<div>Шел дождь. Проливной, продолжительный и мерзкий – для людей, которые не имели возможностей свернуть с пути, чтобы как-то переждать его, он и не мог быть иным. Даже плащи не спасали – промокнув насквозь давным-давно, они скорее раздражали, чем дарили хоть толику тепла.<br><br>Они ехали по местности, которая позволяла значительно сократить время поездки, но при этом означала отсутствие постоялых дворов, на которых можно было бы передохнуть, так что несколько дней они ночевали под открытым небом. Ни для кого это не было чуждым и неудобным, хотя все сомневались насчёт Ким-вей, а сам Ким-вей сомневался насчёт Ивейна – насколько сын купца привык к таким условиям?<br><br>Но все проходило ровно. Ночью они дежурили по очереди, готовили тоже – благо, в этом никто не выделялся и все демонстрировали сомнительные навыки готовки. Хотя Ким-вей с большим энтузиазмом съел похлёбку, которую готовил Мрак – ему показалось, что она была все же вкуснее остальных.<br><br>Когда круг тех, кто мог попытаться готовить, замкнулся, и выяснилось, что им срочно нужен ещё один человек, который готовил бы вкусно, Мрак решил, что им нужен нормальный ночлег. Возможно, на это повлияло то, что все утро Ким-вей пытался размять затекшую поясницу – увы, только в одном, не самом удобном, положении ему не дуло в шею той ночью, и наутро это вылилось в то, что он лишь чудом не кряхтел, как старик. Идее Мрака поспособствовал и внезапно начавшийся ливень, ведь ночевать в таких условиях – это обречь себя на продолжительную болезнь, вылечить которую не сможет даже магия света. Будучи крайне лояльной к внешним ранам, она очень неохотно исцеляла простуду и похожие недуги.<br><br>В дождь нельзя было даже поговорить, потому что шум воды перебивал звуки голосов, так что нельзя было даже так скоротать время. Ким-вей думал одновременно о том, какой раздражающий этот дождь, и о том, как им поступить на постоялом дворе, когда они до него доберутся.<br><br>Нужно было решить, как именно они будут ночевать. Вернее, как будут это делать Мрак и Ким-вей. К тому времени, как они будут у границы им следует как минимум привыкнуть к тому, чтобы ночевать в одной комнате, если они не хотят рисковать своим планом и быть раскрытыми. Тогда это следует начинать делать уже в том постоялом дворе, куда они отправляются сейчас, и тогда к нужному часу они достаточно привыкнут, чтобы это выглядело естественно. План был довольно сложен для реализации, ведь... как можно делать что-то подобное и не показывать неловкости никому вокруг?<br><br>Велар что-то сказал, и Ким-вей недоуменно посмотрел на него, совершенно ничего не услышав за шумом дождя. В тот же миг его лошадь поскользнулась на размякшей земле и с испуганным ржанием стала падать в так некстати подвернувшийся обрыв. Все случилось за пару секунд.<br><br>Ким-вей, падая вместе с ней, был готов поклясться, что словами, которые Велар пытался ему сказать, было: «Уведи лошадь от обрыва».<br><br>"Мне не могло везти вечно." Как ни странно, первая мысль, которая посетила Ким-вей после того, как он очнулся, была той, что ему удавалось избегать неприятностей много дней, и это было почти удивительно. А вот тому, что произошло... он не удивился.<br><br>- Нгх... - он попытался пошевелиться, но плечо пронзило такой болью, что она поднялась наверх, взорвалась где-то в голове и заставила замереть на месте. – Неудачное... приземление...<br><br>Повернув голову, он попытался оценить повреждения, и увидел, что упал на острый камень рукой. Насквозь шип не прошел, но, судя по количеству крови, был недалёк от этого. Положив свободную руку поверх поврежденного места, он стал одновременно исцелять плечо магией света и подниматься. От боли почти затошнило, но ясность ума вернулась, а вместе с ней звуки и четкость зрения. Дождь стал меньше, поэтому не заливал глаза, и стали лучше слышны прочие звуки. Поднимаясь и идя в сторону отчаянного конского ржания, Ким-вей спустился ещё ниже и, скользя, приблизился к лошади, тут же собирая огромное количество магии света, чтобы исцелить ее раны. Убедившись, что перепуганная кобылка полностью здорова, он вернул руку с магией к своему плечу и огляделся.<br><br>Склон, с которого они скатились, был крутым и вел к небольшой речке, забраться по нему обратно не представлялось возможным.<br><br>Прищурившись, Ким-вей постарался разглядеть кого-то наверху, но так и не смог.<br><br>- Пойдем вдоль реки, - решил он, погладив успокаивающуюся лошадь по носу. – Уверен, никто не станет глупить, прыгая за нами следом, так что мы наверняка встретим их там.<br><br>Вздохнув, он пошевелил плечом, удостоверившись, что вся боль, которая в нем осталась - абсолютно фантомна, после чего потянул за уздцы, показывая лошади идти за ним.<br><br>***<br><br>- Стоять!!<br><br>Велар схватил готового спрыгнуть Ивейна за воротник и резко дернул назад, а вот Сардер поступил с Мраком в более жёстком, присущем их нации, способе – в мгновение вызвал из-под земли несколько металлических цепей и сковал его в дюйме от обрыва. Но с ненавистью взглянул Мрак не на него, а на того, кто кричал остановиться.<br><br>- Тебе плевать, что с ним будет?!<br><br>Велар оскалился в ответ, но его голос, когда он заговорил, был довольно спокойным – или хотел таким казаться:<br><br>- С ним ничего не будет. Он один из самых сильных магов света в королевстве и, какие бы раны он не получил, он выживет и будет в абсолютном здравии совсем скоро. А вот прыгнуть за ним, получить увечья и тем самым заставить его лечить ещё и вас – тупая идея!<br><br>Сардер сделал неописуемое лицо, когда услышал, что кто-то выражается его лексиконом.<br><br> "Мы слышим друг друга." Дождь стал меньше, но его сила до этого размыла дорогу достаточно, чтобы это становилось опасным. Краем сознания Мрак понимал, что в чем-то Велар прав и полностью избежать ранений при спуске могло и не выйти. Но сейчас он был так зол, что его остановили, что это осознание было отодвинуто так далеко, как могло.<br><br>- Сардер!! Немедленно отпусти меня, это приказ!<br><br>- Мой король, когда-то Вы приказали мне не давать Вам делать глупости, - кряхтя в попытках удержать вырывающегося Мрака на месте, выдавил тот.<br><br>- Разве мы не должны убедиться, что он в безопасности? – изумился Ивейн. – Даже если пострадаю я, как паладин...<br><br>- Кретин! – рыкнул Велар. – Он тут же вышвырнет тебя из паладинов, если узнает, какую чушь ты несёшь! Твоя задача – делать то, что он скажет, а не быть его живым щитом. Попытайтесь сейчас меня услышать, вы все! Ким-вей – не неженка, неспособный постоять за себя, и с ситуациями, подобно этой, он научился справляться уже очень давно. Он наверняка пойдет вдоль обрыва, чтобы безопасно подняться обратно, а мы тут уже кучу времени потеряли, пререкаясь.<br><br>Идея просто прыгнуть следом и все проконтролировать самому все ещё казалась Мраку самой лучшей. Гнев застилал его разум настолько, что он все видел в красном свете. "Ким-вей может быть ранен и без сознания, его могло унести в реку, запах крови мог привлечь магических тварей. Могло произойти что угодно! Чего он добивается? Хочет обвинить меня, если с Ким-вей что-то случится? Если из-за него Ким-вей поранится, я..."<br><br>- Мрак, - не очень уверенно подал голос Сардер, заметив, что тот перестал вырываться. – Возможно, он прав. Они знают эту местность лучше нашего.<br><br>- Отпусти меня, - потребовал Мрак, и сковывающие его цепи послушно спали. Отойдя от обрыва, он снова оседлал лошадь и направил ее вперёд. – Лучше бы тебе не ошибаться, - бросил он Велару.<br><br>По такой мягкой земле пускать лошадь галопом было себе дороже, но он все равно постарался набрать такую скорость, какую мог, не опасаясь при этом остаться без средства передвижения. Остальные наверняка последовали за ним, но ему было все равно.<br><br>Он не знал, сколько прошло времени, пока он ехал, пытаясь унять слишком внезапную для себя ярость, но вскоре произошли две вещи – дождь прекратился окончательно, а дорога стала вести вниз, заворачивая к реке.<br><br>Но такая удача почему-то не сильно воодушевила Мрака. Он завернул на уходящую вниз дорогу и тут же услышал оклик:<br><br>- Великий свет, не езжайте туда! Поворачивайте! Поворачивайте обратно!<br><br>Мрак без энтузиазма повернул голову в сторону голоса и взглянул на спешащую в его сторону женщину. В ее волосах можно было заметить проседь, что с точки зрения эри можно считать за признак того, что она уже была в возрасте. Женщина была скромно одета и приближалась мелкими перебежками, а на ее лице можно было заметить искренний испуг. Но впервые Мрак чувствовал, что этот страх направлен не в его сторону. <br><br>- Почему? – спросил он у нее, нехотя останавливая лошадь.<br><br>Он невольно задался вопросом, с чего бы урожденная эри стала бы предупреждать кого-то с его внешностью, но понял, что минувший дождь вполне мог сбить ее с толку – ведь намокшие коричневые волосы весьма схожи с черными, чему Велар был подтверждением, как обладатель довольно темного оттенка волос.<br><br>- Та местность давно захвачена под лагерь бандитов, - заломила руки она. – Ладно траонские гости, но ты, светлый, мог бы и предупредить их, - пожурила она Ивейна.<br><br>- Эм, простите, - почесал затылок он. – Я из столичной провинции, в этих местах не бывал.<br><br>- Бандитов? – нахмурился Мрак. – Здесь есть бандиты?<br><br>- Их много развелось в последние пару лет и... эй, юноша!<br><br>Не дослушав ее, Мрак направил лошадь вниз к подножию реки. "Он опять умудрился влипнуть в неприятности! Второй раз подряд!"<br><br>Лошадь заскользила вниз слишком опасно, и Мрак, чертыхнувшись, спрыгнул на землю, сам едва не поскользнувшись, и оставил ее позади. Лишь силой воли он заставил себя не хвататься сразу за меч, когда услышал внизу голоса. Почти на пределе своей скорости добежав до нужного места, он резко затормозил.<br><br>- Да что вы говорите? – воскликнул Ким-вей. – А дальше что было?<br><br>Он сидел на нескольких слоях какой-то ткани, беззаботно ел кусок вяленой говядины из мешка и беседовал с шестью людьми. Светловолосые мужчины различной степени бандитности на лицах плескались по пояс в реке, связанные светящейся золотой нитью. Но, несмотря на то, что они были пленены, да ещё и в таком не комфортном месте, улыбались они во все свои зубы – у кого сколько было.<br><br>- ...<br><br>Сначала благоразумные пленники, теперь это – куда дальше?<br><br>- Мрак, - Ким-вей заметил его и улыбнулся так счастливо, что это погасило весь гнев, вспыхнувший ранее. Он убрал руку с рукояти меча и с сомнением оглядел представшую картину. Не виделись они от силы минут десять, а принц за это время успел победить кучку бандитов, да ещё и склонить их на свою сторону. "Стоит ли этому удивляться?"<br><br>- Как ты это сделал? – спросил он.<br><br>- Я ничего не делал, - искренне сказал Ким-вей. – Эти люди побежали на меня с оружием, но поскользнулись и упали в воду.<br><br>- ...<br><br>- Я связал их, чтобы выяснить, почему они побежали ко мне с такими злыми лицами, и они все мне рассказали – они местные бандиты!<br><br>- ...<br><br>Бандиты вскинулись:<br><br>- Мы знать не знали, что это Его Высочество! Если бы знали, не напали бы!<br><br>- Ваше Высочество, перекусите.<br><br>- Вам не холодно, Ваше Высочество?! В той сумке есть мой плед.<br><br>- Нет, мне вполне комфортно, спасибо.<br><br>Все светлые... такие странные.<br><br>Мрак тяжело взглянул на кучку бандитов, но вместо того, чтобы испугаться и замолкнуть, они стали трещать только больше, уверяя «темного короля», что у них и в мыслях не было причинять вред его вей, и вообще – обознались, ошиблись, тьма их попутала...<br><br>- Ой, то есть, не тьма! – поспешно исправились они. – Не тьма, а... а... земля! Злая магия земли!<br><br>Ким-вей помахал чему-то за спиной Мрака:<br><br>- Велар, ребята! Идите сюда!<br><br>- ... - бандиты взглянули на троих людей, двое из которых имели каштановые волосы, и замолкли, не зная, на кого сваливать вину теперь.<br><br>"Не могу понять," - подумал Мрак, - "Ким-вей, все же, неудачлив или наоборот?" У него появилось страшное желание найти где-нибудь верёвку покрепче и привязать того к себе так, чтобы он не мог отходить далеко – в Шархелме так иногда детей привязывали.<br><br>- Помогите мне вытащить их из реки, - Ким-вей указал на связанных, все ещё давивших улыбки. На взгляд Мрака, зрелище было даже похуже, чем улыбка Шеллахая. Он вскинул руку, и хлыст, состоящий из сконцентрированной тьмы, подхватил компанию за золотую нить и бросил на землю.<br><br>- Местные преступники настолько не представляют интереса? – изумился за его спиной Сардер. Мрак тяжело вздохнул, наблюдая, как Ким-вей распускает единую нить, но тут же расщепляет ее, чтобы связать каждого по отдельности и рассадить в ряд, как нашкодивших учеников. Они, чему уже не стоило удивляться, не сопротивлялись.<br><br>- Они рассказали мне кое-что интересное, - пояснил Ким-вей. – Кажется, в этой местности происходит нечто странное! Господа, расскажите им то, что рассказали мне.<br><br>"Если каждый раз, попадая в неприятность, он будет находить кого-то, кто нуждается в помощи, мы доедем до Глориции?"<br><br>Мрак начал серьезно обдумывать, где можно достать верёвку.</div>
