<div>* * *<br><br></div><div>Кто-то однажды сказал: — Если идеал недостижим, а реальность не может идти в ногу с ним, люди будут злиться и захотят найти кого-то, чтобы выплеснуть гнев.<br><br></div><div>Для Ерены этим конфликтом между идеалом и реальностью была Сеж, её единственная дочь.<br><br></div><div>— Ты застряла во Дворце, поэтому я подумала, что ты, как обычно, читаешь книги в библиотеке. Но вместо этого ты и этот парень Рейтан флиртовали там друг с другом!<br><br></div><div><em>Мне всего лишь двенадцать лет. Я слишком молода для этого. </em>Сеж подумала, что параноидальные идеи её матери не имеют никакого смысла.<br><br></div><div>— И ты делала это не где-то там, а во Дворце Лизы!<br><br></div><div>— Мама, я была непра...<br><br></div><div>— Ты связалась с Рейтаном, я уверена, что ты что-то замышляешь против меня! Ты тупая, бесполезная сучка!<br><br></div><div>Подозрения Ерены были не совсем беспочвенны. Если Сеж думала о ситуации с точки зрения Императора, то ему не нравился Рейтан, поэтому он, естественно, опасался бы его приближённых. Император никогда не смотрел на Ерену должным образом, не говоря уже о том, чтобы благосклонно относиться к ней. Неудивительно, что Ерена так боялась быть изгнанной с глаз Императора исключительно только из-за дружбы Сеж с Рейтаном.<br><br></div><div>Вот почему ты так поступаешь со мной. <br><br></div><div>— Я... я так далеко не думала. Мне стало скучно, потому что я была одна в Императорском Дворце...<br><br></div><div>— Если тебе было скучно, почитала бы книги, как обычно! <br><br></div><div><em>Не думаю, что она прислушается к моим оправданиям. Так что в такие моменты, как сейчас, мне было бы лучше просто оставаться неподвижной и получить удар. Если я скажу что-то ещё или случайно произнесу что-то, чего не должна, она ударит меня ещё сильнее. Мой прошлый опыт уже показал мне это. <br></em><br></div><div>Сеж могла только всхлипывать, пока терпела побои, её лицо было мокрым от слёз. Сердце Луны разрывалось, когда она смотрела, как плачет маленькая девочка. Она стиснула зубы и собралась с духом, чтобы подняться и остановить Ерену. Сеж дёрнула Луну за подол платья.<br><br></div><div>— <em>...<br></em><br></div><div>Сеж и Луна уставились друг на друга. Сеж тихо произнесла одними губами несколько слов.<br><br></div><div>— Остановись. Я в порядке.<br><br></div><div>Луна удивлённо распахнула глаза. Тем не менее она отступила, и Сеж молча приняла побои Ерены.<br><br></div><div>— Если это повторится, я повыдираю тебе волосы!<br><br></div><div>Ерена уже ударила её восемнадцать раз; другими словами, она скоро прекратит избиение. Сеж слегка приподняла голову, чтобы встретиться взглядом с матерью. Она была взволнована, и её дыхание было грубым.<br><br></div><div><em>Она будет бить меня только до тех пор, пока не устанет. Это скоро закончится...<br></em><br></div><div>— Ах!<br><br></div><div>Ерена снова потащила Сеж за волосы. Внезапная острая боль заставила её вскрикнуть. <em>Разве она не устала и не собирается положить этому конец?<br></em><br></div><div><em>Ты действительно собираешься ударить меня снова? </em>Сеж начала мысленно паниковать...<br><br></div><div><strong>Хлоп!<br></strong><br></div><div>Лицо Сеж столкнулось с одним из столбиков кровати.<br><br></div><div>— Н-нет, Принцесса!<br><br></div><div>Сеж безучастно подняла голову, услышав крик Луны.<br><br></div><div><em>Кап, кап...<br></em><br></div><div>Я почувствовала, как что-то течёт у меня из носа. <em>Похоже на носовое кровотечение, и очень сильное...<br></em><br></div><div>— <em>...<br></em><br></div><div>Ерена не собиралась заходить так далеко, теперь она казалась немного взволнованной. Но Ерена не была храброй и благородной душой, которая стала бы извиняться за свои ошибки. Она посмотрела на Луну, чьё лицо было бледным, и на Сеж, которая рассеянно сидела рядом со столбиком кровати, прежде чем уйти.<br><br></div><div>— Замечательно! Ты не сможешь покинуть Императорский Дворец с таким лицом. Сама напросилась!<br><br></div><div>Она ушла. <br><br></div><div>— При-принцесса... –<em> </em>голос Луны заметно дрожал. <br><br></div><div>Сеж уставилась на собственную кровь, пропитавшую ковёр, вместо того чтобы ответить своей фрейлине.<br><br></div><div><em>Ерена права. Я никогда не выберусь из Императорского Дворца. Но я должна встретиться сегодня с Рейтаном. Это будет мой первый урок по Казакийскому языку.<br></em><br></div><div>— Ваше Высочество, давайте вызовем в...<br><br></div><div>— Моя мать ушла?<br><br></div><div>— Что?<br><br></div><div>— Она ушла, да?<br><br></div><div>Луна поднялась со своего места и осмотрела коридор. Она, понятное дело, тоже боялась гнева Ерены. <br><br></div><div>— Да, она ушла. Так что, пожалуйста, успокойтесь и ложитесь в постель... Ваше Высочество?<br><br></div><div>Луна удивлённо распахнула глаза. Сеж вдруг оторвала полоску ткани от низа своего платья, свернула её и сунула в ноздри.<br><br></div><div>— Луна, я ненадолго выйду.<br><br></div><div>— Принцесса! О чём вы говорите?! Разве вы не слышали, что сказала Леди Ерена?<br><br></div><div>Лицо Луны стало измученным, и она выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок.<br><br></div><div><em>Мне жаль, что я заставляю её волноваться обо мне уже второй день подряд, но я ничего не могу с собой поделать. <br></em><br></div><div>Сеж взглянула на растрепённые волосы Луны и сжала её руку. Она сказала ей серьёзным голосом:<br><br></div><div>— Я действительно в порядке, так что, пожалуйста, не волнуйся. Ведь раньше такое случалось не раз и не два, верно?<br><br></div><div>— Принцесса...<br><br></div><div>— Я очень благодарна тебе за заботу, но, пожалуйста, в следующий раз не заступайся за меня. Это нормально, когда меня бьют, но я не вынесу, если тебя ударят из-за меня.<br><br></div><div>— ...<br><br></div><div>— Скоро будет чаепитие, так что я уверена, что мама и остальные не вернутся, по крайней мере, до полудня. Я буду дома до ужина. Я тебе обещаю.<br><br></div><div>— Я скоро вернусь, Луна.<br><br></div><div>Сеж пробормотала эти слова, открывая дверь и выходя в коридор.<br><br></div><div>Луна осталась стоять, ошеломлённая.<br><br></div><div><em>Была ли она на самом деле той самой Принцессой, которую я знала? Так ли это? Мне хочется в это верить. <br></em><br></div><div><em>Но куда же вы всё-таки пошли, Принцесса?<br></em><br></div><div>Луна тупо уставилась на дверь, разинув рот. Запоздало она поняла, что Сеж не сказала ей, куда направилась.<br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Сеж ускорила шаг, направляясь в западную библиотеку. Ей не дали точного времени для занятий. В последний раз она видела Рейтана в библиотеке ранним утром, но сейчас был почти полдень. Сеж очень боялась, что он отменит ее занятия под предлогом того, что она не явилась на их встречу вовремя.<br><br></div><div>— Угх...<br><br></div><div>Сеж шла в спешке, поэтому её дыхание было грубым и тяжёлым. Это утро было первым за целую вечность, когда её избили словно собаку, и теперь у неё кружилась голова. Обычно её несколько раз шлепали по щеке, а не пинали или били о столбик кровати. Кровотечение из носа, казалось, никогда не прекратится. Комки ткани, которые она засунула себе в ноздри, пропитались кровью и потеряли свою впитывающую функцию.<br><br></div><div>Сеж вздохнула, снова оторвала полоску от подола платья и сунула ей в ноздри. Она не могла поверить, что делает что-то настолько неприличное и глупое. Она пожалела, что не попросила Луну принести ей хотя бы какую-нибудь подходящую ткань перед уходом, но сейчас она не могла думать об этом, так как очень спешила.<br><br></div><div>— <em>...</em> <br><br></div><div>Сеж пошатнулась и наконец добралась до двери в библиотеку. Сегодня в западной библиотеке никого не было. Она прошла мимо входа и направилась к книжным полкам, в самую дальнюю часть библиотеки, к большому окну. Она похлопала себя по груди, чтобы облегчить нервозность.<br><br></div><div>Оказалось, там уже кто-то сидит. <em>Конечно, это должен быть главный герой истории, Рейтан.</em> Сеж стояла перед ним.<br><br></div><div>— Старший брат.<br><br></div><div>Она продолжила свою фразу бодрым голосом:<br><br></div><div>— Я здесь.<br><br></div><div>Рейтан не отрывал глаз от книги, лежащей перед ним, но на лбу у него появилась морщинка. Он поднял голову лишь после того, как произнёс несколько ругательств.<br><br></div><div>— <em>...<br></em><br></div><div>Но в этот момент на его лице появилось странное выражение...<br><br></div><div>* * *</div>
