<div>- Позвольте выступить мне? – неожиданно спросил Чжэн Нуо, подняв руку.<br><br>Подобная дерзость повергла в шок как остальных наложниц гарема, так и гостей пира. Император бросил на него тяжелый взгляд, от которого хотелось съежиться и спрятаться за чужие спины, но Чжэн Нуо был не из робкого десятка и взгляд выдержал. Сидящий на почетных местах вблизи императорского трона принц же одарил его обеспокоенным взглядом. В парадном зале повисла гнетущая тишина.<br><br>- Наша наложница хочет спеть? – спросил император Шанг Пенг, заставляя прочих слуг содрогнуться от страха.<br><br>Звание наложницы резануло ухо Шань Чжэну, но он приложил все силы, чтобы проигнорировать это.<br><br>- Да, - скрепя сердцем, сказал он.<br><br>- О, - невесело протянул император, после чего он перевел взгляд на своего брата, который продолжал молча беспокоиться о юноше, - пусть будет так.<br><br>По залу прошлись тихие шепотки.<br><br>- Но, если мне не понравится, ты будешь наказан сотней плетей. За дерзость.<br><br>- Разумеется, Ваше Величество, - ответил юноша и, поднявшись, вышел в центр зала.<br><br>Императорские министры и гости смотрели с интересом, что им предложит дерзкая наложница, при том, что все знали о жестокости императора и чем может закончится пир, если ему не понравится ее выступление. Сколько раз уже девушек скручивали и уводили из зала, где после жестоко наказывали, и потому каждая из них со страхом ждала, кто сегодня будет танцевать и петь для Его Высочества и его гостей. Впервые кто-то вызвался сам, наверное, это был очень смелый юноша.<br><br>Шань Чжэн же понятия не имел, как нужно танцевать, и уж тем более не умел петь, но зато он умел великолепно фехтовать, о чем ни раз ему говорили учителя. Выйдя в центр зала, на алый ковер, он повернулся к принцу и, поклонившись, вежливо попросил.<br><br>- Не мог бы Его Высочество одолжить мне меч для выступления?<br><br>- Неужели это будет легендарный танец с мечами, - зашептались гости пира, уверенно считая, что их никто не слышит.<br><br>- Конечно, - улыбнулся принц и спешно протянул меч, пока его старший брат-император не вмешался.<br><br>- А разве не два меча должно быть в этом танце? – продолжали шепотки.<br><br>- Выскочка, еще, пожалуй, и неумелая.<br><br>Чжэн Нуо же проигнорировал их разговоры и, попросив музыкантов задать барабанами ритм, начал свой собственный танец меча, который выучил на пике до совершенства. Его движения были вспыльчивые, как и нрав, но при этом плавные, как играющие в костре языки пламени. Все смотрели на него удивленно, но в то же время завороженно, словно он и был тем огнем в костре. Когда же танец закончился и Шань Чжэн Нуо застыл перед императором в последней позе практики «танец сверкающего меча», с направленным мечом на императора, в зале повисла тяжелая тишина.<br><br>- Что это было? – совсем без восхищения произнес император.<br><br>На его красивом лице не отражалось ни одной эмоции, кроме раздражения и холода. После этих слов тишина казалась еще более гнетущей. Но каково было удивление всех присутствующих, когда юноша не испугался, а напротив заговорил.<br><br>- А что вы хотели? Я вам не танцовщица, а воин! – грубо произнес юноша, опуская меч.<br><br>В глазах императора вспыхнула ярость.<br><br>- Меч придал тебе фальшивой храбрости, как я вижу, - процедил он, - тогда и тюремная камера нашего дворца тебя не напугает.<br><br>Чжэн Нуо же будто его не слушал, а смотрел куда-то за спину властителя.<br><br>- Если успеем, - тихо сказал он, и в этот момент кто-то сзади закричал.<br><br>- Чудовище!<br><br>Прямо за спиной императора, созданный из пепла, возник монстр, издали принявший очертания женщины. Его когтистые руки формировались прямо на глазах, и монстр словно выбирался из стены. Увидев это, император тут же поднялся на ноги и загородил собой принца, выставив вперед себя меч. Чжэн Нуо же бросил в сторону монстра талисманы и начал читать заклинание, едва замедляя его появление. Но он был еще новичком, и долго щит не продержался, однако монстр так и не добрался до юноши, потому что чужой меч преградил ему путь.<br><br>- Наставник! Вы опоздали! – воскликнул Чжэн Нуо, перед которым стоял Юнь Гун Чжэн.<br><br>-------- Некоторое время ранее------<br><br>- Наставник, мы устали, в этом городе ничего не происходит, кроме различных бытовых передряг, - сказал Чжэн Нуо, когда они с остальными ребятами вернулись к магистру Юню, который уже нашел себе собеседника и вполне комфортно проводил время.<br><br>- Прекрасно, - ответил он, - тогда мы можем не задерживаться.<br><br>- Что? – не поняли ученики, и только после этого обратили внимание на красивого молодого человека, стоящего рядом с магистром.<br><br>Его длинные черные волосы были собраны в пучок голубой лентой, а на губах царила мягкая и добродушная улыбка.<br><br>- Познакомьтесь. Это Его Высочество третий принц Шанг Зиан, - произнес магистр Юнь, чуть кивнув принцу.<br><br>Глаза его учеников тут же удивленно округлились, после чего все вежливо поклонились. Пускай даже даши и простые люди шли на параллельных путях, а даши даже негласно на несколько шагов вперед, из-за чего первые ученики могли по статусу побороться с тем же принцем, но точно так же негласно обе стороны старались поддерживать культуру общения друг с другом.<br><br>- Рад познакомится с учениками столь благородного магистра, - произнес принц, ответив поклоном растерянным ученикам, - мне довелось посетить школу в качестве ученика некоторое время, но у этого скромного человека оказалось недостаточно способностей к совершенствованию.<br><br>На словах «благородного магистра» всех учеников невольно передернуло, но никто не подал вида. Магистр Юнь же, продолжая тепло улыбаться, ответил принцу.<br><br>- Что вы, я помню, что вы были старательным учеником, и глава школы лично написал для вас дальнейший путь самосовершенствования.<br><br>- Так и есть, я продолжаю ему следовать, - улыбнулся молодой человек.<br><br>- Именно поэтому вы и заметили вовремя проблему. Будет ли удобно, если мы с учениками поселимся в вашей гостинице и там обсудим все подробнее?<br><br>- Конечно, - кротко улыбнулся принц, и они оба направились вперед, а ученики последовали гуськом следом.<br><br>Когда же вся компания вернулась в назначенное место, Шанг Зиан поспешил изложить свою проблему.<br><br>- Должно быть, вы наслышаны о том, что мой старший брат, нынешний император, обладает очень грозным нравом, в особенности по отношению к собственному гарему.<br><br>- Да, я слышал о подобном, - ответил магистр, а вот в глазах учеников читалось «понятия не имели».<br><br>- Так вот, на пиру обязана выступить одна из наложниц гарема, но если император остается не доволен, то девушке или юноше наказания не избежать. И вот, в последний раз, когда наложница не смогла порадовать императора, за ним я увидел тень и тяжелую энергию. Я недостаточно обучен, чтобы сказать больше, как и то, не было ли это миражом, но я очень обеспокоен этим с тех пор.<br><br>- Возможно, одна из наложниц не пережила наказания и теперь мстит? – вмешался в разговор Чжэн Нуо, но, поймав на себе долгий взгляд магистра, опомнился и тут же поправился, - простите, наставник!<br><br>Он попросту не хотел снова отжиматься или бегать кругами, поскольку уже устал.<br><br>- Ты прав, - внезапно ответил магистр, - очень похоже, но информации слишком мало, чтобы подтвердить это. Поэтому ты отправишься с принцем и поживешь какое-то время во дворце, чтобы собрать ее больше.<br><br>- Что?! Почему я, мастер?!<br><br>- А почему нет? – внезапно спросил тот его в ответ, и юноша не нашелся, что на это сказать вначале.<br><br>- А почему не другие?<br><br>- Ты обладаешь достаточным опытом жизни при дворе, чтобы слиться с жителями замка. Очень важно, чтобы дух не заподозрил, что на него началась охота, иначе он не появится, а потом ударит с тройной силой, - все же пояснил магистр, - вы ведь не против, Ваше Высочество? К сожалению, это единственный способ.<br><br>- Я все понимаю, не беспокойтесь об этом. Я найду подходящую гостевую комнату для вашего ученика, - с улыбкой ответил принц.<br><br>- Вот видишь, даже не среди слуг, - сказал магистр Юнь, - мы будем жить вблизи дворца и готовиться к поимке духа по мере приходящей информации. Вы легко сможете поддерживать со мной связь, - вновь обратился Юь Гун Чжэнь к принцу.<br><br>- Сейчас я со своими слугами отправлюсь назад во дворец.<br><br>- Хорошо, тогда, Чжэн Нуо, ты отправляешься сейчас туда с принцем. Мы прибудем следом позже.<br><br>- Слушаюсь, - вздохнув сказал юноша, поднимаясь вслед за принцем.<br><br>Оба после этого попрощались и вышли из помещения, оставив наставника с его молодым поколением наедине.<br><br>- А с ним все будет хорошо? – тревожно спросила Шань Мэй.<br><br>- Разумеется, не о чем беспокоится, - ответил ей Юнь Гун Чжэнь отпивая чай из чарки.<br><br>- А представляете, что-то пойдет не так, и император возьмет нашего Чжэн Нуо в наложницы? – тихо хихикнув, сказал Гуан Жун.<br><br>А вот прочие, глядя на него в этот момент, преисполнились далеко не веселых чувств, а лицо Юнь Гун Чжэна так и вовсе немного перекосило.<br><br>- А вот теперь есть, о чем.</div>
