<div>Ночью запретный город погрузился в тревожную тишину. Сегодня не было даже ветра. До рассвета оставалось добрых нескольких часов, и нежный лунный свет беспрепятственно проникал в маленькую комнатку внутреннего дворца.<br><br>На хорошей кровати спал покрытый потом мужчина. Лицо Лу Цана исказило неприглядное выражение. Кажется, ему снится дурной сон.<br><br>- Цзин… Не… - резко очнувшись от кошмара, мастер цитадели сел на кровати. Охваченное паникой сердце, отбивало бешеный ритм. Даже во сне он не должен называть имени этого треклятого садиста.<br><br>Благодарный за то, что видение оказалось лишь сном, мужчина втянул с намеком на прохладу воздух. Первая попытка успокоиться завершилась неудачей. Лу Цан поднялся с кровати и подошел к окну.<br><br>Яркие днем дворцовые пагоды сейчас превратились в монотонные тени и не радовали взгляда несчастного мужчины. Размышляя над тем, во что превратилась его жизнь, мастер цитадели печально вздохнул.<br><br>Последние несколько недель отец императрицы, и по совместительству дядя императора, Сюань Юань Юни находился в заключении по обвинению в измене. Цзин Си, используя допрос как прикрытие, проводил с ним круглые сутки. По дворцу поползли нелицеприятные слухи, но разве кто-либо осмелится озвучить их перед властителем Поднебесной?<br><br>Лу Цан был свидетелем их близости. Ему несложно догадаться, как проходят эти пресловутые допросы.<br><br>Объятия, поцелуи, вкрадчивый, непристойный шепот, откровенные, ритмичные движения и сладостная кульминация. Смесь боли, стыда и наслаждения, способного вознести на вершины рая и тут же низвергнуть в ад.<br><br>Воспоминания о множестве проведенных с императором диких ночей привели к покалыванию в области позвоночника и скачку температуры тела.<br><br>Лу Цан никогда не признается ни себе, ни кому-либо другому в причине столь удрученного настроения.<br><br>Мужчина ностальгировал по временам, когда еще мог себя уважать. Несчастная душа наполнилась стыдом и обидой. Лу Цан желал вырвать воспоминания, пошатнувшие его мировоззрение и быт. Желал избавиться от давящих на сердце односторонних чувств.<br><br>Несмотря на все страдания, несмотря на боль и бесконечные унижения, прекрасный, богоподобный лик императора надежно запечатлелся в сердце мужчины. Редкие, от того еще более привлекательные, ласки заставляли Лу Цана, наконец-то, сдаться и упасть в изящные, но крепкие руки Цзин Си. В какой-то момент мастер цитадели понял, что в том домике у моста Юэ Лун он начал сам прилагать усилия, дабы привлечь садиста, как какую-то желанную женщину. Кнут в сочетании с очень сладким пряником помогли развиться странным чувствам привязанности. От властной, высокомерной ауры короля горных бандитов остался лишь пепел.<br><br>На данный момент Лу Цан чувствовал, что должен поблагодарить Сюань Юань Юни. Пусть этот человек забрал у него императора. Пусть толкнул в бездну отчаяния, но вместе с этим помог выбраться из ямы, вырытой Цзин Си. Позволил избавиться от порочащего честь пристрастия. Взглянуть на ситуацию трезвым, незамутненным чувствами взглядом.<br><br>Лу Цан осознал кем являлся для императора. Мастер цитадели свыкся с ролью шута, развлекающего правителя Поднебесной после побега старого любовника. Цзин Си растоптал его достоинство. Не позволил сохранить и унции самоуважения.<br><br>Как ему теперь вернуться к прошлому величию?<br><br>Сжав кулаки, Лу Цан постарался подавить смущение и душевную боль. За последние две недели Цзин Си и не вспомнил о его существовании. Отказавшись от государственных дел, император наслаждался завоеванием прежней любви. Его обязанности исполнялись младшим братом, с которым Лу Цан оказался знаком не при самых приятных обстоятельствах.<br><br>Висящая над горизонтом луна набирала силу. И это как никогда злило Лу Цана. Приближается ночь полнолуния, а император вряд ли поможет ему избавиться от эффекта вновь введенного наркотика. Если бы не это треклятое зелье, мастер цитадели давно бы сбежал в Ханчжоу.<br><br>Единственный способ избежать последствий. Найти Цзин Си и убедить его выдать противоядие. Тогда он сможет оставить в прошлом весь этот безбожный хаос.<br><br>На самом деле план не настолько плох. Император вернул себе изначального любовника, так что заменитель разве что будет мозолить глаза. Держать бесполезную игрушку подле себя не имеет никакого смысла.<br><br>Мужчина приказывал себе сохранять спокойствие, но подобные рассуждения наполняли сердце неутолимой тоской. Он игрушка, которую использовали, разбили и выбросили. Пора начинать примиряться с этой мыслью.<br><br>Лу Цан хорошо выучил свой урок. Теперь он знает - никогда нельзя отдавать свое сердце в чужие руки и переоценивать свое значение в чужих мыслях. Когда-нибудь он отпустит эту тяжелую ситуацию. Когда-нибудь его раны затянутся.<br><br>Потихоньку укрепляя решимость, мужчина отважился на реальные действия. Как только солнце заставит дворец пробудиться, он приступит к реализации плана.<br><br>Приняв решение, Лу Цан вернулся на кровать и закрыл глаза. Сна ему сегодня не видать, но это мелочи. Никого, даже его самого, не волнует душевное и физическое состояние этой раненой оболочки.<br><br>Время до рассвета он потратил на мольбы о том, чтобы утром не дрожать перед грозным правителем Поднебесной.<br><br>***<br><br>Время текло мучительно медленно. Солнечные лучи, будто специально, не спешили пробиваться в окно маленькой комнатки. Лу Цан с трудом раскрыл налитые кровью и усталостью глаза. Мужчина ругал себя за бессонницу, причиной которой стал давно позабывший о нем человек.<br><br>Мастер цитадели старался подобрать одежду посолиднее и ярче, дабы предстать перед Цзин Си не таким подавленным.<br><br>Рассеянно, без аппетита, позавтракав, король бандитов направился к резиденции Си Чжень, что на данный момент являлась местом заключения несчастного Сюань Юань Юни. Местом, где Лу Цану разбили сердце.<br><br>Однако мужчина не мог отрицать красоту дворца императрицы. Шикарный, пышущий жизнью сад. Арка моста элегантно контрастировала с красками весеннего неба. Вид портили несколько десятков охранников, окружающих здание с тайным залом.<br><br>Лу Цан остановился перед первым барьером и его затылок почувствовал холод. Страх тому виной или все же боль? На данный момент некогда было разбираться.<br><br>- Лу Цан просит аудиенции Его Величества, - мужчина старался держаться достойно. – Старший брат, пожалуйста, передайте…<br><br>Охранник бросил на него холодный, оценивающий взгляд. Как будто все во дворце уже знали о том, что он просто замена. Это еще сильнее ранило мужчину.<br><br>- Я уведомлю камергера о вашем сообщении, подождите здесь.<br><br>Когда Лу Цан начал придумывать сотый способ самоубийства, посланник, наконец-то, вернулся.<br><br>- На границе чрезвычайная ситуация, Его Величество ушел до рассвета, - резкий голос охранника разбил самообладание мужчины. Однако следующие его слова, породили волну замешательства. – Принц Сюань Юань Юни просит о вашем визите.<br><br>«Что?»<br><br>Тянущая нервы печаль, затопила сердце Лу Цана. Ему бы не хотелось вновь видеть лицо этого человека. Однако охрана уже образовала коридор. Кажется, королю бандитов просто не оставили выбора. Пришлось подчиниться. Один из евнухов повел Лу Цана через красивый мост.<br><br>Однако этот неожиданный поворот породил новую искру надежды. Мужчина мог попросить противоядие у принца! Того, наверняка, раздражает мельтешение «замены».<br><br>«Так даже лучше, не придется встречаться с Цзин Си».<br><br>С такими мыслями мастер цитадели смело проследовал за евнухом к ненавистной ему комнате.<br><br>Неописуемо великолепная резьба высоких колон, будто символ вернувшейся страсти бывших любовников, выжигала сердце Лу Цана. Без разницы, рано или поздно он забудет об этом месте как о страшном сне.<br><br>- Принц Юни, императорский страж Лу прибыл, - мужчины остановились перед тяжелой парчовой шторой. Его низкий поклон свидетельствовал о раболепии перед братом бывшего императора.<br><br>- Пусть войдет, - обремененный сильной усталостью, голос таинственного принца все же звучал лучше, чем в тот роковой день.<br><br>Слуга немного растерялся.<br><br>- Я сказал, впусти императорского стража Лу!<br><br>- Но… - камергер не мог игнорировать приказов императора, поэтому все еще не впускал постороннего, да и сам оставался на месте.<br><br>- Почему страж еще не вошел?! Почему ты до сих пор тут?! – Сюань Юань Юни и сам принадлежал благородному роду. Его голос был наполнен только присущей императорской семье властностью. Евнух запаниковал и, вновь поклонившись, быстро удалился.<br><br>Лу Цан беспрепятственно отодвинул штору и сделал шаг вперед. Мужчина знал, какова на вкус любовь Цзин Си, но все равно не был морально готов к встретившей его картине. Мастер цитадели почувствовал, будто на него вылили ушат ледяной воды.<br><br>Принц Юни более не походил на славного, грозного героя. Его лицо исхудало и приобрело болезненный бледный оттенок. Лежа на атласных алых простынях, он и не думал собирать пряди длинных волос. Наготу воина прикрывало тонкое одеяло, но даже оно не могло скрыть всех отпечатков любви Цзин Си.<br><br>- Императорский страж Лу, приветствует принца, - мужчина отвел взгляд.<br><br>Юни жестом приказал королю бандитов присесть подле кровати. Послушавшись, тот ощутил слишком знакомый запах сливающихся в любви тел. У Лу Цана начинался приступ клаустрофобии. Он изо всех сил старался не смотреть на принца.<br><br>- Я думаю – ты знаешь, кто я, я также знаю, кем являешь ты, - Юни был куда старше мастера цитадели. Отчего последний почувствовал неловкость поднявшейся темы. – Проще говоря, я знаю, зачем ты ищешь Цзин Си…<br><br>- Как вы поняли? – сердце Лу Цана пропустило удар. Он тут же смутился своих слов, предположив, что Цзин Си уже давно все ему рассказал. Мастеру цитадели захотелось откусить собственный язык.<br><br>- Думаю, объяснения излишне, - смех принца оказался глубоким, по-своему притягательным. – Я могу выдать тебе противоядие, но и тебе придется принести мне кое-что взамен.<br><br>- Что вам необходимо? – что мог предоставить принцу человек с искалеченной судьбой и телом? В сердцах парень горько смеялся над собственным положением.<br><br>- Не нужно так пугаться. Мне всего-то нужен яд, от которого нет противоядия, - Юни вздохнул. – Предпочтительно тот, который не причинит много боли.<br><br>- Вы! – глаза мужчины широко распахнулись, и он подскочил со своего места.<br><br>«Он хочет отравить Цзин Си?!»<br><br>- Нет, ты неправильно меня понял, - принц догадался о сомнениях Лу Цана. – Я бы не посмел отравить императора. Яд для меня.<br><br>- Что? – удивлению Лу Цана не было предела. Сюань Юань Юни выглядел абсолютно спокойным, адекватным. Он не походил на того, кто собирался расстаться с жизнью.<br><br>- Это наилучший для нас обоих выход. Ты сможешь побороть яд, избавиться от ненавистного тебе человека, а также отомстить за причиненный ущерб.<br><br>Лу Цан хотел возразить, но вовремя прикусил язык. Ему не стоит углубляться в эту щекотливую тему. Лучше перенаправить русло их странного разговора.<br><br>- Почему вы хотите убить себя?<br><br>Лу Цан всегда был простым и даже счастливым человеком. Встреча с Цзин Си изменила его жизнь. Однако будучи униженным, растоптанным и оскорбленным, он все равно чувствовал вкус жизни.<br><br>- Неужели у вас не осталось немного надежды или храбрости?<br><br>Для мастера цитадели ситуация оказалась экстраординарной. Он не мог сказать ничего хорошего ни о Цзин Си, ни о Сюань Юань Юни. Однако последний успел отличиться. Сделал многое для династии Датун и Поднебесной в целом.<br><br>Почему столь великий человек хочет покончить с жизнью?<br><br>- Помоги мне приподнять одеяло, - кивком указал принц на тонкий шелк.<br><br>Некоторое время сомневаясь Лу Цан все же исполнил просьбу, и тут же прикрыл рот свободной ладонью. Все тело принца покрывали внушительных размеров кровоподтеки. Многие из них перекрывали друг друга. Его руки и ноги, были скованы прочными веревками. Мужчина не мог встать с кровати. Тонкое белье лишь частично прикрывало чужой позор.<br><br>- Вы… - Лу Цану не привыкать к виду искалеченного тела, однако сейчас он знал причину сего безобразия и резко отвернулся.<br><br>Сюань Юань Юни горько улыбнулся.<br><br>- Ты ведь не думаешь, что мой племянник на самом деле умеет любить?<br><br>Теперь, видя всю картину, Лу Цан понял, что от былого политического деятеля, от некогда великого воина осталась лишь искалеченная оболочка. Ему не имеет смысла продолжать свое существование.<br><br>Мужчина вернул одеяло на место и не в состоянии поддерживать свое тело в вертикальном положении, рухнул на стоящий подле кровати стул.<br><br>- Как я могу так жить? Мне не свидеться с покойными предками, если остаток своего существования я проведу в этой постели. Как мне посмотреть в глаза брату, жене? Что мне сказать дочери? – из глаз благородного принца потекли слезы. – Цзин Эр (п/п: ласковое обращение к младшему) еще с малых лет смотрел на меня с восхищением. Его привязанность казалось нормальной и в подростковом возрасте. Только когда он окончательно возмужал, я узнал истинную причину его поведения. Брат умолял меня обручить их с Си Чжень. Я по глупости согласился… Я просто не знал… Я не хотел… Я не подозревал…<br><br>Принц не мог подобрать слов, дабы описать искаженные эмоции Цзин Си и просто замолчал. Лу Цан дал ему время сделать несколько глотков спертого воздуха.<br><br>- В день их помолвки я выпил слишком много вина и Цзин Эр пробрался ко мне в постель. Затем… Тогда, - мужчина снова ненадолго умолк. – После той ночи я долго помышлял о побеге, но не мог оставить Сяо Чжень. Пока та не вступила в силу, не получила в свои руки хоть какую-то власть, я оставался во дворце и терпел приставания племянника. А теперь, когда я снова здесь… Страшно подумать, что сейчас чувствует моя дочь…<br><br>Лу Цан никогда не был отцом, но мог представить смятение Юни.<br><br>- А ваша жена?<br><br>- Сяо Лань имела слабое, болезненное тело, - пуще прежнего побледнел мужчина. – Она не смогла победить заболевание и уже покинула наш мир.<br><br>Голос мужчины дрожал.<br><br>- Лу Шаося (п/п: молодой герой), ты все еще можешь от него сбежать! – глаза принца приобрели сумасшедший блеск. Лу Цан не мог отделаться от странного чувства. Он никогда не думал, что отношения в императорской семье настолько запутаны. Также он хорошо понимал значение фраз о «той ночи». Цзин Си принудил принца к делению ложа. Видимо, его издевательств было достаточно, чтобы тот отказался от своего статуса и бежал за границу.<br><br>Мастер цитадели переваривал полученную информацию и продумывал варианты. Если он выполнит просьбу Юни, чем это для него обернется?<br><br>Умрет истинная любовь Цзин Си. Сюань Юань Юни избавится от нависшего над ним проклятия. А он сам, наконец-то, сможет покинуть ненавистный дворец.<br><br>Решение походило на идеальное.<br><br>Принц ожидал ответа, но душа Лу Цана пребывала в хаосе. Он не был готов к продолжению диалога.<br><br>- Лу Шаося… - и дураку была понятна взволнованность пленника.<br><br>Мужчины пребывали в тишине еще какое-то время.<br><br>- Я исполню вашу просьбу, но сперва мне придется сходить в свою комнату.<br><br>Будто не ожидая, что Лу Цан согласится, Юни даже как-то по-детски заулыбался.<br><br>- Спасибо… Спасибо тебе…<br><br>Лу Цан и сам неосознанно улыбнулся в ответ. Он впервые встретил человека так отчаянно желающего смерти и так искренне радующегося помощи в этом сомнительном предприятии.<br><br></div>
