– Ну… это вы, – всё-таки произнес студент.
Адриан непонятливо посмотрел на него:
– Что я?
– Это… – студент неловко замолчал, не осмеливаясь повторить фразу про придурка, сказанную Адрианом только что, поэтому опустил ее и продолжил, – предложенный оптимальный кандидат для брака с советником Чжун Янем это… это вы…
Адриан: «……»
Глаза Фейна расширились. Его больше не заботило соблюдение этикета – он тут же открыл свой терминал и начал проверять недавно выпущенный список предложений “Бабочки” о браке.
По меньшей мере половина людей в зале занималась тем же самым.
Фейн тщательно перепроверил идентификационный код федерального гражданства под именем "Адриан Ятэ" и сказал:
– Боже, вы двое снова пытаетесь сорвать церемонию вручения дипломов? После того, как вы устроили хаос уже на двух выпускных церемониях, директор наверняка запретит вам возвращаться на порог института!
Адриан проигнорировал его слова. Он бросил взгляд в направлении мест факультета социологии, и, так уж случилось, что Чжун Янь в этот момент тоже смотрел на него.
Сквозь шумный зал они глядели друг на друга без всякого выражения эмоций на лицах, и ни один из них не мог понять мысли другого. Чжун Янь беззвучно произнес какое-то слово.
Если бы в зале присутствовал эксперт в чтении по губам, он мог бы сказать, что это было слово "верх". На самом деле, уже через пару минут сказанное было расшифровано зрителями, наблюдающими прямую трансляцию. Мысли аудитории были полны замешательства.
Сверху? Верх чего?
***
Много лет спустя прошёл слух, который получил одобрение большей части виртуального сообщества. Все согласились, что Чжун Янь знал, что Адриан умел читать по губам, поэтому таким образом он продемонстрировал свою позицию в том, что в постели он хочет быть сверху. (* "top" - верх, он же гун/актив) Но, конечно, все это случилось гораздо позже.
***
Сотрудники института приложили усилия по наведению порядка, и хаос в праздничном зале постепенно утих.
Адриан совершенно не был впечатлен тем, как закончилась эта церемония, да и фактически, большинство людей, присутствующих в зале, теперь были рассеянными. Они всё ещё пытались переварить только что полученную шокирующую новость и не желали ничего, кроме немедленного окончания этого праздника. Тогда обе вовлечённые стороны могли бы освободить свои руки и наглядно продемонстрировать свою реакцию на предложение.
Адриан не подвел их ожидания. Сразу же после того, как директор объявил об окончании выпускной церемонии, первое, что он сделал, даже не покинув аудиторию – это вошёл на страницу списка бракосочетаний на своем терминале и твёрдо решил отказаться.
– Возвращаемся в Нави, – сказал Адриан со спокойным лицом.
Он не был в ярости, но всем на корабле было очевидно его ужасное настроение. Военные тактично разошлись по своим делам.
Офицер связи с тихим стоном и мрачным предчувствием встал и подошел к Адриану. Не являясь бывшим студентом этого учебного заведения, он всё это время оставался на космическом корабле и не принимал участие в торжественном мероприятии.
– Командир… мы пока не можем вернуться.
– Почему?
Голос мужчины был явно спокоен, но по спине офицера связи пробежали мурашки. Жалея самого себя за то, что ему не повезло попасть командиру под горячую руку, он осторожно объяснил:
– Я все еще не получил список… магазин чучел связался со мной, оказалось, что у них возникла небольшая проблема, и ее решение займет несколько часов.
– Когда мы получим список?
– Самое раннее – после полуночи по местному времени.
Адриан взглянул на время. Ждать придется как минимум три часа.
“Чучело” – было подпольной разведывательной анти-ИИ организацией, возникшей в последние годы и имеющей большую агентурную сеть в основных государственных и военных учреждениях Федерации. Она находилась в довольно тесном контакте с военным округом Нави, и они даже сотрудничали несколько раз.
Сегодня Адриан пришел в их филиал, спрятанный в сердце Высшего Института, чтобы получить список имен лояльных к их лагерю сотрудников этого учебного заведения.
Из-за необходимости соблюдать предельную осторожность при передаче информации в условиях тотальной слежки они общались с помощью условного шифра в переписке при онлайн-заказах в магазине чучел. Адриан хотел, чтобы офицер связи остался ждать список, в то время как он сам отправится первым, но, к сожалению, офицер связи не был выпускником этого учебного заведения и был зарегистрирован при посадке их военного самолета в качестве сопровождающего. Если он останется здесь в одиночестве, то это привлечет слишком много ненужного внимания.
– Сообщи всей команде, что наше возвращение откладывается, – бросил Адриан раздраженно. – Я иду гулять, не ходи за мной.
***
Почти полночь.
Закоченевший Чжун Янь поднял голову, чтобы посмотреть на звездное небо. Он все еще был одет в свой строгий костюм, который практически не защищал его от ветра. Мужчина простоял на крыше в течение всех этих трёх часов.
Это был тот угол крыши башни в западном крыле отделения искусств, который был одним из редких мест в слепой зоне ночного патруля – тот самый "верх", о котором он намекнул Адриану.
У них с Адрианом когда-то была секретная книга шифров.
На втором курсе в военном отделении, где учился Адриан, произошло внезапное и незапланированное закрытое обучение в течение целого месяца. Студенты этого отделения не могли покидать учебный центр в то время, и студенты других отделений также не могли навещать их. Тогда они выбрали полночь, когда никого не было вокруг, чтобы втайне сбегать в слепую зону для своих встреч.
Так как вокруг них постоянно находились люди и камеры, было неудобно произносить какие-либо слова, поэтому им оставалось только создать свой шифр.
«Когда все начнется, я буду ждать тебя наверху», – означало, что в полночь они встретятся на крыше башни в западном крыле отделения искусств.
«Через два с половиной часа после начала встретимся внизу», – в 2:30 ночи, под зданием машиностроительного факультета, на складе № 178.
«Я выйду на улицу за час до начала, не забудь подготовиться к лабораторным работам», – в 11 часов вечера дойди до стены на восточной стороне и поверни направо, направляясь к антикварному павильону. Не забудь купить в магазине свежевыжатый сок с моим любимым вкусом.
……
……
……
Я помню все шифры, все из них, но, возможно… Адриан больше не помнит их.
Или, скорее всего, память Адриана не так уж плоха, и он, конечно же, помнит, где находится "верх", но просто не хочет появляться на этой встрече.
Это бесполезно. Некоторые шифры больше никогда не будут работать. Как и "лаборатория" – та соковая лавка, что уже исчезла.
Чжун Янь тщетно пытался согреться, обхватив себя руками в надежде дать своему телу хоть немного тепла.
Сегодня Адриан видел меня дважды и ясно выразил свое отношение – этот мужчина ненавидит меня так сильно, что даже не хочет слышать свое имя из моих уст, и презирает так сильно, что даже использует наши секреты как оружие перед лицом посторонних.
Мы упали на самое дно.
Я не должен продолжать тешить себя иллюзиями.
Чжун Янь прикрыл одну сторону лица рукой, и всего на несколько секунд на его лице появилось крайне болезненное выражение, но уже в следующее мгновение это безупречное лицо вернулось к своему обычному равнодушию.
Опустив руку, он поправил свой строгий воротник, направляясь к лестнице.
В этот момент по ней поднимался мужчина, и они встретились в узком проходе.
Адриан уже успел переодеться в гражданское, так что было очевидно, что он уже возвращался на военный корабль Нави. Мужчина сунул руку в карман и поднял голову, чтобы посмотреть на Чжун Яня, который стоял на несколько шагов выше него. Взгляд серебряных глаз был неясен, но они определенно не улыбались.
На темной узкой лестнице воцарилось неловкое молчание.
Спустя некоторое время Адриан сказал:
– Я отказался.
– О.
– И пришел поговорить с вами о штрафе.
Брачная система Федерации была особенной, потому что, помимо мнения ИИ, она включала в себя желания двух людей. Если два человека согласны с решением ИИ, то, естественно, “Бабочка” тут же объявляет их законными партнерами. В обстоятельствах, когда отказывается кто-то один, он должен заплатить установленный штраф в пятикратном размере. Если от брака отказываются оба потенциальных партнера, то они оба должны заплатить стандартный штраф.
Кроме того, если один из оптимальных кандидатов инициирует развод после вступления в брак, он будет считаться социально безответственным и, соответственно, будет оштрафован.
Сумма штрафа не была фиксированной и варьировалась от человека к человеку. Поскольку соблюдение оптимальных договоренностей считалось выгодным для общества, "Бабочка" устанавливала цену исходя из личностей пары и потенциального ущерба для общества из-за отказа от предложения. Чем больше неблагоприятных последствий это вызовет для общества, тем выше штраф.
– Я только что получил результаты экспертизы, штраф составит около восьмидесяти одной тысячи.
Чжун Янь был немного смущён, но все же ответил:
– О, это довольно много.
Честно говоря, сумма и впрямь была довольно большой. Штрафы для обычных граждан на планетах третьего уровня обычно составляли около 5.000 в валюте Федерации, они лишь иногда превышали 10.000, а штраф выше 50.000 был чрезвычайно редким.
– Я проверил правила, – заговорил Адриан. – Мы не можем заплатить отдельно, эти деньги должны поступить с одного счета. Просто переведите сорок тысяч на мой счет, а я разберусь с остальным. Моя учетная запись не изменилась.
Чжун Янь посмотрел на него в замешательстве, как будто он вообще не понимал, о чём тот говорит.
– Что такое? – не получив ответ, Адриан не удержался от сарказма. – Мой номер счета уже был удалён, потому что адресная книга транзакций господина советника была переполнена?
– Адр… – Чжун Янь внезапно вспомнил, что Адриан сказал ему о своем имени, и проглотил оставшиеся слоги обратно. – Вы, кажется, что-то неправильно поняли.
– Неправильно понял что?
– Только при обоюдном отказе от брака обе стороны совместно оплачивают штраф, в противном случае отказавшийся должен заплатить пятикратную сумму.
– Спасибо за напоминание, я знаю правила.
– Так почему же вы думаете, что мы прибегнем к первому способу, а не второму?
– Потому что вы, несомненно, откажетесь!
Чжун Янь недоверчиво взглянул на него и сказал:
– Конечно я этого не сделаю.
Адриан посмотрел на него с еще большим недоверием:
– Ты с ума сошел?!
– Это ты с ума сошел. Я – член Верховного Совета, прямой подчиненный "Бабочки". Что хорошего, если откажусь выполнить приказ моего непосредственного начальника? Я должен взять на себя ответственность за это решение "Бабочки". Что подумает обо мне вся Федерация, если я откажусь?
Адриан засмеялся со злостью в голосе:
– О, извините, я забыл, что вы, конечно, не откажетесь от любого предложения "Бабочки". Итак, давайте посмотрим, 80.000 умножить на пять будет 400.000, и минус 40.000 будет 360.000. Это действительно кажется довольно хорошей сделкой – всего за триста шестьдесят тысяч вы можете спасти свою политическую карьеру.
Чжун Янь покачал головой, отчего один локон выбился из его безупречной прически, мягко свисая на лоб и касаясь кончика брови, мгновенно смягчив его чрезмерно холодный вид.
Адриан уставился на эту прядку, и в столь неподходящий момент к нему пришла мысль о том, что он уже почти забыл, насколько мягкими были волосы Чжун Яня в те годы.
Это слишком тёплое воспоминание было в ту же секунду разрушено человеком, стоявшим перед ним.
– Я не знаю, на что вы рассчитываете, но, возможно, я недостаточно ясно выразился. Позвольте мне еще раз повторить – я не откажусь от этого предложения о браке и не буду платить штраф. В конце концов, разве не вы отвергаете это предложение?
– Значит, вы позвали меня сюда, чтобы сказать, что не только хотите сохранить свою репутацию, но и не собираетесь платить? Это равносильно тому, чтобы попросить меня выложить четыреста тысяч, чтобы сохранить вашу репутацию, – усмехнулся Адриан. – Но неужели вы действительно думаете, что это возможно? Неужели вы думаете, что мы всё ещё застряли в нашем прошлом?
Он не был уверен, было ли это из-за их спора, но Чжун Янь начал чувствовать себя задыхающимся. После долгого насыщенного дня он простоял в ожидании на холодном зимнем ветру в течение трех часов и теперь чувствовал, что достиг предела своих физических сил. Он опёрся на поручень, не позволив себе проявить слабости, и сказал:
– Вы можете думать что угодно. Я ухожу.
Сказав это, он уже собирался пройти мимо Адриана, но в то мгновение, когда их плечи соприкоснулись, очень сердитый мужчина схватил его за запястье и прижал к стене.
