В столовой стояло несколько жестких утопленных в землю низких стульев. Стулья были расставлены вокруг этой электрической плиты двойного назначения, на которой стояла возмутительно уродливая булькающая кастрюля.
Вскоре все расселись. Ле Пен обошла несколько комнат и принесла коробку с лекарствами.
— Иди, — кивнула она Киму, — ложись на тот ящик у стены и снимай штаны.
Ким: «???»
— Подожди, подожди, — вмешался Джоэл, парень с детским личиком. — Просто сядь на этот стул и дай мне лекарство и пинцет. — Он повернулся к Ле Пен. — Не могла бы ты хоть раз вести себя как леди?
Джоэл любезно привел Кима в свою комнату, избавив его от неловкости снимать штаны на глазах у всех.
Ле Пен села на стул рядом с Чу Сы, как только дверь закрылась.
— Сэр, — начала Ле Пен, — на этой новой базе не так много комнат. Позже мы попросим Тана и Джоэла переехать в одну комнату. Лю и Гейл тоже съедутся вместе. Мы освободим две комнаты, чтобы вы, ребята, могли пока пожить в них. Как только мы получим достаточно материала, чтобы построить еще несколько комнат, станет намного просторнее.
— Так почему же вы все здесь? — спросил Чу Сы. — Конечно, просто расскажите, что можете.
Компания посмотрела друг на друга.
— Честно говоря, — заговорил Тан, — нам все равно нечего скрывать.
— Да, — добавила Ле Пен. — Изначально мы все одновременно получили задание: приехать в Форт Барни и тайно очистить шестнадцать надземных этажей восточной башни и два подземных этажа. Причем в очень сжатые сроки — они требовали, чтобы мы закончили уборку за пять дней.
Чу Сы нахмурился.
— Очистить восточную башню?
Инцидент в Форте Барни произошёл в 5567 году, вызванный неправильно зашифрованной командой, отправленной из форта. Затем это стало достоянием общественности, разоблачив группу повстанцев из числа военных и центрального правительства, которые вступали в сговор с другими планетами.
Маршал и командующий центральным правительством отреагировали быстро, немедленно перекрыв всю территорию Форта Барни. В течение следующих пяти дней и четырех ночей они осматривали все внутри и снаружи. Независимо от персонала или архивных сообщений и команд, ничего не было выпущено.
Весь подозрительный персонал был заключен под стражу, и все связанные с этим эксперименты и исследования были немедленно прекращены.
Группа повстанцев в конечном итоге была доведена до отчаяния и достала оружие.
Сильнее всего пострадали три места. Первым был военный исследовательский центр №3, где в то время находился Цзян Ци, приемный отец Чу Сы. Его личная комната для экспериментов находилась на верхнем этаже. Возможно, он отслеживал данные, а может быть, откинулся на спинку стула с закрытыми глазами, когда повстанцы взорвали световую взрывчатку N11, уничтожив его и его исследовательскую комнату. Даже его праха не осталось.
Двумя другими местами были конференц-башня Белого Ястреба и восточная башня Форта Барни.
Больше всего пострадала восточная башня, разрушенная полностью. Она была так сильно разбомблена, что команде по очистке пришлось работать без остановки целый месяц, чтобы собрать все важные образцы.
После этого Форт Барни был закрыт навсегда.
Почему людей посылали тайно убирать здесь спустя сорок шесть лет после его закрытия? Что они должны были чистить?
— Разве это не странно? — добавил Тан, как только увидел выражение лица Чу Сы. — Мы тоже тогда подумали, что это было очень странно, но для нас было неуместно подвергать сомнению эту секретное задание уровня S. Я скажу вам, офицер, мы поняли, насколько нелепой была эта задача, только после прибытия в восточную башню.
— Пфф, — Тан жестикулировал, когда говорил, — мы изначально думали, что нас послали убрать секретные предметы или раскрыть какой-то высококлассный объект, но оказалось, что… он был просто полон металлических обломков, а также нескольких рухнувших консолей, разбитых стеклянных экранов, оборванных проводов… Нас всех послали подметать чертов пол!
— Пять дней спустя, — сказала Ле Пен, — когда мы убирали последний этаж, то получили команду немедленно отступить. Честно говоря, это было очень подозрительно с самого начала. Они специально приказали нам покинуть восточные холмы, чтобы идти вдоль реки Гула, и там будет транспорт, который заберет нас на болотах. К счастью, в последнюю минуту возникла ситуация, из-за которой мы задержались на два часа. В противном случае...
— В противном случае, — продолжил Тан, — в тот момент, когда планета взорвалась, у нас даже не было бы времени найти бункеры, не то что криокапсулы, и мы бы попали прямо в рай. — Тан подумал и добавил: — Но это была не самая тревожная проблема.
— О? — Чу Сы спросил: — Что еще?
— Самая странная вещь произошла после того, как мы проснулись, — объяснил Тан. — О, два месяца назад мы начали просыпаться один за другим. В начале мы все останавливались под восточной башней в Форте Барни, но мы встретились с чем-то… — говоря это, он преувеличенно вздрогнул. — Чем-то чрезвычайно странным. Мы серьезно не могли там больше оставаться, вот почему мы переехали сюда.
