<div>Прошло два дня с тех пор, как Юй Чжицзюэ навещал его в последний раз. Лин Ся по-прежнему был ограничен пределами дворца, и каждый прожитый день в его сознании приравнивался к году жизни. Будучи запертым в четырех стенах, он не знал, высланы ли Сун Сяоху и остальные с территории секты Цянь Кунь или еще нет...<br><br>Лин Ся не раз с раскаянием и сожалением смотрел на пульсирующую от фантомной боли ладонь: если бы только можно было повернуть время вспять, он бы ни за что не стал тогда размахивать руками...<br><br>Его одиночество скрашивал только приходящий каждый день в одно и тоже время мастер по усовершенствованию оружия. Подумав о нем, Лин Ся внезапно вспомнил содержание романа и просиял.<br><br>Хотя Юй Чжицзюэ наложил заклинание, не позволяющее юноше покидать пределы дворца, есть одно магическое устройство, которое может помочь! Однако раньше ему никогда не доводилось усовершенствовать артефакты такого высокого уровня, ведь у него не было ни необходимых подсобных материалов, ни нужного количества духовной энергии.<br><br>При следующей встрече с мастером Лин Ся предложил ему обменяться некоторыми материалами, а также спросил, как можно уменьшить расход духовной энергии в процессе. Молодой человек в маске пристально посмотрел на Лин Ся, заставив того нервничать под долгим изучающим взглядом. Но результат превзошёл все ожидания – юноше были даны простые и понятные пояснения.<br><br>Как только мастер ушел, Лин Ся, не теряя ни секунды, приступил к работе.<br><br>Спустя несколько часов экспериментов ему наконец удалось усовершенствовать магическое устройство, способное разрушить ограничительный барьер. Лин Ся не раздумывая применил его, захватил с собой подаренную Юй Чжицзюэ нефритовую печать главы секты Цянь Кунь и выпрыгнул из окна.<br><br>Уже стемнело. Лин Ся бежал со всех ног, едва различая дорогу в темноте. При этом его присутствие скрывало специальное магическое устройство, которое он также взял с собой. Ему не терпелось выяснить, здесь ли еще Сун Сяоху с остальными.<br><br>Может, темная Ци той злосчастной штуковины и довольно сильна, но чистая огненная энергия великого героя наверняка сможет ей противостоять.<br><br>Он прокрался во двор, где остановились Сун Сяоху и компания, осторожно огляделся и крайне разочаровался – вокруг не было ни души. Даже стража отсутствовала. Очевидно, дом пустовал уже несколько дней.<br><br>Раздумывая, что же теперь делать, Лин Ся отчаянно прикусил нижнюю губу. Сердце терзали тревога и беспокойство. Ему абсолютно не с кем посоветоваться, да и где Юй Чжицзюэ неизвестно. Но чем дольше та штуковина пробудет у него, тем опаснее.<br><br>Лин Ся решил рискнуть и отправиться в зал для совещаний, чтобы попытать счастье – возможно, Юй Чжицзюэ окажется там. Тем более у него с собой нефритовая печать – охрана его не остановит.<br><br>Задумчивый Лин Ся сделал всего шаг, когда его тело сковала адская боль. Опустившись на колени, он судорожно царапал землю обессиленными руками. Каждый вдох давался с колоссальным трудом. В то же время юноша смутно ощутил позади себя чье-то присутствие. Спустя несколько мгновений он потерял сознание, так и не разобравшись, кто стоял рядом с ним.<br><br>Когда Лин Ся проснулся, боль в груди уже стихла. Над ним простиралась совершенно незнакомая сводчатая каменная крыша. Он приподнялся, опершись на руки, и с изумлением огляделся. Его сердце тут же пропустило удар.<br><br>Куда ни глянь, кругом сплошь человекоподобные марионетки! Они бледны, словно зомби, но их кожа совершенно точно когда-то принадлежала живым людям. И все эти разновозрастные мужчины и женщины безжизненными пустыми глазами взирали на него. Лин Ся будто очутился в фильме ужасов. У него мгновенно волосы встали дыбом.<br><br>Услышав сбоку какой-то шорох, юноша повернул застывшую от ужаса шею. У него вмиг расширились зрачки: всего в нескольких шагах Мин Цзэ усовершенствовал марионеток!<br><br>Судя по всему, мужчина не заметил пробуждения Лин Ся: все его внимание было поглощено работой. В руках у него находилось обнажённое прекрасное женское тело. Держа его в объятиях, словно любимую женщину, он тщательно прорисовал изящные брови и соединил плоть металлическими нитями. А после восстановил все её конечности и поместил заготовку в ближайшую двухметровую печь.<br><br>Лин Ся била крупная дрожь, когда он смотрел на происходящее со стороны. Он попытался сбежать, но на его плечо мгновенно опустилась ледяная рука марионетки. Почувствовав прикосновение трупного холода к коже, юноша невольно вздрогнул.<br><br>– Хранитель Белой Бездны, что всё это значит?<br><br>Мин Цзэ лениво повернул голову и встретился с ним взглядом. Как обычно, его лицо не выражало никаких эмоций. Он указал на тело внутри печи, словно на произведение искусства:<br><br>– Эта мятежница – лидер клана Юй, затевающего восстание. В ее теле присутствует редкая чистая энергия Инь, поэтому из нее получится великолепная марионетка восьмого уровня, а то и выше. А вот твое тело сейчас далеко не в лучшем состоянии, оно сильно ослаблено. Но все же, из человека-панацеи наверняка можно получить марионетку по меньшей мере седьмого уровня.<br><br>У Лин Ся волосы на голове зашевелились: на что он намекает?<br><br>Мин Цзэ медленно подошёл и поднял мизинец. Лин Ся с ужасом обнаружил, что его ноги двигаются сами по себе и несут его прямиком к Мин Цзэ. Тот сжал шею Лин Ся, пронзив кожу острыми ногтями. Несколько капель тёплой крови упали на пол. Он погрузил палец глубже и убедился: температура соответствует живому человеку.<br><br>– Мне доводилось слышать о запрещённой и давно забытой технике, которая может пересадить живую душу в чужое тело. Но ты просчитался – это тело уже мертво. Тебе меня не обмануть. Из какой ты секты? И что тебе нужно от Великого главы?<br><br>‘Что? О чем он говорит?’ – никак не удавалось уловить суть его слов.<br><br>Заметив изумление пленника, Мин Цзэ медленно ослабил хватку. Уголок его губ приподнялся в усмешке.<br><br>– Я поместил душу марионетки в это мёртвое тело, поэтому теперь могу контролировать все твои движения…<br><br>Договорив, он слегка пошевелил пальцем. Лин Ся моментально поднял правую руку и ударил себя по щеке. По комнате разлетелся звук хлесткого шлепка, а на губе юноши остался саднящий ушиб.<br><br>У него на мгновение закружилась голова, а перед глазами поплыл туман. Он изо всех сил попытался успокоиться и понять смысл сказанного.<br><br>После чего пристально посмотрел на мужчину и спросил:<br><br>– Ты подозреваешь, что я фальшивка, и вовсе не тот, за кого себя выдаю? Хочешь сказать, А’Цзюэ принимает меня за другого?<br><br>Хранитель ответил ледяным тоном:<br><br>– Находясь в этом теле, ты мог перенять его воспоминания. Может, тебе удалось обмануть Великого владыку, но меня одурачить не выйдет. Мёртвого не воскресить. А теперь отвечай, из какой ты секты? Если не скажешь, я убью тебя!<br><br>Лин Ся с ужасом наблюдал, как собственное тело действует вопреки разуму: правой рукой он безвольно взял кинжал и направил его прямо в середину левой ладони. Кинжал медленно пронзил её насквозь.<br><br>Пока правая рука погружала кинжал все глубже, левая дрожала от нестерпимой боли. Когда кинжал наконец проткнул ладонь, он был резко извлечен.<br><br>Со лба Лин Ся градом капал пот, а из глаз струились слёзы. От боли он не мог открыть глаза, с силой зажмурился и закусил побелевшие губы. Его худощавая слабая грудь быстро вздымалась из-за учащённого дыхания.<br><br>Небрежным жестом Мин Цзэ заставил пленника опуститься на колени и равнодушно констатировал:<br><br>– Душа марионетки уже поразила[1] сердце. Это одержимое тело долго не протянет. Полагаю, когда придет время, твоей душе некуда будет вернуться и она, вероятно, попросту рассеется.<br><br>Когда Лин Ся наконец уловил смысл слов мучителя, его затуманенный взгляд прояснился. Значит, регулярные боли в груди были вызваны разлагающим влиянием души марионетки? Нужно как можно скорее встретиться с А’Цзюэ...<br><br>Лин Ся поднял голову и пристально посмотрел на Мин Цзэ:<br><br>– Ты должен знать, насколько важно это тело для Великого главы. Если я не вернусь вовремя, как, по-твоему, он поступит?<br><br>Мин Цзэ холодно усмехнулся и наступил на раненую руку Лин Ся. Тот вскрикнул от боли.<br><br>Черт! Как же не терпится отправить этого негодяя к предкам восемнадцатого колена! Пусть поскорее свидится со своим дедушкой!<br><br>– Я прикрепил к тебе управляющую нить. Так что если снова покинешь дворец, – уголки губ Мин Цзэ снова дёрнулись, изогнувшись в гротескной улыбке, – это не останется незамеченным. Естественно, я не хочу, чтобы Великий владыка страдал, поэтому пока что закрою глаза на твою попытку бегства. Ты останешься во дворце. А если сделаешь хоть шаг за порог – изведаешь кое-что пострашнее, чем смерть!<br><br>Его глаза слегка сузились. Владыка уединился для совершенствования. Он совсем близок к прорыву и с помощью священного магического сокровища сможет перейти на следующий уровень. А прорвавшись, он наконец окончательно снимет печать с Двуглавого змея. Все произойдет до его становления Демоническим лордом и главой сект Тёмных искусств через полмесяца. И ничто не должно этому помешать. Неважно, что за личность прячется в этом теле, расследованием можно заняться после церемонии. В любом случае он уже под контролем и не сможет ни сбежать, ни что-нибудь выкинуть. Тем более, судя по всему, это тело долго не протянет.<br><br>Поглотив силу священного сокровища, Великий владыка перестанет походить на своего отца, отринет сдерживающие его эмоции и будет единолично править миром! И когда тот момент наступит, разумеется, он уже позабудет об этом никчемном теле!<br><br>Губы Мин Цзэ украсила восторженная злорадная улыбка.<br><br>Его люди вернули Лин Ся во дворец. Юноша насквозь вымок от пота и напоминал рыбу, вынутую из воды. Все вещи перепачкались кровью, а нефритовая печать Юй Чжицзюэ была конфискована Мин Цзэ.<br><br>Он понятия не имел, что означает «управляющая нить». Лин Ся обмотал раненую руку тканью и поспешно распространил духовную силу по энергетическим меридианам. Но не смог найти никаких отклонений.<br><br>Бессердечный рассказ Мин Цзэ ошеломил Лин Ся. Его явно приняли за шпиона, посланного обмануть Юй Чжицзюэ. Впрочем, его и вправду можно назвать подселенцем... Но неужели это тело действительно умирает? Как долго он еще продержится?<br><br>Мужун Сюэ — непревзойденный врачеватель. Во всем мире ей нет равных. Может быть, она поможет?<br><br>Стоило только Лин Ся так подумать, как в груди вспыхнула сильнейшая боль. Во рту мгновенно появился металлический привкус, и юношу вырвало кровью.<br><br>Какое-то время он в изумлении смотрел на лужу крови. Потом взял тряпку и вытер пол.<br><br>Как же трагично складываются обстоятельства. О Юй Чжицзюэ ни слуху ни духу. И выйти нельзя из-за Мин Цзэ! А если все-таки получится улизнуть, без нефритовой печати его тут же поймают и встретиться с А’Цзюэ вновь не удастся!<br><br>Шуй Юэ, как всегда, явился минута в минуту. Лин Ся не удержался и схватил его за рукав:<br><br>– Где Великий глава? Мне нужно увидеть его по очень важному и срочному делу. Могу я попросить вас передать ему моё сообщение?<br><br>Он знал, что вероятность успеха невелика, но в настоящий момент молодой человек единственный, с кем ему дозволено контактировать. Поэтому вся надежда только на него.<br><br>Из-за чрезмерных усилий рана на руке Лин Ся вновь открылась. Темно-красная кровь просочилась сквозь повязку и запачкала чистый белый рукав мастера.<br><br>– Я всего лишь простой ремесленник и не могу встречаться с Великим главой.<br><br>Разочарованный Лин Ся опустил руку. Неужто тогдашняя пощечина так сильно разозлила Юй Чжицзюэ, что он больше не хочет его видеть?..<br><br>Лин Ся был не готов к обучению, и молодой человек ушёл.<br><br>Чёрт! Умереть и перед смертью даже не повидать Юй Чжицзюэ из-за какой-то пощечины – это крайне несправедливо!<br><br>От тоски и досады Лин Ся хотелось кричать что есть мочи, только вот сил оставалось все меньше и меньше…<br><br>Раньше смерть его не пугала. Но теперь ему страшно. Никогда прежде Лин Ся не желал чего-то настолько отчаянно, как сейчас хотел быть рядом с Юй Чжицзюэ. Они ведь не смогут и дальше оставаться друг с другом, признаваться в любви, целоваться...<br><br>Из-за подобных мыслей уголки его глаз тут же налились слезами.<br><br>Ближе к полуночи погруженный в раздумья Лин Ся лежал и смотрел на ледяную стену. Внезапно раздался знакомый смех:<br><br>– Пока ты отдыхаешь, нас преследовали и даже чуть было не убили. Какой там поспать – мы даже поесть не могли.<br><br>Изумленный и обрадованный Лин Ся глазам не верил. Он сразу вскочил с кровати.<br><br>– Су Мучжэ? – а заметив ежеподобную голову, юноша удивился еще сильнее, – Сяоху?<br><br> _______________<br><br>[1] В оригинале используется термин «инвазия» (侵染)</div>
