<div>* * *<br><br></div><div>Всю дорогу до банкетного зала Сеж думала об одном: <em>что, если Берн и Лилиан тоже были там? Леди Юлия? Её мать? </em>Это было мероприятие, на котором собирались знатные семьи, поэтому никакой закон не запрещал им приходить.<br><br></div><div><em>Попытаются ли они помешать ей присутствовать на балу?</em> Леди Лиза сказала, что будет лучше держать это в секрете до тех пор, пока не наступит день дебюта. Когда Сеж случайно проходила мимо, она также услышала, как Леди Лиза приказала Миссис Паулине никому не рассказывать, что она учит Сеж и Рейтана танцевать.<br><br></div><div>Сеж боялась, что она станет позором и посмешищем перед всеми. По этой причине она продолжала крепко сжимать руку Рейтана. С другой стороны, Рейтан, конечно, выглядел абсолютно спокойно. Он был более молчалив, чем обычно, и даже не взглянул на Сеж, но особых перемен не произошло.<br><br></div><div>Холодный пот выступил у неё на лбу, как только они подошли ко входу в банкетный зал.<br><br></div><div>— Брат, – Сеж остановилась и позвала Рейтана.<br><br></div><div>Вместо ответа Рейтан просто взглянул на неё.<br><br></div><div>— Ну... <br><br></div><div>— Что?<br><br></div><div>— Я немного нервничаю...<br><br></div><div>— Почему?<br><br></div><div>— Я боюсь заходить... Вот и всё.<br><br></div><div>— Я же спросил тебя, почему? – спросил Рейтан, как будто не понимал, что она имела в виду.<br><br></div><div>Сеж обладала некоторой индивидуальностью. Честно говоря, они с Рейтаном оба были здесь незваными гостями. Люди начнут перешёптываться и сплетничать, как только войдут в зал. И всё же Рейтан был так спокоен со своим безразличным выражением лица. Она искренне восхищалась этим.<br><br></div><div>— Я боюсь, что люди будут смеяться надо мной… они же не знали, что я собираюсь на бал дебютанток… из-за меня брат тоже... получит свою порцию насмешек...<br><br></div><div>Рейтан помолчал секунду, затем медленно приоткрыл рот:<br><br></div><div>— Взгляды и слова других людей меня не волнуют.<br><br></div><div>Конечно, таких слов от него и следовало ожидать. Если бы он был человеком, которому были небезразличны взгляды и слова других людей, он страдал бы гораздо сильнее. Сеж хорошо это знала. Проблема была в том, что у Сеж совершенно другая личность, чем у него.<br><br></div><div>— Ты же хотела попасть сюда.<br><br></div><div>— ...Да?<br><br></div><div>— Ну и всё. Думай о своих чувствах. Не обращай внимания на взгляды других людей.<br><br></div><div>— …<br><br></div><div>— Если тебе хорошо, то этого достаточно.<br><br></div><div>Она никогда не думала, что Рейтан скажет нечто подобное. Это было так неожиданно, что Сеж ничего не сказала и только уставилась на него с отсутствующим выражением лица.<br><br></div><div>— Да. Это... это самое важное, – пробормотал Рейтан.<br><br></div><div>— Брат...<br><br></div><div>— Бери меня за руку как следует. Нам сейчас не следует держаться за руки как детям.<br><br></div><div>Рейтан заговорил, двигая рукой так, чтобы их руки находились в положении сопровождения (под локоть). Сеж поколебалась мгновение, затем последовала его примеру.<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Банкетный зал уже был полон народу.<br><br></div><div>По какой-то причине она продолжала чувствовать себя подавленной, поэтому Сеж крепко держала Рейтана за руку и осторожно шла вперед. Странно, но взгляды всех, казалось, были прикованы к ним. Сеж поняла, что это из-за Рейтана.<br><br></div><div>С их точки зрения, было бы интересно, что осмеянная Принцесса Сеж пришла на свой дебют. Однако более интересным было бы то, что сопровождающим её человеком был "тот самый" Рейтан. В её сердце начала расти толика вины. Рейтан стал предметом зрелища(посмещища) из-за неё.<br><br></div><div>Сеж думала о том, чтобы просто спокойно провести время, как будто её тут не было. Однако было и кое-что странное. Время начала бала уже прошло, но музыки не было, и никто не танцевал. Все люди стояли у боковой линии. Даже середина бального зала была пуста. Кроме того, взгляды всех были устремлены на неё и Рейтана. Сеж, сбитая с толку, уже собиралась направиться в угол зала.<br><br></div><div>— ...Первый танец на балу дебютанток, – Рейтан открыл рот с застывшим лицом. — Его должен провести член Королевской семьи.<br><br></div><div>— Д-да?<br><br></div><div>— И в этом дебюте единственный член Королевской семьи – это ты.<br><br></div><div>— Брат?..<br><br></div><div>— Пойдём, Сеж, – внезапно Рейтан взял её за руку.<br><br></div><div>Когда они вдвоём направились к середине банкетного зала, заиграла музыка. Сеж почувствовала на себе взгляды, устремлённые на неё со всего банкетного зала. Она не планировала привлекать к себе внимание. Сеж почувствовала, что её вот-вот стошнит, но Рейтан выглядел невозмутимым и просто повёл её танцевать.<br><br></div><div>— Я знаю, что Миссис Паулина смирилась с твоими танцевальными навыками, но твой партнёр превосходен, так что не волнуйся слишком сильно, – прошептал Рейтан ей на ухо. — Но я не ожидал, что ты сможешь танцевать так долго.<br><br></div><div>— Д-дело не в этом, я просто немного удивлена.<br><br></div><div>Дело не только в том, что она была так удивлена, Сеж так нервничала, что вот-вот должна была упасть в обморок. И всё же она не могла опозориться перед всеми. Сеж изо всех сил старалась следовать танцевальным па, чтобы выглядеть как можно более опытной. Она чувствовала, что наступила Рейтану на ногу в середине танца, но сейчас это было не важно.<br><br></div><div>— Неужели так сильно?<br><br></div><div>Сеж настойчиво кивнула.<br><br></div><div>— Моя мама уже тогда сказала: она сделает для тебя все приготовления.<br><br></div><div>Конечно, реальность была иной. Всё это было не для Сеж, а для него. Его единственной целью было привлечь благосклонность другого человека. Не было более простого способа познакомиться с другими людьми и привлечь внимание Кэролин Риджент, чем это.<br><br></div><div>Однако…<br><br></div><div>Рейтан молча посмотрел на Сеж. Она выглядела уже не такой нервной. Однако на этот раз румянец на её щеках первым привлёк его внимание.<br><br></div><div>Вместе со своим внезапно помрачневшим лицом Сеж говорила голосом, тихим, как комариный:<br><br></div><div>— Неужели такие, как я, могут спокойно прйти на бал дебютанток?<br><br></div><div><em>Ну... у тебя же получилось.<br><br></em><br><br></div><div>Рейтан мысленно сказал это и притянул Сеж в свои объятия.<br><br></div><div>— Думай об этом моменте так, как будто всё это только для тебя.<br><br></div><div>— …<br><br></div><div>— Смотри, все смотрят на тебя с удивлением.<br><br></div><div>Нет, она хотела сказать, что их удивлённые лица не несли в себе позитивного смысла. Но в конце концов она просто кивнула головой. Сейчас самое главное – сосредоточиться и не упасть во время танца.<br><br></div><div>Сеж пару раз наступала Рейтану на ноги, но, к счастью, он хорошо справился с этим. Несмотря на то, что она несколько раз наступала ему на пятки, Рейтан оставался спокойным. И всякий раз, когда Сеж спотыкалась, Рейтан, к счастью, всегда ловил её и тянул назад, как будто это было частью танца.<br><br></div><div>Когда танец закончился и музыка смолкла, её уши встретили громкие аплодисменты. Рейтан деликатно проводил Сеж обратно с отсутствующим выражением лица, и вскоре джентльмены из благородных семей начали занимать место на танцполе и танцевать со своими партнёрами.<br><br></div><div>Переводя дыхание, стоя перед окном, Сеж вдруг уставилась на отражение своей фигуры. Её волосы были немного растрёпаны, и она немного вспотела, но её внешность всё ещё была приятной. Она, казалось, не сильно отставала от других юных дев аристократов, сегодня прекрасно одетых.<br><br></div><div>* * *</div>
