<div>Когда Мрак открыл глаза, все уже покинули мансарду дома. Он не спал, но ожидал, когда проснувшиеся товарищи один за другим покинут комнату, тихо переговариваясь о том, что темный король решил выспаться за все неспокойное время и не стоит ему мешать. На самом деле, он бы и не смог заснуть дальше - как только поднимался Ким-вей, Мрак просыпался мгновенно и больше не мог заснуть, как ни старался.<br><br>Сев на тонком подобии матраса, он потер лицо и тяжело вздохнул. "Надеюсь, у Шеллахая и тех, кто остался в замке, нет проблем." Учитывая, что недавно в Шархелме была кровавая гражданская война, а сейчас, хоть и вынужденно, но все затихло, жаловаться ему было не на что. Даже более того - ему начинало казаться, что он слишком спокоен и радостен для того, кто не держит ситуацию под контролем. "Лишние мысли. Главное - решать все постепенно. Не хвататься за мелкие задачи, как это все время стремится сделать Ким-вей."<br><br>Он поднялся, попутно разминая не отошедшее от сонной неги тело и накинул на плечи плащ. Что бы там ни говорил Ким-вей, было не настолько жарко, чтобы он изнывал от солнца лишь потому, что ходит в черном. К тому же, без плаща он чувствовал себя ужасно непривычно, и неловкость рано или поздно показала бы себя во всей красе, когда он не знал бы, куда деть руки в открытой одежде. В темном и прохладном Шархелме проблем с этим не было. Придется привыкать к изменениям.<br><br>Спустившись вниз по скрипучим ступеням, он увидел сидящего около стола Ким-вей, который держал в руках пряжу, помогая хозяйке дома свернуть ее в клубок. На его губах играла лёгкая свежая улыбка, но, если внимательно прислушаться к тому, что женщина говорила, становилось непонятно, почему он улыбается.<br><br>- И все же, Ваше Высочество, с этим нужно быть осторожнее. Мы понимаем, что Вы хотите видеть во всем только хорошее - правда, понимаем. Но из-за этого так себя опозорить... Вам нужно воспитывать в себе тщеславие, иначе каждая собака сможет тявкнуть на Вас.<br><br>Мрак поджал губы. Кажется, одна собака уже это делала. Неважно, насколько она верит, что это действительно принц - почему она смеет вести себя так?<br><br>- Не волнуйтесь так из-за этого, - произнес Ким-вей. - Уверяю, это было очень продуманное решение. И дело тут вовсе не в политических интригах.<br><br>- Конечно, Вы думаете так, - кивнула та, совершенно не усомнившись в собственных убеждениях. Поколебавшись всего миг, Мрак ступил в зону видимости.<br><br>- Доброе утро, - из его уст это все ещё могло показаться довольно противоречивой репликой. Ким-вей, увидев его, расцвел, и это отозвалось в сердце Мрака теплотой.<br><br>- Доброе утро! - вернул он приветствие.<br><br>Мрак, оглядевшись, убедился в том, что никого, кроме них, в доме нет.<br><br>- Тебе интересно, где все? - улыбнулся Ким-вей.<br><br>- Я отправила ваших слуг помогать в поле, - махнула женщина, на миг оторвавшись от пряжи. - Лукас отправился на охоту, а у меня болит спина, сегодня у меня нет на это сил.<br><br>"Слуг?" Мрак нахмурился, но кивнул:<br><br>- Благодарим Вас за гостеприимство.<br><br>Женщина выглядела, прямо скажем, не в самом лучшем расположении духа - она хмурилась и поджимала губы, пока смазывала клубок, и явно думала о чем-то не самом приятном. Закончив с пряжей, она прямо сказала:<br><br>- Я не могу судить о том, что происходит в столице - королевская жизнь очень далека от нас. Но из-за слухов, что ходят вокруг, мой сын и многие впечатлительные люди начинают верить во всякую чепуху. Будет лучше, если вы сами ему объясните, как дела обстоят на самом деле. Услуга за услугу, что скажите?<br><br>"Она действительно не верит в то, что Ким-вей - это Ким-вей, а я - темный король," - понял Мрак. Но воспользоваться тем, что Лукас им поверил, она собиралась.<br><br>- Что именно нам нужно ему объяснить? - и правда довольно наивно спросил Ким-вей. Ясно же, что им нужно было объяснить, что не престало уважающему себя магу света выскакивать замуж за злого мага тьмы!<br><br>Мрак почти улыбнулся своим мыслям.<br><br>- Что Его Высочество нарушает традиции и устои морали по вынужденной причине, - вздохнув так, будто ей приходится объяснять очевидные вещи, произнесла та. Ким-вей вскинул брови:<br><br>- Я нарушаю устои морали? Это в чем?<br><br>"Не стоит говорить с ней об этом." Мрак сам не знал, почему так в этом уверен, но он надеялся, что тема будет закрыта хотя бы с его приходом. К сожалению, этого не произошло.<br><br>Женщина взглянула на Ким-вей устало:<br><br>- Вы знаете.<br><br>- Не знаю, - он стоял на своем. - Разве ж я в чём-то нарушил мораль? Чем я и мои поступки заслужили вашего порицания? Или жизнь в Эридейле настолько плоха?<br><br>- Молодые люди любят переворачивать все с ног на голову, - заметила она. - Я не порицаю Вас, напротив - считаю, что Вы принесли великую жертву во имя нас всех, ради мира и спокойствия. Но Лукас и другие молодые люди искренне считают, что дело не в войне. Я прошу лишь сказать ему правду.<br><br>Ким-вей продолжал смотреть на нее с удивлением, будто так и не мог понять, что от него хотят и о чем вообще толкуют. Мрак поспешил свернуть опасный разговор, сказав, что им нужно подготовить лошадей к путешествию.<br><br>Как только вернутся остальные, им следует как можно быстрее выдвигаться.<br><br>В деревню уже стали приходить люди - теперь, помимо шелеста листвы и лая собак, были слышны так же и голоса. Иногда мимо домика проходили мужчины и женщины, несущие в руках по нескольку тюков или мешков. На фоне людей, что работали в поле, они выглядели ярко - торговцам полагалось привлекать к себе внимание. Ким-вей проводил их медленным взглядом и направился в сторону лошадей, чтобы ещё раз проверить их готовность. Он ловкими движениями осматривал крепления, убеждаясь, что неожиданности не случиться по дороге, так, будто делал это уже много раз. Интересно, он много путешествовал? Если да, то слышал ли он за все эти годы похожее об их браке мнение?<br><br>Мрак замер неподалеку от Ким-вей, не зная, что ему стоит делать. Затрагивать неприятную тему и в чем-то убеждать ему не хотелось - в конце концов, они просто уедут, и нужно лишь выждать время. Так... может, ему просто здесь постоять, ничего не говоря?<br><br>Ким-вей поднял на него выразительный и почти ироничный взгляд:<br><br>- Ты хотел что-то спросить?<br><br>"Я просто здесь стою."<br><br>- Нет.<br><br>- Я знал, что они так думают. Не стоит переживать, - он улыбнулся и вернулся к креплениям. - А что по поводу того, что остальные ушли в поле - ну, тут виновата даже не она. Когда Ивейн схватил за шкирки Велара и Сардера и потащил их туда со словами, что нужно платить за добро, они даже слова против сказать не успели. Думаю, скоро вернутся. Я вообще удивлен, что они не побили Ивейна вдвоём и не вернулись уже через минуту.<br><br>"Шутит." Мрак склонил голову к плечу:<br><br>- Ты в порядке?<br><br>- Что бы там ни говорил Велар, я могу спать не только на мягких перинах.<br><br>"Знает, что я имею в виду, и намеренно уходит от ответа."<br><br>В образовавшемся, довольно неловком для Мрака молчании, послышались голоса людей. Неподалеку явно собралась небольшая толпа, готовая обсудить последние сплетни, которые принесли торговцы. Торгуя с многими людьми, они всегда узнавали все самые любопытные и противоречивые слухи, так что не стоило удивляться тому, что Мрак услышал в следующую секунду.<br><br>- Неоднократно - повторяю, неоднократно! - были замечены Его Высочество принц Кимдеон вместе с темным королем в самых разных городах. И это не было совпадением, они точно путешествуют вместе!<br><br>- Да, я тоже слышал! Владелец постоялого двора сказал, что они ночевали в одной комнате в его заведении! А комната-де была с одной кроватью!<br><br>- Какая чушь, ну зачем же настолько сальные сплетни пересказывать...<br><br>- Все истина, как есть - истина! Мой коллега, торгующий жиром, сказал, что слышал, как друг того владельца постоялого двора разговаривал с другим владельцем таверны, и тот все точно повторил! В другим местах происходит то же самое - столько людей не могут ошибаться!<br><br>- Ох, это звучит, как правда...<br><br>- Как правда? Чем тот парень торгует, жиром? Ему, видно, очень скучно на своем месте...<br><br>- Возможно ли, что это правда, и наш принц...<br><br>Удивляться не стоило, но сердце Мрака все равно йокнуло. Он взглянул на Ким-вей, но тот все еще делал вид, будто ничего не происходит, хоть и скосил глаза в ту сторону, откуда доносились голоса. "Он жертвует собственной репутацией... ради чего?"<br><br>- Мрак, через два дня мы уже будем в портовом городе, - произнес Ким-вей, обернувшись на него, - возьмешь побольше провизии?<br><br>Мрак в сомнениях помялся на месте и, ненавидя себя за слабость, проговорил:<br><br>- Может, нам не стоит...<br><br>Едва ли Ким-вей не понимал, о чем на самом деле хочет поговорить тот. Но вскинулся почти с наигранным возмущением:<br><br>-Конечно, стоит! Может, ты не замечал, но Ивейн довольно много ест, так что провизии нам понадобится много, чтобы не делать остановок на охоту.<br><br>Подумав, Мрак кивнул. Если Ким-вей принял такое решение, ему стоит лишь сделать так, чтобы тот о нем не пожалел. Или - не слишком сильно...<br><br>***<br><br>«Он направлялся в сторону своего дома уже в сумерках. В его руках были книги с гравировкой святого символа света - по ним он изучал магию света на высоком уровне, надеясь выяснить, как можно с ее помощью лечить болезни, закрыв последнюю брешь в могуществе магии света.<br><br>Дома его ждали супруга и сын. Малыш всегда восхищался тем, что его отец был целителем в Церкви Света, и говорил, что обязательно тоже станет им, когда вырастет. Хотелось и этим вечером как можно больше рассказать ему о том, и какое важное дело они делают, но пришлось задержаться в Церкви. Сейчас уже темнело, и малыш мог заснуть, утомившись за жаркий день.<br><br>Торопиться не стоило, но он все равно решил сократить дорогу, пройдя по узким переулкам. Там, между двух домов, стоящих так близко, что между них не смогли бы разминуться двое, он столкнулся с человеком.<br><br>- Прошу прощения, мы не пройдем тут вдвоем. Кому-то придется выйти...<br><br>Человек был в плаще и маске. Из-за темноты было плохо видно, но, кажется, это была маска какой-то птицы.<br><br>- Хорошо, выйду я. Так пойдет? Проходите.<br><br>Целитель сделал шаг назад, чтобы пропустить человека впереди, но тот внезапно бросился вперёд, не дожидаясь этого. Мужчина непонимающе распахнул глаза, а в следующую секунду почувствовал невыносимую боль.»<br><br><br>- Я видел убийцу. Это снова был человек в маске ворона.<br><br>Лайвин убрал руку от тела, лежащего на столе. Выглядел погибший ужасно: множество разрезов на теле, сплетающиеся в совершенно не имеющие логики линии, через которые тело полностью лишилось своей крови. Это был уже четвертый труп в столице.<br><br>- У первого отсутствовало сердце, у двух других - кости, у этого же - кровь, - совершенно не впечатлившись зрелищем, Лайвин с энтузиазмом рассуждал. - В Шархелме все начиналось так же. Чем дальше в лес - тем больше трупов. Этот человек делает артефакты отрицания магии света.<br><br>Это уже было четвертое тело за короткий промежуток времени, так что «Черного вигиланта» уже не было смысла возвращать обратно в темницу, из-за опасений, что он снова может им понадобиться. Несмотря на то, что он немало раздражал леди Рохири, и она не раз высказывала, что лишние несколько часов в подземелье пойдут ему и всем им лишь на пользу, король принял решение, что Лайвин до поры останется в корпусе темных - пока ситуация не уляжется.<br><br>По улицам уже несколько дней ходили усиленные отряды сильверьеров, у которых была четкая ориентировка на человека в маске ворона. Но, ввиду того, что лицо человека под этой маской им было не известно, по-прежнему никого не поймали.<br><br>- Этот человек - целитель из Церкви Света, - мрачно сказал король, в этот раз самолично присутствующий при выяснении обстоятельств гибели очередной жертвы. - В моем кабинете сидит разъяренный кардинал и требует ответов. А мы к ним ни на шаг не приблизились.<br><br>Рохири немного поджала губы - артефакты отрицания, все же, были ее профессиональной областью, и неудача в этом деле становилась ее личной. Она произнесла:<br><br>- Известно одно: если человек в маске ворона - тот же самый, что создавал и распространял артефакты отрицания магии тьмы, то он не эри, и не хелм. Внутринационального конфликта в Шархелм-Эридейле не будет.<br><br>- Это если утверждать, что Ворон - только один, - не разделил ее оптимизма король. - Это могут быть разные люди. Пока что мы не объявляем о чрезвычайном положении в городе, но этот наглец убивает моих поданных прямо у меня под носом, и делает это давно. Это нагло. Нужно отловить его и заставить пожалеть об этом.<br><br>- Кровожадненько! - радостно хлопнул в ладоши Лайвин.<br><br>Рохири скосила на него глаза:<br><br>- Посадим его в одну камеру с Черным вигилантом.<br><br>- Давно мечтал о соседе! Мою скуку все это время скрашивала только леди Рохири, но она заходила так редко, да и интересовали ее только какие-то трупы.<br><br>Выбравшись из скучного заточения, этот тип стал слишком радостным и болтливым, но никто не обращал на это внимания. Его болтовня все равно не разряжала обстановку.<br><br>Шеллахай, стоявший все это время довольно молчаливо, сжал в кулаки сложенные на груди руки. "Если бы люди Сардера слушались меня, сколько проблем можно было бы избежать! Можно было бы организовать смешанные патрули, и хелм без проблем бы патрулировали местность ночью. Мы бы уже поймали его!"<br><br>- Мне кажется, уже пора, - щёлкнул пальцами Лайвин. - Объявлять чрезвычайное положение. Если этот клювастый продолжит в том же духе - а он продолжит, как это было в случае с хелм - и будет продолжать исследования, пока не достигнет результата, огромных жертв не избежать. Будет гораздо проще, если люди будут сидеть по своим домам и знать, чего опасаться.<br><br>- Это может спугнуть преступника, и тогда его будет уже не поймать, - заметил Шеллахай. - Смешанные патрули из эри и хелм сработали бы лучше.<br><br>- Да-а, это так, - Лайвин пожал плечами, - только вот весь Шархелм в курсе, что люди генерала Сардера тебя не слушают.<br><br>- Умри, пожалуйста, - отозвался советник.<br><br>Король задумчиво кивнул:<br><br>- Главное - это вежливость.<br><br>Поддержка короля Эридейла в этом вопросе все равно не сильно утешала. Лайвин совсем не смутился и развел руками:<br><br>- Не могу! Леди Рохири будет скучать по мне. Я был единственным ее развлечением все это время. Полагаю, мой король будет рад, что, благодаря мне, важная леди не скучала. Мне будет награда от него?<br><br>К чести Рохири, она умудрилась не только промолчать, но даже бровью не дернуть. Видимо, решив игнорировать раздражающий объект, она повернулась к королю и Шеллахаю и немного склонилась, сложив ладони на животе:<br><br>- На этом мое участие ограничивается. Я работаю лишь с артефактами, но, имея лишь тела погибших для изучения, я не могу ничего сказать. Если я это сделаю, сама стану преступницей, поскольку изучение создания артефактов отрицания является одним из строжайших запретов.<br><br>Король задумчиво кивнул:<br><br>- Я понимаю. И на том спасибо.<br><br>Она вскинула довольно острый взгляд:<br><br>- Благодарить нужно того, кто действительно помог.<br><br>От того, что у Рохири нашлось мужество отчитывать короля чужого королевства, у Шеллахая мурашки побежали по спине. "Я один все ещё помню, что мы в этой стране гости?!" Но от этого осознания ему не становилось легче. Напротив, он понимал, насколько бессилен сделать что-то, что помогло бы Мраку и тому, что он делает для Шархелма. Только потому, что темные воины не воспринимают его, все может пойти прахом.<br><br>- Кстати, меня зовут Пепел, а не Лайвин, - напомнил Черный вигилант, подняв руку. Он попытался дружелюбно улыбнуться, но уголок его губ раздражённо подрагивал.<br><br>- Сын сказал мне, что ты Лайвин - значит, Лайвин, - кинул ему король.<br><br>- В отчётах был Лайвин - значит, Лайвин, - отрезал Шеллахай.<br><br>- Ты мусор, а не Лайвин, - наконец и Рохири дала ему истинную оценку. Она свела брови к переносице. - Я говорила Его Величеству, что тебя стоит казнить. Когда он вернётся, я продолжу настаивать на этом варианте. Прошу меня простить.<br><br>Она ещё раз кивнула королю и покинула помещение. <br><br><br>Шеллахай ушел через четверть часа. Он распорядился по поводу транспортировки тела обратно к его семье, чтобы даровать ему хотя бы достойное погребение, и теперь, неизвестно почему, чувствовал себя опустошенным. В Шархелме ситуации, подобно этой, встречались сплошь и рядом, и он давно научился относиться к ним равнодушно. В конце концов, кто-то умирал постоянно, каждый день, каждую секунду. Это мог быть твой знакомый, человек с семьёй и планами на жизнь, которые были разрушены в одно мгновение. Но почему-то на этот раз ощущения были иными - Шеллахай не чувствовал равнодушия. Когда он узнал, что погибший был целителем Церкви, преданным своему делу человеком, которого ждали дома жена и маленький сын... он почему-то побледнел от ужаса. "В чем разница? Я бы не среагировал так, если бы умер кто-то из хелм."<br><br>- Шелли, Шелли, - его перехватила Личия почти у входа в комнату. - Пойдем пообедаем! Миранда хвасталась, что купила нам попробовать какие-то медовые пирожные в новой лавке, уверена, они вкуснющие. Ты же любишь сладкое!<br><br>- А ну, цыц! - ужаснулся советник. Ещё смеет рассказывать его секреты, крича их на всю округу.<br><br>Он осуждающе взглянул на служанку, которая дёргала его за широкий рукав, сверкая голодными глазами и скромной улыбкой. "Если кто-то подобный погибнет - это будет трагедия. Почему? В чем разница? В том, что хелм по природе своей - те ещё ублюдки, и их не жалко?"<br><br>- Почему ты такой печальный?<br><br>- Рассуждаю о смерти.<br><br>Она удивилась:<br><br>- Это в порядке вещей у темных?<br><br>- Я рассуждаю о смерти генерала Сардера.<br><br>- О, вот оно как, - она улыбнулась, будто ей совсем не показалось это жутким. - Но, хоть ты и говоришь так, ещё и пугающе улыбаешься, будто правда что-то задумал, на самом деле, ты не сделаешь ничего дурного. Если бы с ним и правда что-то случилось, ты бы был первым, кто запереживал.<br><br>Шеллахай громко фыркнул:<br><br>- Я?! Личия, ваши с подружками высокопарные тексты с элементами эротики - это одно, но на деле я не настолько сентиментален, как вам нравится думать. Я и не вздумаю переживать об этом.<br><br>"Переживать о нем, да упаси Бездна! Небо должно на землю упасть, чтобы этот идиот хоть поцарапался - уж я то знаю!"<br><br>Личия заулыбалась так, будто он ни капли не убедил ее, и снова потянула в сторону кухни:<br><br>- Идём, идём! Нас ждут пирожные!<br><br>- Эй! Я не стану переживать, слышишь? Пусть хоть что произойдет - я буду последним, кто расстроится. Я буду смеяться, стоя над поверженным Сардером!<br><br>- Пирожные! Нас ждут пирожные!</div>
