<div>Заметив, что стражники переключили внимание на него, Юнь Се невозмутимо улыбнулся. Играя с веткой, то и дело подбрасывая ее в воздух, он не спеша произнес:<br><br>– Вы подоспели очень «своевременно». Упорно называете нас мошенниками, по-видимому, считаете, будто мы ни за что не сможем разобраться с нечистью в реке, верно? Тогда, может быть, подарите мне несколько минут и закроете глаза на один простенький трюк. Так мне хотя бы будет что рассказать сокамерникам длинными вечерами.<br><br>Как старший, Хуан Вэй вел себя более осмотрительно. Получив донесение, он поспешил все проверить, но обнаружил двух молодых людей. Эти юнцы явно не из тех, кто способен совладать с нечистой силой, но еще менее они походят на мошенников. Уловив коварный* тон Юнь Се, Хуан Вэй не посмел злоупотреблять своим положением и ответил после некоторых раздумий:<br><br>– Раз так, я дам вам возможность проявить себя. Если разрешите это дело, я признаю вашу заслугу. Но если не сможете… – он повернул голову, посмотрел на Цзян Сюньи и строго сказал, – тогда оба отведаете тюремной похлебки в ямэни округа Гоян. Даже не надейтесь сбежать!<br><br>[П/п: 笑里藏刀 – в улыбке прятать нож (обр. в знач.: коварный, двуличный; ср.: мягко стелет, да жёстко спать; на устах — мёд, а на сердце — лёд)]<br><br>– Так не годится, – с улыбкой на устах и холодом во взгляде произнес Юнь Се.<br><br>– Что не годится? Что ты имеешь в виду? – удивился Дэн Чжи.<br><br>– Если мы решим это дело, вы принесёте нам извинения стоя на коленях, – с изысканной вежливостью ответил Юнь Се.<br><br>Дэн Чжи гневно усмехнулся:<br><br>– А если не сможете?<br><br>– Нет ничего неразрешимого, – беззаботно заверил Юнь Се.<br><br>Властно и эффектно, как и всегда. К сожалению, до того, как ореол главного героя успел ослепить собравшихся, у Цзян Сюньи закончилось терпение. Он взмахнул рукой. Дэн Чжи ощутил только стремительный порыв ветра, который на деле оказался острее ножа. Просвистев мимо стражника, ветряной серп срезал ветку с растущего рядом дерева. Когда та упала в руки Юнь Се, Цзян Сюньи произнес:<br><br>– Зачем тратишь на них время? Просто делай то, что задумал.<br><br>Юнь Се рассмеялся и послушно замолчал. Он соединил в руках ветвь ивы и софоры японской, которые тут же начали сливаться воедино и постепенно превратились в одно целое. От увиденного у стоявшего рядом Дэн Чжи глаза на лоб полезли. Он тотчас с сомнением покосился на широкие рукава Юнь Се.<br><br>Но тот поленился что-либо объяснять и сосредоточился на деле. Его изящные белые пальцы двигались с удивительной ловкостью, и вскоре он вырезал из дерева маленькую человекообразную фигурку. Туловище, четыре конечности, голова – все было на месте, за исключением лица. Безликое творение выглядело крайне странно и неестественно.<br><br>Пока Юнь Се опускал фигурку на землю, Цзян Сюньи уже машинально обратился к Сюй Да:<br><br>– Скажи год, месяц, день и час рождения любого из предположительных утопленников.<br><br>Юнь Се улыбнулся, а седовласый старец, выступивший в роли местного старосты, нахмурился:<br><br>– Как можно раскрыть столь важные сведения посторонним?<br><br>Резкое изменение его тона поразило крестьян.<br><br>– Глава, – обратился к нему Сюй Да, – эти господа выглядят способными людьми. Не стоит сомневаться в них только из-за нескольких слов стражников.<br><br>В глаза Юнь Се промелькнул огонек догадки, но за дежурной улыбкой нельзя было различить никаких эмоций.<br><br>– Эти цифры, безусловно, важны для живого, но не имеют никакого значения для мертвого. Что ж, ничего страшного, если не хотите говорить. Я просто буду искать наугад.<br><br>Он не глядя выпустил кинжал из рук. Оружие угодило точно в центр деревянной фигурки. Юнь Се присел, вынул кинжал из куклы и пальцем правой руки что-то поманил со стороны реки. Незамедлительно из воды поднялись три крупные капли и, следуя его зову, влетели аккурат в дыру, оставленную кинжалом. Как только вода попала внутрь, дыра моментально закрылась. Наблюдавшие со стороны Дэн Чжи и Хуан Вэй глазам не могли поверить, а седовласый старец еще сильнее нахмурился.<br><br>– Вставай, – с улыбкой приказал Юнь Се.<br><br>Маленький человечек вздрогнул и уверенно встал на ноги.<br><br>– Иди.<br><br>Под пристальными взглядами собравшихся деревянный человечек на самом деле пошатываясь зашагал вперёд. В то же время водоворот забурлил еще сильнее, послышались громкие всплески и из воды показалась человеческая голова. Фигура поплыла к берегу, причем медленно и нестабильно – точно так же, как двигался деревянный человечек!<br><br>В какой-то момент водоворот на поверхности реки исчез. По мере приближения фигуры ее очертания прояснялись. Ей оказался давно гниющий труп. При каждом шаге куски почерневшей раздувшейся плоти опадали в воду. Поистине жуткая картина. Пока крестьяне кричали от ужаса, Цзян Сюньи с отвращением отвернулся и отошел на несколько шагов от берега, ругая при этом Юнь Се:<br><br>– Вели ему держаться от меня подальше! И вообще, неужели нельзя было призвать кого-нибудь посвежее?!<br><br>Откуда бы у него взялась возможность выбора… Юнь Се не стал спорить и лишь улыбнулся:<br><br>– Тогда встань рядом со мной…<br><br>Не успел он договорить, как резко изменился в лице.<br><br>– Что?.. – спросил Цзян Сюньи и в тот же миг услышал позади громкий рев. Он поспешно обернулся и обнаружил, что труп, которым управлял Юнь Се, скрылся из виду, очевидно, уйдя под воду. В то же время деревянная фигурка упала на землю и начала непрерывно трясти ногами, будто пытаясь от чего-то освободиться.</div>
