<div>На следующий день Лин Ся проснулся на рассвете и отправился кормить белоголовых орланов вместе с Вань Янем и еще несколькими работниками.<br><br>Белоголовые орланы пятого уровня отличаются довольно развитым интеллектом. Территория их обитания во много раз превосходит по размерам питомник зеленокрылок и занимает отвесный горный склон. Однако, несмотря на свою малочисленность, взрослые особи практически не заботятся о детенышах: они улетают на рассвете и возвращаются на закате. В результате птенцы часто оказываются на грани жизни и смерти и нередко умирают от голода. Вот почему за кормлением следят специальные работники.<br><br>Лин Ся и Вань Янь запрыгнули в повозку, запряженную тягловым магическим зверем. Почти все свободное место заняли корзины со свежеразделанным мясом – кормом для орланов, поэтому двое оставшихся сели в другую повозку.<br><br>Большую часть ухабистого пути их сильно трясло. Спустя примерно полчаса они наконец-то добрались до склона горы. По дороге Вань Янь рассказывал Лин Ся, как правильно вести себя при кормежке, а тот внимательно слушал и запоминал. В заключении Вань Янь добавил: передвигаться следует как можно осторожнее и тише, так как недалеко от обрыва, под гнездами живет взрослый орлан – если привлечь его внимание, их жизни окажутся под угрозой.<br><br>Работники поделили мясо и разложили его в бамбуковые корзины, после чего водрузили их на спины. Сбросив с утеса веревки, привязанные к надежным опорам, они приступили к спуску. Хотя Лин Ся никогда не увлекался альпинизмом, его нынешним реакции и силе можно только позавидовать, поэтому спуск не вызвал никаких затруднений.<br><br>Цепляясь за щели на горной круче, он быстро добрался до гнезд.<br><br>Вань Янь указал на пещеру ниже по утесу, ясно дав понять: там живет взрослый орлан и нужно быть предельно внимательным.<br><br>Птенцы оказались размером со взрослую курицу или утку. Крылья как у летучих мышей еще не полностью развились, но заостренные клювы уже придавали зверькам на редкость угрожающий вид. В общей сложности Лин Ся насчитал тридцать птенцов.<br><br>Как ранее объяснил Вань Янь, самцов белоголовых орланов больше, чем самок, а период инкубации длится три года, поэтому их численность крайне мала. Если бы работники не накормили птенцов вовремя, скорее всего, они начали бы пожирать друг друга.<br><br>Почуяв запах мяса, птенцы громко защебетали. Лин Ся поспешно последовал примеру остальных и бросил им мясо. У птенцов оказался отменный аппетит: даже поедая свой кусок, они норовили стащить чужую порцию. Лин Ся наблюдал за ожесточенной схваткой, напоминающей петушиный бой. У него мурашки пошли по коже: если они уже настолько свирепы, то каким же станут, когда вырастут?<br><br>Опустошив корзину, Лин Ся вытер руки от мясного жира и поднялся наверх вслед за Вань Янем.<br><br>Проделывая то же самое на протяжении десяти дней, Лин Ся стал сильнее и крепче. Казалось, ему уже даже не нужна веревка для спуска и подъема. Конечно, он никому об этом не сказал.<br><br>Очередным утром все как обычно отправились к горе, но ночью прошел сильный ливень, вызвавший разлив местной реки. Передвигаться по дороге на повозке уже не представлялось возможным, но кормление птенцов нельзя откладывать. Поэтому работники спрыгнули с повозки и понесли корзины с мясом на спине.<br><br>Несмотря на сложный путь, они успешно добрались до гнезда. Из-за голода птенцы уже начали драться друг с другом – все поспешно начали кидать им мясо.<br><br>Дойдя до вершины горы, Вань Янь неосторожно поскользнулся и, не удержав равновесие, с громким «А-а-а!» упал с утеса.<br><br>В шоке застыли все, кроме Лин Ся – не раздумывая ни секунды юноша бросился за ним. Преодолев несколько метров, он все-таки сумел схватить Вань Яня за руку. Страховочная веревка развязалась, и Лин Ся проскользил по крутому склону пока не ухватился за камень. Нащупав ногами небольшой выступ, он стабилизировался и посмотрел в глубокую бездну, но тут же отвел взгляд, покрывшись холодным потом.<br><br>Двое других не смели закричать в голос, лишь поддержали его громким шёпотом:<br><br>– Сяо Дао, держись! Мы поднимемся и сразу же спустим вам веревку! <br><br>Лин Ся кивнул. Держать Вань Яня совсем не утомительно, но скала слишком отвесна: одно неверное движение, и они упадут в пропасть. От испуга Вань Янь дрожал всем телом, ослабевшие ноги не слушались, поэтому ему оставалось только изо всех сил цепляться за запястье Лин Ся.<br><br>Внезапно юноша ощутил на себе чей-то взгляд!<br><br>Он осторожно осмотрелся и тут же вздрогнул от неожиданности: они всего в семи-восьми метрах от пещеры взрослого белоголового орлана!<br><br>Из расщелины медленно показалась тень огромной птицы. Как и ожидалось, на всем теле орлана не нашлось ни единого белого пятнышка, за исключением ярко-белой головы. Птица уставилась на них пронзительным цепким взглядом. Как ни странно, но у этой особи очень короткое оперение, даже короче, чем у птенцов, а кое-где сквозь перья проглядывает розовая кожа. Довольно неприглядное зрелище.<br><br>Это тот самый орлан, которого когда-то опалил А’Ли. Полученный в тогдашней схватке урон существенно понизил уровень магического зверя, что вызвало недовольство Чу Иня. Для следующего за ним на протяжении многих лет орлана это стало тяжелым ударом. В последующем он так и не смог восстановиться и в конце концов потерял всякую надежду когда-либо избавиться от своего уродства. Из-за чувства собственной неполноценности орлан практически никогда не вылетал из пещеры. До сего дня. <br><br>Вань Янь невольно закричал от страха. Слухи о жестоком звере так его напугали, что мужчина отпустил Лин Ся и начал извиваться в попытках забраться наверх. Резкие движения привлекли внимание орлана: он расправил демонические крылья и как метеор устремился к беспомощно висящим на краю обрыва.<br><br>Мощный порыв ветра не позволял даже глаза открыть. Белоголовый орлан нацелился на Вань Яня и выпустил когти, желая разорвать бедолагу на куски!<br><br>Забравшиеся на вершину работники в изумлении взирали на происходящее. В свое время этот орлан достиг восьмого уровня, но из-за ранения его уровень опустился до шестого. Но даже так, с ним не могли справиться совершенствующиеся, что уж говорить о простых людях?<br><br>Мужчины в страхе бросились наутек и не проронив ни звука спустились с горы, опасаясь привлечь к себе внимание зверя.<br><br>Лин Ся понял: дело плохо. С громким криком он оттолкнулся от скалы и уцепился за когти белоголового орлана.<br><br>Тот и подумать не мог, что у какого-то человечишки хватит смелости схватить его за когти. Он тут же пришел в бешенство и изо всех сил помчался вниз, пытаясь сбросить Лин Ся. Маневр дезориентировал юношу, но он все равно не ослабил хватку и так же крепко держался за орлана. Вань Янь практически ничего не понимал от страха, лишь вжался в скалу и дрожащими губами прошептал:<br><br>– Сяо, Сяо Дао…<br><br>У белоголового орлана кончилось терпение. Он издал резкий крик и полетел прямо на камни. Лин Ся понял – беды не миновать. Но внезапно вспомнил: теперь в нем течет необычная энергия. Он быстро направил ее в область талии и вскочил верхом на летящую птицу!<br><br>Лин Ся захлестнули удивление и восторг. Он покрепче обхватил ногами шею птицы и со всей силы вцепился в оперение на голове.<br><br>Орлан издал леденящий душу визг, эхом разлетевшийся по всему небу. На самом деле его оперение довольно прочное – обычный человек никогда не смог бы его повредить. Но оно было подпорчено А’Ли. Вот почему орлан старался избегать резких движений, опасаясь, как бы Лин Ся не повыдергивал и без того скудное оперение своими сильными руками.<br><br>Внезапный переход к плавному и размеренному полету сильно удивил Лин Ся, но он пока что не решался отпустить. Более того, юноша непроизвольно усилил хватку. Орлан снова закричал: знай он человеческий язык, объяснил бы, что не намерен нападать и желает, только чтобы этот человек оставил его в покое!<br><br>Юноша и зверь внезапно оказались в тупике. Орлан провел в пещере слишком много времени, поэтому взбудоражено взлетал все выше и выше, увлекая Лин Ся на невиданные ранее высоты.<br><br>Лин Ся поразило увиденное: пелена плотных белых облаков вмиг сменилась ослепительной лазурью необъятного неба. Казалось, даже привычное солнце вдруг стало ближе и больше, чем раньше. Опустив голову, юноша заметил только бесконечные облака. Как высоко намерен подняться этот белоголовый орлан?<br><br>Он еще никогда не видел такого прекрасного пейзажа, поэтому на мгновение потерял дар речи.<br><br>Орлан то чуть снижался, то снова поднимался ввысь, но по-прежнему летел ровно и спокойно, очевидно, чувствуя себя как рыба в воде. Крепко державшийся за него Лин Ся постепенно расслабился и даже занял более удобное положение. Лишь одного юноша не понимал: с чего вдруг зверь стал таким послушным? Очень подозрительно…<br><br>Лин Ся вынужденно убрал вспотевшие ладони с шеи орлана, чтобы вытереть пот. Зверь на мгновение замер и тут же решил сбросить неугодного седока, стремительно накренившись влево.<br><br>Тело Лин Ся инстинктивно отклонилось вправо, а сам он в испуге закричал «А-а-а!» и поспешно обеими руками обхватил орлана за шею. Его чуть не стошнило от таких резких движений. Не понимая, почему орлан так внезапно взбесился, юноша сжал его крепче прежнего, что еще больше разозлило птицу.<br><br>Лин Ся непреднамеренно схватился за оперение – зверь сразу же сдулся, как воздушный шар, и успокоился.<br><br>И тут Лин Ся наконец понял: блеклые перья на голове – слабое место орлана! Достаточно просто дотронуться до этих редких перышек!<br><br>Он с силой потянул за перья и угрожающе приказал:<br><br>– Верни меня назад! Сейчас же!<br><br>Белоголовый орлан разочарованно склонил голову и, немного покружив, нырнул вниз. Его переполняли не находящие выхода обида и негодование.<br><br>Вскоре они подлетели к утесу, где до сих пор висел Вань Янь. Завидев приближающегося орлана, мужчина чуть не потерял сознание от страха. Но когда он заметил Лин Ся верхом на пугающем звере, его рот раскрылся так широко, что туда с легкостью яйцо бы влезло!<br><br>– Старший брат Вань Янь, прыгай! – все еще не ослабляя хватку, Лин Ся приказал орлану подлететь поближе.<br><br>Вань Янь покачал головой, но его руки уже вовсю дрожали – долго он точно не продержится. <br><br>Лин Ся нахмурился:<br><br>– Скорее!<br><br>Вань Янь наконец набрался смелости и прыгнул. Белоголовый орлан раздраженно насупился и поднял их на утес.<br><br>На вершине горы Лин Ся дал Вань Яню сигнал уходить, а сам по-прежнему крепко держал птицу за оперение: поведение орлана менялось очень быстро. Трудно сказать, нападет ли он, когда они окажутся на земле.<br><br>Вань Янь нерешительно взглянул на Лин Ся и поспешно убежал.<br><br>Глядя, как его силуэт растворяется вдали, юноша вздохнул с облегчением. Он ведь понятия не имел, как быть с орланом. После небольшой паузы Лин Ся спросил:<br><br>– Ты нападешь на меня, если я тебя отпущу?<br><br>При этом невольно усмехнулся: подумать только, он разговаривает с пернатым зверем. Разве птица сможет его понять?<br><br>Но орлан будто действительно его понял и издал слабый звук, символизирующий поражение.<br><br>Не находиться же им здесь вечно?<br><br>Прошло полчаса. Лин Ся вложил всю силу в ноги и спрыгнул с горы. Он знал: белоголовый орлан без труда его догонит, поэтому со всей мочи не оглядываясь побежал в сторону леса.<br><br>Позади все казалось спокойным, поэтому юноша украдкой оглянулся: силуэт птицы, сидящей на том же месте, уже едва виднелся вдали. Голова орлана удручающе повисла – у него явно не было никакого желания мстить.<br><br>Лин Ся удивился, но все равно спешно спустился с горы. Уже очень поздно – его могли искать.<br><br>Наконец оказавшись в своей комнате и успокоившись, юноша нашел того орлана довольно-таки милым… черт побери!<br><br>После такого горького опыта Вань Янь и другие работники попытались добиться смены обязанностей, но управляющий пропустил их просьбы мимо ушей. Больше они эту тему не поднимали. Лин Ся постарался их успокоить. По непонятной причине стоило ему вспомнить тот жалостливый взгляд с виду свирепой птицы, как весь страх тут же улетучивался, а на устах появлялась улыбка.<br><br>На следующий день в повозке Лин Ся заметил, как остальные дрожат от страха и с улыбкой сказал:<br><br>– Вы можете подождать меня наверху, я спущусь один.<br><br>Опасаясь за свою жизнь, троица осталась дожидаться на горе, даже если это могло показаться трусостью. А Лин Ся ни о чем не беспокоясь быстро спустился и покормил голодных птенцов. Затем жестом велел работникам возвращаться – дальнейшее могло напугать их еще сильнее.<br><br>На дне бамбуковой корзины своего часа ждало ароматное жареное мясо, сдобренное разными приправами. Юноша намеренно откладывал деньги, чтобы передать их кухонному работнику с просьбой приготовить мясо.<br><br>Он подумывал о приручении белоголового орлана. За время пребывания в этом странном мире Лин Ся обнаружил, что у многих здесь есть собственный магический контрактный зверь. Для выживания ему непременно нужно стать еще сильнее.<br><br>Лин Ся спустился по скале, осторожно приблизился ко входу в пещеру и бросил внутрь кусок мяса.<br><br>Спустя бог знает сколько времени из пещеры наконец-то показалась голова орлана – он мгновенно утащил к себе мясо, не удостоив Лин Ся ни единым взглядом. Тот ничуть не расстроился, улыбнулся и полез наверх с корзиной на спине.<br><br>Отчего-то его никак не покидало ощущение, что он уже делал нечто подобное…<br><br>Так Лин Ся кормил орлана в течение нескольких дней. Однажды, уже собираясь забраться наверх после кормежки, он неожиданно почувствовал за спиной порыв ветра. Обернувшись, юноша с удивлением обнаружил машущего крыльями орлана. Зверь свесил голову, словно затравленный ребенок.<br><br>В уголках губ Лин Ся заиграла легкая улыбка.<br><br>…Так же нельзя! В жизни еще столько всего может произойти! Неужели орлан до конца дней намеревался просидеть в пещере с опущенной головой?</div>
