<div>— Миледи, какие-то проблемы? <br><br></div><div>— Проблемы? О чём ты? <br><br></div><div>— Ну, об этом... <br><br></div><div><em>Точно. Какого чёрта. <br><br></em><br><br></div><div>— Вы так долго ждали этой возможности, Миледи! Не могу поверить, что Его Светлость пришёл сюда, в вашу комнату! В таком состоянии... <br><br></div><div>Рона обеими руками указала на свою грудь. При этих словах я почувствовала, как моё лицо снова вспыхнуло. <br><br></div><div>— Я собираюсь принять ванну. <br><br></div><div>Сказав это, я вошла в ванную вместе с Роной, чтобы помочь мне, потому что я всё ещё чувствовала, как у меня дрожат ноги. Ванна была наполнена горячей водой, и вскоре наполнилась мыльными пузырями. <br><br></div><div>Погрузившись в воду, я почувствовала, как мои мышцы расслабились, а моя нервозность рассеялась. <br><br></div><div>Сонная, я закрыла глаза и опустила подбородок в воду, нежно потирая своё тело. <br><br></div><div>— Вы были удивлены? <br><br></div><div>— Да, немного. <br><br></div><div>От одной мысли о том, что я пережила некоторое время назад, у меня мурашки побежали по коже. <br><br></div><div>— Змея была такой большой. <br><br></div><div>С широко открытыми глазами я подняла руки, чтобы продемонстрировать Роне размеры змеи. <br><br></div><div>— Нет, этого не может быть, Миледи. <br><br></div><div>— Но я говорю правду. <br><br></div><div>В подтверждение своих слов я снова подняла руки к недоверчивому выражению лица Роны. <br><br></div><div>— Она была такой большой? <br><br></div><div>На этот раз Рона повторила мои жесты и тоже подняла руки, и на это я быстро кивнула.<br><br></div><div>— Должно быть, она действительно была огромной. <br><br></div><div>— Да. <br><br></div><div>У меня кончились силы, и я откинулась в ванне – повсюду поднялись пузырьки. <br><br></div><div>— Если бы там не было Его Светлости, у вас были бы неприятности. <br><br></div><div>— Верно. <br><br></div><div><em>Когда змея скользнула по моему плечу и проникла в моё платье через грудь, Амоид потянулся, чтобы поймать её... <br><br></em><br><br></div><div>— Нет. Нет-нет. <br><br></div><div>Капли воды упали с моих волос, когда я покачала головой из стороны в сторону.<br><br></div><div><em>Мне нужно было забыть о том, что произошло. <br><br></em><br><br></div><div><em>Это было случайностью. Он сделал это, чтобы спасти меня, чтобы вытащить змею.</em> Так что у меня не было никакой необходимости вспоминать подробности и вот так смущаться. <br><br></div><div><em>Человек, который положил руки мне на грудь, был так беспечен по этому поводу, что я не должна чувствовать себя униженной из-за этого. <br><br></em><br><br></div><div>— Господин рисковал своей жизнью, чтобы спасти вас. <br><br></div><div>Слова Роны побудили меня глубоко задуматься об этом. <br><br></div><div><em>Чтобы спасти меня?.. <br><br></em><br><br></div><div>Воспоминание о змее, блуждающей по моему телу, повторялось в моей голове. <br><br></div><div><em>Вместо того чтобы пытаться спасти меня, разве не было бы правильным сказать, что он действовал инстинктивно? Если бы змею оставили в покое, чтобы она укусила его жену прямо над сердцем, не подверглась бы риску его слава рыцаря номер один Империи? <br><br></em><br><br></div><div><em>Да, скорее всего, так и есть. <br><br></em><br><br></div><div><em>Мне не было нужды зацикливаться на этом. Я должна просто оставить всё как есть. <br><br></em><br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>Но, так или иначе, Рона бросила на меня взгляд, который говорил, что это не так. <br><br></div><div>Она улыбалась от уха до уха, без малейшего намёка на беспокойство, которое она испытывала, говоря о змее. <br><br></div><div>— Миледи, я точно знаю, что произошло во время вашей прогулки. <br><br></div><div>— Разве? <br><br></div><div>Я ответила с невозмутимым выражением на лице. Конечно, она знает. Я подняла шум, так что все уже знали, что произошло. <br><br></div><div>— Слышала, это было потрясающее зрелище. Я уже слышала об этом. <br><br></div><div>Я кивнула. <br><br></div><div>— Верно, змея… она была очнеь большой. Не ожидала, что такая змея будет ползать по саду, даже когда сейчас не сезон для их выхода. Вот почему все были удивлены. <br><br></div><div>— ...Дело не в этом. <br><br></div><div>— Хм-м? <br><br></div><div>— Змея, ну, иногда они выползают случайно, Миледи. <br><br></div><div>Когда Рона перевела разговор на змею, это заставило меня задуматься. <em>Что она имеет ввиду? <br><br></em><br><br></div><div>— Было бы ужасно, если бы вас укусила змея, и я рада, что этого не произошло. <br><br></div><div>— Да, спасибо. <br><br></div><div>Однако глаза Роны снова странно заблестели. <br><br></div><div>Она была очень подозрительна. <br><br></div><div>— Рона. Почему ты снова так себя ведёшь? <br><br></div><div>Испытав странное чувство дежавю, я попятилась к стене ванной. <br><br></div><div>— Его Светлость... и Миледи... в саду... <br><br></div><div><em>Эта девушка.</em> Из-за зловещих намёков в словах Роны её голос звучал искажённо. <br><br></div><div>— Амоид и я... о чём ты говоришь? <br><br></div><div>— Садовники сказали, что одежда Миледи была порвана... И что сам Господин тоже снял рубашку... <br><br></div><div>— Всё совсем не так. <br><br></div><div>— Разве это не романтично – встречаться в уединённом месте в саду? <br><br></div><div>— Ах, хватит. Рона. <br><br></div><div>— Всё в порядке! Вы в самом разгаре своего страстного любовного романа~! Вы хорошо заботились о Его Светлости, и в прошлый раз вы даже упали в обморок. Какая искра в ваших отношениях, Миледи! <br><br></div><div>— Просто змея забралась мне в платье... <br><br></div><div>Как бы я ни пыталась это отрицать, казалось, что взволнованная Рона меня не слышит. <br><br></div><div>Она с энтузиазмом продолжила: <br><br></div><div>— Как я и думала, вы двое в самом расцвете сил. Причина, по которой Его Светлость был резок с вами раньше, заключалась только в том, что он был слишком застенчив, чтобы выразить свои чувства должным образом. <br><br></div><div><em>Снова она про это! Она видит всё не в том свете. Реальность не была тем розовым миром, который она себе представляла. <br><br></em><br><br></div><div>Рона продолжала что-то говорить, размахивая руками. <br><br></div><div>И пока я обмахивала своё сильно раскрасневшееся лицо, Рона вдруг заметила что-то меж моих грудей. <br><br></div><div>— Боже, Миледи, это... <br><br></div><div>— М-м? <br><br></div><div>— Это похоже на... следы ногтей? <br><br></div><div>— Ха-а-а? <br><br></div><div>Когда я посмотрела вниз, чтобы осмотреть рассматриваемую ею область, я заметила ту часть, где моя кожа была красной. Это была область, которую платье не могло прикрыть. <br><br></div><div><em>...Что это такое? Почему здесь отметина? <br><br></em><br><br></div><div>Посреди этой неразберихи я заново проанализировала подсказки, которые у меня были из того, что произошло ранее. <br><br></div><div>На ум пришёл момент, когда Амоид грубо сунул руку мне под платье, а затем быстро вынул её. <br><br></div><div><em>Что это такое... вообще? <br><br></em><br><br></div><div>Следы от ногтей остались, вероятно, когда он сделал это. <br><br></div><div><em>Всё произошло так быстро, что я не почувствовала ни малейшей боли. Змея толщиной с моё предплечье трепетала раздвоенным языком прямо у моего лица, так что у меня не было времени что-либо обдумывать. <br><br></em><br><br></div><div>— Вы, должно быть, были очень, очень страстны. <br><br></div><div><em>Вы только взгляните на эту бредящую молодую служанку передо мной... <br><br></em><br><br></div><div><em>Всё не так, я уже сказала тебе, что всё было не так. </em>Как бы мне ни хотелось произнести эти слова, они застряли у меня в горле. <br><br></div><div>— Всё это время вы проводили свои совместные вечера вместе, но это первый раз, когда вы вернулись в таком состоянии... Я уверена, что ваши усилия окупаются, Миледи! <br><br></div><div>— Что? Д-да, наверное... <br><br></div><div>Мне удалось натянуть на лицо улыбку, затем я отвернулась. <br><br></div><div><em>Он никогда до этого не прикасался ко мне. <br><br></em><br><br></div><div>Так как я не могла никому рассказать об этом, я решила, что было бы лучше, если бы он набросился на меня по собственной воле, теперь, когда он полон энергии. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Отмокнув в ванне, я переоделась в новое платье и высушила волосы. <br><br></div><div>Рона умело расчёсывала мои волосы перед зеркалом. <br><br></div><div>Я смотрела на своё отражение и продолжала подтягивать ткань на груди. Меня беспокоили ослепительно красные отметины. <br><br></div><div>— У меня есть какое-нибудь другое платье с более высоким воротником? <br><br></div><div>Это платье было свободным в некоторых частях, но плотно облегало грудь, поэтому размер и форма моей груди были подчёркнуты больше, чем необходимо. <br><br></div><div>— У вас большая грудь, но все платья здесь слишком тесны для вас в области груди. Кто вообще это заказал? <br><br></div><div>Рона ворчала что-то себе под нос. <br><br></div><div>— Размер совсем не тот, и большинство из них вышло из моды. Послушайте, Миледи, этот тонкий цветочный узор был в моде более трёх лет назад, – сказала она, указывая на вышивку на моём платье. <br><br></div><div>— Я знаю, что в наши дни в моде более заметные, красочные цветочные узоры. <br><br></div><div>Она глубоко вздохнула, расстроенная положением своей дамы. <br><br></div><div>— Этого бы не случилось, если бы вы сами пошли в бутик, Миледи. <br><br></div><div>— ...Хватит. <br><br></div><div><em>О чём она говорит? </em>Что публика знала о Герцогине Эфрет, так это то, что она была таинственной женщиной, покрытой вуалью. <br><br></div><div>Она была Герцогиней, которая никогда не посещала никаких светских мероприятий. <br><br></div><div>Это было результатом попытки Камиллы спрятать свою невестку, стыдясь того, что она происходила из бедной падшей аристократки, чья семья разваливалась. Так что в результате всё, что люди знали о Герцогине, это то, что она заботилась о своём больном муже. <br><br></div><div>Скрывать правду таким образом было возможно только потому, что Герцогство находилось в некотором отдалении от центра столицы. <br><br></div><div>Слухи распространились, потому что они не знали реальной ситуации, потому что дела Герцогского поместья были скрыты. <br><br></div><div>Вместо того чтобы опровергать слухи, Камилла даже способствовала их распространению, потому что ей пришлось скрыть правду о том, что её невестка, по сути, была куплена. Тем не менее, у Камиллы всё ещё была репутация, которую нужно было поддерживать. <br><br></div><div>Всех сотрудников особняка также попросили держать рот на замке. <br><br></div><div>К счастью, многие не решались быть выгнанными из особняка, поэтому сами строго относились к делам семьи. <br><br></div><div>— Это не столь важно, Рона. <br><br></div><div><em>Моим приоритетом было предотвратить мрачное будущее. Вышло оно из моды или плохо сидело, это не имело значения. <br><br></em><br><br></div><div>— В любом случае, я не часто выхожу из дома. <br><br></div><div>Я спокойно сказала это. При этих словах Рона расстроилась ещё больше. <br><br></div><div><em>Тук-тук. <br><br></em><br><br></div><div>Мы обе одновременно повернули головы, услышав внезапный звук. Горничная Камиллы открыла дверь и вошла. <br><br></div><div>— Мадам ищет вас. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>В кресле сидела Камилла, злобно смотря на меня. Как будто я снова увидела змею из прошлого, я заколебалась и спросила: <br><br></div><div>— Вы звали меня? <br><br></div><div>Я слегка присела в реверансе, но Камилла продолжала пристально смотреть на меня. <br><br></div><div>Так продолжалось довольно долго. <br><br></div><div>Через некоторое время мне в голову пришла шальная мысль. <em>Может быть, змея была лучшим вариантом. </em>Но потом Камилла наконец заговорила. <br><br></div><div>— Это правда, что мой сын поймал змею голыми руками? <br><br></div><div>— ...Вы слышали об этом? <br><br></div><div><em>Похоже, новости в этом месте распространяются быстро. <br><br></em><br><br></div><div>— Ответь мне. <br><br></div><div>— Да, это правда. <br><br></div><div><em>Амоди действительно поймал змею, причём голыми руками. <br><br></em><br><br></div><div><em>Может быть, поэтому Камилла выглядела такой бледной. <br><br></em><br><br></div><div>— Как неприлично... <br><br></div><div><em>Тцк. </em>Это был звук её щёлкающего языка. Я слегка поморщилась, когда этот звук эхом разнёсся по комнате. <br><br></div><div>С того момента, как я переступила порог этой двери, я уже была виновата. Несмотря на то, что я сидела перед ней в мягком, удобном кресле, мне казалось, что невидимые шипы медленно покалывают мою кожу. <br><br></div><div><em>Опять. Что ещё я должна сказать? <br><br></em><br><br></div><div>Я чувствовала, как воздух вокруг меня сгущается. <br><br></div><div>— Из всех вещей, вас должны были были поймать за этим занятием?! <br><br></div><div>Пронзительный крик Камиллы резко пронзил мои уши. <br><br></div><div><em>О чём, чёрт возьми, она сейчас говорит? </em></div>
