<div>Карета остановилась, сигнализируя, что они подъехали к воротам. Рой высунулся из окна и протянул свое письмо дворцовым стражникам. Они смотрели на него удивленными глазами.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы командор Рой? — спросил стражник.<br><br></div><div></div><br><div>Рой был знаменит в столице, его репутация шла впереди него, как человека, благодаря которому была достигнута победа над Ораанской империей. Газеты напечатали объявление о том, что Рой приглашен на новогодний бал, но стражники даже не подозревали, что им представится возможность встретиться с ним лично. Они поспешно поклонились ему и позволили проехать.<br><br></div><div></div><br><div>Через несколько мгновений мужчины оказались перед Центральным дворцом. Рой медленно поднялся по лестнице. Он увидел парадный вход, ведущий в Центральный дворец, и рыцарей, стоящих на страже перед ним. Вскоре стражники подошли к незнакомым мужчинам, идущим к входу.<br><br></div><div></div><br><div>— Кто вы?<br><br></div><div></div><br><div>— Командир Рой и Турвин, — представился Рой, назвав свои имена и протягивая письмо императора. Потрясенные рыцари уставились на него в ответ. Они представляли себе опытного героя поля боя пожилым человеком, но стоявший перед ними мужчина был намного моложе, чем они могли предполагать. Рой прошел в Центральный дворец, а рыцари продолжали смотреть на его удаляющуюся фигуру. Турвин последовал за ним.<br><br></div><div></div><br><div>— Кажется, все так удивляются, когда встречают тебя.<br><br></div><div></div><br><div>Пока они шли, Турвин наблюдал за всеми вокруг. Многие останавливались на своем пути, чтобы поглазеть на Роя. Со всех сторон до него доносился тихий шепот слуг и служанок.<br><br></div><div></div><br><div>— Неужели? — Рой не обращал внимания на пристальные взгляды и продолжал идти дальше. Кабинет императора находился на третьем этаже, и Рой прошелся по коридорам в поисках нужной комнаты. Найдя нужную комнату, они встретили еще больше рыцарей. Рой достал письмо, и один из слуг осмотрел его.<br><br></div><div></div><br><div>— Рой и Турвин, — повторил он, пока слуга рассматривал их с ног до головы.<br><br></div><div></div><br><div>— Объявляю о прибытии командора Роя и сэра Турвина.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы можете впустить их, — раздался голос изнутри комнаты. Рой напрягся и осторожно вошел в кабинет. Внутри император сидел в своем кресле, занимаясь разбором бумаг. Когда двое мужчин подошли к нему, они глубоко поклонились. Ни один из них не был обучен дворцовому этикету. Они знали, что должны поклониться в знак приветствия, но понятия не имели, что делать дальше. Рой неловко поприветствовал императора.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты Рой? — спросил Джузель.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, ваше императорское величество, — вежливо ответил Рой.<br><br></div><div></div><br><div>Джузель внимательно изучал лицо Роя. Он и раньше видел портреты этого человека, но, увидев его вблизи и во всем великолепии, мужчина показался ему намного красивее. Рой был человеком как удивительного таланта, так и прекрасной внешности.<br><br></div><div></div><br><div>— Готов поспорить, ты привлекаешь к себе много внимания, — заметил император.<br><br></div><div></div><br><div>Рой, не зная, что ответить, лишь пригнул голову.<br><br></div><div></div><br><div>— Где ваши сумки?<br><br></div><div></div><br><div>— Мы оставили их в гостинице.<br><br></div><div></div><br><div>Император кивнул.<br><br></div><div></div><br><div>— Мне всегда было кое-что интересно, — продолжил он. Он посмотрел на Роя, а затем на Турвина. — Почему ты никогда не высказывался, когда люди требовали наград за твои достижения?<br><br></div><div></div><br><div>Рой ошарашенно смотрел на императора, Турвин, казалось, тоже был озадачен. Они не знали, что Джузелю давно известна эта истина, и не ожидали, что такой вопрос прозвучит из его уст.<br><br></div><div></div><br><div>— Ну, это... — Рой замешкался, размышляя над тем, как лучше ответить. Что лучше – ответить правдиво или обойти вопрос стороной? — Я ничего не мог с этим поделать, — сказал он, решив быть честным. — Мой статус низок, а моя политическая власть слишком слаба, чтобы пытаться предъявить справедливые претензии к моим достижениям.<br><br></div><div></div><br><div>— Поэтому ты просто позволил этому случиться?<br><br></div><div></div><br><div>— Так я выжил, не нажив себе сильных врагов, — если бы Рой получил причитающие за все свои заслуги, дворяне, несомненно, приняли бы против него меры из вредности. Однако он остался в безопасности, позволив им разделить его заслуги между собой.<br><br></div><div></div><br><div>— Действительно, — согласился император. — Твоя проблема в том, что ты слишком искусен.<br><br></div><div></div><br><div>— Если позволите спросить, как вы поняли, что это происходит? — спросил Рой.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты думаешь, я послал нового генерала просто так? — Джузель усмехнулся. Число дворян, которые внесли свой вклад в успехи войны, росло в геометрической прогрессии. Это было подозрительно, учитывая, что раньше они никогда не были полезными или способными к чему-то. Император решил послать генерала Рисака, чтобы выяснить правду. Рисак сразу же определил настоящего главного стратега, стоящего за планами битвы против Ораана.<br><br></div><div></div><br><div>— Ах, — Рой кивнул в знак понимания. Неудивительно, что те, кто украл его славу, были переведены в Центральный дворец вскоре после прибытия Рисака.<br><br></div><div></div><br><div>— Твое влияние сильно осложняет мне жизнь, — сказал Джузель.<br><br></div><div></div><br><div>— Каковы ваши намерения в отношении меня?<br><br></div><div></div><br><div>Император обдумал вопрос Роя.<br><br></div><div></div><br><div>— Мне придется вернуть тебя на поле боя, но тебе будет поручено не так много работы, как раньше.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, ваше императорское величество, — Рой на самом деле приветствовал эту перемену. Ему не нравилось, что он в той или иной форме принимал участие во всех планах сражений.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты не очень-то амбициозен, — размышлял император. Он только что лишил Роя любой возможности прославиться, но тот остался невозмутим. — Это комплимент. Вы можете быть свободны.<br><br></div><div></div><br><div>— Спасибо, ваше императорское величество, — похоже, его разговор с императором был окончен, поэтому двое мужчин поклонились и вышли из комнаты. Когда дверь в кабинет закрылась, Рой обратился к одному из слуг.<br><br></div><div></div><br><div>— Где находится дворец Льва?<br><br></div><div></div><br><div>— Вы ищете кронпринца? — спросил слуга, быстро соображая. Когда Рой кивнул, слуга помог мужчинам. — Я приготовлю для вас карету, сэр.<br><br></div><div></div><br><div>— Спасибо, — Рой и Турвин вскоре сели в новую карету и направились к дворцу Льва. Пришло время встретиться с кронпринцем.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Дворец Льва находился не слишком далеко от Центрального дворца, и поездка в карете оказалась короткой. Выйдя из экипажа, Рой провел рукой по своим длинным волосам, и солнечный свет заплясал на его локонах.<br><br></div><div></div><br><div>— Это последнее, что осталось на повестке дня, — заметил Турвин. — Я хочу, чтобы все закончилось, и мы уже могли отправиться в город.<br><br></div><div></div><br><div>Рой согласился с ним. Двоим мужчинам было нечем дышать от дворцовой атмосферы. Это было удушающее, незнакомое место. Они направились к дворцу Льва, и вскоре их снова встретили стражники, стоявшие у входа. Рой показал свое письмо от кронпринца.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы командир Рой? — эти стражники тоже смотрели на него с шоком и благоговением в глазах. Привыкнув к вниманию, Рой и Турвин помахали рукой, входя во дворец.<br><br></div><div></div><br><div>— Мне придется привыкнуть к тому, что все смотрят в мою сторону, когда я с тобой, — поддразнил Турвин.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда?<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — честно ответил Турвин. Он не был уродливым человеком, но командир был просто слишком красив.<br><br></div><div></div><br><div>Они подошли к спальне кронпринца, где стоял на страже Разаен.<br><br></div><div></div><br><div>— Кто вы? — спросил он.<br><br></div><div></div><br><div>— Я командир Рой, а это Турвин, — сказал мужчина.<br><br></div><div></div><br><div>— Объявляю о прибытии командира Роя и сэра Турвина, — воскликнул Разаен.<br><br></div><div></div><br><div>— Впустите их, — изнутри послышался слабый голос кронпринца. Разаен открыл дверь, и перед глазами появилась комната, залитая золотым солнечным светом. Кронпринц перебирал бумаги за своим столом, но, когда они вошли, взглянул на Роя и Турвина. Он очень походил на своего отца, ведь даже с расстояния в несколько метров было ясно, что это сын императора.<br><br></div><div></div>
