— Старший императорский брат, — Чжао-ван отложил сушёного кальмара, приветствуя гостя улыбкой, — скажите, пожалуйста, каким ветром вас сюда занесло?
— Его величество вернулся ко двору, так что у меня появилось немного свободного времени, — посетитель был одет в тёмно-зелёную мантию и выглядел лет на двадцать пять. Это был не кто иной, как Му-ван, Ань Хунчжо.
Ань Хунъи мысленно закатил глаза. Он говорил так, будто действительно успел сделать очень много за время отсутствия его величества при дворе. Тем не менее, Ань Хунъи снаружи оставался улыбчивым и позволил ему сесть.
Ань Хунчжо тоже не сидел просто так. Он взял кусок сушёного кальмара, чтобы осмотреть.
— Младший императорский брат, кажется, в последнее время дела у тебя идут хорошо.
Возвращение императора ко двору совпало с его церемонией взросления. Чиновники съезжались со всей страны, одаривая его величество всевозможными редкостями. Будучи особенно толстокожим, Ань Хунъи выклянчил кучку интересных вещичек у своего старшего брата на семейном банкете несколько дней назад.
Ань Хунъи поковырялся в ушах. За последние два дня он услышал уже достаточно неприятных слов, подобных этим, но подобные вещи редко слетали с уст Ань Хунчжо. Он взглянул в необычные, более узкие, чем у большинства людей, глаза Му-вана. Они были настолько узкими, что он не мог сказать, была ли в них зависть.
— Вот, купил на пробу на Восточной Авеню. Если старшему императорскому брату придётся по вкусу, то я попрошу кого-нибудь прислать вам завтра ещё несколько катти*.
П.п.: Кэтти, кетти, катти, катто — традиционная единица массы в Китае и странах Юго-Восточной Азии, в разных странах её размер составляет от 600 до 632,5 грамма.
— Да, я слышал, что на Восточной Авеню открылся ресторан морепродуктов, а также то, что там продаётся нечто необычное, совсем непохожее на блюда в других ресторанах. Это она и есть? Еда из того ресторана? — протянул Ань Хунчжо, выглядя довольно беспечно.
— Старший императорский брат знает об этом, даже несмотря на то, что всегда так занят важными делами целыми днями? — Ань Хунъи мгновенно встревожился. Почему этот парень вдруг упомянул Дворец Сяньмань?
В обществе столичной знати не было секретом, что этот ресторан — заведение, принадлежащее Чжао-вану. Поскольку тактика управления Су Юя была настолько уникальна, многие фракции были сосредоточены на лавке с самого дня открытия. Но после того, как они немного покопались вокруг и выяснили, что владельцем был Чжао-ван, все эти беспринципные люди отступили. Именно из-за этого Су Юй так старался получить благосклонность кого-то, кто был у власти. Без такого важного человека, как Чжао-ван, такая мелкая сошка вроде него никогда не смогла бы открыть ресторан.
— Все в столице уже знают, что на Восточной Авеню появился некий «Дворец Сяньмань», очень интересное место. Я хотел бы как-нибудь сходить туда, — улыбка Ань Хунчжо казалась двусмысленной, когда он посмотрел на Ань Хунъи. Смысл не мог быть яснее: в лавке было слишком мало мест, и чтобы поесть там зачастую приходилось занимать место в длинной очереди. Но как владелец, Чжао-ван мог бы зарезервировать для него местечко на заднем дворе.
— Ха-ха, если старший императорский брат так хочет побывать там, то этот младший брат, естественно, присоединится к нему, — Ань Хунъи изобразил искреннюю улыбку.
Был уже почти полдень. На Восточной Авеню кипела жизнь.
На винтовой лестнице Дворца Сяньмань уже толпилось множество людей. Когда оба мужчины достигли вершины, они увидели официанта, стоящего под беседкой со стопкой бамбуковых полос в руках. Увидев, как они вышли вперёд, он протянул им один и сказал:
— Господа, все места внутри заняты. Если вы хотите пообедать, возьмите номерок и займите очередь. Если же вы не хотите ждать, то можете заказать еду на вынос.
Ань Хунъи взял бамбуковую полоску. На ней было написано «семь», что означало, что перед ним в очереди на места стояли ещё шесть групп людей.
— Хорошо, мы подождём, —- Ань Хунъи сел на деревянную скамью у двери, махнув старшему брату, чтобы тот тоже к нему присоединился. По-видимому, он не собирался пользоваться своими связями*.
П.п.: Фраза звучит как «пройти через заднюю дверь». Но смысл именно такой — «воспользоваться своими связями» или «пройти по блату».
— Пожалуйста, запомните ваш номер, иначе, если вы его прослушаете, вам придётся снова стоять в очереди, — со знанием дела напомнил официант.
Видя, что его брат ведёт себя подобным образом, губы Ань Хунчжо приподнялись в ледяной улыбке.
— Поскольку задний двор был слишком маленьким, мы решили использовать мои зарезервированные места под солнцем для сушки рыбы, — объяснил Ань Хунъи низким голосом, честно улыбаясь.
Некоторые люди перед ними уже не выдержали и взяли еду на вынос, так что вскоре подошла их очередь.
