<div>Императорский дворец Фань Цзя, выложенный из красного кирпича, поистине был величественен.<br><br>Фэн Мин, идя впереди генерала Туна, Ся Гуаня и ещё нескольких человек, направился к главным воротам дворца. А подозреваемому в шпионаже Ле Эру ничего другого не оставалось, как сидеть в повозке и ждать.<br><br>Снегопад утих. Широкая главная дорога, ведущая во дворец, была полностью вычищена. Очевидно, прислуге пришлось вставать до зари, чтобы справиться с такой тяжёлой работой.<br><br>Гуй Сэнь ожидал неподалёку. Увидев, что Фэн Мин со своей свитой направляется во дворец, он тотчас же зашагал к нему навстречу, чтобы поприветствовать.<br><br>— Наследный принц, мы снова встретились, — улыбнулся Гуй Сэнь. За то, что вчера Фэн Мин и слуги отказались сопроводить его, мужчина нисколечко не злился.<br><br>Приблизившись к юноше, Гуй Сэнь с теплотой сжал его руку и, притянув ещё ближе, тихо сказал:<br><br>— Скажу наследному принцу правду: императору в последнее время нездоровится. Сегодня у Его Величества назначена аудиенция с Вашим Высочеством. Я боюсь, что это натолкнёт третью принцессу на странные мысли, а так как она в близких отношениях с Дунфан Тянем и Жо Янем, наследному принцу лучше быть осторожным с этой женщиной.<br><br>Фэн Мин внезапно обомлел.<br><br>Он никак не мог поверить, что Гуй Сэнь, коварный и вероломный и, как выяснилось, сам вступивший в сговор с Жо Янем, под этой маской дружелюбия на самом деле желает разжечь вражду между Си Лэй и третьей принцессой, ну кто бы мог подумать?<br><br>Это действительно возмутительно.<br><br>Фэн Мин моргнул и, изгибая уголки губ в лёгкой улыбке, тоже еле слышно произнёс:<br><br>— Благодарю принца-консорта за предостережение. Вчера, выйдя на улицу, я внезапно услышал, как народ судачит об этом. По слухам, едва ли император Фань Цзя болен, уж не отравили ли его. Принцу-консорту тоже следует быть осторожным и тщательно проверять свою еду.<br><br>Фэн Мин говорил так, будто его слова — шутка, и кто бы мог подумать, что эти слова подействуют на Гуй Сэня таким образом, словно его обухом ударили по голове. В лице мужчины не осталось и кровинки. Спустя некоторое время Гуй Сэнь серьёзным тоном спросил:<br><br>— Откуда наследный принц услышал эту новость?<br><br>— На улице каждый говорит об этом, — решил притворяться до конца Фэн Мин и удивлённо спросил: — Неужели принц-консорт ничего подобного не слышал?<br><br>— Это… это… — У Гуй Сэня явно что-то недоброе было на уме. Отвернувшись, он начал судорожно что-то бормотать и, спешно сложив руки, сказал Фэн Мину: — Император Фань Цзя незамедлительно примет наследного принца. Прошу наследного принца подождать немного здесь. А у Гуй Сэня ещё очень много государственных дел, и он не сможет составить Вам компанию.<br><br>Закончив говорить, мужчина быстро ушёл, должно быть, отправился разузнать «чувства народа».<br><br>Фэн Мин коротко рассмеялся. Страж, что скрылся в дверях, чтобы доложить императору о приезде наследного принца, уже вернулся и обратился к Фэн Мину и слугам:<br><br>— Его Величество чувствует себя неважно и сейчас отдыхает в своей опочивальне. Он не сможет принять много народа. Он приглашает только наследного принца Ань Хэ пройти к нему.<br><br>— Наследный принц один идёт во дворец? — выказал недовольство генерал Тун и, поглядев на Ся Гуаня, сложил руки в знак просьбы, говоря: — Прошу, оповестите императора Фань Цзя о том, что господин Жун строго-настрого приказал Тун Цзяньмину ни на шаг не отходить от наследного принца. Может ли Его Величество позволить генералу Туну сопроводить наследного принца в покои императора Фань Цзя?<br><br>Фэн Мин пристально поглядел на него. Ну раз уж господин Жун велел не отходить от него ни на шаг, то почему в тот раз, когда он был в резиденции третьей принцессы, генерал не проявил чувство долга и позволил Фэн Мину в одиночку встретиться с третьей принцессой и Жо Янем?<br><br>Через полчаса мужчина вновь вернулся к свите Си Лэй и, обращаясь к Фэн Мину, рапортовал:<br><br>— Его Величеству в самом деле нездоровится. Он не в состоянии принять вас всех. Одному наследному принцу позволено пройти в покои императора. Если не хотите, то Вас никто не заставляет. Можете подождать, через день-два императору станет немного лучше, и он сможет принять гостей из дальних стран в главном зале.<br><br>Через два дня, вероятно, император Фань Цзя отправится на небеса, и они уже не встретятся с ним.<br><br>Фэн Мин знал, что дальше тянуть время не было смысла. Кинув в сторону Ся Гуаня мимолётный взгляд, юноша подмигнул ему, чтобы мужчина вынес решение.<br><br>Мастер Ся, погладив свои усы, задумчиво проговорил:<br><br>— В таком случае наследному принцу следует пойти и поприветствовать императора Фань Цзя.<br><br>— Однако...<br><br>— Генерал Тун, не нужно беспокоиться, наследник престола обладает умом и храбростью. К тому же он находится в императорском дворце. Нам совершенно не о чем беспокоиться.<br><br>Лоб Фэн Мина покрылся испариной.<br><br>Ань Сюнь тоже обладал умом и храбростью и тоже был в императорском дворце, но в итоге господин Жун рассёк его голову, словно восковую тыкву.<br><br>Стражник, поклонившись Фэн Мину, с учтивостью ответил:<br><br>— В таком случае прошу наследного принца следовать за мной.<br><br>Фэн Мин пребывал в нерешительности, но мастер Ся слегка подтолкнул его, вынуждая сделать шаг.<br><br>Стиснув зубы, Фэн Мин подумал, что Ся Гуань слишком уверен в том, что внутри так уж безопасно. К тому же у наследного принца Си Лэй не было смелости на личную аудиенцию с императором Фань Цзя. Сжав кулаки, юноша вытянулся по струнке и, выпятив грудь, последовал за стражником.<br><br>Строение дворца Фань Цзя отличалось от строения дворца Си Лэй, не считая ведущие к главному залу дороги. Остальные многочисленные дорожки были слегка похожи на дорожки в парке Сучжоу. Вероятно, искусство исчисления здесь развивалось слишком быстро, и на каждом шагу, руководствуясь звёздами, сооружали дворцы, следовали рельефу местности и прочим тонкостям.<br><br>Фэн Мин следовал за стражем в императорский дворец, петляя то влево, то вправо очень долгое время, и наконец они с большим трудом добрались до опочивальни императора Фань Цзя. На пути встало единственное препятствие — ступенчатый мост из белого нефрита, вырезанный между двумя декоративными каменными холмами. Этот длинный мост, который вёл в опочивальню императора Фань Цзя, был поистине величественным и живописным строением. Если бы он был сделан в современной эпохе, то наверняка мог бы взять лучший приз за архитектурный дизайн.<br><br>Пока принц восторгался, впереди показались две фигуры, которые следовали друг за другом. Фэн Мин никак не ожидал, что император Фань Цзя может устроить аудиенцию ещё кому-нибудь. Юноша присмотрелся, и от испуга краска отлила от лица, высоко выпяченная грудь сразу же опустилась.<br><br>Около моста было двое мужчин: впереди шёл императорский стражник Фань Цзя, а второй, шедшей за слугой персоной неожиданно оказался Жо Янь, который мог одним лишь взглядом заставить сердце Фэн Мина трепетать от страха.<br><br>— Наследный принц Ань Хэ, вот мы и снова встретились. — Жо Янь увидел Фэн Мина и поприветствовал его, поклонившись со сложенными руками у груди.<br><br>Встретившись лицом к лицу с Жо Янем, Фэн Мину тут же захотелось спрятаться за стражем и как можно быстрее убежать в опочивальню императора Фань Цзя. Внезапно юноша осознал, что Жо Янь специально с невозмутимым видом преградил ему путь, мешая подняться по ступеням. Фэн Мин не осмелился и слова вымолвить и был не в состоянии оттолкнуть его в сторону. Юноша только и мог, что трепетать от страха и, обратившись к Жо Яню, холодно поклониться:<br><br>— Император Ли тоже приехал навестить императора Фань Цзя?<br><br>Прищурившись, Жо Янь смерил взглядом Фэн Мина, а затем его губы искривились в ухмылке:<br><br>— Услышав, что император Фань Цзя плохо себя чувствует, Моё Императорское Величество, естественно, захотел приехать и справиться о его здоровье. А вот зачем сюда пожаловал наследный принц Си Лэй, для меня остаётся загадкой.<br><br>— Я? Я тоже приехал сюда, чтобы справиться о состоянии императора.<br><br>—Тц-тц, — Жо Янь покачал головой и шутливо заявил: — Моё Императорское Величество всё же считает, что наследный принц боится оставаться в Фань Цзя, поэтому и хочет встретиться с императором, чтобы тот позволил наследному принцу как можно скорее покинуть Фань Цзя, забрав с собой и третью принцессу.<br><br>Жо Янь использовал весьма провокационные приёмы. Но и Фэн Мин не был глуп. Юноша кивнул, говоря:<br><br>— Верно, Ань Хэ действительно надеется как можно скорее уехать. Хоть пейзажи Фань Цзя обладают невероятной красотой, но Си Лэй нельзя оставлять без императора. Ради того, чтобы встретиться и забрать царственную тётушку, я отложил своё восшествие на престол. Поэтому всё же лучше скорее вернуться в Си Лэй.<br><br>Слабо улыбнувшись, Жо Янь поглядел в глаза Фэн Мину, и тут неожиданно в его взгляде сверкнул блеск, наполненный пронзительным холодом и вгоняющий в страх.<br><br>От этого взгляда сердце Фэн Мина зашлось в бешеном ритме, и юноша невольно сделал маленький шаг назад.<br><br>Довольный тем, что Фэн Мин отступил, Жо Янь притворился, будто его внезапно осенило. Стукнув себя по лбу, он сказал:<br><br>— Ах, я хотел спросить, почему это наследный принц всё ещё стоит тут, а оказывается, это я перегородил путь наследнику престола. Но по правде сказать, наследный принц тоже встал у меня на пути. — Сказав эти слова, имевшие двойное дно, с холодной усмешкой на устах, мужчина отступил на шаг назад и вытянул руку, говоря: — Сначала наследный принц. Прошу.<br><br>— Нет-нет, сначала император Ли. Прошу.<br><br>— И всё же наследный принц, прошу. — Жо Янь оказался до предела дерзким. Находясь прямо перед двумя стражниками, мужчина неожиданно протянул руку и обнял Фэн Мина за плечи.<br><br>Фэн Мин в любом случае не позволил бы Жо Яню прикоснуться к себе и, сразу же отпрыгнув на два шага, поднялся на ступени:<br><br>— В таком случае сначала я пойду.<br><br>Жо Янь с улыбкой последовал за Фэн Мином.<br><br>Почему эти ступени такие скользкие и всё никак не закончатся? Сзади следовал могущественный тигр, который заставлял сердце Фэн Мина трепетать от страха. И потому всё своё внутреннее недовольство Фэн Мин выплеснул на мост, которому совсем недавно присвоил награду как самому креативному сооружению.<br><br>Внезапно сзади раздался голос Жо Яня:<br><br>— На поясе наследного принца висит парный меч, Ушуан, верно?<br><br>— А? — Услышав голос Жо Яня, Фэн Мин вздрогнул всем телом и, кивнув, поспешно ответил: — Верно.<br><br>Фэн Мин и подумать не мог, что Жо Янь окажется таким проницательным и умным — при одном лишь взгляде ему сразу стало понятно, что это парный меч Ушуан. Возвращаясь к этой мысли, если по чистой случайности Жо Янь знает историю парного меча Ушуан, то он наверняка поймёт, что второй меч сейчас у господина Жуна. Следовательно, если Жо Янь сейчас вынет Ушуан из ножен и убьёт им Фэн Мина, то это будет то же самое, что убить регента. Тогда Си Лэй сразу же погрузится в хаос.<br><br>Жо Янь хочет коварством захватить Поднебесную, и разве это не прекрасная возможность заполучить то, к чему он так стремится?<br><br>Подумав об этом, Фэн Мин почувствовал себя дурно. Ощутив, как его волосы встали дыбом, юноша совершенно забыл об осторожности и не смотрел себе под ноги.<br><br>— А! — Внезапно нога соскользнула, и Фэн Мин повалился назад.<br><br>Сзади пара сильных и крепких рук сразу же подхватила Фэн Мина за талию, придерживая его. Прижав сильнее принца к себе, Жо Янь опустил голову и поглядел на упавшего в его в объятия Фэн Мина.<br><br>— Наследный принц, осторожно. Ступеньки сделаны из белого нефрита, к тому же выпавший недавно снег сделал их очень скользкими. — Горячее дыхание обожгло мочку ушка, и обстановка мгновенно стала неловкой и двусмысленной.<br><br>Ясно увидев в глазах Жо Яня жажду обладания, Фэн Мин запаниковал ещё сильнее.<br><br>— Я знаю, что ступеньки скользкие. — Юноша из последних сил пытался подняться на ноги. Но, к сожалению, сильные руки Жо Яня, который тренировался в искусстве владения мечом, по-прежнему слегка обвивали талию Фэн Мина, тем самым пресекая все усилия подняться на ноги.<br><br>Со стороны эта ситуация выглядела так, будто Фэн Мин нарочно падал в объятия Жо Яня.<br><br>Всегда самоуверенный в своих словах, Жо Янь насмешливо произнёс:<br><br>— Наследный принц не может подняться? — Мужчина вёл себя ещё более разнузданно. Когда он говорил, его губы неожиданно коснулись уха Фэн Мина. Полагая, что двое шедших за ними стражников находятся позади и не могут разглядеть, что происходит, Жо Янь неожиданно скользнул языком в ушко и проговорил так тихо, что его мог услышать только Фэн Мин: — Никогда не думал, что во дворце Си Лэй, оказывается, скрыта такая несравненная краса. Господин Жун определённо уже успел вкусить тебя.<br><br>Фэн Мина бросило в дрожь, по телу пробежала стайка мурашек, а на скулах выступил стыдливый румянец. Стиснув зубы, он яростно посмотрел на императора Ли и низким голосом произнёс:<br><br>— Отпусти меня.<br><br>— Ха-ха, глаза полны очарования. Тебе не годится быть наследным принцем, наоборот, тебе больше подойдёт роль любовника наследного принца. — Достаточно позабавившись с Фэн Мином, Жо Янь в итоге мягко ослабил свои объятья.<br><br>Как только его выпустили из рук, Фэн Мин, словно маленькая лиса, выскользнул из лап чудовища. Отскочив на несколько чи [1], юноша обернулся и со злобой вновь поглядел на Жо Яня с более высокой ступени. Наконец преодолев мост и оказавшись на другом берегу, Фэн Мин немедля вошёл в покои императора Фань Цзя.<br><br>***<br><br>Примечания:<br><br>[1] Китайский фут — мера длины, равная 1/3 метра.</div>
