<div>[С днём рождения. Всегда оставайся таким же прекрасным и чистым душой.] </div><br><div>Сяо Кэ смотрел на электронное письмо, появившееся на экране его компьютера, которое было настолько коротким, что состояло всего из двух предложений. Он не мог сказать, что почувствовал, прочитав в конце имя Линь Ань. Сделав глоток свежесваренного кофе, мужчина обжёгся, поставил чашку на стол и резко вздохнул, после чего положил руку на клавиатуру и набрал ответ… </div><br><div>[Благодарю.]</div><br><div>Напечатав всего одно слово, Сяо Кэ поставил точку и нажал на «отправить». Короткий ответ, но многословие было ему несвойственно, да и нечего больше сказать, учитывая их отношения. </div><br><div>«Бывшие любовники», «экс-бойфренды» – вот какими теперь являлись их отношения, из-за чего писать что-либо ещё было довольно неловко. </div><br><div>Сяо Кэ взглянул на часы, уже почти девять вечера, без десяти минут. Окна квартиры, в которой он жил, выходили на улицу, а этаж был невысоким, поэтому уже горящие в это время суток уличные фонари казались ему ослепительно яркими. </div><br><div>В чат его рабочей группы продолжали приходить сообщения. Последний эксперимент, в котором Сяо Кэ принимал участие, достиг финальной стадии. Вся группа пребывала в крайне возбуждённом состоянии, ожидая окончательной обработки данных. Кроме того сроки действительно подзатянулись, и всем уже хотелось поскорее закончить и разделить положенные премиальные. </div><br><div>Кто-то из группы спросил его: [Сяо лаоши*, ты сегодня уходил последним? Ты запер дверь в лабораторию? Я забыл там свой телефон.]</div><br><div>(* Лаоши – общепринятое обращение к людям, передающим культурные и технические знания: учителям, наставникам, преподавателям.)</div><br><div>Сяо Кэ ответил: [Да, там закрыто. Хочешь его забрать?]</div><br><div>Тот написал: [Ага, я хотел бы забрать его сегодня. Ты уже дома? Будет удобно, если я приеду к тебе домой за ключом?]</div><br><div>Сяо Кэ отправил: [Подожди меня у северных ворот. Я как раз ухожу, и мне по пути. Буду там минут через пятнадцать.]</div><br><div>На экране тут же появился длинный ряд коленопреклонённых рыдающих эмодзи. Глядя на них, Сяо Кэ рассмеялся и выключил компьютер. </div><br><div>Сегодня он впервые надел куртку из мягкой кожи ягнёнка, так как она была новой, то всё ещё обладала характерным запахом овчины. Облегающие чёрные брюки подчёркивали красоту ног, открывая небольшой участок лодыжек. Этот мужчина был привлекательным, с какой стороны на него не взгляни. Единственным вызывающим сожаление недостатком был небольшой шрам на голеностопе, рельефный и светлее цвета кожи. С одной стороны он выглядел слегка неуместным, но в то же время добавлял сексуальности его образу. </div><br><div>Стоя перед зеркалом и расчёсывая волосы, Сяо Кэ окинул себя оценивающим взглядом. </div><br><div><em>Это тело всё ещё секси! </em></div><br><div>Переодевшись и уложив волосы, Сяо Кэ перед выходом из дома взял чёрную маску и надел её. Его наряд сегодня разительно отличался от того, в чём он обычно ходил на работу, поэтому коллега не узнал его, даже когда тот встал прямо напротив него. </div><br><div>Сяо Кэ поднял руку и, сняв свою маску, со смехом сказал: </div><br><div>– Добрый вечер, молодой человек!</div><br><div>– О боже мой! Ты меня напугал! – выпалил коллега, сделав небольшой шаг в сторону. Быстро придя в себя, он улыбнулся и начал пристально смотреть на него, сказав с укором в голосе:</div><br><div>– Я тебя не признал. Причёска отличается от обычной, я и не подумал, что это можешь быть ты. </div><br><div>– А как я обычно выгляжу? – Сяо Кэ протянул ему ключ. – Когда воспользуешься ключом, можешь оставить его у себя, завтра вернёшь.</div><br><div> – Хорошо, – мужчина продолжал улыбаться, глядя на него, и сказал, – обычно ты выглядишь довольно привлекательно, но всё ещё в пределах нормы. Сегодня же ты выглядишь круто. Куда так разоделся?</div><br><div>Сяо Кэ рассмеялся.</div><br><div>– Обычно я скучно одет. Сегодня – неформально. Так или иначе это практически одно и то же. </div><br><div>– Как же мне надоело, что те, у кого есть деньги, могут без зазрения совести нести всякую чушь, – коллега ткнул в него пальцем, а затем отмахнулся. – Ладно, я не буду больше тратить твоё время. Поторопись, иди на свидание или что ты там собирался делать. Не волнуйся, я умею хранить секреты и никому не скажу, что ты можешь быть таким… ну ты понял. </div><br><div>– Каким? – поинтересовался Сяо Кэ. </div><br><div>Мужчина многозначительно улыбнулся.</div><br><div>– Мне нужно прямо сказать это? А то ты сам не знаешь, Красавчик Сяо, что ты просто секси. </div><br><div>Сяо Кэ рассмеялся в ответ. Он перекинулся ещё парой фраз со своим коллегой, прежде чем приехала вызванная им машина. Махнув рукой на прощание, коллега побежал в сторону лабораторного корпуса. </div><br><div>Когда Сяо Кэ сел в машину, водитель спросил: </div><br><div>– Вам на улицу Чуньфэн? </div><br><div>– Угу, – ответил он, и после этого в салоне автомобиля воцарилась полная тишина. </div><br><div>Водитель периодически поглядывал на него в зеркало заднего вида, но Сяо Кэ опустил голову, уткнувшись в телефон, а затем так и вовсе достал из кармана маску и надел её. </div><br><div>Он был преподавателем, который всегда просил своих студентов смотреть на него во время занятий, поэтому всегда находился в центре внимания целой аудитории. Он считал очень важным ежедневно поддерживать зрительный контакт со своими студентами, но, как ни странно, ему не нравилось, когда на него смотрели за пределами аудитории. </div><br><div>Чужие взгляды не то чтобы вызывали дискомфорт, но были неприятны Сяо Кэ до такой степени, что ему хотелось нахмуриться.</div><br><div>Нельзя винить водителя в любопытстве. Улица Чуньфэн была известной улицей баров, а местом назначения было выбрано заведение под названием «Су Чи», которое считалось злачным даже в таком районе. Водители, которые часто работают в этом районе, знали, что туда ходят развлекаться необычные люди. </div><br><div>В этом месте было обычным делом, что девушки выглядят как парни, а парни как девушки, но его посещали и гораздо более чудаковатые личности. В целом это заведение казалось местом обитания людей со странностями. </div><br><div>В конце концов водитель не смог удержаться и, посмотрев в зеркало заднего вида, спросил: </div><br><div>– Молодой человек, вы пользуетесь парфюмом? От вас приятно пахнет.</div><br><div> – Да, – ответил Сяо Кэ.</div><br><div>Водитель продолжил расспрашивать: </div><br><div>– Вы студент? Какой курс?</div><br><div>Любопытство в изучающем взгляде водителя было очевидным, и Сяо Кэ холодно улыбнулся под маской.</div><br><div>– А вы как думаете?</div><br><div>– На третьем или четвёртом, верно? – водитель снова глянул на него. – Трудно сказать. </div><br><div>– М-м-м, – протянул Сяо Кэ. Они уже почти прибыли на место, поэтому он убрал телефон в карман и, кивнув, добавил, – всё так, как вы говорите. </div><br><div>Заведение «Су Чи» было хорошо знакомо Сяо Кэ. Впервые он посетил его в возрасте двадцати с небольшим, а сегодня ему исполнилось тридцать, так что его первый визит состоялся почти десять лет назад. Но он уже давно не был здесь, настолько, что, идя по длинному коридору, Сяо Кэ увидел изменения в декоре, и у него на мгновение возникло смутное ощущение, что он вошёл не в ту дверь. </div><br><div>Неподалёку от входа, прислонившись к столбу, стоял мужчина, который смотрел в свой телефон. Оторвав взгляд от экрана, он увидел Сяо Кэ и воскликнул: </div><br><div>– Боже мой, кого я вижу?</div><br><div>Мужчина поспешил ему навстречу, а затем долго вглядывался в глаза над маской, после чего ткнул в Сяо Кэ рукой с зажатым в ней телефоном. </div><br><div>– Мне кажется? </div><br><div>– Как скажешь, – Сяо Кэ отпихнул его руку, а затем спрятал свою в карман, интересуясь. – Сделал ремонт? </div><br><div>– Мне пришлось. Этот бизнес должен идти в ногу с грёбаными трендами: если оформление будет старомодным, я не смогу конкурировать с другими заведениями. </div><br><div>Говоривший был владельцем этого места. Его фамилия была Су, и все называли его Су Чи, хотя это не было его настоящим именем. Напившись однажды, он признался, что его настоящее имя слишком простое и звучит не так хорошо, как Су Чи, но постеснялся назвать его. В то время он был привлекательным мужчиной в возрасте около тридцати, так что не было ничего необычного в том, что он взял себе псевдоним. Когда же ему перевалило за сорок, продолжать использовать его было странно, да и не подходило оно ему уже, так что Сяо Кэ и остальные стали называть его лао* Су. </div><br><div>(*лао – обращение к старшим, старина).</div><br><div>Он посмотрел за спину Сяо Кэ и спросил:</div><br><div>– Ты один? Или сяо* Линь паркуется снаружи?</div><br><div>(*сяо – обращение к младшим, маленький).</div><br><div>Сяо Кэ снял маску и, наматывая резинки на пальцы, с улыбкой сказал: </div><br><div>– Мы уже давно расстались.</div><br><div>Лао Су удивлённо поднял бровь, глядя на него. </div><br><div>– Шутишь, что ли? Или правда?</div><br><div>Сяо Кэ ответил: </div><br><div>– Мы расстались больше года назад, разве это похоже на шутку?</div><br><div>Лао Су открыл рот, но ничего не сказал. Даже настолько сообразительный человек, как он, не мог придумать подходящий ответ. Так что в итоге ему оставалось лишь рассмеяться. </div><br><div>– Скажи тогда, почему ты за этого год так ни разу и не пришёл? Боялся, что знакомая обстановка навеет тебе грусть? Забудь об этом, братишка, встречи и расставания предопределены судьбой. Если вы разошлись, значит, так было суждено, не надо переживать об этом. </div><br><div>Сяо Кэ закивал головой, соглашаясь: </div><br><div>– Да я и не переживаю. </div><br><div>– Вот и прекрасно. Тогда иди веселись и приходи снова, когда тебе захочется немного развлечься. Быть свободным – это чертовски здорово, не так ли? </div><br><div>Поговорив ещё немного с Сяо Кэ, лао Су ушёл, так как у него ещё были другие дела. </div><br><div>Сяо Кэ занял небольшой круглый столик на двоих, расположенный неподалёку от барной стойки. Певец на сцене надрывался, исполняя какую-то рок-песню столетней давности.</div><br><div><em>Я действительно давненько здесь не был. Такое ощущение, что моя голова сейчас взорвётся от этой музыки. </em></div><br><div> К столику подошёл официант и спросил, что он будет пить. Сяо Кэ ответил: </div><br><div>– Только пиво, тёмное. </div><br><div>– Хорошо, сколько? </div><br><div>– Две бутылки. </div><br><div>Официант продолжил спрашивать: </div><br><div>– Что-нибудь ещё?</div><br><div>Сяо Кэ покачал головой. </div><br><div>– Нет, для столов существует минимальная сумма заказа? Просто принесите что-нибудь на своё усмотрение. </div><br><div>Певец на сцене завывал так громко, что Сяо Кэ не расслышал, что официант сказал ему после этого, но не стал переспрашивать, потому что ему было лень напрягать уши, чтобы разобрать его слова. </div><br><div>Когда в итоге официант заставил всю поверхность стола тарелками с разными орешками, кусочками вяленого кальмара и фруктовым ассорти, Сяо Кэ потерял дар речи. Придя в себя, он сказал: </div><br><div>– Могли бы просто принести мне бокал какого-нибудь алкоголя подороже, вы слишком добросовестны. </div><br><div>Официант наклонился, чтобы сказать что-то ещё, но Сяо Кэ снова не расслышал и отослал его взмахом руки. </div><br><div>На самом деле изначально Сяо Кэ пришёл сюда вовсе не для того, чтобы напиться, поэтому он ради приличия заказал две бутылки тёмного пива, ещё не решив, будет пить или нет. </div><br><div>Он не знал, пришёл сюда, чтобы попрощаться с прошлым или предаться ностальгии, но в одиночку занимать целый стол с каждой секундой ему казалось всё более идиотской идеей. Испытывая дискомфорт, Сяо Кэ нахмурился. Все его мотивы прийти сюда поблекли, и теперь он чувствовал лишь неловкость. </div><br><div>Щёлкая фисташки и кедровые орешки, Сяо Кэ прикончил обе бутылки пива, а затем заказал сразу дюжину таких же. Он пил до тех пор, пока на столе не осталось всего две бутылки. </div><br><div>Сяо Кэ был довольно пьян, и в его голове начал прокручиваться короткий фильм о временах, когда они с Линь Анем всё ещё были вместе. </div><br><div>В то время Линь Ань работал в проектном институте, а он сам учился в аспирантуре. Они частенько приходили в этот бар, чтобы выпить. Линь Ань хорошо переносил алкоголь, но ему нравилось веселиться, притворяясь пьяным. Как будто под воздействием выпивки он говорил всё, что вздумается, но, сказав лишнее, опять же, мог свалить всё на алкоголь. </div><br><div>Мужчина покачал головой. Это был его первый визит сюда с момента, как они с Линь Анем расстались. Он не думал об этом, когда собирался сюда, а просто переоделся и отправился в бар. </div><br><div><em>Наверное, я пришёл сюда в последний раз. Пить здесь в одиночестве так глупо и грустно. Какое разочарование… </em></div><br><div>– Свободных столиков нет? </div><br><div>Во время паузы между песнями поблизости раздался голос, хриплый и очень низкий мужской голос. </div><br><div>Официант спросил: </div><br><div>– Сколько вас будет?</div><br><div>Мужчина ответил: </div><br><div>– Только я.</div><br><div>Официант огляделся по сторонам и извиняющимся тоном ответил: </div><br><div>– Кажется, свободных маленьких столиков не осталось. Почему бы вам пока не подсесть к кому-нибудь? </div><br><div>Сяо Кэ перевёл взгляд на руку мужчины и прищурился. </div><br><div><em>Длинные пальцы, крупная кисть. </em></div><br><div>Он поднял голову, но в приглушённом освещении бара не смог разглядеть лицо этого человека. </div><br><div>Сяо Кэ был действительно пьян, его разум был затуманен, а мысли путались. </div><br><div>Вот почему, когда незнакомец сделал шаг, чтобы уйти, он схватил его за руку и, подняв глаза, сказал: </div><br><div>– Приятель, мы можем разделить столик. <br><br></div>
