<div>Когда-то Сардер сказал, что не вмешался, когда Ким-вей был в опасности потому, что тот совершенно не выглядел напуганным – смеялся, улыбался, вовсе вел себя так, будто пришел на встречу к старому другу, а не столкнулся лоб в лоб с врагом. Не то чтобы Мрак не поверил ему тогда, скорее думал, что тот преувеличил веселость принца. Но, выломав дверь в дом, откуда слышался голос Ким-вей (который кричал какую-то откровенную чушь, по правде говоря), Мрак удостоверился в том, что преуменьшений не было.<br><br>Вероятно, у Ким-вей была такая своеобразная реакция на стресс, и осознание, что он может быть напуган, заставляло Мрака действовать решительно. Возможно, ему не стоило применять столько силы, что дверь разлетелась на щепки, но внутри этого здания происходило такое, что он не пожалел о скоропостижности своих действий.<br><br>В центре комнаты стоял котел, а под ним горело явно магическое черное пламя; вокруг котла стояли трое мужчин, один из которых держал в руках человеческий череп, второй алхимические склянки, а третий – половник. Окинув Мрака, направившего на них меч, единым взглядом, они синхронно подняли руки. Один из них – с так и зажатым в них черепом.<br><br>- Да, – произнес светлый с половником своим подельникам, задумчиво хмурясь. – Так будет безопаснее.<br><br>- ...<br><br>Это были определенно одни из самых разумных преступников за всю жизнь Мрака. "Черный огонь, черепа... Они будто делают что-то, связанное с магией тьмы, а не света." Не став тратить время на лишние слова, Мрак просто призвал несколько цепей тьмы, которые связали подозрительных светлых, резко прижав их друг к другу, и череп наконец выпал из рук у державшего. <br><br>- Ваш муж – хелм, – произнес очевидное второй пленник. Мрак не видел его раньше, но... догадывался, что тот явно оказался здесь не сам по себе, а потому что ему не повезло быть рядом с Ким-вей, когда тот искал себе приключений на одно место. Вероятно, это был кто-то из семьи или слуг купца – сам мужчина был слишком молод для главы семьи.<br><br>- Ивейн, ты крайне проницателен, – не удержался от сарказма Ким-вей, – его, наверное, цвет волос выдал, да? Или, все же, магия тьмы?<br><br>"Он опять валяет дурака." Мрак нахмурился, не понимая, в какие игры опять играет Ким-вей. Зачем он говорит, что они супруги? К тому же, делая это так... легко. Так, будто это ничего не значит.<br><br>Мрак подошел к ним и разрубил веревки – они сидели как-то слишком близко даже для пленников, казалось даже, что Ким-вей нарочно пытается прижаться поближе плечом. Если бы Мрак мог нахмуриться сильнее, чем он это уже делал, он бы нахмурился.<br><br>- Ивейн Аргот, – громко представился светлый, поднимаясь и тут же выпрямляясь по-военному, – первый сын купца Аргота, командир вольного отряда стражей этого города! Прошу прощения за то, что не смог стать достойной защитой Вашего вей!<br><br>Мрак кинул на принца короткий взгляд, подумав, что и сам с трудом справляется с этой задачей. Ким-вей улыбнулся ему самой беззаботной улыбкой на свете, и Мрак почувствовал усталость.<br><br>- Оникс Ферр, – представился он, заодно напоминая Ким-вей свое подставное имя. – Спасибо, что попытались, но поверьте – у Вас изначально не было шансов. Мы можем временно перевезти этих людей куда-нибудь, где за ними будет наблюдение? У Вашего отряда есть свое здание? <br><br>- Есть, – кивнул тот. – Постоялый двор Меч Диора в Плачущих Ивах.<br><br>- Так это соседний город, – удивился Ким-вей. – Чтобы отнести их туда, понадобится куча времени. Лучше уж куда-нибудь в доме Арготов их кинуть. Вы ведь не против?<br><br>Он выглянул к пленникам, и те отрицательно покачали головами. "Он не спрашивает мнения Ивейна."<br><br>- У нас нет подходящих помещений, – признался сын купца, кивком подтверждая свое согласие, которого от него никто не ждал. – Единственное, я могу поставить на стражу кого-нибудь из слуг и оставить их в саду. Сестру попрошу не гулять там, пока не решим, что с ними делать. <br><br>- Все в этом здании нужно конфисковать, – заметил Мрак, скосив глаза на Ким-вей. – Поблизости нет сильверьеров?<br><br>- Зачем, когда у нас есть вольный отряд? – лучезарно улыбнулся тот. – Ивейн, не все из твоих сейчас в Плачущих Ивах, верно? Кто-то из них может принести все эти жуткие вещички в ваш дом?<br><br>Пока они неспешно договаривались, пленники сидели тихо и даже не переговаривались между собой, из-за чего невольно возникало подозрение, что быть плененными для них даже более предпочтительно, чем оставаться на свободе и продолжать свою сомнительную деятельность. Желание допросить их прямо сейчас было велико, но Мрак предпочитал действовать по уже устоявшимся правилам, первым из которых было помнить, что спешка губит все.<br><br><br><br><br>Когда плененное трио бросили в саду, они по-прежнему не издали ни звука. Конечно, преступники в красивом саду с фонтаном и сочной зеленью смотрелись неуместно, но выбирать не приходилось. <br><br>- Я же говорю: этот "Диор" из названия вашего постоялого двора "Меч Диора" – это имя одного авантюриста.<br><br>- Нет, это невозможно! Мы не можем обосноваться в здании с именем гнилого авантюриста!<br><br>Эти двое начали спорить на совершенно отвлеченную тему прямо по дороге, отвлекая внимание зевак от того, что темный рядом с ними тащил кого-то на привязи, и Мрак с неудовольствием отмечал, что Ким-вей легко находит общий язык с людьми. Но, благо, сын купца шел от него на почтительном расстоянии, и когда оно невольно сокращалось, он тут же кидал на Мрака испуганные взгляды – пожалуй только за такую реакцию стоило благодарить Ким-вей и его валяния дурака с перетасовкой фактов об их браке. <br><br>- Что вы трое делали в том здании? – обратился Мрак к преступникам, что смирно сидели под деревом и даже сели в боле смиренную позу, чем та, в какую их кинули. Ким-вей с Ивейном за его спиной замолкли. Пленники переглянулись в меру сил, и один из них, тот, что держал раньше поварешку, кашлянул, заговорив:<br><br>- Как и сказал беловолосый господин... мы создавали какие-то странные кулоны. Мы не знаем, для чего они, и чем являются по природе, нам заплатили лишь за их создание и сбыт. Мы должны были продать их за бесценок. <br><br>"Ким-вей знал, чем они занимаются?" Мрак обернулся, но тот поспешно заверил:<br><br>- Я только предположил, что это те самые. Пьяный-помятый продавал какие-то кулоны, а эти господа их создавали, а, учитывая сам процесс, это довольно прозрачный вывод.<br><br>Мрак кивнул, мгновенно растеряв подозрения относительно Ким-вей, и повернулся обратно. Самым краем глаза он, правда, заметил, что принца его кивок крайне удивил.<br><br>- Кем был тот, кто приказал вам создавать эти кулоны? <br><br>- Это был не приказ, а сделка, – заговорил любитель подержать в руках черепа. – Он предложил большие деньги всего лишь за создание пятнадцати кулонов – это было странно, но... легкие деньги. <br><br>- Вы авантюристы? – почему-то спросил Ивейн.<br><br>- Нет.<br><br>- Тц.<br><br>- Его внешность описать будет сложно, – предупредил главарь троицы. – Он был в плаще и маске ворона. Под ними не было видно даже фигуры, не говоря уже об опознавательных знаках... Не надо так смотреть. Говорю же – легкие деньги. По голосу это был мужчина. Молодой.<br><br>- Хоть что-то, – вздохнул Мрак, но Ким-вей сделал к нему шаг и неловко кашлянул.<br><br>- Возможно, ты не знаешь, но в Эридейле под определение "молодой" попадают мужчины от двадцати до пятидесяти.<br><br>- ...<br><br>- Что еще... – пленники, кажется, искренне пытались вспомнить детали. – Когда мы стали затягивать с выполнением, потому что сочли создание этих вещей самым странным и жутким в нашей жизни, он снова к нам пришел. Когда мы уже хотели отказаться от сделки, он сказал, что следующая группа будет делать кулоны уже из наших черепов. Думаю, он не сильно беспокоился о том, расскажем ли мы кому об этом. Ему было важно, чтобы мы их закончили и распространили.<br><br>- Потому что о нем самом вы не знаете ничего, чтобы ему это навредило, – согласился Мрак. – А если вздумаете рассказать кому-то, сами окажитесь преступниками. <br><br>- Мы никого не убили.<br><br>- Расхищение могил – тоже преступление. К тому же, вы причастны к распространению артефактов, чье создание грозит казнью без суда. Но, поскольку исследованием их создания вы не занимались, наказание, вероятно, будет мягче. И все же.<br><br>- Лучше королевские подземелья, чем тот человек, – признался главарь, и двое других закивали. – От него исходила безумная аура. Он угрожал нам, и его слова легко могли оказаться ложью, но что-то подсказывало, что он не лжет. Он бы правда убил нас, если бы мы отказались. Это был вопрос выживания!<br><br>- До вас была другая группа, что сбывала кулоны, – произнес Мрак. – Как только они закончили распространение, неизвестный повесил их в ближайшем лесу. Так что, вы бы в любом случае были убиты, как только закончили. <br><br>- Выходит, – невесело усмехнулся тот, – на нас клеймо смерти просто потому, что он решил выбрать именно нас. А выбрал нас он потому, что мы были жадны до денег. Неожиданная карма. <br><br>- Это не карма, а обычное совпадение при свершении преступления, – не согласился Мрак, нахмурившись в задумчивости. – Этот тип осторожен, он выбирает для своих дел посторонних, невинных людей. О нем самом ничего неизвестно, под суд попадают другие, никак с ним не связанные. Кузен хозяина тоже оказался втянут в это случайно. Вероятно, Черный вигилант узнал о том, какие кулоны он сбывал, и принял его за соучастника преступления. До создателей, вероятно, еще просто не дошел.<br><br>- Черный вигилант? – удивился Ивейн, потерев затылок. – Вот уж не думал, что все так сложно. И все это по-прежнему не связано с убийством этого... первого претендента.<br><br>То, что он не мог запомнить имена потенциальных женихов собственной сестры, так роднило его манеру изречения с таковой у Ким-вей, что Мрак невольно взглянул на последнего. <br><br>- Да, я забыл сказать, – неправильно истолковал его взгляд принц. – Первый претендент на дочь купца Аргота был убит недавно. Черный вигилант мог решить, что он причастен к этому, а не к кулонам. Нам в любом случае стоит поговорить с ним, как думаешь?<br><br>- С Черным вигилантом? <br><br>- Да, – он улыбнулся. – У меня есть план. Поймав его, мы сможем узнать точно, пали ли подозрения в убийстве на пьяного-помятого, или он виновен лишь в том, что хотел подзаработать. <br><br>- Твой план исходит из уверенности, что он появится снова, –заметил Мрак с укором.<br><br>- Если он копирует Серебряного всадника, то непременно появится. Возьмем его на живца!<br><br>В глазах Ким-вей был такой азарт охоты, что Мрак не стал с ним спорить. Он понадеялся лишь на то, что "живцом" в этом плане не станет сам принц, а то уж больно лихо у него выходит перетягивать на себя все беды этого мира.<br><br>Поздно вечером они устроили засаду в таверне, в комнате, где, совершенно не смущенный их присутствием, храпел "живец". Конечно, ни он, ни хозяин таверны не знали истинного плана, легко поверив в заверения, что двое лишь посторожат незадачливую жертву ночью, чтобы Черный вигилант не напал снова, и всех такой расклад устроил. Мрака не устраивало лишь одно – сам факт того, как они сидели в этой засаде. Если бы они просто остались в комнате, это было бы приемлемо. Но вместо этого Ким-вей соорудил какую-то странную конструкцию, похожую на детский шалаш, и искренне заверил, что прятаться им надо именно там.<br><br>- Если Черный вигилант увидит нас даже мельком, он тут же уйдет, а мы уже знаем, как ловко он это делает, – убеждал его принц, когда они уже сидели, укрытые конструкцией из ткани и мебели. <br><br>- А это, – Мрак обвел скептическим взглядом укрытие, – его не смутит? <br><br>- В этой комнате и так бардак. Видимо, пьяный-помятый не особо отличается чистоплотностью.<br><br>Они говорили достаточно громко, чтобы слышать друг друга, но для постороннего слушателя все эти разговоры все равно тонули бы под потоком душевного храпа, разносящегося по всей комнате. Прибыв в Эридейл, Мрак все чаще и чаще стал оказываться в ситуациях, когда сам он чувствовал себя нелепо, а окружающие воспринимали действительность, как данность. <br><br>"Никогда не думал, что разность менталитетов обрушится на меня с подобной стороны," – подумал он, попытавшись сдвинуть ноги так, чтобы не касаться ими Ким-вей, но в тесном пространстве сделать это было почти невозможно. <br><br>- У нас есть немного времени до того, как Черный вигилант объявится, – почему-то с крайней уверенностью заявил Ким-вей, глядя на него с болезненно живым интересом. Мрак был не настроен болтать, поэтому постарался даже не сталкиваться с этим взглядом. – Можешь задать свой вопрос.<br><br>- Я сказал, что задам его, когда мы соберемся обратно, – Мрак прикрыл глаза, расположив меч на своих руках так, чтобы не выронить его с оглушающим звоном, но и не сжимать все время в руках – а оружие ему нужно было держать в мгновенной доступности, если противник все же объявится. Со стороны наверняка казалось, что он готовился задремать.<br><br>- То, что первого претендента, – заговорил Ким-вей, – этого, м-м... забыл его имя.<br><br>Мрак невольно хмыкнул – это было не удивительно.<br><br>- Так вот, его могли убить и за какие-то давние дела. Как бы предвзят не был Ивейн с его ненавистью к авантюристам, многие из них действительно довольно подлые, ведь в первую очередь наемников интересуют деньги. Народ немного романтизирует их деятельность. Называет в их честь города и таверны... Кстати, помнишь про то место, где обосновались люди Ивейна? Постоялый двор Меч Диора в Плачущих Ивах.<br><br>"Это, значит, он запомнил..."<br><br>- Я говорил Ивейну, что Диор – это имя одного авантюриста, а знаешь, откуда я его знаю? <br><br>Мрак открыл глаза, но едва ли его взгляд можно было назвать заинтересованным.<br><br>- Когда-то под этим именем мой отец тайно проворачивал некоторые дела – как мы с тобой сейчас, – с доброй улыбкой поделился он. – Справедливости ради, он был именно тем типом авантюриста, которых так восхваляют люди – ведь он делал это не за деньги, а из чистых... относительно, помыслов. Из собственных соображений, но искренне желая лишь добра своему народу. Здорово, правда?<br><br>- Твой отец? – Мрак моргнул, невольно и впрямь заинтересовавшись. Вспоминая, как монарх выглядел сейчас, с трудом можно было представить его носящимся по всему королевству с мечом наперевес. <br><br>- Да, а еще знаешь что? Помнишь ту историю про название города, что я тебе недавно рассказал? Одним из тех двух авантюристов был мой отец. Он, конечно, нечасто так делал, все же трудно совмещать королевские обязанности с чем-то подобным, но...<br><br>Слова срывались с языка легко, как пташки, он был похож на ребенка, который с упоением рассказывает историю про любимого героя книги. А учитывая, что эта информация явно не та, которой можно легко с кем-то поделиться, он будто дорвался до давно желанной темы. "Он восхищается отцом," – понял Мрак, жадно высматривая на лице Ким-вей самые чистые эмоции из увиденных за последнее время. "Выходит, за объяснением, почему он все время пытается ускользнуть тайком за приключениями, далеко ходить не надо. И... "<br><br>Он ему это рассказывал. Делился, как со старым другом, хотя даже Мрак понимал, насколько хрупким сейчас было доверие между ними. Этот момент был важен, поэтому он впитывал его, как мог, осознавая, что он может стать последним за долгое время. <br><br>- Откуда ты знаешь обо всем этом? Неужели Его Величество сам рассказывал об этом? – произнес Мрак, скользя взглядом по лицу Ким-вей. "Если так, с его стороны это было не очень продуманно."<br><br>- Нет, конечно, отец всегда рассчитывал воспитать из меня серьезного, далекого от авантюризма, человека, – тихо рассмеялся тот. – Но дядя Рейхерт всегда его недолюбливал, поэтому не скупился на истории о том, какой он некомпетентный король. <br><br>- Дядя... – "тот человек, который встретил его после бегства из Шархелма двенадцать лет назад?" – Со стороны... матери?<br><br>- А иначе почему бы он недолюбливал моего отца? – развеселился тот. – Они ссорятся всякий раз, когда видят друг друга, это уже почти традиция. Один раз... <br><br>Он резко замолк, перестав улыбаться, и прислушался. Мрак тоже навострил слух, скосив глаза на тканевый навес, но даже тени там не промелькнуло. Кроме храпа на разные лады, посторонних звуков не было. Впрочем... в прошлый раз он тоже появился довольно бесшумно. Обычно темные не действовали скрытно, предпочитая открытые конфронтации, но это не значило, что они не могут сливаться с темнотой при необходимости – это было даже ближе их природе. <br><br>Через некоторое время Мрак все же понял, на что так резко среагировал принц – где-то поблизости была магия тьмы. Пока еще не в самой комнате, но приближалась. Видимо, маги света реагируют на тьму острее, если он смог заметить ее на таком расстоянии.<br><br>Ким-вей наклонился вперед, пытаясь выглянуть сквозь щели в ткани, и Мрак силой воли заставил себя не отпрянуть назад и не шевелиться. <br><br>- Не прогадать бы момент, – шепнул Ким-вей, и один факт, что Мрак услышал этот шепот... "Слишком близко! Почему он так легко сокращает расстояния?"<br><br>- Ты не мешаешься, – напомнил он ему план сквозь зубы, напрягшись всем телом. <br><br>- Да, да, – он наконец отклонился обратно, заняв предыдущее положение. – Не мешаю герою, я тут на случай непредвиденных обстоятельств, не более.<br><br>Он принял позу примерного ученика и скромно улыбнулся, на что Мрак дернул бровью, не то раздраженно, не то иронично. Он вынул меч из ножен, приготовившись, и сосредоточился не на тенях и звуках, а на восприятии магии. И тогда "увидел": магией тьмы было покрыто все его тело, наверняка для того, чтобы незаметно перемещаться в ночи, но это и делало его таким заметным для сильных магов. Мрак "видел", как человек вошел и, взглянув на их укрытие, замер. Но вместо того, чтобы что-то заподозрить, он покачал головой и обнажил меч, по-прежнему не издавая ни звука. <br><br>Мрак не дал ему занести оружие для удара, разрубив возведенную Ким-вей конструкцию, и тут же обрушил на Черного вигиланта сетку из тьмы. К цепям тот мог быть готов, но это должно было застать его врасплох. Но вместо того, чтобы хоть немного удивиться, Черный вигилант не только разрубил сетку, будто знал принцип ее создания, но и отразил удар Мрака. "Бездна! Он точно знает стиль моего боя! Это урожденный хелм."<br><br> - Оставайся здесь! – крикнул Мрак Ким-вей, целенаправленно подбивая противника к окну, чтобы тот сделал то, что ему удалось в прошлый раз – попытался сбежать. В тесной комнате для битвы и захвата было маловато места. В том, что Ким-вей его послушает или хотя бы услышит, он даже не надеялся.<br><br>Черный вигилант действовал точно по плану, тенью метнувшись к окну, и Мрак последовал за ним, выпрыгнув со второго этажа. Только под конец он вспомнил о необходимости смягчить свое приземление, из-за чего оно вышло не таким безболезненным, как хотелось, и это его замедлило. "Этот тип явно не хочет вступать со мной в бой," – понял он, заметив, как тот направляется в сторону леса. Но если тот знает приемы Мрака и его стиль боя, и при этом все равно бежит... "Значит, знает, что ему не победить."<br><br>Поскольку Мрак заблаговременно оставил плащ в таверне, его скорость и ловкость не стеснялись лишней тканью, и догнать собственного поданного труда не составило. Тот едва успел запетлять между деревьями, как оказался сбит с ног и прижат к земле. Уперев колено в грудь Черного вигилата и приставив к его горлу меч, Мрак озадаченно подумал, что это было... слишком легко.<br><br>Маска слетела с городской легенды еще во время погони, поэтому сейчас на Мрака смотрело молодое лицо, обрамленное довольно длинными черными волосами. На его губах отчего-то играла улыбка.<br><br>- Привет, Мрак, – произнес он странным тоном. Тот замер.<br><br>"Этот человек... "<br><br>Мрак почувствовал себя Ким-вей. Он совершенно не узнавал того, кто был перед ним.</div>
