<div>— Ты сегодня выглядишь по-другому, — сказал Хиль, оценивая внешность Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда?<br><br></div><div></div><br><div>— Ты обычно не носишь одежду такого стиля.<br><br></div><div></div><br><div>Он был прав. Арис обычно носила платья, которые немного обнажали кожу; редко можно было увидеть ее в таком консервативном платье. Она напомнила ему его мать, как только он ее заметил. Физически они не были похожи, но аура у них была похожая. Это было так, как если бы образ его матери ожил на картинах.<br><br></div><div></div><br><div>— Это похоже на платья императрицы, не так ли? — Арис улыбнулась. Увидев, что Хиль кивнул, Арис выглядя довольной, сказала: — Тогда я преуспела.<br><br></div><div></div><br><div>— Что ты замышляешь? — спросил Хиль.<br><br></div><div></div><br><div>— Я хотела хорошо выглядеть для императора.<br><br></div><div></div><br><div>— Почему ты пытаешься произвести впечатление на моего отца?<br><br></div><div></div><br><div>— Увидишь после, — загадочно ответила Арис, танцуя.<br><br></div><div></div><br><div>Когда музыка закончилась, Арис отступила в угол. Она выполнила свою обязанность и хотела съесть что-нибудь вкусненькое. Вайолет, которая тоже закончила танцевать с Лимонтри, вскоре присоединилась к ней.<br><br></div><div></div><br><div>— Старшая сестра. <br><br></div><div></div><br><div>— Ты танцевала? — спросила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Да.<br><br></div><div></div><br><div>После того как его танец с Вайолет закончился, Лимонтри сразу же оказался в окружении юных леди. Поскольку в тот вечер присутствовало не так много дам, не было необходимости разделяться на партнеров. Однако, в то время как женщины могли отказаться от танца с кем-то, мужчины не могли. Считалось невежливым со стороны мужчины отказывать молодой леди. Наследный принц также начал танцевать с другой леди, в то время как еще несколько человек выстроились в очередь, чтобы потанцевать с наследным принцем.<br><br></div><div></div><br><div>— Лимонтри популярен! — заметила Арис, когда они наблюдали за Лимонтри на танцполе.<br><br></div><div></div><br><div>— Его популярность, вероятно, возросла после того, как он потанцевал со мной.<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет была права. После того как она выбрала Лимонтри на Великой охоте, о нем даже писали в газетах.<br><br></div><div></div><br><div>— Кстати, сестра. Почему ты сегодня так одета? — спросила Вайолет, любопытство окрасило ее тон.<br><br></div><div></div><br><div>— Я хотела, чтобы я напоминала императору императрицу, когда он смотрел на меня, — ответила Арис. В этот момент Арис заметила, что император стоял один после своего первого танца. Извинившись перед Вайолет, она направилась к нему.<br><br></div><div></div><br><div>— Ваше императорское величество.<br><br></div><div></div><br><div>Джузель посмотрел на Арис, стоявшую перед ним под мерцающими огнями. Она выглядела совершенно невинной.<br><br></div><div></div><br><div>— Тебе что-нибудь нужно?<br><br></div><div></div><br><div>— Могу я пригласить вас на танец. <br><br></div><div></div><br><div>— Хм, — Джузель не танцевал с молодыми леди — если он когда-либо танцевал, его партнерши были либо женаты, либо это был кто-то из его близких друзей. Однако Арис предпочла одеться в стиле, напоминающем императрицу, как будто она выбрала свой наряд в соответствии с его вкусами. И не похоже было, что у нее были какие-то сомнительные намерения. — Ты так нарядилась для меня?<br><br></div><div></div><br><div>— Вам нравится? — сказала Арис, ничего не отрицая.<br><br></div><div></div><br><div>Джузель улыбнулся.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — он решил подарить ей танец в обмен на ее усилия и протянул Арис руку. Эти двое начали раскачиваться в такт музыке. Арис подняла глаза на Джузеля, который уверенно вел ее через танцпол. — О чем тебе нужно было меня попросить? — спросил Джузель.<br><br></div><div></div><br><div>Арис лучезарно улыбнулась в ответ на вопрос императора. Ее улыбка была такой же теплой и заразительной, как всегда, и он не мог не ответить ей тем же.<br><br></div><div></div><br><div>— Есть кое-кто, за кого я хочу выйти замуж, — сказала Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Что? — у Джузеля сложилось впечатление, что у нее и наследного принца все идет хорошо, но, похоже, у нее на уме был кто-то другой. — Кто же это?<br><br></div><div></div><br><div>— Это командир Рой, — честно ответила она.<br><br></div><div></div><br><div>— Рой? Ты имеешь в виду...<br><br></div><div></div><br><div>— Я имею в виду человека, о котором вы подумали. <br><br></div><div></div><br><div>Кронпринц только что спросил его о Рое ранее в тот же день. Джузель понял, почему он проявил такое любопытство к командиру — это было из-за Арис. Хиль, вероятно, тоже попросил пригласить Роя на Новогодний бал ради Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Когда-нибудь вам понадобится кто-то вроде меня, ваше императорское величество, — продолжила Арис. — Молодая леди, обладающая властью и статусом, из семьи, преданной короне. <br><br></div><div></div><br><div>Арис знала, что император был очень расчетливым человеком. Вот почему в оригинальном романе он женил Роя на семье Хориссен. Время еще не пришло, но рано или поздно оно придет. Когда это время придет, императору придется найти подходящую молодую леди.<br><br></div><div></div><br><div>— Кто-то вроде тебя, — Джузель усмехнулся. — Это пророчество.<br><br></div><div></div><br><div>— Когда придет время, — сказала Арис, глядя в глаза императору. — Я хотела бы попросить вас принять меня во внимание.<br><br></div><div></div><br><div>— Хм.<br><br></div><div></div><br><div>— Я соответствую всем требованиям, и я буду ждать. <br><br></div><div></div><br><div>Император разразился сердечным смехом. Арис вела себя дерзко, но ему показалось милым то, как она спокойно излагала свои мысли. Несмотря на то, что она была близка с наследным принцем, она не желала титула наследной принцессы. У нее не было больших амбиций, если не считать целей, которые она ставила перед собой.<br><br></div><div></div><br><div>— У тебя с ним уже есть какие-то отношения?<br><br></div><div></div><br><div>Арис покачала головой.<br><br></div><div></div><br><div>— В будущем все может измениться.<br><br></div><div></div><br><div>Джузель кивнул.<br><br></div><div></div><br><div>— Я понял. Я запомню, что ты сказал мне сегодня, — он снова оценивающе посмотрел на Арис, прежде чем пробормотать себе под нос: — Большинству молодых леди в наши дни не хватает элегантности. Императрица была такой утонченной женщиной, — он жалел молодых женщин, разодетых по последней моде, которые подходили к нему с мечтами стать следующей императрицей. Они просто были не в его вкусе.<br><br></div><div></div><br><div>— Благодарю за подаренный мне танец.<br><br></div><div></div><br><div>***<br><br></div>
