<div>— Заметил, что твоим движениям не занимать резкости и решительности. Судя по всему, для тебя это не впервой, я прав? — У Юнь осмотрел запечатанную слизью дверь машины, после чего перевел меланхоличный взгляд на попутчика.<br><br>— Кто-то должен был его убить. Тварь долго преследовала нас и не собиралась сдаваться, — не видя в своих действиях ничего предосудительного, пояснил Чжоу Юй.<br><br>— Он ведь просто хотел обеспечить своих детей, обязательно быть таким жестоким? — указывая на вцепившуюся в багажник тварь, в излюбленной манере спросил водитель.<br><br>— Тогда почему ты не вышел из машины и не отдал себя ему? — будто рассуждая о сделанных на завтрак бутербродах, спросил спецназовец.<br><br>— Потому что я должен был вести машину.<br><br>— Я тоже умею водить.<br><br>— Ладно, — махнул рукой У Юнь. — Все равно не нужно было столько раз стрелять. У нас не так много запасов, нужно беречь патроны. Если не в курсе, то нейротоксин не так—то просто достать, в будущем используй его с умом.<br><br>— Я знаю, что его добывают из спинного мозга какого-то существа S-класса. Даже несколько микрограммов могут убить любого монстра из другого, менее опасного, класса. В пылу побега я как-то об этом подзабыл, но обязательно буду иметь в виду в следующий раз, — устав от пререканий, Чжоу Юй вздохнул. — Сейчас важнее решить другой вопрос: способна ли наша машина ехать дальше?<br><br>У Юнь честно завел двигатель и попытался дать газу, но бронированная повозка не двинулась с места. Перепачкавшая задние колеса слизь паука быстро затвердела, не оставив подвеске ни шанса. Сколько бы ни пытался военный, результат остался прежним. Они здесь застряли.<br><br>— Проклятье… — тихо выругался мужчина.<br><br>— Тебе и в самом деле не везет. Может, все-таки, стоит задуматься о смене имени? — изогнул бровь спецназовец.<br><br>— О! — похлопав товарища по плечу, наигранно воодушевился саркастичный служивый. — И какое же имя мне следует взять?<br><br>Чжоу Юй отмахнулся от раздраженного товарища по несчастью:<br><br>— Единственный, кажущийся мне доступным, вариант — это остаться в машине до рассвета и немного поспать. Все равно сейчас мы не можем выйти и посмотреть, можно ли что-то сделать. А даже если нет, то бежавшие после катастрофы исследователи точно не сумели бы добраться сюда пешком. Если нам повезет, то мы сумеем отыскать их машину и, возможно, припасы.<br><br>— А если не повезет? — сглотнул Ли Цянь.<br><br>— Пойдем до базы пешком, — просветил его У Юнь.<br><br>Ли Цянь устал от нравоучений и подколов военного. Ответ ни в коем разе не показался ему смешным. Но прежде чем IT-специалист сказал что-либо еще, Чжоу Юй откинулся на сидение и закрыл глаза, будто в самом деле собрался вздремнуть.<br><br>— Ладно, сейчас без толку припираться и на что-то надеяться. Давайте отдыхать?<br><br>— Согласен, сейчас мы можем только поспать, — кивнув, У Юнь проверил заперты ли двери, вырубил двигатель, выключил фары и последовал примеру коллеги.<br><br>— Да как вы можете… — растерянно прошептал мужчина. — Вот так просто спать…<br><br>На этот раз Хань Ли не поддержала товарища по несчастью. Женщина накрыла ладонями лицо, а ее плечи изредка подрагивали. Должно быть, она устала от всего, что с ней приключилось и сейчас просто плакала. Вряд ли она хоть когда-нибудь чувствовала такую же несостоятельность и безнадежность. Ее некогда аккуратные волосы растрепались. Хань Ли как никому другому сейчас требовался отдых.<br><br>Перед сном доктор Даниэль провел быстрый осмотр подопечного, дабы убедиться, что его голова не пострадала после «замечательной» езды по кочкам и прочим резким остановкам. А когда удостоверился в нормальном состоянии ботаника, они вместе решили отдохнуть.<br><br>Время пролетело быстрее, чем можно себе представить. Чжоу Юй открыл глаза, как только яркие утренние лучи упали на лицо. Благо, что с рассветом спецназовец не обнаружил новых гостей близ транспорта. Если быть точным, опасных гостей, а так, несколько многоглазых птиц-монстров с удобством устроились на ветках ближайших деревьев и с любопытством разглядывали неродных миру обитателей. Да и несколько неизвестный маленьких существ спешили по своим делам, огибая корпус броневика.<br><br>У Юнь тоже проснулся и потянулся за прохладным портсигаром. Покрутив тот меж пальцами, он вдруг выгнулся и похлопал металлом по щеке похрапывающего Ли Цяня. Сетевых дел мастер тут же вскинул руки и начал теми махать:<br><br>— А-а! Не ешьте меня! Не ешьте!<br><br>Прошло несколько секунд, прежде чем путы кошмара его опустили и он открыл глаза, встречаясь с наглой улыбкой военного. Своим тихим смехом, тот практически говорил: «Ты идиот!».<br><br>— Ну что, все отдохнули? Выходим из машины! — скомандовал по-прежнему бодрый У Юнь.<br><br>— Что?! Мы должны выйти наружу? — поразился Ли Цянь, прежде чем до него дошел смысл послания. Лучше бы им начать шевелиться. Необходимо добраться до укрепленной базы быстрее, чем перестанет действовать подавитель. А этот густой, полный всяких тварей лес определенно не станет подспорьем в путешествии.<br><br>Чжоу Юй и У Юнь первыми открыли двери и выбрались из авто. Чжоу Цин не выказывая ни протеста, ни одобрения их действиям вышел следом. В первую очередь все бросали взгляды на замершего в посмертном окоченении тарантула на багажнике броневика.<br><br>— По идее, если мы не снимем эту тварь, то не сможем добраться до припасов, оружия и прочих образцов, — почесывая подбородок, задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал У Юнь. — Но она такая отвратительная, я не хочу к ней прикасаться.<br><br>— Предлагаешь мне это сделать? — хмыкнул Чжоу Юй.<br><br>— Ну кто просил тебя убивать его в самый неподходящий момент?<br><br>— В следующий раз на тебе будет важное задание подбора момента, — парировал спецназовец, доставая веревку. Вместе с У Юнем они обязали тело монстра и перекинули конец веревки через крепкую ветку и начали тянуть. Спустя несколько минут раздался треск ломающейся корки слюны и паук сдвинулся. В машине грохот стоял такой, что так и не покинувшие ее пассажиры предпочли вжать головы в плечи и срастись с сидениями.<br><br>Туша рухнула на землю и У Юнь смог добраться до заднего отсека; разделил припасы и раздал мешки всем кто находился в машине. В конце концов, теперь все это придется нести им.<br><br>— Тяжело… — как специалист по сетям, Ли Цянь почти не занимался спортом и не привык к физическим нагрузкам. Бутылки воды и снедь едва не придавили его к земле, заставляя жаловаться.<br><br>— Если не будешь нести припасы, не будешь их есть. Посмотрим, сколько ты продержишься без еды и воды. Хотя, умереть от голода и жажды куда привлекательнее, чем статься пищей для местных тварей или кого-либо еще, — злобно усмехнулся У Юнь.<br><br>Чжоу Юй хотел забрать ношу брата, но Чжоу Цин оказался удивительно принципиален в этом вопросе, защищая мешок от крепких рус спецназовца. А его аргумент звучал донельзя просто:<br><br>— В твои обязанности входит наша защита, думаю, тебе лучше нести оружие.<br><br>Маленькая группа двинулась вперед. У Юнь и не думая отлынивать, взял куда больше припасов, со всех сторон обвесив себя мешками. А также не забыл, про спрятанный в герметичном коробе образец исследования.<br><br>— Похоже в нем что-то важное, — бросая косой взгляд на странную коробку, прошептал Чжоу Юй.<br><br>— Ха-ха, здесь все важно.<br><br>Пока половина отряда вздрагивала от каждого шума и молилась всем известным человечеству богам, Чжоу Цин, оправдывая звание биолога, с интересом вглядывался в каждое незнакомое растение.<br><br>— А-а! — вдруг воскликнул Ли Цянь, на что-то наступив. Привлеченные его воплями, люди обернулись и увидели, что IT-специалист наступил на какой-то странный, прозрачный цветок. Лепестки несчастного растения быстро опали, а сам мужчина с трудом перевел дух.<br><br>— Ужас… я думал, что это какое-то опасное существо…<br><br>Слишком быстро расслабившись, Ли Цянь вскрикнул, когда Чжоу Цин оттолкнул его: «Осторожно!».<br><br>Что-то очень тонкое и почти прозрачное вырвалось из сердцевины цветка. Маленькая змейка подпрыгнула и оказалась на волоске от того, чтобы укусить Ли Цяня за нос. Несчастный так перепугался, что заверещал не хуже девицы. Но змея не унималась, продолжая попытки нападения, при этом грозно шипя. Могло показаться, что она и вовсе не остановится, пока не исполнит задуманного.<br><br>— Быстрее!.. Пристрелите это!..<br><br>— Нет необходимости. Она скоро умрет, — вяло ответил У Юнь, предпочитая не входить в зону поражения стекловидной хищницы. — А пока этого не случилось, попытается отомстить тому, кто причинил вред ее дому.<br><br>— Что это за штука такая? Почему она оказалась внутри цветка?<br><br>— Неужели ты никогда не видел кордицепс? — внезапно повеселел военный. — Считай, что это его усовершенствованная версия.<br><br>(п/п: вид спорыньёвых грибов, что паразитирует на насекомых)<br><br>— А? — не понял Ли Цянь.<br><br>— Все в Нибелунгене — это уникальные формы жизни. Так что удивляться животному и растению в одном сосуде излишне. Исследователи дали этой твари название «Серпантин красоты» и отнесли к уровню опасности С. Это простой паразит. Но так как он прицепился к растению, то не может покинуть его корень. Точнее, не может, не погибнув после этого.<br><br>— То есть, отделившись от носителя, он жить не сможет? — Ли Цяня ничуть не удивило странное создание, он был рад просто не попасться ему на зуб.<br><br>— Верно, но если он тебя укусит, глядишь у тебя из-под кожи начнут прорастать цветы, — усмехнулся мужчина.<br><br>— И снова вы пытаетесь напугать людей! — еще с момента начала обучения бывалый произвел на системного специалиста не лучшее впечатление.<br><br>— У Юнь не пытается тебя напугать. Его слова верны и являются хорошим предупреждением, — неторопливо возвращаясь в строй с тяжелым рюкзаком за спиной, равнодушно пояснил Чжоу Цин.<br><br>Группа продолжила путь и, к своему удивлению, все же наткнулась на брошенную машину. Скорее всего, ту самую, что покинули исследователи при встрече с пауком.<br><br>— Отлично! — зашагал быстрее Ли Цянь, но доктор Даниэль схватил его за воротник, оттаскивая на прежнее место. Он, как и остальные, невооруженные участники экспедиции, остался неподвижен. А У Юнь и Чжоу Юй переглянулись. С зараженными пистолетами на изготовке они двинулись в сторону распахнутой машины. По кивку они оба заглянули в авто; У Юнь на водительское сидение, Чжоу Юй на пассажирское. Проверки не избежал и багажник. И только убедившись, что в кузове никто не спрятался, махнули рукой остальным.<br><br>У Юнь честно попытался завести машину, но двигатель не отозвался.<br><br>— Только не это… Неужели нам придется идти дальше? — Ли Цянь чувствовал, что не сумеет пройти столько километров до базы да еще и с тяжелыми сумками за плечами.<br><br>— Вряд ли, — вылезая и открывая капот, не специально приободрил его У Юнь. — Скорее всего, здесь что-то слетело из-за столкновения с пауком, но в багажнике есть необходимые для починки инструменты. Чжоу Юй подойди, думаю, ты сможешь помочь. Остальным стоять на месте и не бродить где попало, понятно?<br><br>— Я вообще не хочу ходить, — Ли Цянь сел, где стоял, но опасливо оглядывался по сторонам, опасаясь приближения очередной непонятной, пугающей твари. Хань Ли последовала его примеру, да и доктор Даниэль не стремился покидать зоны видимости защитников. Только Чжоу Цин, вдохновившись здешней природой, сложив руки за спиной, приглядывался к необычным растениям.<br><br>Хирург, что вызвался следить за состоянием биолога, постоянно смотрел тому в спину. Они не были хорошо знакомы и не успели провести много времени вместе, но в голове доктора сложилось хорошее впечатление об этом профессоре. Даниэль проникся уважением к опыту и серьезности исследователя, а также восхитился его умением держаться в кризисной ситуации. За сутки в Нибелунгене доктор Даниэль нашел негласную поддержку в лице Чжоу Юя. Вместе они довольно успешно защищали отчаянного ученого; с одной стороны, не собираясь мешать тому работать, с другой, готовые в любой момент оттащить его от опасности.<br><br>Чжоу Цин был далек от понимания забот брата и хирурга. Сейчас все его внимание захватила текстура высоких деревьев. Судя по коре, если так ее можно назвать, растения получали питательные вещества не только благодаря фотосинтезу. То, что скрывало основной ствол оказалось не твёрже кожи и в особенно тонких местах исследователь мог разглядеть вены! А где-то даже нервы!<br><br>Профессор сделал шаг в сторону неизведанного и ему почудилось, что деревья шепчут, общаются друг с другом.<br><br>— Профессор Чжоу, хотите воды? — поднимая над головой бутылку, вытянул его из размышлений хирург.<br><br>— А? Да, спасибо, — молодой человек понял, что подобным образом ему напомнили о необходимости быть осторожнее и держаться от странностей нового мира подальше. Кто знает, на что способны эти с виду безобидные деревья?<br><br>Приняв бутылку и сделав несколько глотков, Чжоу Цин решил не доставлять товарищам проблем и присел рядом с остальными. Но его взгляд все равно нет да и останавливался на крупных ветках, имеющих непривычную форму листьях. Когда же простое созерцание наскучило, профессор склонил голову, изучая то, что находится у него под ногами.<br><br>И в этот момент, что-то невидимое схватило его за шею. Почти невесомо, будто иллюзия, но в то же время ощутимо, чтобы это проигнорировать. Будто вдруг принявший чуть более плотную форму ветерок сперва исследовал его шею, после чего взъерошил волосы на затылке, и в какой-то момент просто обнял.<br><br>Сперва исследователь списал все на усталость и впечатлительность, но чем сильнее он концентрировался на ощущениях, тем лучше понимал, его касается чья-то очень нежная рука. Она же накрыла его затылок, словно проверяя, не повредила ли мозгу последняя краниотомия.<br><br>Чжоу Цин хотел списать странность за доктора Даниэля, но хирург был занят пересчетом бутылок воды в рюкзаке. Обе его руки были видны. Ли Цянь с Хань Ли сидели слишком далеко от него, а брат все еще помогал У Юню.<br><br>Профессор наполнил легкие воздухом, набрался храбрости и резко обернулся, но ничего, а точнее, никого не увидел. Не то чтобы он испугался, но ощущение чего-то странного не покидало его сознания. Быть может, ему просто померещилось?<br><br>Пока Чжоу Цин погружался в размышления, мужчины закончили с починкой автомобиля, и та завелась. Сильнее всех этому обрадовались Хань Ли и Ли Цянь, что первыми подскочили с земли.<br><br>— Ну как? Она готова? Мы можем ехать?<br><br>— Ура! Давайте уедем отсюда!<br><br>Чжоу Цин тоже поднялся и в этот момент мир вокруг вдруг погрузился во тьму. Он совсем ничего не видел, но чувствовал, что не потерял сознание. В этот момент молодой исследователь мог думать только о рецидиве глиомы в мозгу. Неужели на рентгене не заметили часть опухоли и та сдавила зрительный нерв?<br><br>— Хочешь взглянуть? — пугающе нежный голос раздался над ухом исследователя.<br><br></div>
