<div>- Сэр Джиас, мне кажется... это будет не совсем действенным способом, - призналась Эстер после нескольких часов блужданий по городу. – Если в Вашем случае «просто куда-то пойти и тут же оказаться в нужном месте» – работающий метод, то в моем – нет.<br><br></div><div>Эстер была немало озадачена тем, что это действовало именно так. Члены гвардии Тени оказывались именно там, где должны были быть, как по волшебству, и именно этому навыку ее пытался обучить сейчас сэр Джиас. Они уже довольно долго бродили по улицам, чтобы девушка «почувствовала», куда нужно идти.<br><br></div><div>«Как мне объяснить шефу, что я, в отличие от него и других членов гвардии, абсолютно обычный человек, не способный на какие-то чудеса, которых от меня он, судя по всему, ждёт?» У Эстер начали закрадывается подозрения, что он всерьез вздумал обучать ее Глубинной магии. «Даже если так – меня не арестуют, потому что ученицей я оказалась бездарной.» Ничего особенно она так и не ощущала.<br><br></div><div>- Тем не менее, - усмехнулся сэр Джиас, - твое задание на сегодня именно такое. Прислушиваться к своим ощущениям и делать то, что пожелаешь. Если захочешь выпить чары в таверне – это будет правильно. Если вздумаешь остановить проходящего обывателя с подозрительными глазами – это будет правильно. Если смертельно захочешь явиться на поклон к Королю – это тоже будет правильно.<br><br></div><div>«Хорошее же задание, где все, что бы я ни делала, будет правильно!» – изумилась Эстер.<br><br></div><div>Она остановилась, и сэр Джиас тут же затормозил рядом с ней, подбодрив улыбкой.<br><br></div><div>- Хотите сказать, что то, что мы уже кучу времени кружим по Ройсу – правильно?<br><br></div><div>- Наши друзья из Аметиста называют это патрулем. Но кружили мы лишь потому, что ты не хочешь прислушаться к себе и направиться туда, куда желаешь. Или тебе по нраву ходить кругами, принцесса?<br><br></div><div>Она поджала губы и задумалась. Босс говорил с добрым смешком, но недовольство собой тут же полоснуло ее. Казалось бы – проще задания не придумать, но и здесь она не справилась. Но она знала, в чем ее ошибка – она все время думала о том, что должна сделать, чтобы это было правильно, пытаясь угадать, где произойдет что-то, требующее вмешательства Тени. Сэр Джиас же хотел от нее другого. И, все же, она не могла избавиться от ощущения, что он в корне не прав! «Если я буду делать так, как он говорит, точно ничего не выйдет.»<br><br></div><div>Зато она может доказать, что он не прав.<br><br></div><div>- Я хочу навестить Хиро в Аметисте, - честно сказала она.<br><br></div><div>Сэр Джиас одобрительно улыбнулся:<br><br></div><div>- Тогда идем.<br><br></div><div>«Любопытно будет взглянуть на его уверенность, если Хиро даже не окажется в гвардии.» Настроение у Эстер стремительно падало, стоило ей представить, что будет, когда шеф поймет, что ошибся с выбором, нанимая ее.<br><br></div><div>Они шли по людным улочкам: сэр Джиас – расслабленно; Эстер – старательно пытаясь выглядеть расслабленно. Мимо сновали ярко разодетые люди, и они в этом разноцветном мире слегка выделялись: Эстер к местной моде ещё не привыкла, а сэр Джиас, кажется, чхать на нее хотел.<br><br></div><div>- Слушать предчувствия. Говорить то, что хочешь говорить. Спрашивать, что любопытно. Идти куда вздумаешь. Все это – твои первостепенные задачи сегодня и каждый день за ним. Если у тебя есть вопросы, которые мучают тебя или просто просятся наружу – задавай, времени у нас много. Самый плохой вопрос – это тот, который не был задан, - наставлял сэр Джиас.<br><br></div><div>- Вы ведь не шутили про магистра Эмеральда? - воспользовалась она советом, косо взглянув на него.<br><br></div><div>- Не шутил, - мужчина ничуть не изменился в лице, но голос понизил и стрельнул глазами по сторонам. – Глубинная магия – страшная вещь. Бессмертие – это малая часть того, что она может предложить.<br><br></div><div>- И все же, почему Глубинную магию считают такой опасной? Ведь даже ее можно использовать во благо.<br><br></div><div>- Можно, - не стал спорить сэр Джиас. – Но Смутное время прекрасно показывает, в каких целях ее используют, если дать возможность. Орден Глубинных тоже не сразу стал Запретным орденом, сначала у них были вполне благородные цели. Но могущество дурманит, заставляет чувствовать себя всесильным, выше людей и закона. У магистра Эмеральда тоже в конце концов поехала крыша: объявить во всеуслышание, что захватишь весь мир – это насколько же надо быть не в себе!<br><br></div><div>- Господа, - не выдержав, зашипела на них какая-то женщина. Они невольно отступили к ней, пропуская карету, но разговора не прервали. Она смотрела на них горящим осуждением взглядом. – Совсем обезумели – обсуждать такое на людях! Вы понимаете, что по ваши души в любой момент может прийти гвардия Тени? Будете потом обсуждать все, что хотите, в тюрьме Эмеральд!<br><br></div><div>Они переглянулись. В глазах сэра Джиаса были смешинки, когда он проникновенно сообщил:<br><br></div><div>- Я обожаю свою работу.<br><br></div><div>Интересно, как часто он натыкается на подобные ироничные ситуации?<br><br></div><div>- Вы сказали, что мне нужно делать все, что захочется, - напомнила она. Дождавшись одобряющего кивка, она неуверенно продолжила, - у меня в горле пересохло, а через дорогу как раз таверна...<br><br></div><div>Разумеется, они пошли туда. И, к величайшему изумлению Эстер, но удовлетворению шефа, в этой самой таверне они обнаружили Хиро. Он был без формы и спокойно попивал бохи за угловым столиком, читая при этом книгу.<br><br></div><div>- Вот так это и работает, - довольно заявил сэр Джиас.<br><br></div><div>- Это совпадение, - тихо пробормотала Эстер и заметила, что шеф направился мимо нее прямо к заветному столику.<br><br></div><div>- Здесь свободно? – белозубо улыбнулся он, привлекая к себе внимание.<br><br></div><div>Хиро поднял взгляд и тепло кивнул, увидев их.<br><br></div><div>- Для вас двоих – всегда свободно.<br><br></div><div>Хиро совсем не изменился с момента их последней встречи, хотя Эстер казалось, что прошло уже очень много времени. Невольно накатила грусть: она теперь работала в чудесном месте с великолепным начальником и щедрой зарплатой, в то время как Хиро и ребята из Аметиста так и оставались под сапогом сквернословящего Хаббы. А ведь именно Хиро и помог ей получить это место...<br><br></div><div>- У тебя Свободный день, Хиро? – спросила Эстер, по примеру босса присаживаясь за столик. Хиро убрал книгу, и она мельком заметила ее название. «Свод законов Авалона». Увлекательное, должно быть, чтиво...<br><br></div><div>- Да. А вы, дайте догадаюсь... проходили мимо? – абсолютно серьезно уточнил Хиро, и Эстер невольно заулыбалась, понимая, что он шутит.<br><br></div><div>Но пока она радовалась, что наконец научилась понимать, когда ее добрый друг шутит, сэр Джиас успел сдать ее с потрохами: поведал, чем именно они занимаются, что забыли именно здесь и что изначально они шли именно в Аметист, потому что она внезапно страстно возжелала с ним встретиться. Все это он поведал в такой манере, что Эстер стало просто смертельно неловко!<br><br></div><div>- Кстати, как отреагировали сослуживцы на то, что Эстер перевелась в Тень? – спросил сэр Джиас, когда ему надоело ставить Эстер в неловкое положение.<br><br></div><div>Она заинтересовано подняла голову. «И правда. Если подумать, они должны были узнать, куда я делась.»<br><br></div><div>Хиро пожал плечами:<br><br></div><div>- Кайрос потерял дар речи минут на пять. К слову, Эстер, весь отдел Следователей тебе за это чудо благодарно – жаль, оно было столь скоротечно. Боюсь, после этого его язык стал ещё активнее прежнего, и он разболтал сию новость всей гвардии.<br><br></div><div>- А что Лейси? – настороженно спросила она.<br><br></div><div>- Она не поверила. Решила, что Следователи обиделись за случай с Королевской наградой и распустили слухи о твоём переводе в Тень, чтобы выставить свой отдел в хорошем свете.<br><br></div><div>- Осознание снизойдёт даже до скептиков, - махнул рукой сэр Джиас. – По крайней мере, когда они поймут, что ты не в отпуск ушла.<br><br></div><div>- Тогда она решит, что меня просто уволили, - уверенно сказала Эстер. – И не сказать, что будет сильно не права.<br><br></div><div>Она не была до конца уверена, знала ли Лейси правду – кто знает, общалась она с капитаном Хаббой в свободное время или нет...<br><br></div><div>В течение следующего часа они обсуждали более лёгкие темы, после которых напряжение внутри Эстер, связанное с тем, что она давно не навещала Хиро, начало спадать. Сам гвардеец тоже не выказывал дискомфорта из-за присутствия «ужасающего» предводителя Тени, которого боялся даже капитан Хабба. Из-за этого Эстер совсем расслабилась и перевела тему на то, как поживает Кайрос – по жизнерадостному эльфу она тоже страшно соскучилась.<br><br></div><div>- Часто слышу это имя, - заметил сэр Джиас, - но не помню, кто это.<br><br></div><div>- Это старший Следователь из Аметиста, он очень талантливый, - тут же обернулась к нему Эстер. – Он считается одним из лучших в отделе.<br><br></div><div>- Правда? – искренне удивился тот. – Почему я тогда никогда его не видел? Хиро?<br><br></div><div>- Сэр Джиас, - с лёгким напряжением в голосе произнес гвардеец, глядя в свою чашку, - я любезно уступил Вам Эстер. Что Вам ещё нужно?<br><br></div><div>- Так ты прячешь его от меня? – сэр Джиас захохотал. – Не стоит так напрягаться, герой. Эстер бы я выбрал и без твоей наводки, просто это случилось бы чуть позже. У Тени не бывает совпадений, - он улыбнулся, - так что этого человека я бы забрал раньше, если бы захотел.<br><br></div><div>- Поверьте, Вы бы вернули его через сутки, - заверил его Хиро.<br><br></div><div>Когда темы, о которых Эстер хотела спросить Хиро, исчерпали себя, ее посетило новое чувство – будто она злостно прогуливает работу, занимаясь своими личными делами.<br><br></div><div>Сэр Джиас словно почувствовав это и невозмутимо свернул беседу, уповая на то, что рабочий день ещё не закончен. Хиро понимающе кивнул. Судя по всему, он не спешил покидать заведение в ближайшее время, поэтому просто вернулся к своей книге.<br><br></div><div>- Веди дальше, - заявил босс, стоило им выйти из здания. Эстер уже не удивляла подобная просьба, поэтому она просто пошла вперёд.<br><br></div><div>- Сэр Джиас, у меня назрел вопрос, - произнесла она, задумчиво скользя взглядом вокруг.<br><br></div><div>- Со мной такое тоже периодически случается, - признался тот. В отличие от Хиро, в его случае даже гадать не нужно было, шутит ли он. Шейнус уже предупреждал, что сэр Джиас, который не шутит – это мертвый сэр Джиас.<br><br></div><div>- Почему Вы выбрали меня? – слова босса, произнесенные ранее, не выходили у нее из головы. – Даже Хиро гораздо достойнее места в Тени. Вы меня... пожалели?<br><br></div><div>- Пожалел? – сэр Джиас, кажется, немало изумился. – За что тебя жалеть? Под взором Хаббы работает несколько сотен гвардейцев – не могу же я жалеть каждого. А что касается Хиро... Знаешь, если бы в Тень можно было взять всякого, кто просто мне нравится, он бы там был. Впрочем... он и был.<br><br></div><div>- Хиро, - она изумлённо повернулась к нему, - был в Тени?<br><br></div><div>- Да, продержался около месяца. Увы, этого времени хватило, чтобы мы оба поняли – он не годится для этой работы. В конце концов, он сам пришел ко мне с просьбой отпустить его обратно в Аметист. Думаю, он понял, что я не прогоню его сам...<br><br></div><div>Эта мысль просто не укладывалась у Эстер в голове.<br><br></div><div>- Он плохо работал?<br><br></div><div>Да как в это можно поверить!<br><br></div><div>- Для этой работы не подходит каждый, принцесса, - вздохнул сэр Джиас. – Иногда одних стараний недостаточно.<br><br></div><div>По душе Эстер словно ножом полоснули. «Если одних стараний недостаточно, может ли это значить, что и меня через месяц вернут в Аметист?»<br><br></div><div>- Хиро чрезвычайно талантлив, - продолжил сэр Джиас. – Чрезвычайно! Но весь его потенциал раскрывался лишь в работе на Аметист. К тому же, он законник до мозга костей, думаю, ты успела это заметить. А нам приходится время от времени идти против сложившихся правил, чтобы спасти тех, кто достоин спасения. Понимаешь?<br><br></div><div>- Понимаю, - честно сказала она. Но достаточно ли одного понимания? Она не хотела возвращаться в Аметист. Это было похоже на Хиро – уйти самому, зная, что он тянет всех вниз. Но... «Я так не смогу. Я буду пытаться прыгнуть выше головы, даже если это невозможно.»<br><br></div><div>- Ты вела нас сюда? – уточнил сэр Джиас.<br><br></div><div>Они вышли к небольшой речке, обрамленной каменными бордюрами. Она красиво мерцала в лучах светил, а неподалеку через нее перекинулся резной каменный мост. Влюбленные парочки, наверное, неплохо проводят здесь время на закате.<br><br></div><div>Пришлось признаться:<br><br></div><div>- Я пока не настолько хорошо знаю город, чтобы идти куда-то конкретно. Поэтому я просто шла.<br><br></div><div>- А как ты планировала вернуться обратно в гвардию?<br><br></div><div>- Я думала, Вы меня отведете, - растерянно проговорила она. Сэр Джиас почему-то расхохотался.<br><br></div><div>Был бы любой другой на его месте, Эстер бы могла и обидеться, но на смех сэра Джиаса было невозможно обижаться. «Полагаю, этот факт подтвердиться ещё не раз...»<br><br></div><div>- Я очень тобой доволен! – признался босс. – Не спрашивай, почему, но доволен – очень. А теперь – гляди!<br><br></div><div>Эстер растерянно замерла от неожиданной похвалы, и одновременно с этим глава Тени указал на мост. У его подножия копошился какой-то парень в светло-зелёной форме. «Форма гвардии Семилистника?»<br><br></div><div>- Что он делает? – сэр Джиас приложил руку козырьком ко лбу.<br><br></div><div>- Отсюда не видно, - сказала Эстер.<br><br></div><div>- Тогда идём спросим.<br><br></div><div>Мужчина оскалился, словно предвкушая что-то, и первым направился к мосту. Все ещё не понимая, что он нашел подозрительного в обычном гвардейце, она поспешила следом.<br><br></div><div>- Мирного дня, - громко сказал сэр Джиас, приблизившись. – Вы же из Семилистника, да? Какая редкость увидеть члена Разумной гвардии за работой! Можно мы скромно постоим здесь и понаблюдаем за Вашей работой?<br><br></div><div>Сэр Джиас откровенно веселился, наблюдая, как очевидно занервничал гвардеец на его излишнее любопытство. Эстер заглянула за его спину, чтобы разглядеть, чем гвардеец занимался. В землю у самого подножия моста был уже наполовину вкопан какой-то идеально круглый шарик, облепленный листьями.<br><br></div><div>- Здесь проводится эксперимент, - стараясь взять себя в руки, проговорил гвардеец Семилистника. – К сожалению, я не могу демонстрировать его ход обычным гражданам.<br><br></div><div>- О, а мы как раз не обычные граждане! Эстер, у тебя с собой герб?<br><br></div><div>В глазах гвардейца мелькнул самый настоящий страх – столкновение с кем-то из любой другой гвардии явно не входило в его планы. Эстер не знала, какой герб он думал увидеть, но явно не тот, который продемонстрировала ему Эстер.<br><br></div><div>- Б-белая лилия! – ужаснулся он, дернувшись назад.<br><br></div><div>Герб гвардии Тени жители Авалона видели крайне редко, так что могли и не признать, и потому на него поместили белую лилию – символ Короны. Потому как каждый в королевстве знает, что если видишь герб с белой лилией – у тебя проблемы, ибо ты привлек внимание короля. Этому учили ещё в школе общих познаний, а гвардеец Семилистника явно учился в ней старательно.<br><br></div><div>Замерев на мгновение, гвардеец дернулся в сторону своего закопанного эксперимента и одним движением вырвал его из объятий земли. Резко развернувшись, он бросил шар в сторону Эстер.<br><br></div><div>Она успела только испуганно вдохнуть воздух, а вот реакция сэра Джиаса оказалось гораздо лучше – он стремительно пнул летящий снаряд, отправляя его вертикально вверх в воздух. Шарик взлетел даже выше крыш домов и... внезапно взорвался.<br><br></div><div>Воздух наполнился испуганными криками горожан, что заметили происшествие, а в небе остался дымок после взрыва.<br><br></div><div>- Куда? – осведомился сэр Джиас, ловя за шкирку вздумавшего удрать подрывника. – Твой эксперимент не удался, приятель. Придется тебе подождать ребят из Аметиста – они просто обожают выслушивать оправдания! Думаю, вы понравитесь друг другу.<br><br></div><div>Где-то через час все уже было закончено. Пульпа привел к мосту бывших коллег Эстер, которые, выслушав краткий пересказ событий из уст сэра Джиаса, забрали экспериментатора, поблагодарив двоих за хорошую работу.<br><br></div><div>Эстер не узнала пришедших на выручку Преследователей, но навязчивая мысль в голове все же мелькнула: «Интересно, они расскажут Лейси о том, что видели меня?»<br><br></div><div>- Вот так все и работает, - сказал сэр Джиас, когда гвардейцы в фиолетовой форме их покинули. – Твои поступки и решения в итоге привели нас сюда. В нужное время. В нужное место. Научиться доверять своей интуиции – это очень ценный урок.<br><br></div><div>«Я... справилась?»<br><br></div><div>- И тут ты тоже не ошиблась – придется мне указывать путь домой. Ну и в дебри мы забрались!<br><br></div><div>***<br><br></div><div>- Эстер, ты не поверишь! – Феу вечером буквально ворвался в дом. – Сегодня был арестован один мой коллега! Говорят, он пытался устроить взрыв и покушался на чью-то жизнь...<br><br></div><div>«Думаю, поверю,» - покачала головой Эстер, но не стала перебивать.<br><br></div><div>Интересно, как много таких ситуаций станет в ее жизни?<br><br></div><div></div>
