<div>— Просто так, — поспешно ответила я и поспешила сменить тему. — Кстати, вы довольно быстро передвигаетесь. Я удивилась, когда вы так внезапно появились передо мной.</div><div><br>Хотя я и пыталась сменить тему разговора, но сказанные мной слова вовсе не были пустой болтовней — это была чистая правда. Он очень быстро появился рядом со мной, хотя всего мгновение назад стоял на достаточно большом расстоянии. Этого было достаточно, чтобы лишить дара речи любого человека.<br><br></div><div>— Как можно удивляться чему-то подобному? Поистине жалкое зрелище.<br><br></div><div>И снова этот высокомерный человек принялся насмехаться надо мной.<br><br></div><div>— Наверняка вы и мечом владеете превосходно — совсем, как имперские рыцари.<br><br></div><div>Он посмеялся над моим немного ехидным замечанием.<br><br></div><div>— Я намного сильнее их.<br><br></div><div>Как и ожидалось от ученика моего отца... Нет, это неверно. Мой отец всегда держался равнодушно и холодно, но он не был настолько высокомерным, как этот человек.<br><br></div><div>"Откуда у него такой характер?"<br><br></div><div>Ученик отца продолжал сверлить меня взглядом, пока я печалилась из-за его дурного нрава.<br><br></div><div>— Итак, почему ты сейчас плакала?<br><br></div><div>Нет, ну он же должен знать, когда остановиться. Какая настырность! Я почувствовала некоторое раздражение, и у меня возник порыв выложить всю правду, но тут внезапно раздался стук в дверь.<br><br></div><div>— Миледи, это Деррик.<br><br></div><div>Если бы на его месте оказалась Мэрилин, я просто сказала бы ей уйти и вернуться позже. Но узнав голос нашего дворецкого, я тяжело вздохнула.<br><br></div><div>"Он не пришел бы ко мне из-за какого-нибудь пустяка".<br><br></div><div>Слуги мужского пола обычно прислуживали в доме мужчинам, а служанки — женщинам. Поскольку Деррик пришел в мою комнату сам, а он поступал так очень редко, это означало, что дело было важным.<br><br></div><div>Я повернулась к ученику отца и указала ему на гардеробную.<br><br></div><div>— Э, если вы не возражаете, не могли бы вы снова там спрятаться?<br><br></div><div>На его лице появилось выражение недовольства. Тем не менее, он встал и тихо направился в гардеробную.<br><br></div><div>"Как хорошо, что теперь он готов идти мне навстречу".<br><br></div><div>Как только он исчез в гардеробной, я подошла к двери своей спальни и повернула ее ручку.<br><br></div><div>— В чем дело?<br><br></div><div>— Миледи, только что прибыл посыльный из семьи маркиза Крокуса. Он сказал, что хотел бы лично доставить вам сообщение от их старшего сына, лорда Рональда. Вы согласны принять его?<br><br></div><div>Семья Крокус была довольно влиятельным домом. То, что они прислали посыльного, означало, что речь идет о довольно важном деле. В такой ситуации мне следовало спуститься вниз и встретиться с посыльным лично. Однако, меня заставляло нервничать то, что мне придется оставить ученика отца в одиночестве.<br><br></div><div>"Если в мое отсутствие его обнаружит горничная... Сейчас у меня нет выбора".<br><br></div><div>Перед тем, как ответить, я нарочно пару раз кашлянула.<br><br></div><div>— Деррик, боюсь, я не слишком хорошо себя чувствую. Ты не мог бы принять сообщение вместо меня?<br><br></div><div>— Я понял. Пожалуйста, отдыхайте, миледи, — ответил Деррик с выражением беспокойства на своем лице.<br><br></div><div>Когда он ушел, я посмотрела на гардеробную и вздохнула с облегчением.<br><br></div><div>"Он больше не станет расспрашивать меня об этом, да?"<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Хотя Макс пытался не думать о тех огромных, заполненных слезами наивных глазах, у него это не получалось. <br><br></div><div>"Почему она плакала?"<br><br></div><div>Вопреки ожиданиям Джубелиан, ее слезы не давали ему покоя. Все то время, что Макс провел в гардеробной, он размышлял на эту тему.<br><br></div><div>"Почему она испытывала такую печаль, что была вынуждена прикрыть рукой свой рот..."<br><br></div><div>Он внезапно вспомнил то, что недавно слышал от своего помощника.<br><br></div><div><Прежде леди Флойен была полностью очарована лордом Михаэлем. Я слышал, что она повсюду следовала за ним, не заботясь о том, как это отрицательно сказывается на ее репутации... Полагаю, можно сказать, что теперь она наконец-то опомнилась.><br><br></div><div>"Только не говорите, что она еще не забыла о нем..."<br><br></div><div>Макс стиснул свои кулаки. На его лице непроизвольно появилось недовольное выражение. Вскоре он услышал голос дворецкого.<br><br></div><div>— Миледи, это снова Деррик.<br><br></div><div>Открыв дверь, Джубелиан сразу же заметила, как сияет лицо Деррика.<br><br></div><div>— Что сказал посыльный? И почему ты выглядишь таким счастливым?<br><br></div><div>Дворецкий быстро вернул себе прежнюю невозмутимость.<br><br></div><div>— Миледи, лорд Крокус прислал сообщение, в котором выразил желание стать вашим сопровождающим на приеме у леди Арло.<br><br></div><div>Джубелиан от удивления широко распахнула глаза.<br><br></div><div>"Зачем такому известному человеку, как лорд Крокус, предлагать это кому-то, вроде меня?.."<br><br></div><div>Старший сын маркиза Крокуса был восходящей звездой. В будущем он должен был возглавить министерство иностранных дел. Только подумать, что кто-то вроде него вызвался стать ее спутником...<br><br></div><div>Эта ситуация показалась Джубелиан слишком нереалистичной.<br><br></div><div>— Как вы собираетесь поступить, миледи?<br><br></div><div>"Что же мне делать?" <br><br></div><div>Джубелиан задумалась, следует ли ей немедленно дать ответ. Ее голову заполнили спутанные и противоречивые мысли.<br><br></div><div>После этого раздался резкий стук. Если быть точным, он послышался со стороны гардеробной.<br><br></div><div>"Ах... не говорите мне..."<br><br></div><div>Почувствовав, как кровь отлила от ее лица, Джубелиан задрожала при мысли, что ее гостя могут обнаружить.<br><br></div><div>— Миледи, только что... вы слышали звук, раздающейся из вашей гардеробной?<br><br></div><div>— Нет. А ты что-то слышал? — спокойно ответила она, изображая непонимание.<br><br></div><div>Деррик с сомнением посмотрел на Джубелиан.<br><br></div><div>— Я уверен, что сейчас что-то слышал... Может быть здесь есть еще одна крыса?<br><br></div><div>— Ха...ха... этого не может быть. Какая нелепость.<br><br></div><div>Опровергнув ужасающую гипотезу дворецкого, Джубелиан попыталась сменить тему разговора.<br><br></div><div>— Деррик, я не очень хорошо себя чувствую. Не мог бы ты дать мне отдохнуть? Что касается ответа... передай посланнику, что я скоро отправлю письмо.<br><br></div><div>— О, конечно. Тогда, пожалуйста, отдыхайте.<br><br></div><div>Не желая проявлять неуважение, Деррик не стал настаивать. Вместо этого он просто поклонился и ушел.<br><br></div><div>"Ах, я подумала, что у меня сейчас сердце оборвется... чуть не попалась".<br><br></div><div>Когда Джубелиан подошла к гардеробной и открыла дверь, она увидела, что ученик ее отца сидит на полу с отсутствующим выражением лица.<br><br></div><div>— Простите, это вы тогда издали тот звук, да?<br><br></div><div>Макс повернулся и уставился на нее. Отсутствующий взгляд на его лице быстро превратился в свирепый.<br><br></div><div>— Ты выберешь его в качестве своего сопровождающего?<br><br></div><div>"Что? Почему ты этим интересуешься?"<br><br></div><div>Джубелиан была озадачена, почему он спросил ее об этом, но ничто не мешало ей дать ответ.<br><br></div><div>— Я еще раздумываю над этим.<br><br></div><div>Лорд Крокус. Он определенно не относился к тем людям, которым составляет проблему найти себе спутницу для выхода в свет. По внешности он ничем не уступал Михаэлю, и был весьма популярен в свете благодаря своему красноречию.<br><br></div><div>"Я понятия не имею, почему кто-то вроде него попросил меня стать его спутницей. Мне даже немного неловко".<br><br></div><div>Джубелиан непроизвольно вздохнула, а затем заметила, как ученик отца нахмурился, глядя на нее.<br><br></div><div>— Обдумай все как следует. В мужчине красивое лицо вовсе не главное.<br><br></div><div>Джубелиан остолбенела от удивления, когда с его языка слетело такое замечание. Этот человек очень привередливого нрава, к тому же он обладает ужасными навыками в общении. Наверняка ему трудно ладить с другими людьми. Ему повезло, что у него хотя бы есть красивая внешность.<br><br></div><div>"Только подумать, что эти слова я услышала от человека, у которого нет ничего, кроме привлекательного лица".<br><br></div><div>Затем Макс внезапно повернул голову.<br><br></div><div>— На что ты уставилась?<br><br></div><div>— Что это был за звук, который вы издали ранее? — слегка нахмурившись, спросила Джубелиан.<br><br></div><div>Уголки губ Макса слегка дернулись, а затем он напряженно ответил:<br><br></div><div>— Это не твое дело.<br><br></div><div>— Вы знаете, что из-за этого нас чуть не поймали?<br><br></div><div>— Но ведь этого не произошло, поэтому все в порядке.<br><br></div><div>Услышав его бессовестное замечание, Джубелиан покачала головой.<br><br></div><div>— Нет, не все в порядке. Вам не следует так легкомысленно говорить об этом. Если бы вас обнаружили, поднялось бы много шума. Этот шум мог услышать посыльный маркиза, и тогда возник бы огромный скандал.<br><br></div><div>В высшем свете скандалы с участием людей из разных слоев общества фактически грозили тем, что вас вычеркнут из светской жизни, поскольку репутация будет полностью погублена.<br><br></div><div>Честно говоря, Джубелиан не слишком беспокоило, что подумают другие люди. Единственной проблемой было то, что она еще не обрела свою независимость от отца. Если она допустит хоть малейшую ошибку, отец возненавидит ее. В самом худшем случае ее выгонят на улицу без гроша.<br><br></div><div>Если это произойдет, она потеряет последнюю защиту, и, в конечном счете, столкнется со многими опасностями.<br><br></div><div>— Я рискую своим будущим, предоставляя вам крышу над головой. Я бы хотела, чтобы вы проявили хоть немного понимания.<br><br></div><div>Макс повернулся к ней и уставился своими пронзительными красными глазами, но Джубелиан ответила ему твердым взглядом, не желая проигрывать. Никто из них не знал, как долго они играли между собой в гляделки. В конце концов, Макс отвел взгляд и тихо сказал:<br><br></div><div>— Я понял.<br><br></div><div>Джубелиан была рада услышать, что у него осталась хоть капелька совести.<br><br></div><div>— Тогда быстрее выходите оттуда.<br><br></div><div>— Если произойдет нечто подобное..... я возьму на себя ответственность, — решительно сказал Макс, схватив ее за руку.<br><br></div><div>"Ох... Не могу поверить, что он воспринял мои слова так серьезно..."<br><br></div><div>Что ж, Джубелиан не слишком поверила его словам. Но его серьезное выражение лица показалось ей слишком забавным, поэтому она рассмеялась прежде чем успела это осознать.<br><br></div><div>— Ладно, так и сделаете. Хотя я уверена, что такая ситуация вряд ли возникнет.<br><br></div><div>Он встретился с ней взглядом, еще крепче сжимая ее руку.<br><br></div><div>Его сияющие глаза, которые не отрывались от нее, были очень странными. Джубелиан не могла отвести взгляд, в оцепенении глядя на него, пока он не заговорил, слегка потянув ее за руку.<br><br></div><div>— Никогда не знаешь, что случится.<br><br></div><div>В этот момент Джубелиан показалось, что на самом деле ученик ее отца хотел бы, чтобы это произошло.<br><br></div><div>"Кстати говоря, когда вернется отец? Я хочу как можно быстрее передать ему этого человека..."<br><br></div><div>Джубелиан обычно никогда не интересовалась, когда вернется ее отец. Но с тех пор, как они начали жить вместе с его учеником, ее все больше и больше волновал этот вопрос.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Хотя это было приказано держать в секрете, все равно разошлись слухи, что герцог Флойен сейчас во дворце исполняет обязанности императорской стражи. Само собой, эти слухи достигли ушей первого министра.<br><br></div><div>"Если это продолжится, снова начнется народное возмущение. Совсем как тогда..."<br><br></div><div>Двадцать лет назад, когда империя проигрывала войну против королевства Тезерия, молодой император бежал из императорского дворца. Эта новость вызвала огромное волнение среди народа империи. Поражение в войне считалось неизбежным.<br><br></div><div>Однако, появилось новое лицо — молодой человек, совсем недавно ставший рыцарем, который возглавил оборону империи.<br><br></div><div>Его звали Регис.<br><br></div><div>Он был обычным рыцарем при императорском дворце, а также наследником герцогства Флойен. Все ожидали, что он потерпит неудачу, что он сошел с ума и ему следовало вместо этого бежать. Но в конце концов юный лорд одержал победу над вражескими захватчиками и принес империи великую победу.<br><br></div><div>Умный, находчивый и отважный рыцарь, который в то же самое время являлся наследником благородной семьи с длинной историей, не дал себя запугать могущественным противникам. Вся империя славила его имя и называла героем.<br><br></div><div>Но там, где есть свет, всегда будет тень.<br><br></div><div>Император Карлос, который тогда бросил дворец и бежал, многими был заклеймен трусом. Люди критиковали императора и требовали, чтобы он отказался от трона. Угли возмущения едва удалось погасить, когда Регис, герой империи, выразил императору свою поддержку.<br><br></div><div>Не будет преувеличением сказать, что нынешней поддержкой общественности императору едва удалось заручиться благодаря тем победам, которые его сын, наследный принц, одерживал на границе.<br><br></div><div>— Нужно будет сообщить его величеству.<br><br></div><div>Почувствовав назревающий кризис в делах империи, первый министр отправился во дворец, чтобы получить аудиенцию у императора.</div>
