<div>Особняк Валентины, естественно, находился в районе, где проживала знать. Камень, из которого были сделаны стены, отличался своей белизной. Темно-коричневая крыша выглядела очень ухоженной - сразу было видно, что ее часто чистят. Однако, на удивление, особняк был небольшого размера - да и декорации смотрелись старомодно. Сад тоже не отличался роскошью. Он блек по сравнению с другими высокими особняками рядом. Однако не стоит забывать, что это здание принадлежит ванадис, чей главный дом находится в Остероде. И, кстати, далеко не каждая ванадис вообще имела свой дом в столице. К примеру, Эллен и Мира останавливались в королевском дворце или в дорогой гостинице, если им приходилось задержаться подолгу. Как Илда и сказал, он пришел на закате. Валентина лично вышла, чтобы поприветствовать его. После она отвела его в гостиную. Там уже горел камин - и было тепло. В комнате стояли два больших дивана и маленький круглый стол посреди. Шторы на окнах были черно-белые, однако Илда с улыбкой заметил, что даже здесь присутствовал вышитый символ розы. На столе стояли бутылка водки, серебряные кубки, две тарелки, фрукты, сыр и тонко-нарезанный хлеб. Пока Илда располагался на диване, Валентина плеснула водки в кубки и затем тоже присела на свое место. <br><br>"Кстати говоря, я слышала, что вы успешно закончили покорение варваров. Мои поздравления."<br><br>С этими словами она подняла свой серебряный кубок. Скромно улыбнувшись, Илда тоже поднял свой напиток. Он не считал это деяние чем-то достойным похвалы, но решил не озвучивать это, дабы не выглядеть глупым. Подняв кубок ко рту, Илда удивленно расширил глаза. В своей жизни он пил много всего и поэтому мог точно сказать - это был первоклассный алкоголь: кристально чистый и практически не оставляющий после себя горечи. Он почувствовал, как его тело начало согреваться изнутри - и настроение Илды улучшилось. Похоже, что жар выветрил всю усталость, которая накопилась во время поездки в столицу. <br><br>"Я рада, что вы остались довольны."<br><br>Валентина широко улыбнулась. Она уже успела положить свой кубок на стол и взяла яблоко. <br><br>"Пожалуйста, ни в чем себе не отказывайте."<br><br>С позволения Илда взялся за водку и выпивал кубок за кубком. Изредка закусывая сыром, он весело болтал с Валентиной. Он рассказал о своем походе против варваров, разных событиях на своей территории и сплетнях, о которых рассказывают местные барды. Валентина тоже поделилась своими впечатлениями в столице и историями из подвластного Остероде, но, в основном, больше слушала Илду. Он же был только рад этому. Герцог Бидигош отлично проводил время. Черноволосая ванадис задавала разные наводящие вопросы, которые хорошо развязывали язык Илде. С каждой историей она все больше слушала его и все меньше говорила. Из-за продолжительного разговора Илда одолевала жажда - и он все больше налегал на алкоголь. Конечно, он старался слишком сильно не торопиться, чтобы как следует прочувствовать вкус напитка - однако через около половину коку бутылка опустела больше, чем наполовину.<br><br>"Кстати..."<br><br>Внезапно Валентина прервала Илду.<br><br>"Какие впечатления после королевского дворца, Герцог?"<br><br>Услышав это, Илда тут же вспомнил произошедшее днем. Если бы он был в более трезвом состоянии, то, возможно, уточнил бы, что Валентина конкретно подразумевает под этим вопросом. Однако он был уже изрядно пьян - и голова сама собой стала думать за него. Вспомнив слова "это секретная информация", Илда посчитал, что все, что сказал король, известно Валентине - и ответил слегка недовольным голосом.<br><br>"Этот приказ его величества... Мне нужно поддержать графа Парду... в смысле, короля Юджина - как его правая рука. Эх, надо бы привыкнуть теперь его так постоянно звать."<br><br>Все во дворце знали порядок наследования трона. Поэтому, когда Юджин займет место короля, Илда придется первым преклонить пред ним голову, чтобы все осознали власть нового короля. <br><br>"Значит, герцог станет новой десницей короля? Раз уж заговорили, я тут вспомнила историю о Ефреме и Иване."<br><br>Будто не замечая раздражение Илды, Валентина решила заговорить об одной сказке - "Ефрем и Иван" - которая передавалась в Дзктеде из уст в уста еще с древних времен. Мудрый принц Ефрем, которого изгнал из королевского дворца мерзкий главный камергер Иван, одолел его, воспользовавшись помощью своей десницы в лесу, и с триумфом вернулся в королевский дворец. После тот занял место главного камергера и всеми силами стал помогать Ефрему. Правда, есть более 50 вариацией этой легенды. Барды из-за того, что история сама по себе была довольно просто, частенько приписывали излишний драматизм и преувеличения по своему желанию. Так что, в каждом регионе Дзктеда была свое собственная история - где-то Ефрем добровольно отправился на поиски женщины, которая бы стала его женой, а где-то даже говорилось о том, что главным злодеем был его десница, а главный камергер был хорошим человеком. Самой диковинной вариацией было то, что на самом деле весь рассказ - это просто сон одного деревенского жителя по имени Ефрем.<br><br>"Ефрем и Иван... Ха, сколько воспоминаний..."<br><br>Несмотря на напущенный смех, Илда внутри напрягся.<br><br>"Зря ванадис вспомнила об этой чертовой легенде..."<br><br>Илда также знал об этой истории - в Бидигоше она тоже была популярна. Но их версия отличалась - в ней место десницы занял старший брат жены Ефрема. Он и принц часто конфликтовали и даже сталкивались в бою, но каждый раз жена Ефрема вставала между ними, заставляя их прекратить борьбу.<br><br>"Раз ты так просишь... Наверное, он того стоит."<br><br>И Ефрем, и ее старший брат говорили одно и то же. Тем не менее, история закончилась также - они объединили силы и победили. Старший брат стал главным камергером. Илда слышал, что Валентина отличалась слабым здоровьем еще с детства, поэтому проводила много времени в особняке - занимаясь чтением разных книг. Вероятно, она специально заговорила об этом, потому что знала вариацию легенды в Бидигоше. <br><br>"Правда, моя младшая сестра и я не были в таких же близких отношениях, как главные герои из истории."<br><br>Об этом Валентина, скорее всего, не знала. Все-таки, они с Илдой не были так близки.<br><br>"И почему я должен это делать?"<br><br>Илда впал в размышление. Его терзала мысль преклонить голову перед Юджином. Ведь он должен был занять трон. Чем он хуже Юджина?<br><br>"Герцог."<br><br>Полный любезности голос достиг ушей Илды - это была Валентина.<br><br>"Почему бы вам не попробовать довериться графу Парду хотя бы на некоторое время?"<br><br>В тусклом свете Илда разглядел улыбку черноволосой Ванадис.<br><br>"Я понимаю ваши чувства, герцог. Но его величество, наверное, не передало трон графу Парду лишь потому, что тот был его близким советником раньше - проигнорировав порядок наследования, достижения и все остальное."<br><br>"...Меня тоже посещали подобные мысли."<br><br>"Здесь только я и вы, герцог. Его величество и графу Парду нет рядом с нами."<br><br>Уютная атмосфера полностью стерла всю осторожность Илды. <br><br>"Возможно, есть особая причина, по которой его величество сделало наследником графа Парду."<br><br>Слова Валентины выразили в точности то, на что надеялся Илда. Как рьяный последователь короля, он жаждал узнать объяснения. Если есть особая причина такого решения, Илда хотел бы знать ее. <br><br>"Я тоже надеюсь на это. Хотя и не понимаю."<br><br>Уныние и разочарование наполнили сердце Илды. И Валентина продолжила свою речь.<br><br>"Поэтому давайте просто посмотрим, что будет дальше."<br><br>Илда из-за алкогольного опьянения не сразу понял сказанное и лишь через три секунды смог ответить на слова Валентины.<br><br>"...Ммм, хорошо."<br><br>Несмотря на семейные отношения, они мало пересекались друг с другом. Илде было известно имя Юджина и то, как он выглядел. Также он слышал, что тот служил как близкий советник короля - и всегда проявлял уверенность в делах. Но все это было единственное, что ему было известно о Юджине. Если в будущем Илде придется присягнуть ему, он хотел бы понять причину, почему тот достоин трона.<br><br>"Ванадис, вы правы. Похоже, алкоголь все еще не лишил меня здравого рассудка."<br><br>Илда выдохнул, наполнив комнату алкогольными парами. Через половину коку он покинул особняк Валентины. Небо к тому времени почти полностью потемнело. Вместе со слугой Илда направился в свой особняк. Несмотря на тревожные чувства, все еще переполнявшие его сердце, он понял, что, возможно, стоит согласиться со словами Валентины.<br><br>***<br><br>В полдень на следующий день после встречи с Илдой Валентина отправила посланника в особняк Юджина в столице. Поприветствовав хозяина дома согласно этикету, посол черноволосой ванадис передал сообщение от своей хозяйки.<br><br>"Говорят, что его превосходство граф Парду очень редко показывается в столице. Мы понимаем, что вы заняты, но, может быть, все же есть возможность уделить время встречи с моей госпожой?"<br><br>Юджин был знаком с Валентиной, но они редко общались друг с другом - потому что ему практически не предоставлялась на то возможность ввиду того, что Остероде, земля Валентины, находится на севере. Но, поскольку между ними не было вражды, у него не было причин ей отказывать. В некотором роде Юджин даже посчитал эту возможность неплохим способом немного развлечься. Вообще, он планировал вернуться на свою территорию сразу же после окончания встречи с королем. Его багаж уже был готов к перевозке. Однако сказанное королем перевернуло все. Поэтому он решил сменить планы и задержаться в столице на еще несколько дней, чтобы обдумать все как следует. Юджин передал пару серебряных монет своему слуге и отпустил его немного посмотреть красоты столицы. Тот, в свое очередь, подумал, что, возможно, господин имеет какие-то личные секреты, о котором ему не дозволено знать. Получив деньги, он пообещал вернуться дотемна. Не имея особых планов, слуга решил просто пройтись по главной улице столицы. И в тот момент, когда он покинул особняк, появился посол Валентины.<br><br>"Хорошо, давайте тогда увидимся сегодня перед закатом."<br><br>И когда наступил вечер, Валентина Глинка Естес в белоснежном платье с украшенными на нем розами пришла в особняк Юджина. Передав слуге свое орудие дракона Эзендэйс, она прошла через ворота.<br><br>"Давно не виделись, граф Парду."<br><br>"Вы правы, давно."<br><br>Обменявшись приветствиями, Юджин повел Валентину в гостиную. Они завели разговор о состоянии короля, затем плавно перешли к рассказам о своих землях. Дружески болтая, Валентина внезапно решила сменить тему разговора. <br><br>"Кстати... даже не знаю, стоит ли мне об этом говорить... но было бы грубо притворяться. Я бы хотела вас поздравить - с наследованием престола."<br><br>Седой граф откровенно нахмурил брови. Обычно он всегда спокоен - и поэтому при виде такой внезапной реакции любой другой бы тут же вздрогнул. Но Валентина лишь удивленно моргнула. Юджин заговорил необычно резким голосом. <br><br>"Откуда вам известно об этом?"<br><br>Замерев на мгновение, она тут же ответила.<br><br>"...От герцога Бидигоша."<br><br>Лицо Юджина стало серьезным. Мысленно ему хотелось отругать того.<br><br>"Разве его величество не сказал, что это секретная информация?"<br><br>"Валентина, это секретная информация, поэтому надеюсь, вы не рассказали об этом другим людям - в том числе вашим подчиненным?"<br><br>Валентина расстроенно кивнула.<br><br>"Нет. Простите меня."<br><br>"...Если только вам это известно, то ничего страшного."<br><br>Юджин кивнул. Раз Валентина в курсе, это, и правда, естественно - прийти поздравить его. Иначе это выглядело бы с ее стороны неуважительным. Если бы Юджин узнал об этом позже, то вряд ли бы мог так легко простить Валентину. Однако все это могло легко испугать любого - трон, власть... И ведь его величество справлялся с этим все это время. Потирая лоб пальцем, Юджин вздохнул. Будучи близким советником короля Виктора, он самолично видел, что такое власть короля. Но Юджин также был знаком со всеми трудностями, проблемами и отчаянием, которое преследовало правителя. Конечно же, у него не было желания жалеть Виктора. Для себя он решил, что ему следует говорить только то, что нужно, и служить верой и правдой. В то тяжелое время Виктор еще не был женат и как раз потерял своих родителей. Несмотря на то, что король Виктор бывает порой вспыльчив и раздражителен, Юджин старался терпеть это, когда приходилось выслушивать правителя. Он считал своего короля достойным человеком и продолжал быть рядом с ним - за что, впоследствии, был высоко оценен. Юджина очень удивило, когда ему предложили жениться. Конечно, он был рад этому - но его печалила мысль, что он больше не мог быть главным советником короля. Ведь могло создаваться впечатление, что вес слов Юджина усилился из-за того, что его жена - дама королевских кровей. Он не хотел стать родственником, который бы обладал слишком большой властью и мешал бы правителю. Король Виктор оценил мнение Юджина и дал ему титул, наградив территорией. И сейчас он вновь его наградил, но на этот раз чем-то намного, намного более значимым - короной, троном и самой страной под названием Дзктед. Юджин понимал, что не может отказаться. Это было не из-за приказа короля. Виктор считал, что Юджин оценит подобное и с честью примет титул - как это было когда-то давно, когда ему дали жену, статус и подвластную территорию. И тот просто не мог не оправдать ожиданий короля.<br><br>"Но, похоже, герцог Бидигош не в восторге от этого."<br><br>Смотря на извиняющуюся Валентину, Юджин почувствовал горечь. Однако внезапно поток его мыслей был прекращен. Валентина с решительным выражением лицам заговорила с ним. <br><br>"Ммм, граф, при всем уважении, я бы хотела кое-что сказать."<br><br>Юджин кивнул. Вероятно, она хотела сказать или предположить то, что не смог прямо заявить Илда. <br><br>"Герцог Бидигош никогда бы не воспротивился приказу его величества по поводу секретности."<br><br>Кстати говоря, Юджин кое-что вспомнил - Валентина происходила из крайней ветви королевской семьи и знала многое, что было неизвестно другим. Тем временем, она наседала еще больше.<br><br>"К тому же, герцог был так ужасно расстроен... Я думаю, чтобы бы неплохо дать ему хотя бы выговориться."<br><br>После ее слов даже Юджин не мог винить Илду. Все-таки, он сам не раз пытался понять, почему того не выбрали на пост короля. Поэтому разочарование и негодование Илды можно было понять.<br><br>"Граф, может быть, вам стоит поговорить с герцогом?"<br><br>"С герцогом Бидигоша?"<br><br>Юджин сам планировал поговорить с тем наедине. И теперь, после слов Валентины, он еще больше осознал, что это было необходимо сделать. <br><br>"Герцог, вероятно, помимо разочарования еще и чувствует опасность своего положения. Ведь ему в будущем придется стать десницей короля."<br><br>Юджин не испытывал неприязни к Илде - наоборот, он даже испытывал уважение к нему. Ведь тот был родственником короля, который обладал определенной властью, и при любом неправильном шаге мог стать его врагом.<br><br>"Благодарю вас, ванадис. Кстати, вам случайно не известны предпочтения герцога Бидигоша?" <br><br>"Я бы сказала, что он любит крепкий алкоголь - водку, к примеру."<br><br>Валентина постаралась рассказать все о вкусах Илды и предложила Юджину отправить тому в качестве подарка алкоголь перед встречей. Лучше, если он встретит Илду, когда тот будет настроен более положительно к нему. Юджин оценил это предложение Валентины, пообещав, что так и сделает. После он еще поболтал некоторое время с ней - и Валентина покинула особняк до наступления ночи.<br><br></div>
