<div>Кимдеон и Велар старательно выписывали из книг по политике необходимые выдержки, киснув от скуки. Кардинал Света учил их всему подряд – от чтения, правописания и счета до светских и дипломатических манер. Сражаться, ездить верхом и иже с ним их по обыкновению учили король и Айше, но только кардинал был крайне суров в своей науке. За лень и ошибки он наказывал строго.<br><br>Принц с Веларом даже не разговаривали, когда в очередной раз занимались, но не потому что боялись наказания, а из-за скуки и слабости, которые несли скучный текст и невероятная жара. В здании Церкви было на порядок прохладнее, чем на улице, но это все равно приносило мало облегчения.<br><br>Когда в комнату вошёл кардинал, они поспешно выпрямили спины, но линейки в руках мужчины не было.<br><br>- Дети, - заявил он строго, - откладывайте перья.<br><br>Они заинтригованно подчинились.<br><br>– Сегодня у вас будет важный урок.<br><br>Они перешли в другое помещение – оно имело круглые мраморные стены, в центре на полу был символ переплетённых луны и солнца. Издревле солнце считалось символом королевства Света, а луна – королевства Тьмы, но Кимдеона этот рисунок не удивлял. В конце концов, его дядя Рейхерт был обладателем черных волос, что наводило на определенные мысли.<br><br>- Сегодня вы узнаете, кто такой Айше, - сказал кардинал, вставая в центре зала прямо на этот символ.<br><br>Кимдеон удивился:<br><br>- Но мы знаем, кто такой Айше.<br><br>- И кто же?<br><br>- Он... он Айше.<br><br>Несмотря на былую уверенность, принц понял, насколько у него, все же, ограниченная информация, и замолк. Дядя взглянул на него в своей строгой манере.<br><br>- Как думаешь, почему у меня черные волосы?<br><br>- Ты темный?<br><br>- Предположение принято. А твоя мать? Она была светлой или темной?<br><br>- Светлой, конечно, - удивился мальчик. – У нее были белые волосы.<br><br>Рейхерт прикрыл глаза, и его волосы стали медленно сменять свой черный цвет на светлый пшеничный.<br><br>- А теперь?<br><br>Дети смотрели на него ошарашенно.<br><br>- Дядя... - произнес Кимдеон. – Ты... тебе не идёт.<br><br>Кардинал закатил глаза:<br><br>- Так темный я или светлый?<br><br>- Теперь не знаю. Ты так умеешь, потому что ваши с мамой родители были из разных народов?<br><br>- Нет. Я родился в Шархелме, у двух темных. При рождении мои волосы были светлыми, что послужило причиной конфликта в семье, но вскоре они стали черными. Отец подумал, что моя мать пыталась скрыть факт измены, и вскоре после моего рождения убил ее.<br><br>- ...<br><br>Кардинал никогда особо не жалел своих воспитанников, но их все равно ошарашило, что он рассказывает им такие истории.<br><br>- А... а мама? – растерянно спросил Кимдеон.<br><br>- Отец наблюдал, как мой цвет волос иногда меняется на светлый и не мог избавиться от навязчивых мыслей о том, чей я на самом деле ребенок. Поэтому, когда мне исполнилось шесть, он попытался убить и меня, не в силах справиться с этим. Мне удалось сбежать. Мы жили в последнем округе, поэтому мне удалось пересечь границу с Эридейлом, где меня нашла Мистэрия. Когда я пришел в себя, она сказала, что является моей сестрой. Сначала я не понял, как это возможно, и даже подумал, что она могла сбежать когда-то так же, как и я. У нее были белые волосы... но она могла менять их на черные. Но после она сказала мне, что мы – брат с сестрой не по крови, а именно по этой особенности. Что все жрецы – родные друг для друга. А потом она рассказала историю. Ту же, которую сейчас расскажу вам я.<br><br>Он поднял руку, и с нее, как вода, начала литься магия света. Касаясь пола, она стала принимать форму, и вскоре перед ними возникла сияющая рельефная карта мира.<br><br>- Что вы знаете о мире, в котором мы живём? О магии, которая есть в нём? Она просто есть, каждый человек рождается с ней – такова истина, которую знает каждый с самого детства. Это правда, что магия кроется в самих недрах этого мира, она витает в воздухе и питает землю. Чтобы использовать магию, мы собираем ее из пространства, даем ей форму и команду, преобразовывая магию стихии так, чтобы она служила нам так, как надо. Но количества, что даёт нам мир, было бы недостаточно для людей, это слишком слабый источник. Но есть ещё один, бесконечный, невероятно сильный, тот, что питает магией каждого жителя в стране, - он серьезно взглянул на них. – Его называют Сердцем королевства.<br><br>Он указал на карту, и дети приблизились, чтобы видеть все лучше.<br><br>- В каждом королевстве есть свое Сердце. Оно рождается из чистой силы стихии и обретает форму человека, набирая силу, разгораясь сильнее. Само его существование усиливает магию жителей королевства – являясь источником, он наполняет страну своей стихией, и люди могут собирать ее с меньшим усилием, брать больше, тем самым усиливая свои заклинания. Понимаете?<br><br>Они закивали.<br><br>- Иногда рождаются жрецы – люди, рождённые для того, чтобы оберегать Сердце своего королевства. Они обычные люди и рождаются от людей, но у них есть особенность – их тела сами собой притягивают к себе магию стихии, настолько, что им никогда не нужно специально учиться собирать ее, чтобы колдовать. Они колдуют интуитивно, без усилий, и зачастую являются сильнейшими магами своих королевств. Ты ведь уже почувствовал это?<br><br>Кимдеон ошарашенно распахнул глаза.<br><br>- Я тоже жрец? – изумился он.<br><br>- Твоя мать была жрицей, и ты родился жрецом. Поэтому магия даётся тебе легко, и со временем твои таланты в этом будут лишь расти.<br><br>Пока принц пытался осознать эту действительность, кардинал продолжил:<br><br>- В королевстве может быть лишь одно Сердце, но сколько жрецов – никто не знает. Само существование источника силы держится в секрете, но, как правило, передается из уст в уста среди членов королевских семей. Для правителей крайне важно найти Сердце и держать его в безопасности подле себя, ведь если погибнет Сердце, магия покинет королевство почти полностью. Магия – это жизнь страны, так что, если она уйдет, стране придет конец. Чем же ближе Сердце к королю своей страны, тем оно становится сильнее, а с ним – и все королевство. Короли стараются держать в секрете личность своего Сердца, но понять, поблизости ли оно, не сложно – ведь рядом с Сердцем всегда будут его жрецы. А жрецы даже разных стихий могут чувствовать присутствие друг друга.<br><br>- Каким образам? – поинтересовался Кимдеон, подняв на него глаза. Он вдруг вспомнил, что всегда чувствовал, когда приближаются мама или дядя, хотя их ещё не было в поле зрения, но раньше он не понимал, как это выходит.<br><br>- Возможно, мы чувствуем в друг друге ту силу, что притягивает магию к нам сама по себе, - сказал тот. – Так или иначе, жрецов других стихий ты сможешь узнать так же легко. И запомни одну вещь, крайне важную вещь, и никогда не забывай. Все жрецы, любых стихий, друг другу не чужие, и мы не должны враждовать или мешать другим. Сердца королевств – неприкосновенны. Даже если когда-нибудь мы вступим в войну, которой нет конца, и тебе придет в голову уничтожить Сердце враждующего королевства, ты никогда не должен этого делать. Одному небу известно, какое страшное наказание ждёт тебя за это.<br><br>- Я понял, - тут же закивал Кимдеон. – Я никогда не стану вредить Сердцам и их жрецам. Так же, как они не станут вредить нам.<br><br>- Молодец.<br><br>- Дядя, - непонимающе нахмурился он, подумав. – Мои волосы могут менять свой цвет так же, как твои? Почему они так не делают?<br><br>- Темный народ похож на светлый кое-чем, - произнес Рейхерт, - нашу магию питают эмоции. Чем больше светлых эмоций переполняет тебя, тем проще колдовать свет. Так же, как темные эмоции усиливают способность собирать магию тьмы. Если твои волосы не становились темными, это значит лишь то, что в твоём сердце не было достаточно внутренней тьмы для этого. Но жрецам тьмы и света одинаково доступна эта двойственность, так что ты способен это делать. Я научу.<br><br>- Дядя, твои волосы чаще всего черные, потому что ты злишься?<br><br>- ... Меня просто многое раздражает. И я реалист.<br><br>- Пессимист, - понимающе кивнул принц.<br><br>- Замолкни, - на секунду кардинал развеял вокруг себя мудрость и загадочность, становясь обычным раздражительным собой. – Если будешь невнимательно слушать, я заставлю тебя отдраить всю церковь единственной зубной щеткой!<br><br>- Я очень внимательно слушаю, - заверил его принц. – Я все понял!<br><br>- И что ты понял?<br><br>- Айше – сердце Эридейла.<br><br>Кардинал моргнул. Хоть он и не сказал этого прямо, воспитанник понял, что тот пытался донести, весьма быстро. Достаточно быстро, чтобы его не за что было наказать.<br><br>- Могу я задать вопрос? – подал голос Велар, до этого привычно молчавший. – Почему жрецы светлого и темного королевств – одинаковые? Звучит так, будто у двух стран должно быть одно Сердце.<br><br>- Нет, они разные, - ответил кардинал. – Двойственного Сердца не существует, одно является источником Света, другое – тьмы. Но жрецы действительно могут использовать схизис-переходы, чтобы фактически становится человеком другой расы. Существует легенда, что когда-то наши страны были едины, и их Сердца существовали рядом и в мире, подобно родным братьям.<br><br>- Правда? – обрадовался Кимдеон. – Это же потрясающе!<br><br>- Даже если так и было, - поднял бровь Рейхерт с явным намерением спустить ребенка с небес на землю, - произошло нечто, что разделило нас и навек сделало врагами.<br><br>Принц поумерил свой энтузиазм и почти сник, задумавшись об этом.<br><br>- Да и не факт, что эта легенда правдива, - добил кардинал. – Ты акцентируешься не на той информации.<br><br>Он взмахнул рукой, и карта мира стала видоизменяться, будто птица с высоты своего полета начала снижение прямо на Эридейл.<br><br>- Жрец способен научиться находить и чувствовать всякую частичку магии своей стихии на огромном расстоянии. У обычных людей эта способность ограничивается скромным радиусом, и бесполезна в месте, где магии одного вида слишком много. Жрец способен чувствовать ее всю, и, поскольку магия покрывает все королевство, использовать это себе во благо.<br><br>Карта все приближалась, пока рельеф на ней не стал напоминать столицу королевства. Затем изображение увеличилось ещё, оставив в поле зрения Церковь, в которой они находились, а после – три светящиеся фигуры в помещении, две маленькие и одну большую. Маленькая и большая обладали невероятным свечением, а третья маленькая светилась слабо, будто была просто накрыта небольшим слоем света.<br><br>- Это мы! – страшно удивился Кимдеон. – Так что, можно?! Это же неправильно! Это же подглядывание за другими!<br><br>- Прежде всего, это эффективно, - закатил глаза кардинал, - когда эта способность тебе понадобится, вспомнишь меня добрым словом. Я научу тебя так делать, как и использовать схизис-переходы, но это будет гораздо сложнее, чем все, что ты делал до этого.<br><br>Кимдеон поднял руку:<br><br>- Тогда мне все это не нужно!<br><br>Рейхерт мгновенно отвесил ему смачный подзатыльник:<br><br>- Ах ты, ленивый мальчишка! Если не начнешь учиться сейчас, в урочный час будешь жалеть об упущенном времени!<br><br>- Хорошо-хорошо, я понял! – принц держал голову с двух сторон, явно думая, что его глаза комично крутятся из-за отмашки. – Но, может, тогда сократим уроки по политике?<br><br>- Все, засранец, надеюсь, ты помнишь, где лежит зубная щётка для твоих наказаний!<br><br>Кимдеон скуксился и перевел хмурый взгляд на Велара:<br><br>- И почему ты всегда молчишь в такие моменты?<br><br>- Потому что я умный, - резюмировал тот.<br><br>- Дядя, - снова обернулся к Рейхерту мальчик, словно и не он обиделся секунду назад, - выходит, поэтому никто не знает, кто такой Айше? Все знают, что он важен, но никто не знает – почему.<br><br>- ... Да, - кардинал пристально посмотрел на него. – Только членам королевской семьи дозволено знать секрет Сердца. Посторонние, прознав об этом, неизменно будут использовать эту информацию для своих целей. Поэтому не говори об этом никому, даже тем, кого будешь считать своими друзьями.<br><br>Велар открыл рот, будто хотел о чем-то спросить, но захлопнул его обратно, так ничего и не сказав, только нахмурился немного встревоженно.<br><br>- О, - вдруг сказал Кимдеон. – Наверное, в Шархелме тоже есть жрецы?<br><br>- Есть, - ответил кардинал. – Королева – тоже жрица, как и была твоя мать.<br><br>Принц задумался:<br><br>- Тогда, если все жрецы – родные друг другу люди, мы должны навестить ее и утешить. Думаю, она очень расстроилась, когда узнала про маму.<br><br>Рейхерт тяжело вздохнул и сказал:<br><br>- Наши королевства и их взаимоотношения... Во многом исключительны. Даже если тебе кажется, что мы должны быть семьёй с остальными жрецами, потому что понял это из моих слов, в реальности все несколько сложнее, - он задумался и устало произнес. - Послушайте. Сейчас все, что я сказал, может казаться легендой или сказкой, но это то, на чем держится наш мир уже очень давно. Запомните эту мысль и никогда не забывайте: если с Айше что-то случится – Эридейл падет.<br><br>- Как с ним может что-то случиться, дядя? – подпрыгнул Кимдеон. – Он же сильнее всех! Нет в мире той силы, что убила бы его!<br><br>~<br><br>Мрак сидел молча какое-то время, пытаясь осознать услышанное. Кардинал смотрел в потолок, либо пытаясь вспомнить, не забыл ли о чем-то, либо просто предавался воспоминаниям. Молчание затягивалось, и нарушать его Рейхерт явно не планировал , поэтому Мрак прочистил горло и произнес:<br><br>- Выходит... моя мать тоже все это знала? И не рассказала мне.<br><br>- Полагаю, она не ожидала, что в Шархелме произойдет... нечто такое, - тот перевел взгляд с потолка обратно на него. – Одно я знаю точно – она не знала, где ваше Сердце. Если магия вашего народа так сильна, Сердце Шархелма точно существует, но никто в мире не знает, где оно.<br><br>- Может ли быть такое, что этот человек просто живёт, не зная, что он – Сердце?<br><br>- Нет. Сердце рождается с пониманием того, что он – Сердце. Я догадываюсь, почему Ксандр захотел навестить твою мать – он решил, что ее состояние и возросшая магическая сила как-то связаны с Сердцем Шархелма. И... больше, чем уверен, он все ещё думает, что другие жрецы могут дать ему ответ на вопрос, что случилось с Айше.<br><br>Он фыркнул и покачал головой:<br><br>- Подумать только... этот человек потерял мою сестру, свою королеву. Он потерял Сердце своего королевства, - последние слова он почти прорычал. - Можно ли представить более скверного короля?!<br><br>- Но, - произнес Мрак, - Эридейл не пал.<br><br>Тот замер, после чего признал:<br><br>- Это заслуга Кимдеона.<br><br>Он вздохнул и устало потер лицо:<br><br>- Когда Айше исчез, наша магия стала слабее. Люди стали быстрее стареть, чего не было уже давно... Мы все поняли, что это значит. Ксандр просто стал ждать конца. А вот Кимдеон был уверен, что это все временно, что Айше рано или поздно вернётся. Увидев, что король потерял интерес к политике, он взял дело в свои руки, чтобы не дать королевству исчезнуть быстрее, чем ему полагается. И, несмотря на слабую магию, мы сумели выстоять. Он смог сделать так, что другие королевства не смели нападать на нас и не узнали о слабой магической составляющей. Последний щит моей сестры, который она поставила на защиту страны, забрал ее жизнь, но он был невероятно силен – настолько, что это напугало другие народы. Эридейл доказал тогда, что наша магия сильна, и никто больше не смел проверять это утверждение, - он взглянул на Мрака. – И тогда, десять лет назад, он заключил с Шархелмом союз, потому что это был единственный шанс не допустить войны с твоим воинственным народом, который рано или поздно обратил бы сюда свой взор. И эту войну, без Сердца, мы бы проиграли.<br><br>- Но, - он сглотнул ком в горле и нахмурился, - почему он сам предложил стать вей, если мог диктовать условия?<br><br>- Ему нужен был союзник, а не оскорбленный народ, лелеющий планы мести. К тому же, несмотря на навязчивую мысль о возвращении Айше, он все же брал в расчет то, что его королевство может и не подняться больше на прежний уровень. Воины Шархелма же, благодаря этому договору, не посмеют отказать помочь, если Эридейлу вдруг будет угрожать опасность. И тогда мы бы смогли выстоять.<br><br>Он нахмурился:<br><br>- Я бы не говорил сейчас всего этого, если бы не увидел, что твои намерения явно... далеки от подлых. Если Кимдеон начал говорить о старых легендах, объединении наших народов, как это было когда-то очень давно, о благополучном сосуществовании двух народов... Возможно, что-то из этого и выйдет. Пока что в Эридейле не родилось новое Сердце, но когда это произойдет, мы найдем его, и эта страна станет ещё сильнее. Правители других королевств маловероятно, что не понимают этого, сейчас они выжидают и наблюдают. Они не знают о состоянии наших Сердец, а мы не знаем, с ними ли сейчас – их. Поговори об этом с Кимдеоном. Если он решил действовать так, то не станет скрывать важной информации.<br><br>Мрак нахмурился и опустил взгляд вниз.<br><br>Вот почему король так нервно реагировал на это имя – каждый раз, когда оно было произнесено, это служило напоминанием, что его королевство находится на грани. Королевство не может существовать без магии, на ней держатся все сферы жизни людей, а в случае Эридейла магия света также позволяла им жить дольше. Отчаяние светлого короля можно было понять...<br><br>Теперь, когда Мрак знал что-то настолько важное, картина мира казалось ему иной. Если его мать – жрица, хранительница так называемого Сердца, то всю эту информацию он должен был узнать от нее и своего отца. Но те попросту не успели ее передать – король погиб, а королева, прямо скажем, повредилась умом. Но Сердце Шархелма был живо, в отличие от Сердца Эридейла, и это немного тревожило. Если хелм изначально находятся в более выгодном положении в плане магии, они могут это понять и начать действовать нагло. "В такой ситуации... было бы действительно плохо ещё больше разобщать наши нации."<br><br>- У Ким-вей есть какие-то обязанности, как у жреца? – подал голос он. Кардинал ответил:<br><br>- Только то, что он сам захочет делать. Но когда будет рождаться новое Сердце, ему придется найти его, потому что я слишком стар для поездок по стране.<br><br>Мрак скосил скептический взгляд на этого даже по меркам Шархелма не старого человека, но почти сразу снова отвлекся, продолжая думать над сказанным.<br><br>- Что случилось с Айше? – спросил он. – Почему Ким-вей думает, что тот может вернуться?<br><br>- Двенадцать лет назад, - произнес тот, и сердце Мрака пропустило удар, - тот отправился в последний мирный поход к королевству Земли, чтобы окончательно и бесповоротно поставить точку в войне. С ним отправились двенадцать его паладинов, лучших из лучших. Это был непобедимый отряд, вот почему Кимдеон до сих пор не верит в то, что с ними могло что-то произойти. Но никто из них так и не вернулся домой. Двенадцать лет назад они пропали без вести, даже тел не нашли. Нам стоило... больших усилий удержать короля от возмездия. Сердца неприкосновенны – все знают это. Все должны это знать, по крайней мере. Но выдвигать обвинение королевству Земли без явных доказательств – это снова развязать военные действия.<br><br>"Все это время Ким-вей нес на своих плечах такой груз. Знать, что твое королевство слабо из-за причины, на которую невозможно повлиять, и что враг, возможно, знает об этом..."<br><br>- Кимдеон уже возвращается, - сказал кардинал. – Обдумай то, как поступить. Он верит в то, что вместе с тобой сможет спасти свое королевство и привести его к расцвету. А здесь слишком много людей, - он внимательно взглянул на Мрака, – которые не любят, когда он расстраивается.<br><br>Момент он подгадал идеально – всего через несколько секунд после того, как эти слова отзвучали, двери открылись, и в комнату вошёл Ким-вей с малышкой на руках. "Так жрецы, все же, чувствуют приближение друг друга?"<br><br>- Мы вернулись, - позитивно заявил принц, и даже Шамос казалась более располагающей, чем обычно. Ее лицо было таким расслабленным, что, если приглядеться, можно было увидеть едва заметную улыбку.<br><br>- С возвращением, - произнес Мрак, глядя на до странного гармоничную картину Ким-вей с черноволосым ребенком на руках. От этого зрелища что-то в его груди с силой ёкнуло и опустилось неожиданной тяжестью.<br><br>- Все живы, никто не побит, Церковь на месте – очень хорошо! – оценил Ким-вей, оглядываясь. – Вы молодцы.<br><br>- Чувство юмора у тебя, конечно, ужасное, - оценил кардинал, поднимаясь. – Можешь вернуть оставшиеся деньги.<br><br>Ким-вей и Шамос почти одновременно вскинули брови:<br><br>- Какие деньги?</div>
