<div>— В чём дело…<br><br></div><div>— … <br><br></div><div>— Я скажу тебе это только один раз. Я не пойду на этот праздник, даже если мне придётся заплатить за это своей жизнью. Я не хочу связываться с этими глупыми людьми...<br><br></div><div>— Нет!<br><br></div><div>— А что тогда?<br><br></div><div>— Я не собиралась говорить, что мы должны пойти туда.<br><br></div><div>— Тогда…<br><br></div><div>Сеж хихикнула. Затем она резко схватила его за руку. В ответ на это глаза Рейтана затряслись и расширились, но он даже не попытался высвободить свою руку из её.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Сеж потащила Рейтана к небольшому холму за тропинкой, о которой упоминал Итон. На холме никого не было. Если быть более точным, тут вообще ничего не было. Это был холм, на котором не росло ни единой травинки.<br><br></div><div>Была весна. По всему Императорскому Дворцу расцветали всевозможные цветы. Поэтому было удивительно, что в этом месте ничего не росло. Тут были только мёртвые и сухие деревья. И каждый раз, когда дул ветер, поднимался песок.<br><br></div><div>Холм был посреди леса, но он похож на пустыню.<br><br></div><div>— Что ты хочешь здесь сделать?<br><br></div><div>Неохотно притащенный сюда, Рейтан выглядел несчастным. Сеж подумала, что Райтан собирается оставить её, поэтому она посмотрела на него и попросила сесть.<br><br></div><div>— Пожалуйста, посиди здесь минутку. Это не займёт много времени.<br><br></div><div>Хотя он не выглядел взволнованным, Рейтан на удивление хорошо её слушал. Он прислонился к сухому дереву и просто смотрел на неё.<br><br></div><div>Сежа достала кусочек торта и бутылку с водой. Но была одна проблема, о которой она не подумала. <em>Куда она должна положить подношение?</em> Хотя она не видела этого и не знала подробностей, Сеж была уверена, что Императорский жертвенный алтарь был несравненно великолепен.<em> Будь то богато украшенный алтарь или торжественная церемония… </em>Сеж бродила вокруг голого холма.<br><br></div><div>— Что ты делаешь?<br><br></div><div>— Подожди минутку.<br><br></div><div><em>И всё же они не могли просто прийти сюда и ничего не делать. </em>Как раз в этот момент её взгляд упал на плоский камень, частично зарытый в почву. Сеж застонала, копаясь в сухой почве. Она не могла поставить еду на землю, поэтому это было временным решением, которое она придумала.<br><br></div><div>Сеж, страстно копавшая землю, не заметила, что Райтан смотрит на неё как на сумасшедшую.<br><br></div><div>— Фьюф…<br><br></div><div>После долгой борьбы Сеж удалось выкопать камень. Он был немного неровным, но это было лучше, чем ничего. Она вытерла камень подолом платья и положила на него кусочек клубничного торта, который Мари упаковала вместе с бутылкой воды.<br><br></div><div>И потом…<br><br></div><div>Ничего не произошло. Лишь дул слабый сухой ветер.<br><br></div><div><em>Итон, проклятый дядя!<br></em><br></div><div>Сеж мысленно выругалась.<em> Она знала это. С самого начала было полной ошибкой верить его словам. Она даже пожалела, что ей грустно из-за его ухода. Да пусть он никогда и не возвращается! Возможно, он обманул её и, должно быть, видел этот глупый взгляд Сеж издалека, смеясь над ней.<br></em><br></div><div>— Я не совсем понимаю, что ты пытаешься сделать, но подойди сюда и сядь.<br><br></div><div>Она надула губы. Тем не менее, Сеж никого не могла винить в этом, кроме как себя. Сеж тихо села рядом с Рейтаном.<br><br></div><div>Между ними воцарилось молчание. Рейтан не сказал: "Разве я не говорил тебе, чтобы ты перестала нести ерунду" или "Глупый ребёнок". Он просто прислонился к дереву и посмотрел вниз, на Императорский Дворец под ними. Взгляд Сеж последовал за его взглядом.<br><br></div><div>Каким-то образом Императорский Дворец, на который они смотрели с холма, был похож на другой мир. Яркие мерцающие огни и маленькие на вид люди были прекрасны... но Сеж знала. Каждый день в этом прекрасном Императорском Дворце происходят ужасные вещи, и дыхание невинных людей, которые там живут, навсегда останавливается…<br><br></div><div>Сеж была такой же. За всю свою жизнь она никогда не была счастлива жить в этом, казалось бы, маленьком Императорском Дворце. Ей всегда хотелось, чтобы завтра не наступало. И когда наступало утро, она всегда надеялась, что сегодня никого не встретит и сможет спокойно провести день. Такие адские дни продолжались снова и снова, пока она не умерла, вернувшись в своё двенадцатилетнее тело.<br><br></div><div>Сеж внезапно посмотрела на Рейтана, который сидел рядом с ней. У него было то же выражение лица, что и обычно, но теперь она знала ещё кое-что. В глубине этих красных глаз было одиночество. <em>Она тоже была такой…<br></em><br></div><div><em>Это была ирония судьбы. Тот факт, что именно Рейтан исцелил её одиночество и заставил Сеж с нетерпением ждать завтрашнего дня. И сегодня тоже. Хотя она насильно притащила его сюда, он не отбросил её в сторону и пошёл за ней.<br></em><br></div><div>— Брат.<br><br></div><div>Вместо ответа он просто перевёл взгляд на неё. Сеж немного помолчала, потом снова открыла рот:<br><br></div><div>— Спасибо тебе.<br><br></div><div>— …<br><br></div><div>— Спасибо, что учишь меня казакийскому, спасибо, что иногда обедал со мной, и спасибо, что пришёл сюда со мной сегодня…<br><br></div><div>Каждый раз, когда она думала об этом, Сеж была ему благодарна. <em>Но больше всего она была благодарна за то, что…<br></em><br></div><div>— Спасибо, брат. За то, что ты на моей стороне.<br><br></div><div><em>За то, что заботился о ней, чего не делала даже её мать. Все ругательства, которые она получала, пока не привыкла к этому, и абсолютная правда одиночества, потому что никто не хотел быть на её стороне... </em>Сеж была так благодарна Рейтану, что ей захотелось заплакать.<br><br></div><div>Тем временем Рейтан уставился на неё и насмешливо приоткрыл рот.<br><br></div><div>— Это звучит глупо, – сказал он. — И с чего ты взяла? Когда я вообще был на твоей стороне?<br><br></div><div>В прошлом Сеж сказала бы: "Ах, да, так оно и есть", но теперь, проведя с ним много времени, она поняла: Рейтан лишь делает вид, что всё не так. Конечно, это не были тёплые слова утешения, но это было потому, что она знала, что он не привык говорить такие вещи.<br><br></div><div>Сеж решила посмеяться.<br><br></div><div>— Почему ты смеёшься?<br><br></div><div>— Просто так.<br><br></div><div>— Не смейся. Это раздражает.<br><br></div><div>— Брат, ты не признаёшь этого, но всё в порядке. Вместо этого, пожалуйста, выслушай меня! Я всегда буду на твоей стороне!<br><br></div><div>Сеж была искренна. <em>Хотя поначалу она была одержима идеей "Я должна получить его благосклонность любой ценой и выжить", но сейчас всё было не совсем так. Она была ему благодарна. Она охотно примет его сторону в любое время.<br></em><br></div><div>Казалось, что и Рейтан был таким же.<em> Он остался здесь, рядом с ней. Кроме того, он тоже много раз беспокоился о ней.<br></em><br></div><div><em>И это хорошо.<br></em><br></div><div>— ...Я не могу понять, о чём ты говоришь.<br><br></div><div>Рейтан вздрогнул. Он замолчал и вскочил со своего места. Сеж просто сжала губы и слегка улыбнулась.<br><br></div><div>Однако, похоже, Рейтана не удовлетворила улыбка. Он нахмурился и посмотрел на Сеж. Более того, он всё ещё держал язык за зубами и ничего не говорил. Но Сеж слышала, как он тихо пробормотал:<br><br></div><div>— Эта идиотка… Нет, я не такой, как она.<br><br></div><div><em>Неужели Рейтану стало жарко?</em> <em>Он внезапно расстегнул несколько пуговиц на своей белой рубашке. </em>Вскоре глаза Сеж, смотревшие на Рейтана, округлились. Она увидела нечто невероятное.<br><br></div><div>— Брат, это…<br><br></div><div>Сеж осторожно открыла рот.<br><br></div><div>* * *</div>
