<div>После признания ее персоны в качестве партнера по танцам наследного принца в повседневной жизни Арис произошли драматические изменения. Теперь ей приходилось танцевать каждый день, с более длительными уроками и еще более строгой версией своего учителя. Другие ее уроки были сокращены на час, и в свободное время она примеряла бальное платье. На то, чтобы спроектировать, измерить и сшить бальное платье, ушло много времени, поэтому Арис наняла известного портного, какого только смогла найти. Портной измерил плечи, талию, руки и ноги Арис, затем ушел. <br><br></div><div>Девушка деловито листала каталог платьев, пытаясь найти что-нибудь, что привлекло бы ее внимание, пока она наслаждалась чаем и закусками. Она выбрала один и показала его Вайолет, которая заглянула в гости, спросив:<br><br></div><div>— Как насчет этого?<br><br></div><div>Платье, о котором шла речь, имело высокий вырез и драгоценности, вшитые в лиф. Оно выглядело очень роскошно… и скромно. Вайолет бросила один взгляд и покачала головой:<br><br></div><div>— Люсин сказала бы «нет».<br><br></div><div>— Хм.<br><br></div><div>— Она бы хотела, чтобы ты выбрала что-нибудь с низким вырезом, — заметила Вайолет.<br><br></div><div>— Ты права, — Арис согласилась, чувствуя себя кисло. Она не могла понять, почему ей пришлось пройти через столько неприятностей только из-за наследного принца. Кого вообще волновало, что она наденет на этот бал!<br><br></div><div>— Возможно, это первый танец наследного принца после совершеннолетия, но это также твой дебют в высшем обществе, старшая сестра.<br><br></div><div>— Ты права. <br><br></div><div>— Тебе следует тщательнее выбирать платье. <br><br></div><div>Уже устав от разглядывания нарядов, Арис почувствовала непреодолимое желание подойти к наследному принцу и потребовать объяснить, почему он выбрал ее. <br><br></div><div>— Кстати, Вайолет, я отправила письмо, — сказала Арис.<br><br></div><div>— О боже, правда?<br><br></div><div>— Мой посыльный взял отличного коня, так что письмо должно попасть туда через месяц.<br><br></div><div>— Теперь ты с нетерпением ждешь ответа?<br><br></div><div>Арис поморщилась на вопрос Вайолет и покачала головой.<br><br></div><div>— Не думаю, что он ответит.<br><br></div><div>— Почему нет?<br><br></div><div>— У меня просто такое чувство, понимаешь?<br><br></div><div>Вероятно, он получил несколько таких же писем, как у нее. В конце концов, она была не единственной поклонницей Роя. Ей было интересно, отвечал ли он когда-нибудь на письма других дам.<br><br></div><div>Ответом, хотя в то время она и не знала, было громкое «нет».<br><br></div><div>Тем не менее существовала большая вероятность, что ее письмо даже не привлечет внимания Роя. Таким образом, ей придется послать ему еще одно. Это был единственный способ убедиться, что он понял, что ее чувства были искренними. <br><br></div><div>— Я просто хочу, чтобы день рождения наследного принца уже закончился, — заныла Арис.<br><br></div><div>— Ты действительно ненавидишь его, верно?<br><br></div><div>— Он совсем не в моем вкусе! <br><br></div><div>— И я так думаю. <br><br></div><div>Две девушки улыбнулись друг другу, когда они плохо отзывались о наследном принце. У них было много общего, когда дело касалось сердечных дел.<br><br></div><div>— Мой отец хочет передать мне свой титул в будущем, — сказала Вайолет.<br><br></div><div>— Боже мой!<br><br></div><div>— Я сказала, что согласна, — Вайолет была из тех девушек, которым нравится браться за новую работу. — Вот почему я должна выбрать правильного мужчину. Он должен быть доволен своим нынешним положением в жизни. <br><br></div><div>Вайолет была молода, но хорошо знала свою власть и привилегии. Вот почему она не была заинтересована в том, чтобы стать наследной принцессой. Даже Арис согласилась, что Вайолет гораздо лучше подходит на роль герцогини, чем наследной принцессы. <br><br></div><div>— Наследный принц пригласил меня на чай, — проворчала Вайолет. Арис, с которой наследный принц решил потанцевать, не пригласили на такое мероприятие. — Я думаю, что он выбирает определенный тип женщин, с которыми можно поиграть, и другой тип женщин, с которыми можно танцевать, — добавила она.<br><br></div><div>Арис кивнула на слова Вайолет.<br><br></div><div>— Это единственное объяснение тому, почему он выбрал меня.<br><br></div><div>Вероятно, это было к лучшему, что он не выбрал женщину, которая его действительно интересовала. Танец с любой случайной молодой леди породил бы гораздо меньше слухов, чем если бы наследный принц выбрал даму, которая ему нравилась, в качестве своей партнерши. Тем не менее Арис не нравилось, что она была просто «какой-то случайной молодой леди».<br><br></div><div>— Я уже хочу написать следующее письмо, — вздохнула Арис. <br><br></div><div>— Как долго ты собираешься писать ему? — спросила Вайолет. Арис на мгновение задумалась, прежде чем поднять два пальца.<br><br></div><div>— Два с половиной года.<br><br></div><div>«...»<br><br></div><div>— Я думаю, что этого должно быть достаточно. <br><br></div><div>Через два с половиной года они поженятся. Это было все время, в котором она нуждалась. <br><br></div><div>* * * <br><br></div><div>Месяц пролетел в одно мгновение, и свежий весенний воздух медленно растаял в жарком летнем зное. <br><br></div><div>Йен тихо достал шкатулку с драгоценностями. Внутри было то, что он планировал подарить своей дочери со дня ее рождения, и теперь, когда этот день настал, он не мог поверить, что время пролетело так быстро. <br><br></div><div>***<br><br></div>
