<div>Как только он обернулся, она ахнула. Спина Ривера была полна старых шрамов. Это выглядело так, как будто кто-то десятки раз царапал ему спину граблями или что его пороли стальными прутьями. <br><br></div><div>— Тогда вы тоже будете смотреть на это и чувствовать тошноту, Эллен? <br><br></div><div>Эллен тупо уставилась ему на спину. Каждый раз, когда он двигался, змееподобные шрамы на его спине извивались. В то время как её шрамы выглядели как сотня бездельничающих червей, его шрамы были намного толще, больше и глубже. <br><br></div><div>Эллен невольно протянула руку и нащупала пальцем шрам, пересекающий середину его спины. У рыцарей обычно бывают шрамы на теле, но мало у кого из аристократов были такие серьёзные шрамы. По крайней мере, это то, что она знала. <br><br></div><div>— О-откуда у вас эти шрамы? <br><br></div><div>Голос Эллен был очень тихим. Ривер пожал плечами. <br><br></div><div>— Потому что бывший Герцог Мэдисон был ублюдком. <br><br></div><div>Её глаза расширились. <br><br></div><div>— Бывший Герцог Мэдисон... Разве он не ваш отец? <br><br></div><div>— Это верно. Иногда мне претит тот факт, что я разделяю его кровь. <br><br></div><div>Он медленно повернулся и посмотрел на неё. Прядь растрёпанных волос упала ему на лоб, отбрасывая тени на глаза. Его потемневшие глаза были похожи на зимнее озеро, похожее на глаза нынешнего Герцога Мэдисона. Эллен перестала дышать. Его улыбка исчезла, а серьёзное лицо было таким напряжённым, что она не могла смотреть ему в глаза. <br><br></div><div>— Некоторые женщины пугались этих шрамов. Некоторые сразу же убегали. Ты тоже собираешься это сделать, Эллен? Ты не хочешь их видеть и считаешь их ужасными? Ты хочешь, чтобы я оделся и ушёл? <br><br></div><div>Эллен сделала шаг назад. Кусая губы, она всё ещё дрожащими руками развязала шнурки корсета. Жёсткий корсет с тяжёлым звуком упал на пол. Теперь тонкое белое хлопчатобумажное нижнее бельё Эллен было всем, что осталось прикрывать её тело. <br><br></div><div>Она вытянула руки одну за другой, и хлопчатобумажное внутреннее платье, прикрывавшее верхнюю часть ее тела, упало на пол. Всё, что осталось теперь, – это её трусы. <br><br></div><div>Пока Эллен неподвижно стояла, прикрывая грудь левой рукой, ничего не говоря, Ривер слегка наклонил голову и посмотрел на её шрам, соединяющий правую сторону шеи, проходящий мимо верхней части, с правой рукой. Покрытый шрамами бок её груди также вёл к спине. <br><br></div><div>— Это ожог? <br><br></div><div>Эллен медленно кивнула. <br><br></div><div>— Когда это произошло? <br><br></div><div>— Сразу после того, как я родилась, – сказала она тихим голосом. Это был инцидент, о котором все в Южном Хорне знали, но не хотели говорить. — Мой отец хотел сына, потому что у него уже была дочь. Я слышала, что это были трудные роды. Не только моя мать умерла, рожая меня, но и та, кто лишил её жизни, была дочерью. Южному Хорну не нужна была ещё одна дочь. <br><br></div><div>Эллен замолчала. Ривер подошёл ближе. Его руки медленно поднялись вверх и откинули волосы, закрывавшие её ухо. Тело Эллен вздрогнуло, когда его палец погладил её повреждённое ухо. <br><br></div><div>— И что было дальше? <br><br></div><div>— Мой отец бросил меня в камин. Няня спасла меня. <br><br></div><div>Иногда она задавалась вопросом, почему няня спасла ей жизнь. <em>Южный Хорн в ней не нуждался. В самом деле, было бы лучше, если бы она тогда просто умерла. Многие люди были бы счастливы. <br></em><br></div><div>— Я должен поблагодарить няню. <br><br></div><div>— ...Она умерла от чумы, когда мне было пять лет. <br><br></div><div><em>С тех пор о ней больше никто не заботился. </em>Эллен опустила глаза. Хотя они и не были большими, на груди и боках Ривера тоже было несколько шрамов. Сделаны они были ножом или стрелой, что-то в этом роде. Эллен медленно подняла руку, чтобы коснуться шрамов, и вздрогнула. Её левая рука прикрывала грудь, и всё, чем она могла двигать, была её израненная правая рука, и почему-то казалось неправильным класть свою руку на его тело. <br><br></div><div>Заметив её колебания, он схватил её правую руку и прижал к своей груди. <br><br></div><div>— Ты можешь прикоснуться к ним в любое время. Я не так стыжусь своих шрамов, как ты. Это доказательство того, что я выжил. Я уже прожил дольше, чем ублюдки, которые это сделали. <br><br></div><div>— Для мужчины это нормально. Для мужчины... шрамы могут быть его гордостью. Потому что ты рыцарь. </div>
