<div>~<br><br>Феанор уже почти вышел из комнаты собраний, когда услышал, что светлый король попросил Мрака остаться. И даже заинтересовавшийся и притормозивший Ким-вей не получил ответа, с какой целью это был сделано. «Тайное собрание королей?» - так он выразился, и эти слова резанули по ушам. Феанор завернул за угол, с целью вернуться к двери, когда все оттуда уйдут, чтобы подслушать разговор. Но вскоре услышал за своей спиной шаги и свернул ещё пару раз, обернувшись будто бы невзначай. Разумеется, его преследовал Ким-вей, с типичной для себя настойчивостью, вот только его разговоры сейчас окончательно бы похоронили возможность услышать, о чем говорят нынешний и будущий короли Эридейла.<br><br>Феанор поплутал по уже заученным коридорам в попытке сбросить хвост и в итоге вернулся к тому коридору, что вел к нужной ему двери. Только свернул он не к ней, а в тупик, в надежде, что принц потеряет его след, поскольку идея идти в тупик казалась странной сама по себе. Но принц не только заметил это, но и остался дожидаться, пока Феанор покинет тупик, логично рассудив, что по-другому он из него попросту не выйдет.<br><br>- Ким-вей, Ким-вей, - устало вздохнул Феанор, потирая лоб и раздумывая, как ему быть. Как ни смотри, вариантов оставалось не так много, если он хотел успеть услышать хотя бы часть разговора. С собой у него были благовония, переданные Веларом, и он быстрым движением зажёг их. Прежде чем дым от благовоний успел добраться до него самого, он собрал его с помощью магии воздуха и направил в сторону Ким-вей. Бесшумно приблизившись, чтобы хоть чуть-чуть его видеть, он наблюдал, как тот прислоняется к стене и прикрывает глаза, борясь с сонными порывами. Феанор был наготове, чтобы поддержать его магией воздуха, когда тот начнет падать, но внезапно заветная дверь открылась. Мысленно ругнувшись, Феанор развеял благовония вокруг принца и прижался к стене, чтобы его не заметили. Действие снотворного дыма отменить было уже нельзя, поэтому Ким-вей был в шаге от того, чтобы заснуть стоя, но на этот раз ему не позволил упасть уже Мрак. Напряжённо слушая их разговор, Феанор думал о том, что ему делать теперь. Разговор он не подслушал, но эта внезапно пришедшая ему идея усыпить Ким-вей, к тому же так, что он этого не заметил, была... слишком хороша, чтобы от нее отказываться.<br><br>Чтобы убедиться в том, что Ким-вей благополучно дойдет до своих покоев, он преследовал их на почтительном расстоянии, так незаметно, как это умеют только маги воздуха. Он хотел дождаться момента, когда Мрак выйдет из комнаты, только тот не выходил очень долго.<br><br>В конце концов, это стало слишком походить на знак свыше. Тяжело вздохнув, так и стоящий у двери Феанор снова поджёг благовония, на этот раз направив их дым сквозь щели двери. В том, смогут ли эти благовония усыпить Мрака, он искренне сомневался. Темные считались самой сильной расой из всех, о них ходило множество устрашающих слухов, поэтому стоило оставаться крайне осторожным. Он напряжённо прислушивался, но вскоре из комнаты перестало доноситься даже шуршание, только размеренное дыхание двух людей. Подождав ещё немного, он приоткрыл дверь и убедился, что двое в комнате благополучно заснули. С сомнением посмотрев на благовония, он протянул руку через образовавшуюся щель в комнату и поставил их на тумбу, что стояла около двери. Закрыв комнату обратно, он поспешил дальше по коридору. Терять время было нельзя.<br><br>- У нас появился шанс действовать, - заявил маг воздуха ниже, чем обычно, заходя в помещение, где его ждали подчинённые. Они были в полном обмундировании, словно и не готовились ко сну. Но на деле они попросту не делали этого без приказа. – Принц и темный король сейчас не смогут ничего сделать.<br><br>Так получалось, что Ким-вей всегда мешал его планам, вольно или невольно. Феанор знал, что у светлого принца невероятная интуиция, немало выручавшая его в делах правления, но всякий раз почти пугался этого. Ким-вей всегда появлялся в самый неудачный момент, будто... правда подозревал что-то.<br><br>- Выдвигаемся, - произнес Феанор. – У нас мало времени.<br><br>Ночь в Эридейле была тихой, и сложилось так, что по ночам здесь происходило мало интересного, будто и люди, и природа пытались соответствовать стереотипам о светлом королевстве, где жизнь идёт только тогда, когда на небе есть солнце. Отряд магов воздуха вышел из дворца и отправился к условному месту. За два года, проведенных в столице Эридейла, они давно изучили пути, по которым могут беспрепятственно перемещаться и оставаться незамеченными, так что реальную угрозу представлял только Ким-вей с его привычкой вырастать словно из-под земли в самый неподходящий момент, или Мрак, от которого можно было ожидать вообще чего угодно.<br><br>На границе города, куда отряд с помощью своей магии прибыл в пять раз быстрее, чем это делает обычный пеший, находился пустырь. На пустыре спали магические твари – искаженные магией звери, агрессивные и неуправляемые, которых было невозможно подчинить. По крайней мере, все так думали.<br><br>Феанор достал небольшую флейту и заиграл тихую мелодию. Звери стали просыпаться, но, нетипично для себя, не проявляли агрессии. Они потягивались и зевали, словно домашние питомцы. Но, несмотря на эту мирную картину, Феанор не остановил мелодию, пока не доиграл ее до конца.<br><br>- Распределяемся на пять групп, - сказал он своим людям, опуская инструмент. – Все твари должны оказаться в достаточной близости к королевскому дворцу, но при этом – чтобы никто не заметил их раньше времени. Распределив их по оговоренной территории, усыпляйте с помощью мелодий и пилюль, что я вам дал. Нужно управиться до рассвета.<br><br>Эти твари специально были подобраны так, чтобы по ним едва ли было понятно, что они прибыли из Хэссии. Даже если они нападут, мало кто подумает, что они могут быть посланы другой страной.<br><br>Феанор проводил взглядом то, как звери послушно распределились по отрядам и направились со своими провожатыми, словно обладали разумом. К утру они благополучно заснут – до тех пор, пока звуки флейты снова не разбудят их.<br><br>~<br><br>Феанор смотрел на Ким-вей и Мрака перед собой круглыми глазами. Те пришли к нему совсем скоро после рассвета, когда он только успел присесть после бессонной ночи. Он переводил взгляд с одного на другого.<br><br>- Эм... Ну, да, я оставил в комнате Ким-вей те благовония. Я боялся, что он снова начнет игнорировать отдых, а ведь он и без того плохо спит, - он моргнул. – А как так вышло, что господин Мрак тоже попал под их воздействие?<br><br>После этих слов двое перед ним стали выглядеть несколько сконфуженно. Возможно, это было вызвано тем, что в комнате они были не одни – за их спинами можно было заметить еще и Велара, если сильно присмотреться. Тот стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди, но за заслонившими обзор лидерами Шархелм-Эридейла увидеть его можно было лишь мельком. Оттого было сложно понять, какое у него выражение лица.<br><br>- Кхм... Пахучие благовония, с большим радиусом действия, – проговорил Ким-вей, кашлянув. – Это случайно вышло.<br><br>- Правда? – удивился Феанор. – Но радиус их действия не настолько велик, я специально просил Велара...<br><br>- Кхем! Лютик, – Ким-вей улыбнулся, но на этот раз эта улыбка не казалась успокаивающей, а скорее несколько зловещей. – Вопрос не в этом. Мы спросили, ты ответил, лишние слова могут вылиться в...<br><br>- Оу! – понял Феанор свою ошибку. – Прости. Прости, я не подумал, что этим только подтвердил то... что не должен был подтверждать.<br><br>После этих слов он скосил глаза в сторону Мрака так, что Ким-вей только больше пошел пятнами – словно не знал, стоит ему краснеть или бледнеть. Он по природе своей редко испытывал стыд, поэтому зрелище это было весьма уникальным. Велар сверлил его спину абсолютно нечитаемым взглядом, и он чувствовал это, кажется, интуитивно.<br><br>- Ха-ха, - Ким-вей замахал рукой. – Я тут вспомнил. Моей аудиенции ещё со вчерашнего дня ждёт один сын купца, как я могу так долго его игнорировать, ха-ха...<br><br>С этими словами он, помахивая рукой, стремительно пошёл в сторону двери и вскоре скрылся за ней.<br><br>- ...<br><br>Феанор искренне не знал, кто бы смог на это повестись.<br><br>Неуверенно переведя взгляд на Мрака, который проводил вышедшего принца глазами, он произнес:<br><br>- Кажется, я доставил проблем...<br><br>Он хотел добавить ещё что-то, но темный взглянул на него так остро, что тот замолчал.<br><br>- Пока нет, – отрезал темный король так холодно, что захотелось поежиться. – Но можно считать, что этот вопрос закрыт.<br><br>Пронзив Феанора напоследок еще более тяжелым взглядом, он также удалился. В комнате остался лишь Велар, который по-прежнему подпирал спиной стену. После довольно продолжительного молчания, в течение которого он даже не двигался, будто ждал, что комнату покинет кто-то еще, он наконец заговорил:<br><br>- Во-первых, больше так не делай, – Велар оттолкнулся от стены и стал неспешно приближаться. – Я сделал благовония специально для тебя, и неизвестно, как они могут повлиять на других. <br><br>- Извини, – Феанор опустил взгляд. <br><br>- Но я понимаю, зачем ты так сделал. Кимдеон может вынуждать волноваться о себе, – Велар остановился перед ним и вздохнул. – И во-вторых.<br><br>- Во-вторых действительно есть? – невольно спросил Феанор, поднимая взгляд.<br><br>- Не хочу отнимать хлеб Кимдеона, поэтому просто посоветую выслушать его, а не убегать, если он хочет поговорить. Он от тебя не отстанет, поэтому будет гораздо проще, если ты позволишь ему высказаться. Он о тебе сильно волнуется, – Феанор после этих слов отвел взгляд. – Понятно, что ты не заговоришь, если не захочешь, и никто не станет тебя заставлять. Но если у тебя проблемы, просто сказать будет достаточно. Мы разберемся со всеми твоими врагами.<br><br>Он действительно не стал отнимать хлеб у Ким-вей, который мог бы сказать все то же самое, только растянув на четверть часа, и, больше ничего не добавляя, вышел. <br><br>Оставшись один, Феанор поднял лицо к потолку и с силой зажмурился.<br><br>***<br><br>- Ивейн, что ты здесь делаешь? <br><br>Сын купца, сидящий на верхней ступеньке широкой лестницы, поднял голову. До этого момента она висела у него так, будто в любой момент отвалится и ритмично поскачет вниз по ступенькам – настолько мужчина выглядел уставшим. Эта картина невольно встревожила принца, но... желания идти на попятную все равно не прибавилось. <br><br>- Это ты, – удивился Ивейн, снизу вверх глядя на стоящего рядом. Потом, словно осознание пришло с запозданием, вскочил на ноги. – Если ты вышел, значит, готов принять меня?!<br><br>- Куда принять? – кисло отозвался Ким-вей. <br><br>Поскольку с утра он был так взволнован, что не удосужился собраться должным образом, то выглядел, как мог бы выглядеть любой служащий замка. Все еще оставалась надежда, что Ивейн не понял, кем он является, но впервые в жизни Ким-вей был готов поумерить свой обычный оптимизм. <br><br>Прочистив горло, Ивейн вытянулся по струнке и торжественно сообщил:<br><br>- Ваше Высочество, я, Ивейн Аргот, старший сын купца Аргота из города Таинственных огней..!<br><br>- Я знаю, кто ты, – уточнил Ким-вей, глядя на него уже с большим сомнением. Возможно ли, что по пути сюда этот тип умудрился снова перед кем-то извиняться, отбивая сотню земных поклонов, и это напрочь отбило у него память о минувших событиях?<br><br>- Кхм, – но Ивейн только поднял руку, словно просив дослушать, после чего вернулся в образ. – Я, Ивейн Аргот, старший сын купца Аргота из города Таинственных огней, пришел сюда с чистым сердцем и благими намерениями, с целью нести в этот мир свет и справедливость, под знаменем Его Высочества принца! Я прошу Вас сделать меня своим паладином!<br><br>Ким-вей подождал, на случай, если у этой тирады есть продолжение, после чего вздохнул:<br><br>- Ну и зачем?<br><br>Ивейн явно рассчитывал не на такой разговор, и ответа на этот лаконичный вопрос у него не было. Ощущение, что он перечитал сказок о паладинах и приперся сюда, цитируя одну из них, было уже просто колоссальным, и Ким-вей перевел на него усталый взгляд. Раз уж тот понял, кем Ким-вей является, скрывать это не было смысла, тем более, что Ивейн и без того потратил здесь немало своего времени.<br><br>- Слушай. Я не набираю паладинов. Я благодарен тебе за помощь в городе Таинственных огней, очень благодарен! Если ты пришел за наградой...<br><br>- За кого ты меня принимаешь? – в глазах Ивейна появилась страшная обида. – Мне не нужна награда! Но после всего произошедшего я лицезрел благородство и самоотверженность Его Высочества. И, хоть я не сразу признал своего принца, это не отменяет моего желания служить этому королевству верой и правдой в качестве паладина! <br><br>- Вот только, – напомнил ему Ким-вей, – я не беру паладинов. <br><br>- Почему?<br><br>"О, – вспомнил принц, – надо напомнить прислуге, чтобы приготовили к вечеру тринадцать малиновых пирожных."<br><br>- Просто не беру, – Ким-вей попытался улыбнуться, но подозревал, что сбить Ивейна с мысли пространными речами выйдет едва ли. – Ты зря пугал сильверьеров своей жертвенностью во имя идеи, иди домой. Или у тебя еще есть дело ко мне?<br><br>Ивейн выглядел так, словно давно не отдыхал: его одежда была мятой, волосы взлохмаченными, и даже хвостик почти окончательно растрепался. Вполне возможно, что он даже ни разу не отдохнул с тех пор, как отправился из родного города в столицу. <br><br>Задумавшийся ненадолго мужчина с самым решительным видом встал на колени:<br><br>- Позволь мне стать твоим паладином!<br><br>- Нет! - шарахнулся от него принц.<br><br>"Эта картина максимально странная!"<br><br>- Позволь хотя бы попытаться! – он отбил первый земной поклон, и Ким-вей бросило в пот от этого зрелища. "Да он себе и правда так голову пробьет!" Он одним движением подлетел к нему и подставил ладони в то место, где ориентировочно должна была произойти встреча каменной плитки и без того отбитой головы Ивейна. Тот, заметив, что может ударить не свой лоб, а руки принца, поднял неуверенный взгляд.<br><br>- То есть, да?<br><br>- То есть, я вышвырну тебя отсюда, если не перестанешь так делать! – ощетинился Ким-вей, но руки, на всякий случай, не убирал.<br><br>- Если не вышвырнешь, то позволишь стать паладином?<br><br>- Слушай! Если тебе станет от этого легче, то дело не в тебе. Я просто. Не набираю. Паладинов. Если хочешь защищать мир на королевском уровне – иди в сильверьеры. Если они примут тебя поле того, что ты здесь устроил. Но на этом – все.<br><br>Поняв, что вмиг нахмурившийся мужчина больше не планирует биться головой об пол, Ким-вей стал медленно подниматься, в любой момент готовый вернуться в исходное положение. Но Ивейн окончательно ровно сел и вперил в него решительный взгляд:<br><br>- Я уже принял решение и ни за что не отступлюсь. Я готов пройти любой отбор! <br><br>- Нет никакого отбора, и не будет, – устало закатил глаза Ким-вей и развернулся, чтобы уйти обратно внутрь. – Иди домой.<br><br>- Я не уйду, – почти угрожающе крикнул ему вслед тот. "Уйдешь, куда ты денешься."<br><br>Подойдя уже к самым дверям, Ким-вей наткнулся на стоящего на пороге Ренделла Рина. Тот стоял очень неподвижно, будто пытаясь слиться с обстановкой, и заметить его и правда было бы сложновато. Он был бы похож на статую, но в столице вообще не было статуй. <br><br>- Следите за событиями, капитан? – уточнил принц, намереваясь пройти мимо, даже не затормозив. "Не тормози, не тормози!"<br><br>- Да, Ваше Высочество, – капитан сильверьеров не отводил настороженного взгляда с Ивейна. – Этот человек очень упрям. Как бы ни случилось чего...<br><br>Кив-вей затормозил. "Черт, ну, что я за безвольная тряпка!"<br><br>- Что может случиться? – он слегка повернул голову. – Он может что-то натворить?<br><br>- Нет. Но он может не уйти.<br><br>- Рано или поздно он уйдет. Не станет же он здесь сидеть и помирать от голода, – фыркнул принц. Ренделл Рин помолчал, после чего задумчиво проговорил:<br><br>- Интересно, существовал раньше человек, умерший от упрямства? <br><br>Кив-вей страшно захотелось выругаться. Резко развернувшись, он очень злой походкой вернулся к поникшему Ивейну. Тот вскинул на него удивленный, но не особо обнадеженный взгляд.<br><br>- Ладно, герой, – раздраженно сказал ему принц, кусая губы. – Будут тебе испытания.<br><br>- Правда? – у того аж глаза загорелись.<br><br>- Да! И первое из них – ты сейчас идешь в таверну и плотно обедаешь! И только после этого возвращаешься.<br><br>- Есть! – Ивейн моментально преобразился из унылого упрямца в пышущего энтузиазмом и энергией самого себя, каким его было видеть гораздо привычнее. Отсалютовав, поклонившись и сделав еще пару странных жестов для надежности, Ивейн наконец развернулся и направился прочь. Когда он отошел достаточно далеко, Ким-вей устало потер лицо и развернулся. И тут же подавился воздухом.<br><br>"Подкрадываться так незаметно можно считать за преступление?!" Принцу понадобилось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя.<br><br>- Вообще-то, – сказал Велар, стоящий в шаге от него, – я хотел еще немного поиздеваться над тобой по поводу твоей ночевки с Мраком, но... – он помахал конвертом в руке, – тебе письмо от отца.<br><br>- Письмо? Он не мог просто позвать меня? – Ким-вей перевел дух и забрал конверт, подозрительно глядя на друга. Тот выглядел не просто спокойно, но и так, будто вот-вот засмеется. "Так, он не зол, это хорошо." Ким-вей сломал восковую печать на конверте и вытащил сложенный пергамент. <br><br>"Дорогой сын!<br><br>Я отправился в Шархелм с леди Рохири, которую мне любезно одолжил твой муж, хочу свежим взглядом посмотреть на наши новые земли.<br><br>Оставляю все на тебя."<br><br>- ...<br><br>Принц передал Велару письмо с непроницаемым лицом. "Удивлен ли я?.. Нет, я не удивлен."<br><br>- Это в его духе, – резюмировал он, даже не пытаясь гадать, с какой целью уехал король. Если он написал письмо, которое они бы прочитали уже после его отбытия, значит, он явно расскажет обо всем, когда вернется. <br><br>Пока Велар читал слишком лаконичное по содержанию письмо, Ким-вей перекатывался с пяток на носки, оглядываясь и пытаясь найти глазами Ренделла Рина, который еще мгновение назад стоял у дверей, но не находил. Видимо, увидев, что Ивейн ушел, он вздохнул с облегчением и перестал патрулировать в этих местах. Было бы крайне неловко, если бы Велар начал нежелательный разговор при нем.<br><br>- Успокойся, – не выдержал Велар и хмыкнул, складывая письмо обратно. – Не собираюсь я тебя в чем-то подозревать, явно не в этом. Да я бы в жизни не поверил, что ты пустил Мрака в свою спальню добровольно.<br><br>Все же, Велар превосходно читал его, мгновенно подмечая и нервозность, и причину этой нервозности. Только Ким-вей все равно удивился:<br><br>- Почему не поверил бы?<br><br>- По очевидным причинам.<br><br>"По очевидным?" Насколько были очевидными причины, оставалось загадкой – Ким-вей даже не очевидные придумать не мог. Он не смог бы сам себе ответить, почему так удивился на такую категоричность.<br><br>- Подумать только, что этот тип подумал, что я могу усыпить его, – продолжил рассуждение Велар. – Нет, направление мысли, конечно, верное, но – усыпить? Еще и в твоей комнате?<br><br>- ...<br><br>Ким-вей почувствовал потребность рассказать Велару подробности их с Мраком путешествия, чтобы доказать, что тот... не плохой человек. Что его не нужно ни усыплять, ни делать с ним что-либо еще, чего он явно не заслуживает. "Я понимаю, что с точки зрения Велара в Мраке нет ничего, что могло бы понравиться, и он, скорее всего, не поймет мое желание оправдать его, но... Мрак действительно хороший человек и не заслуживает такого."<br><br>- Идем, – улыбнулся принц, – расскажу тебе подробнее о нашем маленьком приключении. Заодно забежим на кухню, я дам одно поручение слугам.<br><br>- Да, не забудь уточнить, ночевали ли вы в одной комнате на постоялых дворах, – не удержался от шпильки Велар. – Что ты там хотел на кухне?<br><br>Ким-вей закатил глаза и ответил только на вторую часть реплики:<br><br>- Хочу передать, чтобы подготовили к вечеру тринадцать малиновых пирожных.<br><br>- Зачем? – не понял Велар. Удивившись, что тот забыл, принц пояснил:<br><br>- Айше и его паладины могут вернуться в любой момент, а мы обещали, что их будут ждать пирожные по возвращению. Мы должны выполнять обещания.<br><br>Были и плюсы – после такого ответа Велар стал превосходным слушателем, замолчав резко, будто набрав в рот воды. Но минус был в том, что тот, кажется, стал слушать не очень внимательно.<br><br>Ким-вей очень старательно расписывал все ситуации, в которых Мрак прекрасно показал себя в городе Таинственных огней, попутно расхаживая по замку и делая мелкие дела. Велар не задавал вопросов, так что принц даже немного приуныл.<br><br>- Ваше Высочество, – в какой-то момент к ним подошел сильверьер. – Ивейн Аргот вернулся, – не успел Ким-вей обрадоваться или огорчиться, как тот добавил, – с ним пришло два десятка людей. <br><br>- П-прошу прощения?<br><br>На некоторые вопросы лучше не знать ответов, и Ким-вей заранее понимал, какую головную боль принесет ему простой ответ. Но все равно недооценил жестокость судьбы.<br><br>- Говорят, что хотят стать паладинами Его Высочества, – пожал плечами сильверьер.</div>
