<div>— Да, ваше величество.<br><br></div><div></div><br><div>— Рой и твоя дочь – возлюбленные, верно?<br><br></div><div></div><br><div>— Да.<br><br></div><div></div><br><div>Джузель замолчал, вспоминая слова Арис, сказанные тем днем. Она сказала ему, что однажды ему понадобится молодая леди с властью и статусом, происходящая из семьи, преданной короне. Рой был важной фигурой, и ему, как лидеру империи, нужно было найти способ, который не позволил бы этому мужчине покинуть страну, – причину, чтобы привязать его к себе. А что сработает лучше всего? Только одна вещь способна заманить в ловушку аскета без пороков: его дорогая возлюбленная.<br><br></div><div></div><br><div>— Тогда пусть они поженятся, — постановил Джузель.<br><br></div><div></div><br><div>— Извините? — Йен удивленно посмотрел на него.<br><br></div><div></div><br><div>Император небрежно продолжил:<br><br></div><div></div><br><div>— Разве они уже не возлюбленные?<br><br></div><div></div><br><div>— Но!.. — Йен сопротивлялся. Его драгоценная дочь была еще молода. Прошло совсем немного времени с начала ее отношений с Роем, а теперь уже идут разговоры о браке?<br><br></div><div></div><br><div>— Ты недоволен Роем?<br><br></div><div></div><br><div>— Нет, ваше величество, — ответил Йен, покачав головой. Хотя Рой не принадлежал к знатному роду, его щедрых владений и жалования было более чем достаточно, чтобы компенсировать это. Откровенно говоря, он был отличным кандидатом в женихи. И прежде всего, он был человеком, которого любила его дочь, и он знал, что у нее уже есть планы на замужество.<br><br></div><div></div><br><div>— Даже если бы это было так, ты бы не смог этому воспротивиться, не так ли? — Джузель ухмыльнулся. Он не мог не забавляться; это было похоже на расплату за все те случаи, когда Йен вызывал у него сильное раздражение своими возражениями по любому поводу, связанному с его дочерью. То, что на этот раз Йен не смог опровергнуть его слова, было как глоток свежего воздуха. — Твоя дочь, похоже, все предсказала.<br><br></div><div></div><br><div>Йен устало кивнул и сказал:<br><br></div><div></div><br><div>— Я тоже так думаю.<br><br></div><div></div><br><div>— Мне нужна добропорядочная женщина, преданная короне, чтобы перетянуть Роя в имперскую фракцию. Та, которая идеально подходит под эти условия, не кто иная, как твоя дочь, леди Хориссен, — сказал Джузель. Отсутствие у Роя амбиций делало крайне важным, чтобы он был предан императорской семье. В этом отношении семья Хориссен была идеальным выбором. — Арис мудра. Она была бы прекрасным кандидатом в кронпринцессы...<br><br></div><div></div><br><div>Как жаль. Джузель искренне хвалил Арис. Она обладала большой прозорливостью и могла бы стать подходящей королевской супругой. Однако ради сохранения Роя эти двое должны быть соединены брачным союзом.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Арис получила письмо от кронпринца – как и обещал, он спрашивал от ее имени у своей любовницы, где был куплен подаренный кулон. Она не могла не вздохнуть, когда прочитала подробности, изложенные в письме. Кулон был от дорогого бренда класса люкс! Хиль не шутил, когда говорил, что она обладает некоторым богатством; похоже, это действительно было так.<br><br></div><div></div><br><div>«Боже мой! Сколько же у меня осталось сбережений?» К счастью, выигрыш от конкурса «Лица Весны» был почти не тронут, и она хранила его в качестве чрезвычайного фонда с тех пор, как Йен передал его ей. «Этого должно быть достаточно, верно? Кулон был таким роскошным и красивым...» — размышляла она. Арис надеялась подарить Рою кулон еще лучше, чем тот, что был на Хиле в тот день. Внезапный стук в дверь прервал ее мысли.<br><br></div><div></div><br><div>— Арис, — позвал голос Йена.<br><br></div><div></div><br><div>— Входи, — сказала Арис, открывая дверь. Перед ней стоял Йен и с нежностью смотрел на нее. Чувствуя его сентиментальное настроение, она наклонила голову и спросила: — Что-то случилось?<br><br></div><div></div><br><div>— Ну, мне нужно кое-что с тобой обсудить, — он вошел в комнату и сел на диван.<br><br></div><div></div><br><div>— Не хочешь ли чаю? — предложила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Не нужно, — ответил Йен, покачав головой. Сейчас он предпочитал выпить что-нибудь алкогольное, а не чай. — Решение о вознаграждении Роя за его вклад в войну уже принято. Ему будет присвоен титул графа, назначена пенсия и предоставлена восточная часть региона Нерос.<br><br></div><div></div><br><div>— О, — медленно кивнула Арис, — регион Нерос...<br><br></div><div></div><br><div>— Это территория императорской семьи, — сказал Йен, закончив ее фразу.<br><br></div><div></div><br><div>Арис вспомнила содержание романа – регион Нерос был крупнейшим зернохранилищем; события, казалось, развивались согласно сюжету. Дрожащим голосом она спросила:<br><br></div><div></div><br><div>— Это действительно правда?<br><br></div><div></div><br><div>Йен торжественно кивнул и продолжил:<br><br></div><div></div><br><div>— Император также выдал мандат.<br><br></div><div></div><br><div>— Что именно? — Арис догадывалась, что будет дальше. С этого момента, наконец, начнутся события по сюжету романа.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты должна стать женой Роя.<br><br></div><div></div><br><div>— Вот это да, — выдохнула Арис с облегчением и волнением. Она была в восторге от того, что император наконец-то сделал шаг навстречу.<br><br></div><div></div><br><div>Йен горько рассмеялся над ее радостной реакцией и спросил:<br><br></div><div></div><br><div>— Неужели ты так счастлива?<br><br></div><div></div><br><div>— Конечно, отец! — Арис смущенно засмеялась. — Да, я очень счастлива. Честно говоря, я беспокоилась, что Рой будет завален предложениями о браке, но, похоже, мои опасения были напрасны, поскольку его величество уже наметил путь.<br><br></div><div></div><br><div>Бог знает, сколько усилий она потратила, чтобы проложить путь к браку с Роем! И теперь он женится на ней, а не на какой-то другой женщине! Если император издаст указ, никакие другие женщины не смогут приблизиться к нему. Честно говоря, она была в восторге!<br><br></div><div></div><br><div>— Неужели? Я не очень-то рад, — признался Йен.<br><br></div><div></div><br><div>— О, отец, — усмехнулась Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Разве регион Нерос не слишком далеко? — ворчал он.<br><br></div><div></div><br><div>— О чем ты говоришь? Это займет всего неделю в карете, — улыбнулась Арис. Она считала, что это не такое уж большое расстояние от столицы, учитывая, что на карете до границы империи можно добраться более чем за месяц. — Рой будет счастлив, когда узнает.<br><br></div><div></div>
