Огненный Хрусталь

<div>- Вернес, мы подъезжаем, - сообщил весело Табурн, - ты, наверное, сильно утомился с дороги.<br><br></div><div>- Даже не представляешь как, - сонно ответил юноша, который не спал всю ночь, мучаясь то бессонницей то кошмарами.<br><br></div><div>- Король устраивает бал честь твоего приезда, но он будет только ночью, так что ты сможешь выспаться в своих покоях, - встревожено сказал Табурн, подсматривая в окно на осунувшегося давнего друга.<br><br></div><div>- Это хорошо, - кивнул лишь в ответ Вернес и, услышав шум города, с интересом выглянул в окно.<br><br></div><div>Город был совершенно не похож на те, которые он знал в своем мире. Во всем здесь жила жизнь и не пустая, а горящая и полыхающая изнутри. Жители улыбались и смеялись, хотя, похоже, после недавней войны им хорошо досталось. В городе было много инвалидов, но видимо их раны уже заживали, а счастье вернуться домой было ни с чем не соизмеримым. Омеги порхали по городу, словно бабочки неся корзины спелых фруктов с самого юга страны. Альфы приводили дома в порядок после тяжелой зимы, и тем самым облагораживали общий облик города. Здесь не было грязи, каждый следил за городом как за своим домом, желая привести его в праздничный богатый вид. Странно, но старых парадров Вернес не видел, может их и не было вовсе. А беты высаживали самые уникальные и диковинные растения вдоль улиц. Все были заняты, но стоило карете Вернеса показаться на горизонте, как дети визжали и смеясь неслись к ней чтобы оценить диковинную вещицу никем не виданную прежде, и тем самым заинтересовывали своих взрослых сородичей. Совсем скоро процессия лорда севера привлекла всеобщее внимание. Толпа тянулась до самого дворца, сопровождая уникальное, по их мнению, чудо.<br><br></div><div>- Похоже, карета вызвала особый интерес, - сказал Вернес Табурну, который открывал дверцу.<br><br></div><div>- Но она и правда уникальна, такого прежде никто не видел. Да и не было ничего даже похожего, - усмехнувшись, ответил тот, протягивая руку для помощи.<br><br></div><div>Вернес сначала хмыкнул и не пожелал давать руки, но улыбающееся добродушное лицо Табурна будто уговаривало довериться его помощи. Все же приняв поддержу, Вернес все же вышел из кареты и в тот же миг услышал, что окружающие затихли, а некоторые охнули. Похоже, его собственная внешность была им не менее непривычна.<br><br></div><div><em>В конце концов, она единственная моя гордость...<br></em><br></div><div>С тоской подумал он и, не пожелав взглянуть на восхищенные лица, поспешил скрыться во дворце, как мимолетное видение. Возможно, это покажется окружающим надменностью, но на самом деле Вернес уже стал сомневаться в том, что красотой стоит гордиться. В конечном итоге именно из-за нее он оказался здесь, она стала его проклятьем, но никак не даром. А проклятье, как известно, не хочется выставлять напоказ.<br><br></div><div>Дворец был выстроен из какого-то черного и изумрудного камня, но при всем этом он не выглядел мрачно, скорее таинственно и благородно. Уместные яркие акценты, цветы и самоцветы делали его неповторимо красивым, словно ночное небо. В нем кипела жизнь, слуги то и дело бегали из двери в дверь, перенося различные праздничные украшения. Все здесь было наполнено силой и аурой нового короля, и ее ощущал даже Вернес.<br><br></div><div>- Он действительно прекрасен, - восхитился Табурн, - твоя комната на втором этаже, я провожу, - как всегда лучезарно улыбнулся он.<br><br></div><div>Вернес ему ничего не ответил. Такая открытая доброжелательность выбивала его из колеи, настолько непривычным было общение нового знакомого. Он был открытый и честный. В голове вдруг всплыла странная картина. Все в огне, а в сердце его некто, чего лица не видно, однако видна ухмылка. Ухмылка, от которой вмиг кровь застыла в жилах. И слово «смерть».<br><br></div><div>Вернес так испугался мимолетного ведения, что встал, как вкопанный, посреди коридора пытаясь понять, откуда он мог помнить такую странную картину.<br><br></div><div>- Вернес? – неуверенно позвал Табурн, - все хорошо?<br><br></div><div>Нет, конечно, не было ничего хорошего в том, что кровь застыла в жилах. Нет ничего хорошего в том, что неожиданное чувство тревоги возникло где-то в груди. Нет ничего хорошего и в том, что Вернесу вдруг захотелось плакать, хотя он не был плаксой.<br><br></div><div>- Все хорошо, - лишь ответил Вернес, - просто устал.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>К балу Вернес подготовился основательно. Он узнал, что нынешняя мода заключена в демонстрации своей сильной ипостаси. Аристократы при дворе и вовсе полуобращались в монстров, но вот Вернес ничем подобным похвастать не мог. Если ты не можешь следовать моде, то пиши свою. Он должен был поразить всех привыкших к нынешней моде участников бала и в тоже время не погубить себя. И придумал.<br><br></div><div>Двери шумного зала распахнулись как в сказке и все присутствующие замолчали. Даже музыка заглохла на этот момент. В дверях стоял юноша, скромно опустивший глаза в пол. Его белокурые локоны были украшены серебряным украшением, словно замершими каплями воды и спадали на плечи легкими волнами. Белые одежды были словно сотканы из льда и снега, а шлейф лежащий на плечах юного создания прозрачным потоком, будто замерзший воздух спадал до самого пола. В руках юное создание держало резную коробку, очевидный дар Его Величеству. О да, именно такой образ и придумали они с братом накануне. Образ снежного короля, а всего лишь надо было поиграть с возможностями этого мира, и вот все расступаются перед ним, смотря с восхищением и удивлением. На такой образ их натолкнул образ собственной матери, которую отец встретил среди бескрайних снегов. Шаг за шагом, легкой невесомой походкой Вернес прошел сквозь живой коридор к Его Высочеству.<br><br></div><div>Хоть его ресницы и были опущены, но сквозь них он прекрасно видел все перед собою. Король в противовес ему был одет во все черное, словно камень авантюрин, а изумрудная корона на его голове сияла множеством оттенков, завораживая, словно то было чем-то неосязаемым и не существующим. Сам король был молод, но прекрасен и благороден, о таких королях грезят молодые девицы его мира после прочтения множества сказок. Серые глубокие темные глаза, словно состаренное серебро, черные короткие волосы и выразительные черты лица. Нет, мужчина не смотрел надменно, но во всем нем говорило «я король». И с этим нельзя было не согласиться.<br><br></div><div>Они встали друг перед другом, словно свет и тьма и столь завораживающей была картина, что никто не посмел проронить и слова. Вернес встал на колени, как было положено, в их обществе и протянул вперед себя резную коробку.<br><br></div><div>- Ваше Величество Тарналок, младший граф Л'Домран Вернес, прибыл для подношения вашему величию образцов работ наших зодчих и скульпторов, - с почтением сообщил Вернес.<br><br></div><div>- Граф Вернес, - вдруг заговорил Его Величество, и его голос был твердый, но бархатный, - признаться, я думал, что слухи о вашей красоте сильно преувеличены, но, похоже, я сильно ошибался. Если уж вы так прекрасны, уверен, ваши зодчие поистине талантливы, раз вы так восхваляете их работы.<br><br></div><div>Он махнул рукой, и подошедший личный слуга короля забрал изящную коробку из рук Вернеса. Сам же юноша поднялся на ноги, но взора не поднимал.<br><br></div><div>- Прошу, наслаждайтесь весельем. В конце концов, этот бал в вашу честь, - коротко кивнул Тарналок.<br><br></div><div>Юноша легко поклонился и ушел в сторону, хотя смысла в этом не было, потому как парадры по-прежнему расступались перед ним, как будто от него и правда веял жгучий холод. Но вскоре, как только Его Высочество вышел в центр зала со своим фаворитом в танце, все быстро попривыкли к новому гостю и уже танцевали в кругу вместе со своим королем.<br><br></div><div>- Это было поражающе! – восхитился вдруг знакомый голос рядом, из-за чего Вернес встрепенулся и подскочил на месте, - ты уникальная личность со своими сюрпризами, - засмеялся Табурн, вставая поближе к графу.<br><br></div><div>- Что ты здесь делаешь? Разве бал не только для графов? – фыркнул Вернес, не смущенный таким комплиментом.<br><br></div><div>- Я могу быть где угодно и когда угодно, - засмеялся Табурн, - может станцуем? А то ты виновник торжества, а сам стоишь весь вечер в стороне.<br><br></div><div>- Я не люблю танцевать, - скрестив руки на груди, ответил юноша, но альфа не успокаивался.<br><br></div><div>- Врешь ведь, ты слыл любителем танцев, а сейчас раз и разлюбил? – засмеялся он.<br><br></div><div>Вернесу не чем было отвечать на такой ход, но ему и не дали возможности. В следующий миг Табурн потянул бету за руку, вытягивая в центр зала, а следующим мигом Вернес уже был в его объятиях и вальсировал в такт музыке.<br><br></div><div>- Ты упрямый настойчивый наглец, - фыркнул Вернес, легко повторяя движения танца.<br><br></div><div>- Спасибо, давно я не слышал столько комплиментов сразу, - звонко рассмеялся Табурн, продолжая кружить своего напарника в легком и изящном танце.<br><br></div><div>Вернес смягчился и засмеялся тоже. Табурн был таким светлым и веселым парадром, что все плохое настроение сразу куда-то улетучивалось, стоило ему искренне улыбнуться. Они танцевали и танцевали, смеялись и веселились. Настроение испуганного ранее Вернеса поднялось до небес, и даже неожиданно подошедший король его не испортил.<br><br></div><div>- Вы весь вечер танцуете со своим другом, может, и мне позволите украсть один ваш танец? – с улыбкой, в которой так же читалась властность, спросил Тарналок.<br><br></div><div>- Не смею вам отказать, - чуть склонив голову и потупив взгляд, ответил Вернес.<br><br></div><div>Альфы переглянулись, и юноше показалось, что Табурн сжал его руку сильнее, но в итоге отпустил для танца с королем. Альфа вывел Вернеса в центр зала и положил руку на талию, из-за чего юноша тут же подобрался и наконец взглянул в глаза теперь уже партнеру по танцу.<br><br></div><div>- Вы меня поражаете снова и снова, - усмехнулся король и повел своего партнера в танце.<br><br></div><div>Черные и бело смешались, и танец стал завораживающей картиной чего-то неземного и нереального.<br><br></div><div>- Никак не могу понять, почему я не видел вас раньше, - продолжал говорить Тарналок.<br><br></div><div>- Увы, заботы о поместье и землях занимают все наше с братом свободное время. А северные земли далеки, чтобы вы проявили желание их навестить.<br><br></div><div>- Теперь уже я заинтересован навестить их, кто знает, какой еще клад там вы утаили? – усмехнулся король и Вернес почему-то почувствовал облегчение. Его величество не выглядел опасным надменным самодуром и тираном. Он был дружелюбен и совершенно открыт со своими подданными.<br><br></div><div>- Уверен, вам у нас понравится, - улыбнулся Вернес, - ваша персона всегда желанный гость для нас.<br><br></div><div>- Хватит этикета, - улыбнулся вдруг король, - мы с тобой ровесники и честно сказать, увидев тебя и работы ваших мастеров, мне захотелось попросить тебя о помощи.<br><br></div><div>- Помощи? - удивился Вернес, уже как минимум такому неожиданному переходу от формального общения к личному.<br><br></div><div>- Я встретил своего истинного, но, увы, омега не отвечает мне взаимностью и похоже боится моей настойчивости. Может вы смогли бы мне дать совет? – улыбнулся Тарналок, - только оставьте этот разговор между нами. Неожиданное внимание к персоне моего возлюбленного напугает его еще больше.<br><br></div><div>- Ох, - выдохнул пораженный Вернес, - я кончено помогу, но это предложение такое неожиданное, что я признаться растерялся.<br><br></div><div>- Я сам поражен, как легко смог с тобою этим поделится. Но что-то в тебе есть такое, - прищурился король, - что нет сомнений, предашь ты или обманешь. Такой личности хочется доверять всецело, словно ты знаешь все... - король замолчал, - наверное, меня так поразил твой выход в свет, и все же, пожалуйста, подумай о моей просьбе. Когда решишь, навести меня. Срок три дня.<br><br></div><div>С этими словами король прекратил танец и, почтительно кивнув, удалился прочь на свое царственное место, оставив озадаченного и совершенно пораженного Вернеса одного, пока к тому не подбежал Табурн.<br><br></div><div>- Что он тебе сказал? – обеспокоено спросил альфа.<br><br></div><div>- Ох, да просто он так легко перешел на «ты». Я удивлен, - тут же среагировал Вернес, не желая все же открывать тайну короля, так неожиданно доверенную ему.<br><br></div><div>- Наш король не надменен, но хитер. Будь осторожен, каждое его слово может быть проверкой, - насторожено сообщил Табурн.<br><br></div><div><em>Проверка? А ведь правда, это похоже на проверку...<br></em><br></div><div><br><br><br></div>