<div>Том первый.<br><br></div><div>Путь в тысячу ли начинается с первого шага.<br><br></div><div>Пролог.<br><br></div><div><em>Князь северных земель империи Ханьчжоу был честным и справедливым человеком. Народ искренне любил и почитал своего правителя за скромность и простоту жизни. Даже его резиденция не отличалась вычурностью и изяществом, кое полагается людям его положения. Как военный человек, будучи генералом, он привык обходиться малым и не любил излишний лоск и растраты. Познавший в юности лишения военной жизни на пару с голодом и холодом, князь поклялся никогда не подвергать своих подданных подобной жизни и не пировать как другие чиновники, пока по улицам скитаются голодные дети. Последних по этой причине в его землях и не было.<br><br></em><br><br></div><div><em>Проезжая по улицам княжества, можно было увидеть счастливые лица горожан, процветающее ремесло и лавки, полные людей и разномастных товаров. Таким уровнем жизни не могла похвастаться даже императорская столица – Цзиньдао, о чём иногда в шутку и говорил сам Император.<br><br></em><br><br></div><div><em>Последний всегда ставил своего названого брата в пример перед другими чиновниками и подданными, за что те в сердцах своих таили на него обиду. Все считали, что не чета приближенным Императора и правителям жить как простолюдины; не для того они прошли войну и дворцовые ступени, чтобы не иметь возможности жить в своё удовольствие.<br><br></em><br><br></div><div><em>Хоть князь тот и был человеком строгих порядков, сердце его было отнюдь не суровым. Именно оно и помогло ему снискать любовь единственной Императорской сестры, которая, всего раз приехав в угодья князя, больше не покинула их никогда.<br><br></em><br><br></div><div><em>Любовь та была сильной и крепкой, с первого взгляда и до последнего вздоха. Отказавшись от жизни в шелках и золоте в столице, она была счастлива разделить простую жизнь в княжестве вместе со своим супругом. И жизнь их была хорошей и лёгкой, да только детей у них не было, что немного омрачало обоих. Придворный лекарь увещевал супругов, что оба они в полном порядке, просто Боги решили – не время. Утешившись мыслью об этом, супруга князя решила отдать волю Небу и не расстраивалась. Князь же, улыбаясь жене, соглашался, но в тайне от всех молился Богам о нисхождении в роще у подножья горы, в храме, воздвигнутом небу.<br><br></em><br><br></div><div><em>Князь молился Богам денно и нощно, жёг благовония и без устали преклонял колени, высекая ногами нефритовый пол.<br><br></em><br><br></div><div><em>– Я никогда ни о чём никого не просил, но взываю к вам, молю, помогите...<br><br></em><br><br></div><div><em>Дни сменялись днями, и так за годом год, но вот едва уж минула третья весна, когда князь, наконец, был услышан.<br><br></em><br><br></div><div><em>Выходя из древнего храма на рассвете, князь увидел чёрную лисицу, что стояла на краю леса. Сверкающие глаза зверя с улыбкой взглянули на князя, мужчина ответил тем же.<br><br></em><br><br></div><div><em>– Чудо случилось, князь! – воскликнул слуга, как только правитель вошёл во двор.<br><br></em><br><br></div><div><em>– Что такое? – взволнованно спросил князь.<br><br></em><br><br></div><div><em>Маленький слуга зажал смеющийся рот рукой и указал в сторону крыльца, сияя глазами.<br><br></em><br><br></div><div><em>Проследив взглядом за направлением, князь увидел придворного лекаря, также улыбающегося во весь рот.<br><br></em><br><br></div><div><em>Вмиг подлетев к нему, князь взволнованно схватил его за плечи и принялся трясти, приподняв над землёй:<br><br></em><br><br></div><div><em>– Что с ней? Что с моей женой?!<br><br></em><br><br></div><div><em>– К...князь... отпустите-е-е, – болтаясь в разные стороны, едва вымолвил придворный лекарь.<br><br></em><br><br></div><div><em>Мужчина разжал руки и, выпустив целителя, уставился на него во все глаза.<br><br></em><br><br></div><div><em>– Всё в порядке, всё в порядке... – с улыбкой сказал лекарь и похлопал его по плечу. – Чудо случилось, князь! Ваша супруга беременна!<br><br></em><br><br></div><div><em>Тишину, заполнившую двор, разрезал стук меча, упавшего на землю из ослабевших пальцев князя. Придворный лекарь кивнул с улыбкой в сторону крыльца, по которому спускалась молодая девушка, прижимавшая хрупкую ладонь к животу.<br><br></em><br><br></div><div><em>Делая неуверенные шаги и оглядываясь на столпившихся вокруг людей, князь подошёл к супруге.<br><br></em><br><br></div><div><em>– Время наконец-то пришло, Боги смиловались над нами, – тихим голосом сказала княгиня, но князю казалось, что слова эти громом ударили по его затуманенному сознанию, вмиг развеивая в нём марево.<br><br></em><br><br></div><div><em>Князь, никогда не преклоняющий коленей даже перед Императором, рухнул на землю, с трепетом прижимаясь к животу супруги. Горячие слёзы радости обжигали его лицо, измученное долгими годами ожидания.<br><br></em><br><br></div><div><em>Княгиня улыбалась сквозь слёзы и гладила любимого мужа по голове.<br><br></em><br><br></div><div><em>Они долго стояли так, после чего, поднявшись, князь любовно огладил красивое лицо супруги и крепко прижал её к своей груди. Народ ликовал и сыпал поздравлениями, вокруг оживлённо пели птицы и слышался радостный смех.<br><br></em><br><br></div><div><em>– За добрую весть, друг мой, я жалую осыпать тебя золотом из своей личной казны. – Похлопав молодого лекаря по плечу, князь глазами велел слугам исполнять приказ.<br><br></em><br><br></div><div><em>– Ай-я-я... князь, да будет вам, – смущённо рассмеялся лекарь и почесал затылок.<br><br></em><br><br></div><div><em>– Подданные! – зычным голосом позвал князь и развернулся к толпе. – Слушайте мой приказ! Мы устроим пир, какого ещё не видывали эти земли!<br><br></em><br><br></div><div><em>Народ зашумел пуще прежнего, а слуги, исполнившие приказ господина, из кувшинов осыпали со спины золотыми монетами радовавшегося со всеми целителя.<br><br></em><br><br></div><div><em>Гора золота вмиг затопила лекаря. Кое-как высунув голову, он воскликнул, сощурившись в широкой улыбке:<br><br></em><br><br></div><div><em>– Премного благодарен, друг мой!<br><br></em><br><br></div><div><em>Все вокруг рассмеялись, наблюдая за его попытками высвободиться из-под груды награды. Всё, что оставалось незадачливому целителю, – это вертеть головой и смеяться вместе со всеми.<br><br></em><br><br></div><div><em>Народ ликовал и праздновал дюжину дней, вознося хвалы Богам и желая счастья княжеской чете.<br><br></em><br><br></div><div><em>Даже сам Император прибыл из столицы со свитой, чтобы поздравить своего названого брата и дражайшую сестру.<br><br></em><br><br></div><div><em>С того дня княжество заиграло новыми красками. Со всех уголков империи прибывали министры, чиновники и князья, поздравляя супругов и отдавая дань уважения одному из Великих Генералов Ханьчжоу.<br><br></em><br><br></div><div><em>Одной безлунной ночью, в середине зимы, на весь княжеский двор разразился плач новорожденного младенца.<br><br></em><br><br></div><div><em>Князь, метавшийся по крыльцу резиденции, мигом ринулся внутрь. Отгоняя прислужников и повитух, он пробрался сквозь ряды людей, чтобы найти супругу, прижимавшую свёрток к груди.<br><br></em><br><br></div><div><em>Убедившись, что с женой всё в порядке, и огладив её измученное улыбающееся лицо, князь протянул руку и приоткрыл простыню, в которую был завёрнут младенец.<br><br></em><br><br></div><div><em>– Поздравляю, князь, у вас родился сын! Здоровый мальчик!<br><br></em><br><br></div><div><em>– Весь в отца... весь в отца, а глаза-то какие... – радостно залепетали, перешептываясь слуги, толпясь у дверей.<br><br></em><br><br></div><div><em>Звон медного колокола разнёс по округе радостную весть.<br><br></em><br><br></div><div><em>Посмотрев в насыщенные синие глаза своего новорождённого сына, князь, чувствуя в сердце радость и благодарность, осыпал поцелуями лицо жены.<br><br></em><br><br></div><div><em>Медный колокол ещё не затих, а первые блики рассвета ещё не коснулись земли, когда полчище демонов вырвалось из огненных разломов в земле, сметая всё на своём пути.<br><br></em><br><br></div><div><em>Тёмные твари Призрачного Царства бесновались и устрашающе ревели, задирая рогатые головы и разрывая плоть людей, что попадались им на пути. Певчее княжество заполонили стенания боли, мольбы о пощаде и чавкающие кровавые звуки. Отродья рвали и грызли детей, стариков, не щадя никого; насиловали женщин и утаскивали их в бездну. Кровь лилась рекой, и казалось, что рассвет никогда уже не наступит. Тёмное небо чернело день ото дня. То был кровавый пир, погрузивший некогда процветающее княжество в хаос и разруху, навечно запятнав эти земли кровью невинных.<br><br></em><br><br></div><div><em>Демоны пировали дюжину дней.<br><br></em><br><br></div><div>– Хм... господин Мо, вам бы обложку сменить. Книга-то вроде как неплохая, демоны, князья, певчие красотки. Обложка только... слегка простовата, да и названия нет, или это так и задумано? – вертя в руках потрёпанную книгу в кожаном переплёте, задумчиво спросил юноша, поднимаясь с плетёного кресла. – Вообще, в наше время чем ярче, тем лучше. Кто же купит такую невзрачную книгу?<br><br></div><div>– Вот ведь бестолковый мальчишка! – проворчал старик, легонько хлопнув паренька по голове сложенным веером. Весь его запал мигом пропал, сменившись затаённой тоской, стоило ему лишь опустить взгляд на книгу. – Кто сказал, что это на продажу, да и вообще...<br><br></div><div>– Да, да, господин Мо, вы правы. – Сощурившись в улыбке и подняв раскрытую ладонь, парень чуть поклонился. – Я возьму, почитаю, ладно?<br><br></div><div>– Иди уже, бездельник! – Тряхнув седыми длинными волосами, старик, ворча, скрылся меж стеллажей. Спустя миг оттуда послышался стук, словно что-то попадало с полок.<br><br></div><div>Спрятав книгу в рюкзак, парень похлопал себя по груди и вскинул уголок губ:<br><br></div><div>– И ничего я не бездельник. Я вообще-то староста литературного факультета, так что...<br><br></div><div>– Твои занятия начались десять минут назад, староста литературного факультета Лю Синь, – издевательски протянул старик из глубины помещения.<br><br></div><div>– Вот чёрт!<br><br></div><div>Выскочив из старой книжной лавки, юноша со всех ног устремился к университету через дорогу.<br><br></div><div>День был суматошным и долгим, и только придя домой он вспомнил о книге, что ранее взял у старика, к которому наведывался вот уже несколько лет в поисках интересных книг и рассказов.<br><br></div><div>Решив не ужинать, Лю Синь сразу же направился в свою комнату.<br><br></div><div>– Я дома! – крикнул он на ходу своему соседу, с которым уже два года делил небольшую квартирку.<br><br></div><div>Тот не ответил, что, впрочем, не было неожиданностью. Сосед был тихим и едва говорил пару предложений в неделю. Учась на дистанционном обучении, всё своё время он проводил за компьютером, то и дело просматривая дорамы да зачитываясь новеллами, редко показываясь сожителю на глаза.<br><br></div><div>«Вот это, я понимаю, жизнь...»<br><br></div><div>Зайдя в свою комнату, Лю Синь кинул рюкзак на кровать, из которого тут же выглянул краешек книги.<br><br></div><div>Он перечитал уже многое, что пылилось на полках в старой лавке, но всегда обходил потрёпанную книгу стороной. Всё-таки, что ни говори, а обложка истории играет немаловажную роль. Лю Синь бы и дальше проходил мимо потрёпанной, старенькой книги, если бы этим утром старик не обмолвился вскользь, что написал её сам. В конечном счёте, любопытство взяло над юнцом верх.<br><br></div><div>– Так, на чём я там остановился...<br><br></div><div><em>Демоны пировали дюжину дней.<br><br></em><br><br></div><div>– Ну и фантазия у старика Мо. В таком возрасте только и делай, что гаремники пиши да мечтай, – пробормотал Лю Синь.<br><br></div><div>Погрузившись в книгу, он провёл так всю ночь.<br><br></div><div>История, начавшаяся с кровавого пира, породила начало становления главного героя как великого мечника и прославленного спасителя, который, сражая своих врагов, перевернул всю Поднебесную в поисках убийц своей семьи. К слову, гарем там тоже был, хоть и немногочисленный.<br><br></div><div>Дойдя до одной трети книги, Лю Синь выдохнул:<br><br></div><div>– Ну что за скукота...<br><br></div><div>Рассвет уже брезжил на горизонте, а он так и не дошёл ни до одного важного события в книге. Герой только и делал, что рыскал по империи по наущению своего наставника да истреблял врагов, спасая то бедовых красавиц, то незадачливых братцев. Битвы, битвы, тренировки, ещё одна спасенная жизнь, ещё один сверженный мелкий враг и так по кругу.<br><br></div><div>– Сюжет-то где?! – заворчал Лю Синь, и хотел было отбросить книгу, чтобы почитать оставшееся время что-нибудь более интересное, но в последний момент передумал. Маясь от интереса и устав от бесконечного пустого сюжета последующие пару глав, он решил заглянуть в конец книги.<br><br></div><div>– Да я только одним глазком гляну, кто там в итоге убил его родителей, чтобы не мучиться от любопытства весь день, – оправдывал себя Лю Синь, с шорохом переворачивая страницы.<br><br></div><div>Впившись в последнюю главу, он с жадностью принялся поглощать написанное. Но с каждой новой строкой улыбка с его лица медленно исчезала, а взгляд наполнялся негодованием.<br><br></div><div>То, что он увидел, его поразило.<br><br></div><div>Захлопнув книгу, Лю Синь уставился на неё, сведя брови к переносице:<br><br></div><div>– Какого?.. Злодей? Уничтожение мира?<br><br></div><div>Пытаясь сообразить, как прославленный герой встал на тёмный путь и, вознесясь на вершину мира, решил его уничтожить, Лю Синь злился всё больше и больше.<br><br></div><div>– Старик Мо из ума выжил?! Да кто вообще будет читать... – Его монолог был прерван раздражающей трелью будильника, что со звоном ворвалась в и так растревоженный разум.<br><br></div><div>Пыхтя от злости, Лю Синь собрал рюкзак и швырнул в него книгу, собираясь перед учёбой заскочить в лавку к старику и высказать всё, что он думает о его «писанине».<br><br></div><div>– Утолил любопытство, называется! Только ночь зря потратил, – всё возмущался Лю Синь.<br><br></div><div>Сев на свой велосипед и поехав по объездной дороге, он никак не ожидал, что на повороте у обрыва попадёт в аварию и успеет увидеть только перевёрнутое небо под ногами, прежде чем погрузиться в темноту.<br><br></div><div></div><br><div><strong>От автора:<br><br></strong>Пожалуйста, перед тем как углубиться в эту историю, обратите внимание на её жанры, а особенно на метку «от слабого до сильного». Это значит, что главный герой не является сильным и храбрым с самого начала, но обязательно придёт к этому, преодолев множество препятствий на своём пути.</div><br><div>Приятного прочтения ~</div><br><div></div>
