<div><strong><br><br></strong><br><br></div><div>Астерот не торопил своего не званного гостя в его рассказе, слушал спокойно и лишь изредка задавал уточняющие вопросы, коих и вовсе было мало. По большей части он ел, решив воспользоваться возможностью, и на первый взгляд ему было все равно, что тот рассказывал.<br><br></div><div>Его звали Орен. Молодой человек был перспективным ученым, который прибыл с регионов наиболее пострадавших от Пустоты. Именно это и сподвигло Орена начать исследование Пустоты как таковой, её происхождения и сути. Астероту в этой части рассказа и правда было все равно. Он разобрался с бедствием в этом мире и с него этого хватило. Он не понимал и не стремился понять ученых, что пытались её изучить. Чтобы остановить Пустоту есть драконы, а эти безумцы в своем желании исследования чего доброго ещё выпустят её случайно. Но в дальнейшем рассказ Орена его заинтересовал больше. Молодой человек не стремился распечатать запертое и решил, что лучшим способом изучения будет отправится на границу, где Пустота только отступила, чтобы изучить остатки энергии, и попытаться найти способы ее распространения и зарождения. Ученые боялись приближаться к этому месту. В идеале Орен хотел пробраться максимально близко, насколько мог зайти человек с драконом. Это, по мнению Астерота, было хотя бы разумно. Кроме последнего. Дракон всегда считал ученых самоубийцами, которым уже давно не была дорога их жизнь.<br><br></div><div>- И как же ты собираешься обмануть Эфир и создать сердце? – между делом поинтересовался Астерот. Его волновала только эта часть вопроса. <br><br></div><div>- Синтезирую твою собственную энергию, усилю, по-химичу, - самодовольно усмехнулся Орен, - это легче, чем кажется. Пришлось поломать голову над некоторыми уравнениями, но в сущности это дело одного часа. Только нужно собрать некоторые материалы.<br><br></div><div>- Всего одного часа? – смутился Астерот, - настолько серьезное дело? <br><br></div><div>- О, я вижу, что ты не веришь в мои силы, - Орен наклонился к столу, а его ухмылка стала сумасшедшим оскалом, - и очень зря. Заметь, я добрался до тебя.<br><br></div><div>- Все знают, где я живу, - заметил дракон, не изменившись в лице. Только щека его ритмично двигалась из-за пережевывания пищи.<br><br></div><div>- И многие смогли дойти? – поинтересовался Орен, и у Астерота не нашлось ответа на это.<br><br></div><div>- Все равно это не самая сложная задача, если приложить немного упрямства и труда. Мой дом все еще в этом мире и материален.<br><br></div><div>- Уравнение, что я рассчитал тоже более чем материально и находится в этом мире. Никто не верит ученым, пока эксперимент не срабатывает и не начинает приносить пользу. Как давно местные жители стали пользоваться огнем как энергией и освещать ею свои дома? Кто-то когда-то точно так же не верил в бедного ученого.<br><br></div><div>Закончив торжественную речь Орен вновь отстранился.<br><br></div><div>- Да-а-ва-а-ай, - протянул молодой человек, - что тебе стоит? Если эксперимент провалится, ты просто посмеешься надо мной и ничего не потеряешь, а если сработает, то обретешь полную мощь, которую не смог получить. При любом раскладе ты останешься в лодке, это мне придется лезть в нее обратно.<br><br></div><div>Дракон с сомнением смотрел на безмерно упертого человека перед ним, продолжая размерено пережевывать пищу. Обрести сердце, чтобы скинуть с шеи невидимы ошейник, но не возвращаться в Эфир и правда было не плохой мыслью. Да и подобная жизнь от заката до заката ему порядком наскучила. Он мог бы забросить этого надоедливого ученого в какой-нибудь из городов вблизи границы, раз ему так натерпелось снова столкнуться с Пустотой, а сам уйти.<br><br></div><div>- Я согласен, - наконец-то ответил дракон, хорошенько обдумав все стороны предлагаемой сделки.<br><br></div><div>- Отлично, - от прилива эмоций Орен даже ударил руками по столу, вскинувшись, - тогда заключим договор. У тебя не найдется бумаги? А то посещать твой дом с багажом, - молодой человек развел руками, из-за чего его объемная куртка приподнялась как крылья, - не слишком удобно.<br><br></div><div>- Договор? – нахмурился Астерот.<br><br></div><div>- О, простая формальность, чтобы ты не бросил меня в ближайшем городе и не смотался, - легко произнес Орен, а дракон едва не подавился, - за свою услугу я жду соответствующей оплаты.<br><br></div><div>Дракон успел пожалеть о своем решении, он слишком недооценивал ученых, но в конечном итоге, он все еще не обязан был помогать с Пустотой, а только сопровождать этого безумца. Если тот где-нибудь помрет, то это будет, во-первых не его забота, а во вторых решением проблемы. <br><br></div><div>Астерот достал бумагу и был готов вручить чернильную ручку, но Орен с грацией кошки достал из внутреннего кармана свою.<br><br></div><div>- Это особенные чернила, но ты и сам знаешь. Если заключишь такой договор, то не сможешь его игнорировать. Лучшее изобретение человечества.<br><br></div><div>- Пожалуй, - с меньшим энтузиазмом чем у молодого человека, ответил дракон.<br><br></div><div>Орен сел за стол и стал очень монотонно прописывать длинный текст договора, с каждой страницей которого дракон все больше жалел о своем решении. В конченом итоге тот составлял семь страниц, которые Астерот предпочел внимательно изучить. Но переживал он зря, договор был написан грамотно и детально настолько, что помогал избежать возможных неприятностей из-за дыр как Орену, так и самому дракону, являясь вполне приемлемым. Хорошенько все изучив, Астерот поднял глаза на молодого человека, чтобы понять, откуда Пустота его дери, в нем чувство, словно он заключал договор на собственную душу с высшим злом? Но в конечном итоге, глубоко вздохнул, и оставил свою подпись, соглашаясь на сделку. В этот же момент Орен выхватил договор и спешно оставил на нем свою узорчатую роспись, после чего закинул ручку в внутренний карман и хлопнул в ладоши.<br><br></div><div>- Отлично! Рад иметь дело со столь великим существом! Перейдем сразу к делу, просто протяните мне свою руку.<br><br></div><div>Астерот с еще большим сомнением взглянул на явно воодушевленного ученого, после чего с некоторой осторожностью, будто у него и правда сейчас заберут душу, протянул руку. Стоило дракону это сделать, как Орен сразу перехватил его запястье и прижал к тому свою вторую ладонь, а на запястье усердно заработал причудливый механизм. Сначала дракон ощутил, что руки этого ученого очень холодные и мягкие, и только потом понял, что между их ладоней был еще какой-то предмет.<br><br></div><div>- Не ленись, вложи немного сил, - усмехнулся Орен, возвращая Астерота к реальности. <br><br></div><div>Дракон посмотрел на человека исподлобья. Чистый свет заструился по его жилам, делая и без того заметное сияние еще более ярким. На висах стали едва заметны призрачные рога, но самыми притягательными оставались глаза. Это был уникальный свет, зацикленный в самом себе и не освещающий пространство, не слепящий, но таким ярким и чистым, что у волос дракона было сложно различить пряди. Зато сквозь кожу стали проглядывать очертания чешуи. Орен на фоне дракона и вовсе стал выглядеть самой глубокой тьмой, Чёрной всепожирающей дырой. Молодой человек не сводил своих темных глаз от чужих, пока в какой-то момент первым не отдернул руку.<br><br></div><div>- Этого достаточно, - улыбнулся он, - а теперь мне нужно уединиться.<br><br></div><div>Астерот молча указал на одну из дверей, но как только молодой человек за ней скрылся, взглянул на свою руку. Он и забыл, каково чужое прикосновение.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Прошло около четверти часа, когда молодой человек неожиданно вернулся. Он выглядел несколько уставшим, но проявлялось это только в большей бледности и меньшей эксцентричности. <br><br></div><div>- Готово, - сообщил он, протягивая в руке какой-то небольшой механизм, - носи с собой, как если бы путешествовал с Сердцем, и Эфир примет его за настоящее.<br><br></div><div>- И все? – приподнял бровь Астерот, принимая дар. Он представлял себе это несколько иначе.<br><br></div><div>- Ну, хочешь цепочку приделай, - пожал плечами Орен, - я выполнил свою часть сделки, теперь очередь за тобой.<br><br></div><div>- Можем отправится завтра, - пожал плечами Астерот.<br><br></div><div>- Зачем ждать? Выдвигаемся сегодня! Или тебе нужно помочь чемоданчик собрать? – после этих слов Орен заметно оживился.<br><br></div><div>- Разве тебе не нужно отдохнуть? – дракону в общем-то было все равно, но он знал о слабости человеческих тел.<br><br></div><div>- Сомневаюсь, что ты выделишь мне кровать, и мне не охота спать на коврике, - молодой человек подошел к шкафу, раскрыв разом обе дверцы, но все что он там обнаружил вместо вещей или одежды, свалку различных украшений из крастата. Несколько удивившись, Орен обернулся к дракону и приподнял вопросительно бровь, - серьезно?<br><br></div><div>Вздохнув, Астерот наконец соизволил подняться, после чего направился к комоду, за которым взял небольшую холщовую сумку и начал закидывать в нее некоторые вещи. Один комплект одежды, еда, кинжал, дракону было нужно не так уж и много. Они бы добрались до Пустоты за месяц в спокойном темпе, поэтому им не стоило беспокоится о переменчивом климате. В случае чего, все необходимое можно было купить на месте. Но во время сборов он невольно задумался над тем, как путешествовал сам Орен, ведь к нему он пришел с одной единственной ручкой. <br><br></div><div>Видимо этот немой вопрос, неожиданно озадачивший Астерота, и привлек внимание Орена, потому что молодой человек на него ответил:<br><br></div><div>- Я оставил их внизу. Если вещи все еще там, то я их заберу, когда мы спустимся.<br><br></div><div>Астерот хотел спросить: «Что, если нет?», но и так догадался, каким может быть ответ и не стал этого делать. В конечном итоге со сборами он закончил через пятнадцать минут, и был готов выдвинуться в незапланированное путешествие. Дракон по своей природе легко покидал насиженные места на годы, поскольку его жизнь была длинна, и какие-то месяцы были сравни с получасовой прогулкой.<br><br></div>
