<div>Благодаря целительскому дару Мужун Сюэ оперение Дабая, а заодно и Сяобая, наконец восстановилось. Могучие и величественные белоголовые орланы с роскошным оперением сидели рядышком и как ни посмотри выглядели очень оживлёнными и жизнерадостными.<br><br>Лин Ся тоже пребывал в прекрасном расположении духа: согласившись на множество сомнительных условий, пусть не без труда, но он все-таки смог выйти один. Обычно, стоило ему только шаг за порог ступить, как Юй Чжицзюэ откладывал все дела и вызывался его сопровождать, отчего юноша порой неизбежно чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Иногда прогуляться в одиночестве тоже очень приятно!<br><br>В действительности, его духовные силы, а также запас энергетических частиц доросли уже до уровня мастера. Поэтому, в отличие от былых дней, Юй Чжицзюэ уже не оберегал его как хрустальную вазу, но все равно волновался за Лин Ся: каждый день без исключений специально обученный магический зверь приносил от него письма.<br><br>Лин Ся пробыл на пике Святой девы менее десяти дней, но получил больше двадцати писем.<br><br>Юноша каждый день пристально вглядывался в небо, пытаясь понять, не летит ли к нему очередной крылатый почтальон. Подобное поведение не ускользнуло от проницательных глаз Мужун Сюэ – на лице девушки то и дело мелькала понимающая улыбка, отчего Лин Ся становилось немного неловко.<br><br>Похоже, из-за увлечения Юй Чжицзюэ написанием писем, он превратился в поэта. Сладкие слова, любовная лирика… Как к нему вообще пришли все эти замысловатые метафоры и поэтические эпитеты?<br><br>Лин Ся так и не смог до конца понять многие фразы, однако он обязательно брал кисть и каждый день писал в ответ.<br><br>Его послания получались простыми и бесхитростными. В основном их содержание сводилось к тому, что он делал днем. А в конце Лин Ся обязательно добавлял какую-нибудь приятную милость, вроде «Я тоже думаю о тебе», чтобы задобрить Юй Чжицзюэ и отбить у него идею примчаться, связать юношу и вернуть обратно.<br><br>А у Сяобая тем временем совсем испортился характер. Некогда запуганный и подавленный орлан теперь смотрел на все свысока, как и подобает гордой птице. В маленьких круглых глазках плескались высокомерие, надменность и заносчивость. Совсем как в тот момент, когда Лин Ся впервые его увидел. Дабай как правило молча сносил обиды, если дрался, то без когтей, а если ругался, то совсем не злобно. В глазах Лин Ся их бесконечные перепалки выглядели крайне забавно.<br><br>Перед прибытием на пик Лин Ся подготовил для Мужун Сюэ подарок: он выплавил и усовершенствовал пару исключительно изящных стеклянных ритуальных сосудов шестого уровня с элементом воды, которые были предусмотрительно спрятаны от Юй Чжицзюэ. Лин Ся всегда чувствовал себя беспомощным перед ревнивым уважаемым и почитаемым Демоническим лордом и шел у того на поводу. Похоже, с этим уже ничего не поделаешь…<br><br>Поскольку оперение Дабая и Сяобая восстановилось, Лин Ся пришла пора возвращаться. В дорогу Мужун Сюэ дала ему много духовных лекарственных трав и лечебных эликсиров.<br><br>Когда Лин Ся пересекал безграничное море облаков на спине Сяобая, он остро ощутил тоску по дому*.<br><br>[П/п: 归心似箭 – жажда вернуться домой подобна стреле (обр. о тоске по дому, по родине)]<br><br>Они с Юй Чжицзюэ не виделись уже около десяти дней, и оба с нетерпением ждали встречи.<br><br>Спустя несколько часов полета Лин Ся знаком велел Дабаю и Сяобаю снижаться. Быстро найдя источник воды, они приземлились, чтобы немного передохнуть. Юноша вынул подаренное Мужун Сюэ печенье из лекарственных трав, по вкусу слегка похожее на зеленый чай. Сладковатое, нисколько не жирное, очень сытное, к тому же прекрасно восстанавливает силы. Лин Ся отломал немного и угостил орланов.<br><br>Внезапно со стороны леса донесся громкий шум. Лин Ся нахмурился и вскоре заметил толпу людей, вооруженных мечами. Они разбегались во всех направлениях с криками: «Монстр! Спасайся кто может!»<br><br>Юноша тут же вскочи на ноги и насторожился, а Дабай с Сяобаем взъерошились и навострили уши.<br><br>По земле пошла дрожь, словно к ним мчался огромный хищный зверь!<br>Нет, это не зверь, ведь от него исходит мощнейшая древесная энергия!<br><br>Лин Ся внимательно всматривался в чащу, откуда появилось гигантское растение высотой в несколько чжан*, похожее на энта из популярного произведения, и шаг за шагом двинулось к ним!<br><br>[П/п: чжан – кит.сажень = 3,3 м]<br><br>Из-за колоссальной длины «ног», несмотря на сравнительно медленную поступь, оно приближалось довольно быстро. С него ниспадали бесчисленные лианы, усыпанные острыми шипами. Примерно в трех-четырех лозах волочились несколько связанных и обездвиженных человек, которым только и оставалось, что кричать от ужаса.<br><br>Вспыльчивый Сяобай тут же взлетел и запустил в дерево несколько ветровых серпов, отрезавших множество лоз. Однако не прошло и секунды, как на их месте выросли другие. Бесчисленные лианы словно змеи извивались в воздухе.<br><br>Лин Ся неожиданно вспомнил название этого растения – Шусяо*!<br><br>[П/п: 树魈 – древесное горное чудище]<br><br>Это чрезвычайно редко встречающееся растение, которое может самостоятельно передвигаться. Обычно оно питается животными. Лин Ся лишь однажды видел описание этого создания в старинной книге, однако списал все на обычные легенды и не акцентировал внимание на запоминании его специфических особенностей. И сейчас юноша лишь смутно припомнил один факт: пока Шусяо соприкасается с землей, оно будет машинально бесконечно черпать древесную энергию до тех пор, пока цела его корневая система.<br><br>Острые шипы Шусяо уже изранили связанных. Лин Ся не колебался. Он быстро достал магическое оружие дальнего боя с атрибутом огня, нацелился на Шусяо и выстрелил. В тот же миг огромный столб пламени устремился к растению и сжег лозы, опутывавшие людей.<br> <br>Пока Шусяо восстанавливался, юноша улучил момент и сконцентрировал древесную энергию в своем теле, чтобы привлечь растение и дать пленникам возможность сбежать. В случае чего Дабай с Сяобаем его прикроют, к тому же несмотря на некоторую проблематичность, у Шусяо не очень высокий уровень.<br><br>И действительно, как только растение довольно быстро восстановилось, оно двинулось в сторону скопления древесной энергии. Лин Ся вывел Шусяо на открытую местность, где Дабай с Сяобаем тут же атаковали его ветровыми серпами. От растения непрерывно отрезались все новые и новые лозы, с течением времени скорость его восстановления замедлялась и вскоре от него остались только корни. <br><br>Лин Ся знаком остановил орланов, подошёл к растению с мечом и поспешно принялся выкапывать корень Шусяо. Несмотря на колоссальную высоту древа, размер основного корня в диаметре не превышал пиалу для риса, так что выкопать его не составило труда. Правда, на руки Лин Ся брызнула зеленая вязкая жидкость. По ощущениям юноша понял, что она не ядовита, поэтому не обратил на нее внимания.<br><br>Как только корень был извлечен из земли, он тут же ссохся и превратился в мертвую головешку. Лин Ся выбросил его, мигом добежал до реки, вымыл руки и продолжил путь на спине Сяобая.<br><br>Примерно через полчаса юноша почувствовал жгучую боль в руках. Испугавшись, он поспешно принял противоядие, подаренное Мужун Сюэ. Боль сразу же исчезла и забылась.<br><br>Ближе к вечеру Лин Ся остановился на отдых в постоялом дворе. Когда юноша умывался перед сном, он случайно увидел собственное отражение в воде и окаменел. В нем произошли какие-то неуловимые изменения, но он не мог точно сказать, что именно не так.<br><br>Некоторое время растерянно поломав голову, юноша лег спать. До дворца Юй Чжицзюэ еще несколько дней пути, перед которыми лучше бы восстановить силы.<br><br>На стене постоялого двора висело зеркало. Когда юноша с утра скреплял волосы, он взглянул в зеркало и едва не лишился дара речи. Если вчера произошедшие изменения почти не бросались в глаза, то сейчас при свете дня уже не осталось никаких сомнений: отражение выглядит намного моложе, чем должно быть!<br> <br>Обычно продолжительность жизни совершенствующихся колеблется от двухсот до пятисот лет. При этом по желанию они могут выглядеть и как двадцатилетние, и как столетние. Однако самопроизвольно «молодеть» абсолютно невозможно.<br> <br>Лин Ся в панике просмотрел целый склад старинных книг и оторопел. <br><br>Оказывается, сок корня Шусяо обладает удивительной силой, способной за один день вычитать по три года из возраста человека. И когда бедолага превращается в младенца, он умирает.<br><br>Твою ж. Молодеть, конечно, хорошо, но не до такой же степени! Один день как три долгих года! Похоже, теперь ему есть чем ответить на слащавые реплики из писем Юй Чжицзюэ… <br><br>Лин Ся двадцать пять, а значит, примерно через неделю он благополучно превратится в зародыша.<br><br>Но в книге описывался и способ, как этого можно избежать: необходимо найти и принять одну редкую духовную траву. Поскольку пик Святой девы совсем недалеко, Лин Ся безотлагательно написал письмо Мужун Сюэ, в котором обрисовал ситуацию и спросил, не растет ли на пике эта трава. Отправив Дабая с посланием, юноша оседлал Сяобая и поспешил вернуться во дворец. Возможно, Юй Чжицзюэ сможет помочь.<br><br>Лин Ся мрачно сетовал на злодейку судьбу. На самом деле, его пугала вовсе не возможная перспектива скорой смерти, а реакция Юй Чжицзюэ на его злоключения.<br><br>Не теряя в дороге ни секунды, Лин Ся сократил пять дней пути до трех.<br><br>Тем не менее, к моменту встречи с Юй Чжицзюэ Лин Ся помолодел до тринадцати-четырнадцати лет и стал ниже ростом. Теперь он едва достигал до плеч возлюбленного. Чувствуя себя виноватым, Лин Ся не осмеливался взглянуть на Юй Чжицзюэ и лишь краем глаза наблюдал за его поведением. <br><br>Юй Чжицзюэ в недоумении приподнял подборок Лин Ся. В ответ юноша запрокинул голову, выдавил улыбку и вкрадчиво произнес юным звонким голосом:<br><br>– Каждый день вдали от тебя забирал три осени. Но я все равно постоянно думал об А’Цзюэ, вот и помолодел.</div>
