<div>Она смяла письмо руками.<br><br></div><div>Это было второе письмо.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Лиэне посмотрела на свои бледные пальцы, от которых отхлынула кровь. Казалось, что это не ее руки.<br><br></div><div>Содержание письма было кратким.<br><br></div><div>«Я ждал две недели, так что дай мне ответ».<br><br></div><div>Это ничем не отличалось от первого письма.<br><br></div><div>«Принцессе замка Наукэ. Это предложение от главы тиваканских наемников. Жду вашего ответа».<br><br></div><div>И тиваканские наемники осаждали замок вот уже две недели в качестве предложения руки и сердца.<br><br></div><div>- Принцесса.<br><br></div><div>Маслоу, советник Совета Дворян, позвал Лиэну. У него был обеспокоенное лицо и голос.<br><br></div><div>- Вы же не собираетесь принять это предложение, верно? Этим дикарям не знаком даже здравый смысл. Он варвар. Как он посмел сделать вам предложение? Хотя знает, что у вас лучший жених, который вообще может существовать!.. Это доказательство того, что они дикари!<br><br></div><div>- Если я не приму его, у нас есть другой выход?<br><br></div><div>Лиэне попыталась заговорить спокойным голосом, разглаживая пальцами письмо.<br><br></div><div>- У нас нет сил, чтобы прогнать их. Ты же знаешь.<br><br></div><div>В этом некогда огромном и роскошно обставленном конференц-зале остались только Лиэне, Маслоу и капитан стражи, Вероуз.<br><br></div><div>Довольно жалкий штат по сравнению с тем, что был во времена расцвета королевства Наукэ.<br><br></div><div>Честный рыцарь, которому давно перевалило за сорок, медленно заговорил.<br><br></div><div>- Мы все еще можем сражаться. Ради принцессы я готов сложить голову в любой момент.<br><br></div><div>Лиэне знала, что Вероуз такой человек.<br><br></div><div>Поэтому она все больше склонялась к тому, чтобы принять предложение.<br><br></div><div>Она не могла позволить всем рыцарям, которые думают, как Вероуз, погибнуть.<br><br></div><div>- И все вместе погибнем.<br><br></div><div>- П-принцесса!..<br><br></div><div>Вероуз покачал мокрой от пота седовласой головой. Но он не мог сказать, что такого не случится.<br><br></div><div>Прошло две недели.<br><br></div><div>Всего за две недели замок Наукэ был полностью изолирован. Все пути снабжения за пределами замка были обрезаны ранее.<br><br></div><div>Люди были измотаны, а стража упала духом.<br><br></div><div>С одной стороны, это был неравный бой. Его войско было больше, как минимум раз в десять.<br><br></div><div>А с другой, тиваканские наемники, самая жестокая и свирепая армия в истории континента, не получили ни царапины. Для них это словно веселая охота на кроликов.<br><br></div><div>Они могли бы поддерживать эту осаду несколько месяцев.<br><br></div><div>И в результате все в Наукэ умрут с голоду.<br><br></div><div>Лиэне, сглотнув, сказала:<br><br></div><div>- Я приму его предложение.<br><br></div><div>Маслоу и Вероуз закричали практически одновременно.<br><br></div><div>- Нет, принцесса!<br><br></div><div>- Ни за что! Вы так говорите, потому что не знаете, что это за племя Тивакан!<br><br></div><div>К сожалению, она слышал достаточно слухов.<br><br></div><div>Ходили слухи, что глава Тиваканцев был сыном бога войны, который изнасиловал обычную женщину. Бог смерти проклял его, а бог земли навсегда отверг его тело.<br><br></div><div>Поэтому говорят, что он никогда не умрет на поле боя.<br><br></div><div>- Они все называют себя богоотступниками. И в качестве доказательства...<br><br></div><div>- Я слышала, что они предпочитают спать с мужчинами, а не с женщинами.<br><br></div><div>Услышав прямолинейное замечание Лиэне, Вероуз начал заикаться.<br><br></div><div>- Т-так вы уже знаете. Верно. Тиваканские наемники... М-мужчин...<br><br></div><div>Опытный советник же, напротив, сказал все откровенно. Чтобы помешать Лиэне принять предложение.<br><br></div><div>- Говорят, что женщины быстро умирают, если спят с ними, принцесса.<br><br></div><div>Глаза Лиэне помрачнели от этих слов.<br><br></div><div>Даже просто услышав это, у нее побежали мурашки по телу. Что же они за звери?<br><br></div><div>- Я же не умру за одну ночь. Если бы он хотел убить меня, то не стал бы делать предложения.<br><br></div><div>Маслоу настойчиво воскликнул:<br><br></div><div>- Не делайте этого, принцесса! Вы забыли, где и что сейчас делает лорд Кляйнфелтер? Сэр сейчас для принцессы...<br><br></div><div>- Да, он сказал, что вернется через десять дней с подкреплением из королевства Шарка.<br><br></div><div>Лиэне не была излишне пессимистичной. Она просто старалась не обнадеживаться лишний раз.<br><br></div><div>Потому что она была принцессой Лиэне из рода Арсак, правительницей замка Наукэ, и отвечала за жизни всех, кто здесь жил.<br><br></div><div>- Но десять дней уже прошло. Нет никаких гарантий, что он вернется, и что ему одолжили обещанное подкрепление.<br><br></div><div>- Вы не верите в лорда Кляйнфелтера? Он заботится о принцессе больше, чем о собственной жизни. Я уверен, что он вернется с подкреплением.<br><br></div><div>- Если бы он мог, он бы уже вернулся. В обещанный срок.<br><br></div><div>Лиэне с выражением лица, словно проглотила шип, размышляла об обещании Лафита Кляйнфелтера, рыцаря семьи Арсак и ее возлюбленного.<br><br></div><div>Когда впервые стало известно, что тиваканские наемники наступают на замок Наукэ, он быстро повел рыцарей в королевство Шарка.<br><br></div><div>Самой большой семьей в королевстве Шарка была семья его матери. Он был единственным, кто мог получить подкрепление.<br><br></div><div>Всего десять дней.<br><br></div><div>Он сказал потерпеть это время.<br><br></div><div>Лиэне тоже хотела в это верить. Но перед реальностью горстка веры оказалась слишком слаба.<br><br></div><div>- Я больше не могу ждать. Кроме того, он не сможет привести достаточно большое войско из королевства Шарка, чтобы победить тиваканских наемников. Кто в этом мире захочет сражаться с Тиваканом сейчас? Даже самое большое королевство на континенте, Лекес, подписало мирный договор с Тиваканом. Это очень унизительно.<br><br></div><div>Доказательством было то, что с обещанного срока прошло уже пять дней.<br><br></div><div>Маслоу и Вероуз знали, насколько глупо ждать подкрепления.<br><br></div><div>- Как вы оба знаете, какова бы ни была причина, предложение Тивакана реально. В противном случае они бы не ждали ответа, взяв нас в осаду на 15 дней. Их войска могли в любой момент разрушить ворота и стены.<br><br></div><div>Оглянувшись на двоих мужчин, которые вместе с ней отвечали за замок Наукэ, Лиэне приняла решение.<br><br></div><div>- Как последняя представительница рода Арсак, я обязана защищать Наукэ. Если брак одного человека может защитить все эти жизни, то ради этого я вытерплю эту свадьбу.<br><br></div><div>- Принцесса...<br><br></div><div>Вероуз больше не мог возражать и закрыл глаза. Былая слава ушла, оставив только тяжело вздыхающего морщинистого старого рыцаря.<br><br></div><div>Но Маслоу был настойчив.<br><br></div><div>- А что насчет сэра Кляйнфелтера? Семья Кляйнфелтер - самая влиятельная семья в Наукэ. Вы не можете в одностороннем порядке разорвать отношения, не обсудив это.<br><br></div><div>Масилоу долгое время поддерживал хорошие отношения с семьей Кляйнфелтер. Он был одним из тех, кто твердо верил, что Лафит Кляйнфелтер женится на Лиэне и станет соправителем Наукэ.<br><br></div><div>- Обсуждение ничего не изменит.<br><br></div><div>- Принцесса, может вы сначала скажете семье Кляйнфелтер?<br><br></div><div>- Хочу спросить кое-что. Что делала эта семья, пока стражники Наукэ истекали кровью, ожидая их?<br><br></div><div>Выражение лица Лиэне стало ледяным.<br><br></div><div>Хотя она была его невестой, их отношения никогда не были искренними.<br><br></div><div>Семья Кляйнфелтер обладала огромным состоянием и властью, которые нельзя было игнорировать в этом маленьком разрушающемся королевстве. Когда ее отец умер, с помощью этой власти они пытались заставить Лиэне выйти за него замуж.<br><br></div><div>До сих пор Лиене откладывала свою официальную помолвку и изо всех сил пыталась избежать попыток семьи Клайнфельтеров захватить совместное правление Наукэ.<br><br></div><div>Ее жених мог быть искренним.<br><br></div><div>Но его семья была слишком жадной. Она не знала, оставят ли они хоть камешек от этого и без того бесплодного места.<br><br></div><div>- Я отправлю ответ... Главе Тивакана.<br><br></div><div>Вероуз и Маслоу подняли свои искаженные лица.<br><br></div><div>Лиэне решительно обратилась в этим двоим, которые возражали против предложения варвара по совершенно разным причинам.<br><br></div><div>- Я приму его предложение.<br><br></div><div>Спустя час пришел ответ.<br><br></div><div>Было определено место встречи будущих жениха и невесты.<br><br></div><div>Лиэне отправилась верхом в сопровождении Вероуза и других охранников.<br><br></div><div>Приближается...<br><br></div><div>Звук копыт становился громче, в то время как замок Наукэ удалялся.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Лиэне слегка повернула голову и посмотрела на только что покинутый замок.<br><br></div><div>Смогут ли они благополучно вернуться?<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Место переговоров находилось ровно на полпути между замком Наукэ и лагерем Тиваканцев.<br><br></div><div>Тиваканцы заранее поставили военную палатку. Лиэне зашла внутрь в сопровождении одного Вероуза.<br><br></div><div>Причиной было предложение руки и сердца, но атмосфера была как на поле боя. Войска с обеих сторон напряженно стояли друг напротив друга с военной палаткой посередине.<br><br></div><div>- Еще не пришел...<br><br></div><div>Внутри было пусто, посередине палатки стоял стол и два стула друг напротив друга.<br><br></div><div>Вероуз яростно посмотрел на пустой стул напротив друг друга.<br><br></div><div>- Как нагло с его стороны опаздывать. Никогда в жизни такого не видел.<br><br></div><div>- Благодаря этому у меня есть время подготовиться. Думаю, это хорошо.<br><br></div><div>Это было похоже на шутку, но в ней была примесь искренности.<br><br></div><div>Она подумал, что это довольно удачно. Лиэне боялась, что она испугается и будет дрожать все время.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Лиэне прикусила губу, сев на место, которое, как она думала, было для нее.<br><br></div><div>Скоро придет глава Тивакана, незаконнорождённый ребенок бога войны.<br><br></div><div>Не нервничай.<br><br></div><div>Лиэне сжала кулаки, которые лежали на коленях.<br><br></div><div>Не позволяй ему смотреть на тебя свысока.<br><br></div><div>Это не предложение, это переговоры. Что бы они ни хотели, ты не можешь легко им это отдать.<br><br></div><div>- Принцесса.<br><br></div><div>Внезапно позвал ее Вероуз. Его тихий голос был странным.<br><br></div><div>- Я слышу какой-то звук.<br><br></div><div>- Что?..<br><br></div><div>- Это определенно звон мечей.<br><br></div><div>- Что это значит?<br><br></div><div>- Похоже, там драка. Видимо, у этих варваров есть причина воевать между собой... Ах!<br><br></div><div>Лицо Вероуза расцвело. Вероуз, ударив себя рукой ноге, закричал от радости.<br><br></div><div>- Это, должно быть, лорд Кляйнфелтер! Он привел подкрепление и напал на Тиваканцев!<br><br></div><div>- Что?<br><br></div><div>Очнулась Лиэне.<br><br></div><div>- Раз он здесь... Не значит ли это, что я не должна принимать это предложение?<br><br></div><div>- Конечно, принцесса! Если позволите, я выгляну наружу. Нет, дело не в этом. Лучше вернуться сейчас. Они будут слишком заняты битвой, для того чтобы привлечь нас к ответственности за нарушение нашего обещания.<br><br></div><div>Вероуз взял на себя инициативу и встал.<br><br></div><div>- Поторопитесь, принцесса.<br><br></div><div>И в тот момент, когда принцесса встала.<br><br></div><div>Словно издевка, вход в палатку открылся.<br><br></div><div>Шурх.<br><br></div><div>Во тьму палатки хлынул яркий свет.<br><br></div><div>Лиэне выпустила руку Вероуза и нахмурилась. Когда она моргнула, на белом фоне появился темный силуэт.<br><br></div><div>Большой...<br><br></div><div>По одному только силуэту видно было, что он большой.<br><br></div><div>Черный, большой, жесткий... И очень жестокий.<br><br></div><div>- Поздно.<br><br></div><div>Раздался сухой и ленивый голос, словно сухая трава, шелестящая на ветру.<br><br></div><div>- Приятно познакомиться, принцесса Наукэ.<br><br></div><div>Прибыл глава Тивакана.<br><br></div><div>Как раз в тот момент, когда она пыталась сбежать от его дикого предложения.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Ее глаза заблестели от слез.<br><br></div><div>Лиэне уставилась на приближающегося мужчину широко раскрытыми глазами.<br><br></div><div>Просто глядя на него, ей было тяжело дышать.<br><br></div><div>Она чувствовала исходящее от него давление. От каждого его шага у нее бежали мурашки.<br><br></div><div>Волосы мужчины были угольно черными, а глаза, наоборот, очень светлыми, бледно-голубыми, словно чистая вода, он был больше похож на зверя, чем на человека.<br><br></div><div>Он производил сильное впечатление. Лиэне никогда не видела человека с такой внешностью. От одного взгляда на него у нее бежали мурашки, но она не могла отвести взгляд, словно они примерзли.<br><br></div><div>Невероятно, но варвар, больше похожий на зверя, чем на человека, был красив. Сочетание черных волос и чистых, словно озеро, глаз завораживало.<br><br></div><div>Это нелепо...<br><br></div><div>Лиэне крепко зажмурилась и открыла глаза.<br><br></div><div>И все же шок от красоты этого мужчины не исчез так легко.<br><br></div><div>Очнись. То, что варвар не похож на варвара, не имеет никакого значения.<br><br></div>
