<div>— Наконец-то мы смогли увидеть ваше лицо! <br><br></div><div>— Боже мой, наконец-то мы познакомились с новой хозяйкой дома Эфрет. <br><br></div><div>— Боже мой, какая удача. Было бы здорово выпить вместе чаю. <br><br></div><div>Другие дамы продолжали добавлять замечания. Чем больше внимания было обращено на меня, тем более натянутой становилась улыбка Камиллы. Затем перед моими глазами развернулась сцена, которую я никогда не думала, что увижу в своей жизни. <br><br></div><div>— Селена, входи, – Камилла указала на меня и улыбнулась. <br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>Конечно, мои ноги приросли к земле. Я уверена, что то же самое относится и к Камилле. <br><br></div><div><em>Ты никогда раньше не звала меня на чаепития. <br><br></em><br><br></div><div><em>Это был трюк. Кто-то дёргал за ниточки за нашими спинами.</em> Я мысленно кричала, но не могла сделать это очевидным перед этими дамами. <br><br></div><div>— Да, мама. <br><br></div><div>Следуя примеру Камиллы, я тоже должна была вести себя как можно естественнее. Я подошла к столу, за которым сидели жёны, ступая так грациозно, как только могла. <br><br></div><div>— Она очень застенчива, вот почему она неохотно показывается перед людьми. Я специально позвала её сюда сегодня, чтобы она могла поздороваться с вами. <br><br></div><div>Камилла даже тепло обняла меня и похлопала по спине. <br><br></div><div><em>Ах, я не знаю, что делать. <br><br></em><br><br></div><div>Как только она прикоснулась ко мне, моё тело бессознательно задрожало. <br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>Я изобразила широкую улыбку, как это сделала Камилла, чтобы дамы не заметили моего беспокойства. <br><br></div><div>— Приятно познакомиться со всеми вами. <br><br></div><div>Я встретилась взглядом со всеми тремя дамами, которые смотрели на меня ястребиными глазами. <br><br></div><div>— Может быть, сначала представимся друг другу? <br><br></div><div>Камилла засмеялась с широкой улыбкой на лице. <br><br></div><div>Я видела, как один уголок её глаза дёрнулся от принуждённого смеха. <br><br></div><div>— Во-первых, это Маркиза Морд. <br><br></div><div>Шатенка с несколькими седыми прядями смотрела на меня любопытными глазами. Она приветствовала меня лёгкой улыбкой. <br><br></div><div>— Это Графиня Лафанж. <br><br></div><div>Женщина с ярко-светлыми волосами лучезарно улыбнулась мне. Она была самой младшей из трёх дам. <br><br></div><div>— И... Маркиза Эвен. <br><br></div><div>Невысокая дама с дружелюбными глазами улыбнулась мне. <br><br></div><div>Все три дамы не могли скрыть своего любопытства по отношению ко мне. <br><br></div><div>— Ох-ох. Герцог Эфрет действительно заслуживает того, чтобы спрятать вас подальше и никогда не выпускать из виду. Как вы можете быть такой красивой? <br><br></div><div>По мере того как комплиментов становилось всё больше, у меня по спине, казалось, пробегало всё больше мурашек. <br><br></div><div>— Кстати, я слышала, что Герцогиня воздерживается от посещения светских мероприятий из-за состояния здоровья своего мужа... <br><br></div><div>Словно ища ответы, Маркиза Морд многозначительно посмотрела на меня. Камилла только поджала пересохшие губы, ожидая моего ответа. <br><br></div><div><em>Неужели она думает, что я скажу что-то странное? <br><br></em><br><br></div><div>С моей стороны было явной ошибкой присоединиться сегодня к чаепитию, но этого было недостаточно, чтобы грязь попала Камилле в лицо. <br><br></div><div>— Да, мой муж чувствует себя не очень хорошо, поэтому я должна присматривать за ним. <br><br></div><div>Как будто удовлетворённая, я увидела, как уголки губ Камиллы поползли вверх. <br><br></div><div>— Всё, чего я хочу, – это чтобы мой муж быстрее поправился. <br><br></div><div>Я широко открыла глаза и жалобно улыбнулась с разбитым сердцем. <br><br></div><div>— Боже, он, должно быть, счастлив, что у него такая преданная жена. <br><br></div><div>— Уверена, ему скоро станет лучше. <br><br></div><div>Жёны добавили несколько слов ободрения. <br><br></div><div>— Спасибо вам всем. Я никогда не забуду ваших добрых слов. <br><br></div><div>Камилла вздохнула, посмотрев на меня с облегчением. <br><br></div><div>— Ну же, давайте продолжим. Чай скоро остынет. Надеюсь, закуски, которые я приготовила для вас сегодня, придутся вам по вкусу. <br><br></div><div>— Это прохладительные напитки из Герцогства Эфрет. Не может быть, чтобы они не соответствовали моему вкусу. <br><br></div><div>При этом жёны одновременно подняли свои чайные чашки, чтобы насладиться вкусом своих напитков. <br><br></div><div>Я бессознательно тоже подняла чашку с чаем и дружелюбно улыбнулась вместе с ними. Я хотела схватиться за юбки своего платья и убежать отсюда, но Камилла может убить меня, если я это сделаю. <br><br></div><div>В этот неторопливый полдень каждый должен был выглядеть элегантно и утончённо на чаепитии, цель которого состояла не только в том, чтобы люди собирались и пили чай. <br><br></div><div>Это было место, где все виды десертов и чая, используемые хозяином, будут тщательно изучены, чтобы оценить положение семьи. Разговоры также будут варьироваться от сплетен до политики. <br><br></div><div>И сегодня... <br><br></div><div>— Вы слышали? Ходили кое-какие разговоры о Графе Солтоне. <br><br></div><div>Графиня Лафанж начала разговор. На самом деле, это, должно быть, то, о чём она хотела поговорить больше всего, но она могла поднять этот вопрос только сейчас, потому что атмосфера наконец позволила это сделать. <br><br></div><div>— Думаю, прошло пять лет с тех пор, как я слышала новости о Графе, – ответила Маркиза Морд, как будто она репетировала эту реплику. <br><br></div><div>— Ларсон, единственный сын семьи в пяти поколениях, должно быть, очень ценен. <br><br></div><div>— Вот почему ходят слухи, что Граф пытался зачать сына от нескольких женщин. <br><br></div><div>— Тогда он незаконнорожденный ребёнок. <br><br></div><div>— В этом я не уверена. Мать и крёстный отец сказали, что ребёнок будет воспитан как законный наследник, чтобы в будущем он унаследовал титул. <br><br></div><div>— Как и ожидалось, даже любовь тысячелетия остывает перед лицом наследников и преемников. <br><br></div><div><em>Если бы я ставила во главу угла поведение достойной благородной Леди, как бы я могла элегантно ответить на подобную тему? <br><br></em><br><br></div><div>Я просто кивала то тут, то там с нежной улыбкой на губах. Но, похоже, Камилла была недовольна моим выступлением. </div>
