<div>Стражники, стоявшие перед воротами, охраняя покои Королевской семьи, слегка приоткрыли дверь, увидев Эллен. Эллен уже собиралась уйти, забрав у Ривер поднос, когда Ривер поднял брови и снова ухмыльнулся.<br><br></div><div>— Я назвал вам своё имя, но не слышал имени Леди.<br><br></div><div>Лицо Эллен покраснело.<br><br></div><div><em>Как я могу быть такой грубой!</em> <em>Как сказала бы Маргарет: — Просто смешно, что у фрейлины такие ужасные манеры!<br></em><br></div><div>— Прошу прощения, меня зовут Эллен, я вторая дочь Графа Ричарда Саутхорна.<br><br></div><div>— О, я уже видел Графа Саутхорна. Я слышал, что у него была красивая дочь.<br><br></div><div>Эллен моргнула и снова почувствовала, как горит её лицо. Она поспешно поклонилась, совсем как собака.<br><br></div><div>Её волосы, должно быть, очень хорошо закрывали правую часть лица.<br><br></div><div>— Нет, нет. «Красавица Саутхорна» – это моя сестра Маргарет, а не я. Возможно, вы её видели, она действительно красива. Я... ум... не я.<br><br></div><div>Рука Ривер поднялась к её лицу. <em>В обычной ситуации я бы увернулась, но сейчас не могу пошевелиться, потому что держу тяжёлый поднос.</em> Эллен смотрела на него широко открытыми глазами.<br><br></div><div>Его пальцы были шершавыми, когда он убрал руку с правой щеки Эллен и откинул назад её волосы.<br><br></div><div>Выражение лица Ривера не изменилось, он лишь слегка улыбнулся. Его глаза были ясны, как стрела, когда он смотрел на её искривлённые уши и шрамы. Эллен стояла неподвижно, не в силах дышать, её сердце колотилось быстрее, чем когда-либо прежде.<br><br></div><div>— Красота не во внешности, Леди Эллен. Я это прекрасно знаю.<br><br></div><div>Он убрал руку и отступил назад, грациозно поклонившись, прежде чем повернуться и уйти.<br><br></div><div>Какое-то мгновение Эллен не двигалась, тупо глядя на его удаляющуюся спину.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>— Подойди и сядь со мной.<br><br></div><div>Селия похлопала по месту рядом с собой. Эллен поставила поднос и посмотрела на спальню Королевской четы.<br><br></div><div>Первое, что бросилось ей в глаза в просторной спальне, была кровать, занимавшая почти половину комнаты. Она, вероятно, могла вместить пять человек и была более роскошной, чем любая другая благородная семья могла себе позволить.<br><br></div><div>Кроме того, здесь были только стулья и столы, как раз достаточно, чтобы Король и Королева могли расслабиться. Эллен иногда удивлялась, почему Королева никогда не выходит из спальни, хотя внутри было так пусто.<br><br></div><div>За спальней находится приёмная, где принимают Короля, и она также соединена с гостиной. Сегодня Железный Король находился в гостиной вместе с незнакомым мужчиной. Эллен поклонилась, не осмеливаясь поднять глаза, как и раньше. <br><br></div><div>Слева от гостиной находится детская Принцев-близнецов, но сегодня оба Принца возбуждённо ползали в спальне своих родителей. Когда Эллен увидела двух пухлых белокурых младенцев, общающихся друг с другом на непонятном взрослым языке, она бессознательно улыбнулась.<br><br></div><div>— А где няни?<br><br></div><div>— Я сказала им, чтобы они отдыхали, а я пока присматриваю за ними. Они наелись молока и теперь им нужно его переварить, – ответила Селия, положив в рот кусочек хлеба. Заметив присутствие Эллен, один из Принцев отважно пополз к ней, словно увидев мишень. Она подняла его и заключила в объятия. Принц тут же похлопал её по щеке своей пухлой, мягкой рукой и рассмеялся. Она почувствовала, как у неё забилось сердце. Любовь, радость, ревность, зависть и всевозможные эмоции наполняли её, и не было бы ничего удивительного, если бы эти эмоции всем скопом вырвались из неё.</div>
