<div>— А-А-А-АХ-Х-Х! <br><br></div><div>Рона швырнула наволочку на пол и несколько раз ударила по ней. <br><br></div><div>Через некоторое время трепыхание внутри наволочки прекратилось. <br><br></div><div>Все, включая меня, ошеломлённо наблюдали за происходящим. Среди слуг была и Грета. Секунду она смотрела на меня с недоумением, но потом быстро отвела взгляд. <br><br></div><div>— Как сюда попала змея? – спросил кто-то. <br><br></div><div>— Разве это не та змея, за которой мы гонялись в саду? <br><br></div><div>Остальные пробормотали в знак согласия. <br><br></div><div>Но я так не думала. <br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>Я долго смотрела на Рону, пока она всё ещё держала наволочку, а затем сказала: <br><br></div><div>— Теперь всё в порядке. Все, возвращайтесь. <br><br></div><div>Слуги ещё какое-то время продолжали перешёптываться, но в конце концов неторопливо удалились. <br><br></div><div>Потом, когда мы с Роной снова остались одни, я вздохнула и сказала: <br><br></div><div>— Должно быть, кто-то прислал её в подарок. <br><br></div><div>Глаза Роны расширились. <br><br></div><div>— Невозможно... Миледи, не говорите мне!... <br><br></div><div>— Не думаю, что змея проползла весь путь сюда сама по себе. <br><br></div><div>Это было чёткое предупреждение, адресованное мне, как бы говоря: <strong><em>Хватит действовать.</em></strong><strong> </strong><strong><em>Просто продолжай делать то, что ты делала. Живи так, как будто ты мертва. Это твоя роль. <br><br></em></strong><br><br></div><div>Я слышала это громко и ясно. <br><br></div><div><em>Ну, извините, но я не могу этого сделать. <br><br></em><br><br></div><div>Настоящая Селена жила так, как будто была мертва, и в конце концов она действительно умерла. <br><br></div><div>Я всё ещё немного неравнодушна к своей шее, поэтому я не буду следовать линии судьбы, которая привела бы меня к палачу. <br><br></div><div>Я хочу прожить долгую жизнь целой и невредимой. <br><br></div><div>— Мне нужно выяснить, где и как эта змея попала сюда. <br><br></div><div>— Должно быть змея приползла из сада. Пытаясь поймать змею... <br><br></div><div>— Рона. Как ты думаешь, змея могла бы приползти из сада и подняться по ступенькам, сюда, в эту комнату, сама по себе? <br><br></div><div>— Ах, это... <br><br></div><div>Я схватила наволочку. <br><br></div><div>— Рона, эта змея – береги её. <br><br></div><div>— Да. Подождите, простите?.. <br><br></div><div>В ответ я лишь кивнула.<br><br></div><div>— Есть кое-что, что мне нужно проверить. <br><br></div><div>На моё заявление Рона горячо кивнула, хотя и не понимала, о чём я говорю. <br><br></div><div>— И... <br><br></div><div>Я продолжила с сияющими глазами: <br><br></div><div>— Есть одно место, куда я должна позже сходить. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>— Вам действительно обязательно это делать, Миледи? <br><br></div><div>Рона сидела напротив меня в карете, сжимая в руках коробку со змеёй. Я была одета в чёрную мантию, которая окутывала меня. <br><br></div><div>— Да. Иначе я не смогу выйти на улицу. <br><br></div><div>Затем я посмотрела на огромного мужчину, сидящего на месте водителя% <br><br></div><div>— Всё в порядке, Джин? <br><br></div><div>— Конечно, Миледи. <br><br></div><div>Джин улыбнулся и кивнул. <br><br></div><div>— Мне всё равно нужно было на рыбный аукцион. <br><br></div><div>Единственный способ ускользнуть из поместья для меня был на рассвете, когда Джин направлялся в порт на рыбный аукцион. Джин сам поехал туда, так что для меня это был лучший способ выйти так, чтобы никто не узнал. <br><br></div><div>И это был единственный метод, который у меня остался, потому что я больше не могла полагаться на другие варианты. <br><br></div><div>Даже если это был окольный путь, мне нужно было это сделать, потому что я должна была кое-где быть. <br><br></div><div>— Я заеду за вами позже. <br><br></div><div>Джин высадил нас перед аптекой Уолтера, а затем направил карету в порт. <br><br></div><div><em>Бах, бах! <br><br></em><br><br></div><div>Я громко постучала в парадную дверь. Через некоторое время, всё ещё с полузакрытыми глазами, Уолтер открыл дверь. <br><br></div><div>— Кто... а-а?.. <br><br></div><div>— Мне нужно зайти. <br><br></div><div>Я протиснулась мимо Уолтера и вошла в аптеку. После того, как мы вошли, Рона с удивлением огляделась. <br><br></div><div>— Уолтер, мне нужно, чтобы ты кое на что взглянул. <br><br></div><div>— Какого чёрта тебе вообще нужно от меня на рассвете! - воскликнул Уолтер с испуганным выражением лица, как будто аптека была охвачена пламенем. <br><br></div><div>— Вот на это. <br><br></div><div>Я поставила коробку на стол. <br><br></div><div>— Что это? <br><br></div><div>— Пожалуйста, загляни внутрь. Ты много знаешь о змеях. <br><br></div><div>— Там внутри змея?! <br><br></div><div>Уолтер выглядел потрясённым, когда посмотрел на коробку, но тем не менее осторожно открыл её. Наволочка была внутри. <br><br></div><div>— ...Эта змея довольно редкая. <br><br></div><div>— Хах? <br><br></div><div><em>Редкая? О чём он говорит? <br><br></em><br><br></div><div>— Это гадюка, которая живёт только в зарубежных странах. Где, чёрт возьми, ты её откопала? <br><br></div><div>Уолтер с любопытством осмотрел змею. <br><br></div><div>— Она ядовита? <br><br></div><div>— Да, но не смертельно. Укушанная часть тела будет опухшей и зудящей. <br><br></div><div>— Значит, от укуса ты не умрёшь? <br><br></div><div>— С тем ядом, который в ней есть? Нет. И она не умерла. <br><br></div><div>— Что? Но я уверна, что в неё попали много раз... <br><br></div><div>— Должно быть, она просто потеряла сознание. <br><br></div><div>Услышав небрежный ответ Уолтера, мы с Роной крепко обнялись. <br><br></div><div>— Так ты хочешь сказать... что змея не причинит вреда людям? <br><br></div><div>— Причинит вреда людям? Ну, может быть, если ты захочешь их пощекотать или что-то в этом роде. <br><br></div><div><em>Только не говорите мне, что кто-то послал мне эту змею только с этой целью. <br><br></em><br><br></div><div>— Что ж, придётся использовать её для другой цели. <br><br></div><div>— Что ты имеешь в виду? <br><br></div><div>— Яд этой змеи очень полезен для многих других вещей. Особенно эффективен для обезболивающих и контрацептивов. <br><br></div><div>Не успела я опомниться, как глаза Уолтера загорелись ликованием. <br><br></div><div>— Ты даёшь это мне, верно? <br><br></div><div>— Что? Ну, я думаю... <br><br></div><div>Я нерешительно кивнула. <br><br></div><div>— Это правда змея не из этой страны? </div>
