<div>Глава 02. Первый раунд, предварительная оценка</div><br><div> </div><br><div>«Студия вещания», как назвал её механический голос, была ярким и роскошным залом, изобилующим экстравагантностью.</div><br><div> </div><br><div>Великолепные гротескные люстры из чистого золота свисали с высокого сводчатого потолка, а на стенах красовалась резьба изящных и реалистичных рельефных скульптур. Пламя вспыхивало на серебряных подсвечниках из каждого уголка стены, отбрасывая надвигающиеся тени.</div><br><div> </div><br><div>Весь зал был разделён гигантской лестницей в общей сложности на девять зон. Чем ниже по ступенькам, тем они просторнее. Самая просторная область была достаточно широкой, чтобы вместить большое футбольное поле. В каждой зоне лежал ковёр разного цвета, украшенный неповторяющимся декором.</div><br><div> </div><br><div>Естественно, самой яркой особенностью были десять престолов на высшей ступени.</div><br><div> </div><br><div>Основание тронов было сделано из роскошного хрусталя, а сиденья – обиты бархатом. Рядом стояли фрукты и напитки, заметно подчеркивая строгий классовый разрыв.</div><br><div> </div><br><div>Между ступенями было только одно сходство: все они смотрели на трёхмерную проекцию, парящую в воздухе. На той проплыли два больших слова: «Стажёр ужасов».</div><br><div> </div><br><div>Эти слова стереографически проецировались на радужную оболочку глаз каждого человека. Каким бы большим ни был зал, эти слова можно было разглядеть без труда. Подобно звуку, который появился из воздуха без необходимости в какой-либо среде для его передачи, эта технология была недоступна современной науке.</div><br><div> </div><br><div>Люди рассыпались веером и собирались высоко и низко на разных ступенях, сходясь в центре зала.</div><br><div> </div><br><div>Выражения их лиц были разными. Большинство из них проявляли беспокойство и тревогу, и издаваемый ими шум постоянно попадал в уши.</div><br><div> </div><br><div>Невооружённым глазом оценить размеры зала было невозможно. Никто не видел конца. Плотное скопление голов было неисчислимым.</div><br><div> </div><br><div>Тем не менее, совершенно невозмутимый, Цзун Цзе стоял на месте, постоянно вертел пальцами и великодушно принимал внимание, которое сыпалось на него со всех сторон.</div><br><div> </div><br><div>Излишне говорить о красоте «пушечного мяса» в романе. Из-за врождённого отсутствия пигмента он демонстрировал физические характеристики лёгкого альбинизма, такие как его белые волосы. Куда бы он ни шёл, пока там были люди, он без труда собирал множество взглядов.</div><br><div> </div><br><div>Цзун Цзю было жаль. </div><br><div> </div><br><div>Если бы это было обычное шоу талантов в сфере развлечений, он мог бы положиться на свою красоту, чтобы без проблем набирать голоса аудитории.</div><br><div> </div><br><div>В толпе внезапно вспыхнуло смятение; один за другим раздавались пронзительные крики.</div><br><div> </div><br><div>Они заметили что-то, что появилось из воздуха у них на груди.</div><br><div> </div><br><div>– Что это за штука?!</div><br><div> </div><br><div>Среди шума Цзун Цзю молча опустил голову и совсем не удивился, увидев синие слова, появившиеся на его собственной груди.</div><br><div> </div><br><div>Стажёр ужасов. E-ранг.</div><br><div> </div><br><div>Первоначальным владельцем этого персонажа была просто «красивая стеклянная ваза». На его теле не было много мускулов, как у белого цыплёнка с нулевой боевой мощью. Присвоение ему E-ранга было вполне разумным, в этом нет ошибки.</div><br><div> </div><br><div>Там, где могло быть место для объяснения всех предыдущих инцидентов, этот значок на груди не оставил возможности самообмана. </div><br><div> </div><br><div>Толпа начала волноваться. Но не все были такими.</div><br><div> </div><br><div>По крайней мере, это не относилось к людям у стены.</div><br><div> </div><br><div>На их лицах было спокойствие с холодным безразличием.</div><br><div> </div><br><div>Буквы на значках этих людей имели одинаковый рейтинг – C и выше, причём самый высокий из них был A-ранг, что резко контрастировало с массой охваченных паникой новичков E и F, толпившихся вокруг Цзун Цзю. </div><br><div> </div><br><div>Вдобавок ко всему, они, казалось, разделились на несколько разных групп, сохраняя необходимую социальную дистанцию друг от друга.</div><br><div> </div><br><div>Хотя он не знал конкретного сюжета, стоящего за ними, Цзун Цзю знал предысторию романа и, следовательно, хорошо понимал происходящее.</div><br><div> </div><br><div>Не все стажёры были похожи на Ся Чуаня и других, перенесённых прямо из реальности в это жуткое и ужасающее шоу стажёров.</div><br><div> </div><br><div>В течение многих лет люди со всего мира имели несчастье быть «избранными», чтобы войти в ужас бесконечного зацикленного измерения, и их количество тоже было немалым. В конце концов, количество необъяснимых исчезновений ежегодно достигает более двух миллионов человек, и, по общему мнению, миллионы людей продолжают бороться здесь.</div><br><div> </div><br><div>В этом бесконечном цикле не существовало никакого способа вернуться в реальный мир. Не говоря уже о побеге, даже остаться в живых было проблемой. Большинство претендентов погибли в нескончаемых раундах принудительного участия. Лишь очень незначительное меньшинство из них выживают и продолжают оставаться в безвестности.</div><br><div> </div><br><div>По сравнению с этими проницательными и безжалостными соперниками, имеющими по крайней мере дюжину различных способов спасти свою жизнь, эта группа новичков с Цзун Цзю, которая появилась без малейшего шанса на победу, казалась затащенной сюда просто для количества.</div><br><div> </div><br><div>– Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел сразу столько людей.</div><br><div> </div><br><div>В то время как Цзун Цзю тайно наблюдал за этой группой людей, соперники перешептывались друг с другом. </div><br><div> </div><br><div>В прошлом все они были фиксированными командами в гильдиях, и они не могли взаимодействовать вне этих команд. Теперь, увидев сразу столько людей, а также бесчисленное множество шумных новичков внизу, они не могли не почувствовать себя немного тронутыми.</div><br><div> </div><br><div>Хотя награды за шоу «Стажёр ужасов» были несравненно заманчивыми, уровень смертности заставил многих вздрогнуть. Таким образом, несмотря на то, что претендентов было много, те, у кого хватило смелости зарегистрироваться и удалось пройти отбор, не превышали один к десяти.</div><br><div> </div><br><div>Старожилов было немного. Естественно, чтобы набрать обороты, нужно было привлечь новичков.</div><br><div> </div><br><div>– И что, если людей станет больше? – Цинь Е скрестил руки на груди и усмехнулся. – Все высокопоставленные лица сейчас – ветераны. Я считаю, что новички – просто новички, которые нам преподносит система, чтобы мы могли чувствовать себя более вовлечёнными.</div><br><div> </div><br><div>Другой человек не сказал ни слова, молча соглашаясь с этими словами. Он бросил жалостливый взгляд.</div><br><div>– Какая жалость, если бы новички смогли пройти через несколько раундов, их шансы на выживание могли бы быть выше, но они попали в режим ада сразу как вошли. Так трагично.</div><br><div> </div><br><div>Новички там производили столько шума, как будто делали покупки на продуктовом рынке.</div><br><div> </div><br><div>За ними бесстрастно наблюдали ветераны. Никто из них не собирался выступать с объяснениями или поддерживать порядок.</div><br><div> </div><br><div>Это единственная крупномасштабная системная задача, которая была выпущена за многие годы существования бесконечного цикла. Кроме того, с такими обильными наградами уровень сложности был бы невообразимым.</div><br><div> </div><br><div>Ветераны не могли гарантировать, что они не будут устранены и доживут до конца этого шоу, не говоря уже о новичках, которым не хватало сил, даже чтобы связать курицу.</div><br><div> </div><br><div>Никто не был святым. Они едва могли спасти себя, не говоря уже о других. Было бы достаточно хорошо позаботиться о себе.</div><br><div> </div><br><div>[Время вышло. Входы в студию вещания опломбированы.]</div><br><div> </div><br><div>В ответ на голос, как только он закончил говорить, двери вокруг зала захлопнулись как отбойный молоток, заблокировав всех, кто ещё не вошёл в студию снаружи.</div><br><div> </div><br><div>[Первый раунд предварительной оценки закончился.]</div><br><div> </div><br><div>Механический голос без всяких помех разносился по залу.</div><br><div> </div><br><div>Одна за другой погасли свечи, и искры от потухших свечей взлетели в воздух, сливаясь в пылающий силуэт. </div><br><div> </div><br><div>[Добро пожаловать, стажёры ужасов, которые успешно вошли в зал. Я – антропоморфное состояние системы. Далее я объясню вам основные правила и расписание шоу «Стажёр ужасов». Следите за информацией.]</div><br><div> </div><br><div>***</div><br><div>Держа телефон в руке, Ся Чуань сидел на лестнице, время от времени проверяя его от скуки. </div><br><div> </div><br><div>После того, как он так много его использовал, телефон почти разрядился. Уровень заряда батареи стал ослепительно красным и мог отключиться в любой момент.</div><br><div> </div><br><div>К сожалению, панель сигнала наверху осталась пустой.</div><br><div> </div><br><div>После большого шума на лестнице собралось много людей. Многие другие вытащили свои телефоны и поднялись по лестнице, чтобы сфотографироваться с Ся Чуанем. Хотя Ся Чуань чувствовал внутреннее нетерпение, у него не было другого выбора, кроме как согласиться с этим, поскольку вокруг него не было помощников или телохранителей.</div><br><div> </div><br><div>– Что-то не так. Почему так тихо? – Когда все выстроились в очередь, чтобы сфотографироваться со знаменитостью, один человек наконец почувствовал, что что-то не так. – Хм? Куда делись те люди наверху? Почему вообще нет звука?</div><br><div> </div><br><div>После того, как механический голос сделал последнюю трансляцию о пяти минутах, из коридора больше не доносилось ни звука. Все звуки шагов и предыдущий шум тоже исчезли. В лестничном пролёте только эхом отдавались их голоса, необъяснимым образом вызывая у них озноб.</div><br><div> </div><br><div>– Погодите, какого хрена. Не может же быть так, что наверху есть выход, и они уже ушли, верно?!</div><br><div> </div><br><div>У человека, который только что закончил делать селфи с Ся Чуанем, внезапно вспыхнуло вдохновение. Он хлопнул себя по бедру. </div><br><div>– Все ушли, а мы всё ещё сидим здесь и ждём, как идиоты. Зачем мы здесь сидим, давайте!</div><br><div> </div><br><div>– Ёбана мать! Ты прав! Иначе почему бы было так тихо!</div><br><div> </div><br><div>– Мы – дураки, мы просто стояли здесь, ничего не понимая.</div><br><div> </div><br><div>Осознав это, толпа бросилась вверх по лестнице, громко крича.</div><br><div> </div><br><div>– Чёрт возьми, я был здесь в ловушке так долго, что Лаоцзы уже давно это надоело. Вперёд!</div><br><div> </div><br><div>Они бежали наверх, но пройдя несколько пролётов, люди, возглавляющие толпу, коллективно с криком остановились на повороте лестницы.</div><br><div> </div><br><div>– Что происходит, не загораживайте дорогу! Продолжайте идти!</div><br><div> </div><br><div>Люди позади устроили переполох, не в силах понять, почему все внезапно остановились. </div><br><div> </div><br><div>Возможно, это была интуиция, но сильная волна беспокойства внезапно охватила чувства Ся Чуаня. Он уже собирался поднять глаза, когда почувствовал, как что-то горячее и липкое упало ему на голову.</div><br><div> </div><br><div>Это неожиданно закрыло его взор. Ся Чуань подсознательно убрал предмет перед собой. </div><br><div>– Что это за штука?</div><br><div> </div><br><div>Но он понял, что что-то не так, когда схватил его. </div><br><div> </div><br><div>Эта штука была липкой и алой, с одного конца капали слизистая ткань и кровь, а с того места, где она разрушилась, дурно пахла чёрно-жёлтая слизь.</div><br><div> </div><br><div>Расколотое пополам тело тяжело рухнуло в толпу, разбрызгивая кровь и внутренности.</div><br><div> </div><br><div>Экстаз навсегда запечатлелся в их выражениях лиц, возможно, с небольшой долей изумления.</div><br><div> </div><br><div>Ся Чуань вздрогнул, крича сильнее, чем когда-либо на любом концерте. Он быстро отбросил предмет в руке.</div><br><div> </div><br><div>То, что он держал раньше, на самом деле было окровавленным куском кишечника.</div><br><div> </div><br><div>***</div><br><div>Система монотонно объяснила правила этого оценочного раунда бесконечного цикла всем слушателям студии вещания.</div><br><div> </div><br><div>Хотя Цзун Цзю давно знал об этих правилах, он всё же внимательно слушал их от начала до конца. </div><br><div> </div><br><div>Правила напоминали формат шоу на выживание в реальном мире.</div><br><div> </div><br><div>Зал был заполнен как минимум десятками тысяч успешных финалистов предварительной оценки, и в будущем им всем предстояло соревноваться вместе.</div><br><div> </div><br><div>Они пройдут через бесчисленное количество ужасов, бесконечно повторяя процесс устранения, пока не будут выбраны последние сто человек и центральная позиция.</div><br><div> </div><br><div>Для предварительной оценки система оценила их индивидуальную силу, примерно разделив стажёров на семь рангов: S A B C D E F. </div><br><div> </div><br><div>[После завершения каждого соревновательного раунда система и инструктор будут переоценивать ранги на основе результатов отдельных стажёров в раунде.</div><br><div>Чем выше звание, тем больше у вас привилегий в общежитии для стажёров, и тем выше личный авторитет. Стажёры с высоким рейтингом могут владеть комнатами, иметь служебные привилегии и даже заранее знать советы или содержание следующего инстанса.]</div><br><div> </div><br><div>Все в зале встали на разные ступеньки в соответствии со своими значками. Даже у остальных девяти престолов была своя последовательность, но только трон для №1 остался пустым.</div><br><div> </div><br><div>Сребровласый молодой человек молча поднял голову и посмотрел на самую высокую ступеньку. </div><br><div> </div><br><div>К сожалению, его статус был слишком низким. Люди наверху могли легко его увидеть. С другой стороны, у него не было никакой возможности увидеть тех, кто высоко.</div><br><div> </div><br><div>Цзун Цзю вспомнил, что описывалось в романе.</div><br><div> </div><br><div>Общежития для стажёров S-ранга находились на верхнем этаже. Это был чрезмерно роскошный люкс с окном с видом на небо и панорамным садом на крыше. Даже гидромассажная ванна была размером с квартиру.</div><br><div> </div><br><div>В то время как их общежитие E-ранга было рудиментарным общежитием на восьмерых, в котором практически не соблюдались права человека. </div><br><div> </div><br><div>[Поскольку это соответствует формату развлекательных шоу, участники будут транслироваться в прямом эфире на протяжении всего шоу, и будет включен экранный чат. Чтобы сохранить эффективность шоу и предотвратить утечку секретов, стажёры не смогут видеть прямую трансляцию и чат. Во время шоу, кроме как между стажёрами, система связи претендентов также не откроется.</div><br><div>Теперь, когда объяснения закончились, пришло время вопросов и ответов. Пока вопросы разрешены правилами, я отвечу на них для вас.]</div><br><div> </div><br><div>Было ясно, что некоторые люди питали те же сомнения, что и Цзун Цзю. </div><br><div>– Почему первое место в верхнем ряду не занято?</div><br><div> </div><br><div>[Хороший вопрос, – холодно ответила система. – Если вы №1, вы также можете иметь привилегию не участвовать в собрании.]</div><br><div> </div><br><div>Толпа внезапно зашевелилась. И наоборот, ветераны прищурились, когда обменялись несколькими словами друг с другом со страхом на лицах. Они не выглядели совершенно удивлёнными этим вакантным местом №1.</div><br><div> </div><br><div>Толпу просто напугало пустое сиденье, поэтому они послушно выслушали объяснение. После того, как система закончила говорить, внезапно раздался вызывающий голос:</div><br><div>– А почему мы должны вас слушать?</div><br><div> </div><br><div>– Да, это так. Нас так много, что если мы будем работать вместе как одно целое, то сможем выбраться наружу и даже утопить вас в нашей слюне. Что мы не можем сделать?</div><br><div> </div><br><div>Но на эти шумные сомнения система так и не ответила. </div><br><div> </div><br><div>Напротив, ветераны стояли рядом. В то время как новички были сбиты с толку и всё ещё были в настроении подвергнуть систему сомнению, они уже запомнили правила, которые система сформулировала ранее, как свои пять пальцев, и уже начали быстро их анализировать.</div><br><div> </div><br><div>В этот момент внезапно раздался мягкий голос, легко затмивший раздор в зале:</div><br><div>– Вы не упомянули правила исключения.</div><br><div> </div><br><div>Источник голоса был сверху и исходил от десяти верхних престолов. </div><br><div> </div><br><div>Ветераны переглянулись.</div><br><div> </div><br><div>– Если смерть в данном случае приравнивается к устранению, имеет ли значение рейтинг для этого? Если это актуально, можно ли рассматривать его как отставание и, таким образом, устранить и стереть с лица земли?</div><br><div> </div><br><div>Этот приятный и неторопливый голос попал в самую точку, прямо указав на вопросы, которые система не объяснила.</div><br><div> </div><br><div>Было неясно, произошло ли это из-за того, что авторитета спрашивающего было более чем достаточно, или из-за того, что вопрос был достаточно проницательным, но система быстро дала ответ. </div><br><div> </div><br><div>[Рейтинг действительно имеет отношение к выбыванию. После переоценки в каждом раунде конкурса самый низкий ранг будет исключён, – ответил красновато-золотой силуэт. – Стажёры, выбывшие из-за своего рейтинга, будут подвергнуты наказанию. Если они смогут пройти инстанс наказания, им будет предоставлен шанс на возрождение. Но если они умрут в пределах испытания, то не будут иметь права оспаривать инстанс наказания.]</div><br><div> </div><br><div>– Итак, последний вопрос, – холодно сказал тот же голос, – кто инструктор?</div><br><div> </div><br><div>Глаза ветеранов вспыхнули. Их спины напряглись.</div><br><div> </div><br><div>В системе уже упоминалось, что оценка ранга будет проводиться как системой, так и инструктором. Это означало, что таинственный инструктор обладал властью диктовать каждому человеку жизнь и смерть.</div><br><div> </div><br><div>Среди всего бесконечного цикла все известные и влиятельные люди без исключения добровольно подписались, чтобы войти в состав стажёров ужасов. И за всё это время, помимо системы, они никогда не встречали другого существа, которое могло бы иметь абсолютное право голоса или даже вмешиваться в их жизнь и смерть.</div><br><div> </div><br><div>Система спокойно ответила:</div><br><div>[Вопрос выходит за рамки полномочий и ответа на него не будет. Ждите.]</div><br><div> </div><br><div>Услышав это, новички, которые ранее были возмущены, вздрогнули. </div><br><div>– Какую шутку ты тянешь, как мы можем умереть?</div><br><div> </div><br><div>Кто-то смеялся, когда говорил:</div><br><div>– Ни за что. Нас так много… Так что, если у вас есть возможность доставить нас сюда, вы даже хотите нашей смерти?</div><br><div> </div><br><div>[Вы уже зашли так далеко, но всё ещё отказываетесь смотреть правде в глаза, – сказала система. – В таком случае, убедитесь во всём своими глазами.]</div><br><div> </div><br><div>На центральной платформе ярко освещённая фигура системы внезапно исчезла, снова рассеявшись на яркие искры, которые полетели к ранее погашенным свечам. </div><br><div> </div><br><div>Двери, закрывающие студию, медленно поднялись из-под земли.</div><br><div> </div><br><div>Было бы неправильно называть их дверями. Лучше сказать, весь купол зала поднимался вверх, словно подарочная коробка, ожидающая разворачивания, - элегантная упаковка разорвалась, открывая лежащий внутри торт.</div><br><div> </div><br><div>Преграды вокруг них исчезли, и сияющий солнечный свет падал снаружи, золотя толстый ковёр красновато-золотым светом, потекли отдельные ручьи.</div><br><div> </div><br><div>Ярко-красный цвет крови залил весь коридор снаружи. </div><br><div> </div><br><div>Вокруг беспорядочно валялись трупы, их лица были бледными и зелёными. Их грудь была разорвана до живота и выпотрошена, а внутренности выброшены в сторону как мусор.</div><br><div> </div><br><div>Гора трупов и море крови – образ чистилища.</div><br><div> </div><br><div>И в конце этого ужасного красного цвета был человек, ещё еле дышавший.</div><br><div> </div><br><div>Спина мужчины была залита кровью. Половина его позвоночника была извлечена, измельчённая плоть свисала и капала с него.</div><br><div> </div><br><div>В студии царила абсолютная тишина.</div><br><div> </div><br><div>Ветераны прошли через бесчисленные испытания и штормы и хорошо перенесли эту сцену. Только новички более низкого ранга в ужасе намочили штаны, громко вырвав.</div><br><div>– Бууэээ…</div><br><div> </div><br><div>Среди звуков рвоты человек внезапно воскликнул в ужасе: </div><br><div>– П-подождите… Это… Разве это не Ся Чуань? Солист той мужской группы, Ся Чуань!</div><br><div> </div><br><div>Почти одновременно мужчина, ползший по полу, услышал звук подъёма и в экстазе рванул к ним. Его руки вцепились в толстый ковёр, преодолевая мучительную агонию. Выражение его лица было безумным от боли, глаза выпучены, а искривлённые белые кости на кончиках пальцев оставляли на полу длинные кровавые полосы.</div><br><div> </div><br><div>– Ха… ха… – прерывистый глухой звук вырвался из горла Ся Чуаня, когда он слабо умолял о помощи.</div><br><div> </div><br><div>Казалось, что эти короткие десять или около того метров он ползёт целую вечность. </div><br><div> </div><br><div>Наконец, как только Ся Чуань собирался достичь дверного проёма, его голова внезапно упала с шеи, словно комок кожи, и быстро откатилась в сторону, разливая белый мозг по всему полу.</div><br><div> </div><br><div>Звезда, которая обычно появлялась перед камерами в окружении бесчисленных микрофонов, теперь была беззащитна как толстый ягнёнок, ожидающий резни. Без предупреждения, без оружия, без всякой неопределённости. Даже не зная, как он умер.</div><br><div> </div><br><div>И вот так он умер на глазах у всех.</div><br><div> </div><br><div>Новички с трепетом наблюдали за этой сценой. </div><br><div> </div><br><div>Они были до смерти напуганы и вообще не решались двигаться вперёд.</div><br><div> </div><br><div>[Вот что происходит, если вы не действуете в соответствии с правилами, а также с объяснениями и доказательствами, которые вы искали.</div><br><div>Поздравляю всех вас с тем, что вы выбрали правильный путь на своём первом шаге.]</div><br><div> </div><br><div>Как эхо, широкий купол упал высоко в небо. </div><br><div> </div><br><div>В мгновение ока всех в зале подбросила невидимая сила.</div><br><div> </div><br><div>Голос системы разнёсся по залу:</div><br><div>[Мы получили уведомление от инструктора, что первый матч, который должен был начаться завтра утром, перенесён на сегодняшний день. Пожалуйста, будьте готовы.]</div><br><div> </div><br><div>Они побледнели от испуга. В следующий момент ковёр, по которому они ступали, внезапно изменился, утащив всех в глубокую бездонную тьму.</div>
