<div>— Стойте, а почему я вообще прячусь?</div><div><br>Пока я пыталась разобраться в мотивах своего поступка, мой отец заговорил снова.<br><br></div><div>— Меч существует не для того, чтобы проливать кровь, а чтобы защитить то, что тебе дорого. Но мне кажется, что ты хочешь пойти против этого утверждения.<br><br></div><div>Строгий голос моего отца прозвучал так резко, что я непроизвольно вздрогнула. Тем не менее, молодой человек, которого сейчас отчитывали, остался невозмутимым.<br><br></div><div>— Нельзя сказать, что я против этого утверждения, мне просто кажется, что нет необходимости создавать слабое место.<br><br></div><div>Как только я услышала, как он говорит о слабости, на моем лице сразу же появилась горькая улыбка.<br><br></div><div>"Из-за того, что у меня было много слабостей и недостатков в характере... я никому не была нужна".<br><br></div><div>В прошлом мой отец отрекся от меня, а Михаэль, мой жених, бросил меня. Меня больше не расстраивало то, что произошло... Ведь мое прошлое "я" было таким жалким и ничтожным. Я тяжело вздохнула.<br><br></div><div>— Иногда люди становятся даже сильнее ради того, чтобы защитить свою слабость.<br><br></div><div>Интересно, какая слабость есть у моего отца, которую он стремится защитить?<br><br></div><div>Общественное положение или честь? А может быть это его подчиненные, которыми он так дорожит. В конце концов, он всегда ценил свою работу и относился к ней очень серьезно.<br><br></div><div>"Не знаю, какова слабость моего отца, но я уверена, что с ним все будет в порядке. В отличие от меня..."<br><br></div><div>Пронзительный мужской голос прервал мои невеселые мысли.<br><br></div><div>— Наставник.<br><br></div><div>"Он сказал наставник? Я никогда прежде не слышала, чтобы у моего отца был ученик"".<br><br></div><div>Потрясенная новым откровением, я слегка высунула голову, чтобы взглянуть на этого человека еще раз.<br><br></div><div>— Я больше не хочу слушать ваши нотации. Мне пора уходить.<br><br></div><div>Тот человек говорил столь сухо и холодно, что по сравнению с ним мой отец казался даже дружелюбным.<br><br></div><div>— Только подумать, что ему удалось превзойти моего отца в этом смысле..."<br><br></div><div>Я нахмурилась, продолжая наблюдать за двумя фигурами.<br><br></div><div>— Однажды тоже его найдешь. Драгоценное существо, которое захочешь защитить, — снова заговорил мой отец.<br><br></div><div>Его голос прозвучал жестко, но в то же время эмоционально. Никогда прежде он не разговаривал со мной таким тоном, поэтому его голос сейчас показался мне незнакомым.<br><br></div><div>"Мне нет смысла расстраиваться. Я уже провела черту".<br><br></div><div>Меня ждет впереди долгая жизнь. Я не хочу переживать и печалиться из-за чего-то подобного.<br><br></div><div>"Такие вещи не должны оказывать на меня влияние".<br><br></div><div>Поскольку я уже решила смириться с отсутствием отцовской любви, то я сказала себе, что меня больше не должны ранить его слова. Он больше ничего для меня не значил. Я твердо укрепила свою решимость, словно прижигая рану.<br><br></div><div>После этого я услышала, как ученик моего отца заговорил ледяным тоном.<br><br></div><div>— Я в этом сомневаюсь. Вместо драгоценного существа я, кажется, нашел прячущуюся крысу.<br><br></div><div>Как только я услышала это ужасающее слово, которое пробудило мои инстинктивные страхи, то сразу же пришла в себя.<br><br></div><div>"Что? Крыса?"<br><br></div><div>От крайнего отвращения по всему моему телу пробежали мурашки. Унылые мысли, которые крутились у меня в голове мгновение назад, полностью испарились.<br><br></div><div>"Где она?"<br><br></div><div>В том положении, в котором я сейчас находилась, было невозможно свободно передвигаться, поэтому мне оставалось лишь оглядываться вокруг. Одна мысль о том, что возле меня вполне может рыскать такое отвратительное создание, приводила меня в смятение.<br><br></div><div>— Мне поймать ее?<br><br></div><div>Я энергично кивала головой, соглашаясь со словами мужчины, который сейчас казался мне настоящим спасителем.<br><br></div><div>"Да, пожалуйста, поймай ее!"<br><br></div><div>Но кое-кто помешал ему исполнить мое страстное желание.<br><br></div><div>— Не нужно.<br><br></div><div>Как только я услышала голос отца, то сразу же преисполнилась к нему негодованием.<br><br></div><div>"Отец, почему ты такой?"<br><br></div><div>Пока я мысленно произносила жалобы в адрес своего отца, снова прозвучал резкий голос его ученика.<br><br></div><div>— Почему? Вы знакомы?<br><br></div><div>— Верно.<br><br></div><div>"Что? Я что-то не так поняла?"<br><br></div><div>Менее всего я ожидала услышать, что мой отец состоит в дружеских отношениях с крысой. И все же, мне удалось быстро взять себя в руки. Я вспомнила, что мир, в котором я сейчас нахожусь — это новелла.<br><br></div><div>"Действительно, в сказках люди часто общаются с животными. К тому же, мой отец — необычный человек. Я бы не удивилась, узнав, что он и с животными способен разговаривать. Даже если это не так, вполне может оказаться, что речь идет о крысе, которую мой отец часто видел и со временем привязался к ней".<br><br></div><div>Хотя я пыталась рассуждать разумно, убеждая себя подобным образом, но одна проблема все еще оставалась.<br><br></div><div>"Я ужасно ненавижу крыс!"<br><br></div><div>Во время одной из своих смен, когда я подрабатывала в продуктовом магазине, мне выпало несчастье повстречаться с крысой, которая была размером с мое предплечье. Кажется, крыса тоже испугалась меня, поскольку скрылась в тот же момент, как только меня увидела. Но с тех пор, я испытывала страх каждый раз, когда мне приходилось идти в подсобку.<br><br></div><div>В конце концов, мне пришлось уволиться с работы, но зато я смогла распрощаться с крысой.<br><br></div><div>Однако теперь проблема заключалась в том, что крыса находилась в моем доме. Коридоры, по которым я проходила, библиотека, моя спальня — не было ни единого места, где я оказалась бы в безопасности. Более того, кто знает, вдруг они трогали и надкусывали еду, которую приготовили для меня.<br><br></div><div>"Я не могу с этим смириться!"<br><br></div><div>Я почувствовала внезапный прилив отваги.<br><br></div><div>"Если все оставить все как есть, то крысы заполонят весь дом".<br><br></div><div>Хотя у меня не было ни силы, ни власти, поскольку я была лишена матери, но я все равно оставалась первой леди этого дома. Это уже было вполне достаточным предлогом, чтобы я могла избавиться от крыс.<br><br></div><div>"Я сейчас же скажу отцу".<br><br></div><div>Приняв это решение, я начала собираться с храбростью, но тут внезапно я услышала, как заговорил мой отец.<br><br></div><div>— Если ты хоть пальцем тронешь это дитя... Я не прощу тебя, даже если это ты.<br><br></div><div>Мне никогда прежде не доводилось слышать у него такого ледяного голоса. Мне почти показалось, что его предупреждение направлено на меня. Я быстро поменяла свое решение.<br><br></div><div>"Пока лучше будет вернуться к себе в комнату. Как ни крути, а моя жизнь дороже".<br><br></div><div>Крепко сжимая в руке отцовскую подвеску, я поспешно улизнула.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Как только исчезло присутствие Джубеллиан, атмосфера стала чуть менее напряженной.<br><br></div><div>"Эти шаги беспокоят меня".<br><br></div><div>Молодой человек нахмурился, не сумев определить причину своего дискомфорта.<br><br></div><div>— Макс.<br><br></div><div>Услышав свое имя, Макс повернулся и уставился на своего наставника.<br><br></div><div>— Да.<br><br></div><div>— Ты назвал это дитя крысой, прекрасно зная, кто этот ребенок?<br><br></div><div>На первый взгляд его голос прозвучал как обычно, но взгляд Региса выдавал испытываемую им ярость.<br><br></div><div>Прошло много времени с тех пор, как его наставник в последний раз сбрасывал свою обычную маску.<br><br></div><div>— Я не знаю, кто это был.<br><br></div><div>Существовал один-единственный человек, из-за которого его наставник мог стать таким эмоциональным. Макс уже понял кем была та личность, но все же решил в этом не признаваться. Прошло десять лет с тех пор, как Макс учился у своего наставника искусству меча. Впервые он встретил его, еще когда ему было двенадцать лет. Макс отлично знал, каким строгим и резким был его наставник.<br><br></div><div>Но иногда бывало, что он смягчался.<br><br></div><div>— Это была моя дочь.<br><br></div><div>Это происходило только в те моменты, когда он говорил о своей единственной дочери.<br><br></div><div>Макс вспомнил имя, которое всегда слышал от своего наставника.<br><br></div><div>— Джубел.<br><br></div><div>Как только Макс произнес ее имя, то увидел, как уголки губ герцога приподнялись в легкой улыбке.<br><br></div><div>— Верно.<br><br></div><div>Он всего лишь произнес уменьшительное имя его дочери, но этого было достаточно, чтобы с лица его наставника схлынуло напряжение.<br><br></div><div>Молодой человек нахмурил брови.<br><br></div><div>"Я не понимаю".<br><br></div><div>В детстве, как только он лишился своей матери, его семья стала для него не более, чем врагом, угрожающим его жизни. Тем, кто в те страшные времена научил его, как управляться с мечом и защищать себя, был не кто иной, как его учитель, герцог Флойен.<br><br></div><div><Поскольку ты назвал меня своим наставником, я буду тайно учить тебя искусству меча, чтобы ты смог выжить.><br><br></div><div>Когда-то Макс так сильно уважал своего наставника, что желал во всем походить на него. Но теперь он был уверен, что это больше не так.<br><br></div><div>"Только подумать, что он сам завязал у себя веревку на шее ради другого человека".<br><br></div><div>Теперь его учитель казался ему жалким. По его лицу промелькнуло раздраженное выражение. Губы, которые прежде были крепко сжали, изогнулись в кривой улыбке.<br><br></div><div>"Я никогда не позволю себе обрести слабое место, как это сделал ты".<br><br></div><div>Максу было прекрасно известно, какие унижения приходится сносить его наставнику из-за своей слабости.<br><br></div><div>"Неважно, насколько ты силен, но как только вокруг твоей шеи захлестнулась веревка, ты становишься таким же слабым как твоя слабость".<br><br></div><div>Циничная улыбка на лице Макса постепенно сменилась прежним безразличием. Наставник, который наблюдал за ним, похоже, прочитал его мысли.<br><br></div><div>— Может у тебя есть человек, мысли о котором постоянно приходят к тебе в голову, пусть даже ты сам этого не сознаешь?<br><br></div><div>В ответ на этот неожиданный вопрос Макс наморщил лоб.<br><br></div><div><Вы не собираетесь взять сдачу?><br><br></div><div>Когда в его памяти всплыло неприятное происшествие, которое произошло несколько дней назад, его лицо еще больше сморщилось. Герцог тяжело вздохнул.<br><br></div><div>— Тебе пора идти, пока не стало слишком поздно.<br><br></div><div>Услышав удрученный голос своего наставника, молодой человек спокойно накинул капюшон.<br><br></div><div>— Лучше беспокойтесь о себе.<br><br></div><div>С этими словами Макс ушел, выпрыгнув из окна. Герцог посмотрел вслед своему ученику. Его навыки были очень хороши, поэтому из-за такого он не мог пострадать.<br><br></div><div>"Все намного серьезнее, чем я предполагал".<br><br></div><div>Он постоянно вбивал в своего ученика мысль, что нужно дорожить жизнями людей, но Макс вырос бессердечным человеком. Он без колебаний убивал своих врагов, используя любые средства, чтобы добиться своей цели.<br><br></div><div>Лицо герцога помрачнело.<br><br></div><div>"Когда-то я тоже был таким".<br><br></div><div>На войне Регис понял, что слабые люди легко погибают. Вместо того, чтобы сочувствовать слабым, он их презирал. Он считал, что самое естественное, это бросить их и забыть.<br><br></div><div>Этого безжалостного человека изменила та, кто была такой слабой и нежной, что к ней даже прикасаться нужно было с осторожностью.<br><br></div><div><Папа!><br><br></div><div>На лице герцога, которое прежде было окутано тьмой, появилась мягкая улыбка.<br><br></div><div>"Макс, ты ничего не понимаешь".<br><br></div><div>Для Региса его дочь стала единственным смыслом в его пустой жизни. Она стала его спасением.<br><br></div><div>Регис хотел бы, чтобы его глупый ученик научился тому, что он сейчас не может понять.<br><br></div><div>"Это дитя — единственная причина, по которой я не стал монстром. Единственная причина, по которой я все еще могу оставаться человеческим существом.<br><br></div><div>Все это время его милая дочь была единственной причиной, которая позволила ему все вынести, не погрузившись в пучину безумия.<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Вернувшись в свою комнату, я сообщила своим горничным, что, кажется, видела крысу.<br><br></div><div>— К-крыса, миледи?<br><br></div><div>— Но дворецкий говорил, что он кого-то нанял, чтобы выловить всех крыс.<br><br></div><div>Мэрилин покачала головой, посмотрев на остальных горничных.<br><br></div><div>— Дом слишком огромный, возможно некоторых упустили. Но даже одна или две могут оказаться большой проблемой, ведь они размножаются так быстро.<br><br></div><div>Стоило мне представить, как выглядят крысы, и я сразу же почувствовала слабость в коленях.<br><br></div><div>"Ох... так мерзко. Только подумать о них уже страшно..."<br><br></div><div>Словно почувствовав мое отвращение, Мэрилин успокоила меня.<br><br></div><div>— Пожалуйста, не волнуйтесь, миледи. Я сообщу об этом миссис Фэррис и прослежу, чтобы больше не появилась ни одна крыса.<br><br></div><div>Услышав эти слова, я наконец-то смогла немного расслабиться и даже слегка улыбнулась.<br><br></div><div>"Да, это хорошо, что я тогда не вышла из своего укрытия".<br><br></div><div>Поскольку я тогда не вышла к нему, отец не узнает, что я пряталась неподалеку. Он не догадается, что слухи о крысе разошлись из-за того, что я услышала его разговор с учеником.<br><br></div><div>"Теперь мне остается только расслабиться, пока слуги разбираются с крысами".<br><br></div><div>***<br><br></div><div>— И теперь мы собираем всех слуг, чтобы поймать крысу, — отчиталась герцогу миссис Фэррис, экономка и старшая над всей женской прислугой.<br><br></div><div>Регис потер свой лоб и тихонько вздохнул.<br><br></div><div>"Кажется, она неправильно поняла тот наш разговор".<br><br></div><div>Регис умолк, серьезно задумавшись над тем, как ему развеять тревоги своей дочери.</div>
