<div>Договорившись не отходить далеко от постоялого двора, но при этом изучить местность и слухи, Ким-вей и другие вскоре разбрелись. Временами они пересекались друг с другом, но после снова разбредались. Ким-вей шел свободно, но никак не мог избавиться от ощущения, что за ним неизменно идёт кто-то. Полагая, что это Велар, он не стал заострять на этом внимание.<br><br>- Красивые украшения! – заметил Ким-вей, подходя к открытой лавочке. – Траонские?<br><br>- Местные, - кивнул торговец. – И без Траона хватает мастеров. Вам бы пошла эта вещь, господин.<br><br>Ким-вей с удивлением взглянул на предлагаемую вещь. Ей оказалась заколка на волосы в виде позолоченных и бронзовых листьев, имитирующих осенние. Она бы действительно пошла принцу даже по его придирчивому мнению, так что торговец предложил ее явно не из-за того, что разглядел длину его волос – за плащом ее было не разглядеть –, а потому что искренне считал эту покупку хорошей.<br><br>- У вас действительно отменный товар! Простите, если буду назойливым, но я и сам временами торгую. Помнится, пару лет назад товары в Лесной провинции облагались не очень большим налогом. С приходом нового губернатора это изменилось?<br><br>Торговец усмехнулся с пониманием и кивнул с готовностью продолжить разговор:<br><br>- Нет, налоги для торговцев не поменялись. Но возить товар стало тяжелее.<br><br>- Из-за разбойников? – с готовностью предположил Ким-вей.<br><br>- Их очень много сейчас на дорогах. После смерти губернатора Дориана с этим стало совсем плохо – он-то умел как-то с ними справляться.<br><br>- Значит, для торговцев мало что изменилось?<br><br>- Спрос на товар стал меньше, - вздохнул он. – Хоть нам и не подняли налоги, обычным людям – да. Если ситуация не изменится, придется сбрасывать цену, чтобы продать хоть что-то, но, учитывая опасность при транспортировке, вероятнее, что торговцы просто станут обходить Лесную провинцию стороной.<br><br>- Говорят, что можно нанять сопровождающую стражу.<br><br>- Слишком дорого, дай свет окупить эти деньги в городе.<br><br>Ким-вей снова перевел взгляд на заколку и задумался. "Выходит, с приходом губернатора Фадуса и его решением отменить дарственную на земли для разбойного люда, начались проблемы. Говорят, налоги подняли, чтобы назначить для каждого города отряды стражи, но, кажется, за то, чтобы нанять их для охраны, нужно платить ещё сверху."<br><br>- А что вы скажите про прошлого губернатора?<br><br>- При нем все было хорошо.<br><br>Так ничего и не купив, Ким-вей отошёл от торговца и стал выискивать следующую цель.<br><br>- Ох, простите, я так давно не был в этом городе! Так давно, что здесь сменился губернатор! Не подскажите, что изменилось за это время?<br><br>- Ох, голубчик, жаль, что придется расстроить тебя. Все стало лишь хуже с приходом нового губернатора.<br><br>Аналогичные мнения он услышал ещё в нескольких местах.<br><br>- Губернатора Дориана все любили, при нем таких проблем с разбойниками не было.<br><br>- Я слышал, его убили.<br><br>- А я слышала, его казнили по приказу короля! Если приказал сам король, то на то была причина.<br><br>- Сейчас в Лесной провинции жить тяжелее, чем раньше.<br><br>- Кимдеон.<br><br>Говоря с жителями города, принц переходил от одного к другому, крутил головой, непрестанно улыбался и пытался быть везде и с каждым, чтобы услышать всякое слово, сказанное на поднятую и весьма острую здесь тему. Так что вполне очевидно, что в какой-то момент у него закружилась голова. Когда голос позвал его по имени, он остановился и сосредоточил взгляд на человеке перед ним, пытаясь собрать воедино пляшущее окружение.<br><br>- О, Велар. Привет, - улыбка так и осталась будто приклеенной на его лице. Если прислушаться к ощущением, то кажется, что лицо даже немного онемело, а с ним – верхняя часть груди.<br><br>- Что ты делаешь? – хмуро спросил друг. – Зачем спрашиваешь об этом?<br><br>- Хм? Я собираю информацию. Мы же здесь за этим.<br><br>Он нахмурился:<br><br>- Нет, не за этим. Если хочешь поговорить с губернатором, это можно будет сделать и на собрании. Идём обратно, самое время поужинать.<br><br>Ким-вей огляделся:<br><br>- Тебе не кажется, что люди страдают?<br><br>- Нет. Они приспособятся, изменения не настолько масштабны, чтобы они взбунтовались или были слишком недовольны. Даже если Фадус превышает свои полномочия – он не первый чиновник, который так богатеет. Это не тот уровень проблем, которыми ты должен заниматься.<br><br>- Народ любил прошлого губернатора, - гнул свою линию Ким-вей, задумчиво скользя взглядом по окружению. – Он был полезен для королевства.<br><br>- Он нарушил закон и был наказан. Он заслужил смерти.<br><br>"Заслужил ли? На самом деле..."<br><br>- Эй. Хватит о нем говорить. Зря мы вообще поехали через эту провинцию. Нужно просто ехать дальше.<br><br>В голове Ким-вей была небольшая каша, поэтому он позволил увести себя обратно к постоялому двору. К тому времени там уже собралась почти вся их компания. По ним было видно, что время они провели неплохо: Сардер рассматривал пятерку явно новых изогнутых кинжалов, Ивейн говорил что-то о сувенирах, держа в руках два объемистых мешка. "Они... я не стал покупать заколку, а они в первом же городе стали транжирить?"<br><br>- А где Мрак? – растерянно спросил он, оглядевшись. Словно в ответ на это, из-за угла впереди вышел темный король, будто возвратился лишь сейчас и совершенно с другой стороны. Но вместе с тем чувство наблюдения у Ким-вей исчезло, будто его и не было, хотя когда перед его глазами предстал Велар, оно еще оставалось. Это осознание заставило что-то потеплеть в душе, и Ким-вей невольно улыбнулся.<br><br>- Он сделал что-то забавное? Почему ты улыбаешься?<br><br>Он перевел на Велара взгляд:<br><br>- Я не улыбаюсь.<br><br>Тот нахмурился и покачал головой: <br><br>- Если ночь будет неспокойной, сразу буди меня.<br><br>- С чего бы ночи быть неспокойной? – нервно засмеялся он. Он только забыл! Только забыл о том, что этой ночью ему предстоит то еще испытание, от которого заранее кидает в жаркий стыд. Хоть и официальный супруг, но лечь с кем-то под одно одеяло... <br><br>- Я серьезно, – сказал Велар. – Если вдруг что-то пойдет не так, дай мне знать.<br><br>"Это что может пойти не так? Луна будет светить в глаз, а в спину поддувать, если отвернусь от окна?" Ким-вей мысленно вздохнул. Он понимал, на что намекает Велар, но уж за это тот точно мог не беспокоиться – почему-то даже представить было нельзя, чтобы Мрак позволил себе что-то, что выходило бы за рамки сна на самом краю кровати. Возможно, он даже не будет двигаться всю ночь. Может, даже спать не будет, чтобы уж точно даже локтем не задеть принца.<br><br>- Хей, Ивейн, ты что-то прикупил? – спросил Ким-вей подходя поближе к паладину. – Если это сувениры, то было бы разумнее подождать, когда мы поедем обратно.<br><br>- Это сувениры для магов воды, – абсолютно серьезно кивнул тот. – Во имя благородства наших намерений.<br><br>С этими словами он выудил из мешка небольшую статуэтку с подвижной головой.<br><br>- Намерения и впрямь благородны, – оценил Ким-вей. Сардер взглянул на игрушку с сомнением:<br><br>- А я думал, ты их продавать собрался, поэтому и купил столько. <br><br>- Я их подарю, – кивнул тот. – На самом деле, я шел за подарком для Феанора. Купил ему мягкую игрушку, чтобы он лучше спал.<br><br>- Это так работает? – все еще сомневался Сардер, но он же не слышал глубокие аргументы Ивейны до этого, поэтому не очень понимал. Ким-вей покачал головой:<br><br>- Вот это ты точно мог купить позже. <br><br>- Не мог. Эта вещь сделана на заказ!<br><br>- Не слишком ли быстро твой заказ исполнили?.. И почему вы все бросились за покупками? – не понял он. – Велар ты тоже что-то купил?<br><br>- Я был в алхимической лавке и пополнил запасы. Это важно.<br><br>- Я вооружился, – пожал плечами Сардер.<br><br>- Ты был вооружен и до этого, – напомнил Велар. <br><br>Ким-вей перевел взгляд на Мрака, но тот смотрел на разворачивающийся перед ним цирк с завидным хладнокровием. Покачав головой, он произнес своим глубоким голосом:<br><br>- Уже темнеет. Нам следует хорошо отдохнуть перед тем, как снова отправляться в путь.<br><br>Ким-вей вдруг почувствовал, что ему действительно довольно холодно стоять на улице и нужно прямо сейчас заходить в здание, чтобы согреться, наесться и лечь спать. Хоть он и был здоров физически благодаря магии света, прямо сейчас он как никогда чувствовал потребность в тепле и отдыхе. Странное онемение так и не пропало и затаилось где-то за грудной клеткой.<br><br>***<br><br>Уже почти стемнело, когда Личия отворила дверь в покои принца, чтобы сделать в них небольшую уборку. Даже в его отсутствие необходимо было поддерживать чистоту, чтобы не скопилась пыль. Однажды подобного рода уборкой не занимались целую неделю, пока Его Высочество отсутствовал, так у него из-за накопившейся пыли разыгралась такая аллергия, что лорд Велар немало разозлился. С тех пор промашек не было – несмотря на опасения заходить именно в комнату Ким-вей, кто-то неизменно это делал и проводил влажную уборку. На этот раз наступил черед Личии.<br><br>Она просунула голову в дверь и огляделась. Светлая, незахламленная комната поселила в ее душе священный ужас – странно ли, особенно после рассказов о том, что однажды одна служанка открыла дверь в комнату принца, и оттуда на нее прыгнул пес с хвостом, состоящим из воды; или как другая случайно уронила какую-то склянку с его стола, и пролившаяся жидкость насквозь прожгла ковер; из-за другой разбитой склянки Ким-вей был в депрессии без малого дюжину дней. Убирать его комнату определенно было опасно.<br><br>Но, раз уж на девушку никто не прыгнул, и она решила обходить по широкой дуге все скляночки, трагедий случиться не должно было. Она смахнула пыль с полок, расставила небрежно разложенные на подоконнике книги и огляделась. По большему счету, убирать здесь было нечего – к чести принца, неаккуратностью он не страдал. Но и просто так уйти казалось... расточительством.<br><br>Это же была целая королевская опочивальня! Перины на кровати казались такими мягкими, будто в них можно утонуть, как в облачке, и воспарить на них прямо к небесам от блаженства! И, раз уж Ким-вей точно вернется не скоро, и даже белье на кровати буде сменено еще не один раз... <br><br>- Это будет нашим маленьким секретом, – пискнула она, в один прыжок оказываясь рядом с кроватью и аккуратно присев на краешек. Осмелев, она уронила спину на одеяло. – Ха-а, какая мягкая!<br><br>Она невольно захихикала от восторга. Ее чувства можно было сравнить с чувством человека, который примерил на себя корону монарха – она почти захлебывалась чистым наивным чувством. Быстро поднявшись и сняв сапожки, она забралась на кровать полностью, бормотав на ходу извинения, и улеглась поверх одеял, чувствуя, как расслабляется все тело.<br><br>- Ах, чистое блаженство, – прошептала она, прикрыв глаза. Это было даже лучше того, что она представляла. Она чувствовала, как медленно поднимается на мягком облачке, который укутал ее своей пушистостью, как одеялко...<br><br>ТВОЯ ЖИЗНЬ НЕ ВАЖНА.<br><br>Она резко распахнула глаза и села. В комнате царил мрак – кажется, она задремала, невольно поддавшись величию королевской постели. Но что это только что было? Это как будто была ее мысль, но она не могла думать так! Она будто проникала в ее голову, внушала чувство тоски и уверенности в истинности этих слов...<br><br>Но Личия была уникальна в некоторых аспектах – признавая собственные недостатки, она никогда не думала о том, что ее жизнь или вклад был не важен. Она в принципе не задумывалась о таких абстрактных и философских вещах. И потому она могла с уверенностью сказать, что это была не ее, а навязанная мысль. Это была...<br><br>Магия?<br><br>Но это была комната принца. Могло ли быть такое, что кто-то колдовал, чтобы навязать именно ему такую мысль?<br><br>Она резко вскочила и побежала прочь из комнаты, захлопнув за собой дверь. Потом снова открыла, забрала сапоги и опять захлопнула.<br><br>***<br><br>Ким-вей осторожно крался по скрипучему полу на гостевом этаже. Он тянул до последнего, прежде чем подняться. Он проморгал тот момент, когда Мрак перестал слушать разнообразные байки Ивейна и поднялся из-за стола, направившись в выделенную для них комнату. А когда заметил, занервничал настолько, что решил чуть ли не до полуночи потянуть время - чтобы уж точно застать его спящим. В конце концов, он просил снова и снова долить себе сока, так что вскоре закончились даже байки Ивейна, и он деликатно кашлянул, что пора бы им всем на боковую. Ким-вей бы удивился, что это произнес не Велар, но тот не стал бы поощрять отход ко сну, зная, куда именно идёт Ким-вей. Но по итогу трое других всё-таки скрылись в своей комнате, а Ким-вей, как самый последний трус, ещё немного посидел в запертой ванной комнате, бесконечно умывая лицо, а потом пялясь в стену. "Хорошо, что мы решили начать все это раньше," - подумал он. "Если бы кто-то увидел мое поведение, то сразу бы все понял."<br><br>Он прокрался к двери и осторожно приложился к ней ухом. Если подумать, подобное действие ему уже доводилось проворачивать, но впервые нужно было не только войти в комнату, но ещё и лечь. "Я веду себя странно. В этом же нет ничего такого."<br><br>Дверь скрипнула, когда он отворил ее, и из-за этого он невольно сжался. Осторожно заглянув, он огляделся. Стемнело настолько давно, что он даже успел привыкнуть к темноте, так что разглядеть обстановку не стало проблемой. Мрак, как и ожидалось, уже спал - на самом краю кровати, с идеально ровной спиной. "Так и знал!"<br><br>Но его дыхание было глубоким и ровным, так что предположение о том, что он не будет спать, всё-таки не сбылось. Ким-вей подумал о том, что относится к этому слишком серьезно, и тихо присел на край кровати. Потом подумал о том, что необходимость снять хотя бы обувь заставит его двигаться и в теории рискнуть разбудить Мрака, и чуть не взвыл от безысходности. Сам Мрак, вероятно, знал, чем будет терзаться принц, поэтому благоразумно уснул первым, чтобы не стать свидетелем цирка одного слишком смущенного актера. Благодаря этому у Ким-вей хотя бы было время, и он мог позволить себе делать все чрезвычайно медленно.<br><br>Сняв сапоги и почти невесомо забравшись под одеяло, он перевернулся на бок и взглянул на спящего Мрака. Кровать на постоялом дворе была не настолько большой, как в замке, но даже на ней расстояние между ними было таковым, что там мог поместиться ещё один человек. Мрак спал на краю, но не так, будто хотел отодвинуться как можно дальше. Его расслабленное лицо было бледным и красивым - возможно, из-за падающего на него света луны. При свете дня Мрак постоянно хмурился, так что было приятно посмотреть на то, как переживания хоть ненадолго покинули его. "Нужно очень стараться, я не должен подводить Мрака. Никто другой на его месте не был бы... таким."<br><br>Он улыбнулся своим мыслям. Темный король и правда удивлял его с самого своего появления, и теперь он как никогда боялся его разочаровать. Но, возможно, просто возможно... Это закончится хорошо. Может, в конце концов, они сделают так, чтобы все были счастливы? Даже они сами.<br><br>Ким-вей прикрыл глаза, чувствуя, как расслабляется уставшее тело. Жесткая перина сейчас казалась ему самой мягкой на свете, приносящей покой и мир в душу. Впервые за долгое время, засыпая, он не думал ни о чем мрачном.</div>
