<div>Мрак не был удивлен. Ещё с того момента, как ему не удалось отыскать все кулоны, которые были проданы, он знал, что жертвы будут неизбежны. Хоть он и говорил каждому встречному им темному, чтобы, если у кого-то есть эта вещь, немедленно избавлялся от нее и предупредил знакомых об этом, это было безнадежно с самого начала. Он знал свой народ достаточно хорошо, чтобы знать о том, что жертв не избежать, но все же не предполагал, что первая из них будет настолько несправедливой. Но в Шархелме в таких случаях говорили лишь равнодушное: «Видно, такова судьба». Смерти не были настолько редким явлением, чтобы становиться невыносимым и неожиданным ударом – можно было даже сказать, что темные каждый день жили с подсознательной мыслью, что кто-то умрет.<br><br>- Что... мне делать с этим? – лорд Рубен неуверенно протянул руку с небольшим мешочком из красного бархата. Мрак непонимающе забрал его и заглянул внутрь.<br><br>- Это пепел?<br><br>- Это то, что от нее осталось. Я не стал оставлять ее там, - Рубен был мрачен, как никогда, и явно не находил себе место, все время потирая ладони и отчаянно хмурясь. Мрак взглянул на него, но так и не понял, зачем тот собрал пепел жертвы артефакта.<br><br>- Жители Фахары сжигают своих умерших, - пояснила стоящая позади Рохири. – И родственники после развевают по ветру их пепел, провожая в новый путь.<br><br>Рубен кивнул, подтверждая ее слова, и, кажется, впервые посмотрел на нее, обращая внимание на то, что в комнате есть ещё кто-то, кроме Мрака.<br><br>- Ты сказал, что Его Высочество понял личность убитой и пошел к ее дому? – уточнил Мрак. "Откуда Ким-вей знает ее? Они были знакомы или просто это была единственная семья, живущая на окраинах?"<br><br>- Как я понял, - кивнул лорд Огня. – Думаю, его взволновала новость о том, что у нее осталась дочка одна. Он просил поставить тебя в известность, поэтому... что мне делать?<br><br>- Что делать? – повторил Мрак, удивляясь такому участию. Лорды стихий, находящиеся в замке, вообще не имели к Эридейлу никакого отношения, и местные проблемы должны были интересовать их в последнюю очередь, если не влияли на межкоролевские отношения. Неужели Рубена так впечатлила одна-единственная смерть? Но даже если так, то он слишком уж уверенно смотрит на него в ожидании приказов, что не очень нормально. "Он думает, что только из-за своего сомнительного положения здесь я имею право командовать? Чудо, что мне вообще кто-то подчиняется, помимо темных."<br><br>- То, что появилась жертва... ничего не меняет, - был вынужден признать он. – На расследование это не отразится, потому что кулоны изначально были проданы случайным людям, и мотива в убийстве нет. Ты не сможешь ничем помочь, даже если хочешь.<br><br>Лорд Огня недовольно нахмурился, но вымученно кивнул, принимая такое положение дел:<br><br>- Ясно. Тогда, если понадоблюсь...<br><br>Он неопределенно махнул рукой и удалился. Мрак подумал, что это было как-то слишком неопределенно. "Если понадобится – что? Найти его? И где искать?" Он качнул головой и просто решил, что не будет обращаться к лорду Огня за помощью. Хоть тот и неплохо проявил себя за то время, пока Мрак был здесь, и подозрений на его счёт почти не осталось, иметь дела с представителями других стихий было плохой идеей.<br><br>- Я изучу прах покойной, - произнесла Рохири, встав перед Мраком и, слегка поклонившись, протянула руки к бархатному мешку. – Возможно, удастся выяснить ещё что-то.<br><br>- Рассчитываю на Вас, - сказал он.<br><br>Ему подумалось, что после произошедшего для Ким-вей нормально сорваться, чтобы куда-то бежать, кого-то спасать и делать что-то, чтобы больше никто не умирал, потому что для него это действительно редкое потрясение. Для города, в котором пустуют тюремные камеры, подобное и правда можно назвать чем-то из ряда вон. Но темные привыкли иметь дела с такими вещами и знали, что бежать куда-то бесполезно. "Ким-вей наверняка скоро придет сюда за ответами, раз сказал поставить меня в известность, он захочет избежать повторения этой истории." Как бы то ни было, подготовить эти самые ответы было необходимо, поэтому Мрак задвинул ненужные мысли и сомнения, которые неизбежно возникали, стоило ему подумать о Ким-вей. Благополучие их народа было важнее всего остального.<br><br>По какой-то причине Ким-вей пришел к корпусу темных позже, чем этого ожидал Мрак – минуло больше двух часов с тех пор, как Рубен доложил о происшествии в городе. Он так долго добирался до окраин, где осталась совсем одна маленькая девочка, или столько времени не знал, что с ней делать? В любом случае, с его длинными ногами передвигаться по городу должно было быть довольно быстро...<br><br>- Ваше Величество.<br><br>"Бездна! О чем я думаю! Как скорость вообще связана с длиной ног?"<br><br>Он повернулся к Рохири:<br><br>- Вы что-то выяснили?<br><br>Но вместо ответа она поднялась со своего места и указала взглядом на двери. Мрак обернулся, замечая в дверях совершенно бесшумно вошедшего Ким-вей. Не заметить появление того, кого ждал последние несколько часов – это ещё постараться нужно.<br><br>Даже если принц действительно провел на ногах последние несколько часов, по нему это было не особенно заметно: одет он был по-прежнему с иголочки, ослепляя своей идеальностью сразу, стоило ему войти в комнату. Даже волосы не растрепались, превратившись во что-то неопрятное – насколько же они должны быть мягкими, чтобы им все было ни по чем...<br><br>Разве что выражение лица немного выбивалось из обычного образа – хоть Ким-вей и улыбался, как делал это всегда, такой улыбки Мрак ещё не видел. Не то чтобы он разбирался в видах улыбок Ким-вей, но эта казалась ему какой-то замёрзшей, что вкупе с почти контрастирующим серьезным взглядом навевала тревожные чувства.<br><br>- Кхм, - Мрак не планировал прочищать горло, но невольно это и сделал. – Ваше Высочество, позвольте представить госпожу Рохири Зарканан, чиновника Шархелма и лучшего специалиста по артефактам, какого только можно найти.<br><br>- Приветствую Его Высочество, - произнесла Рохири, привычным жестом сложив руки на животе и поклонившись. Тем не менее, сделать тон менее стальным она не посчитала нужным, что отнюдь не добавляло вежливости ее словам. Мрак кинул на нее взгляд, после чего вновь посмотрел на Ким-вей, но тот, кажется, не обратил внимание ни на тон, ни на этот взгляд.<br><br>- Рад знакомству и прошу простить за то, что сразу перейду к делу, - принц приподнял уголки губ выше, но впечатление, что он правда улыбается, так и не наступило.<br><br>- Лорд Огня передал нам новые подробности дела, - кивнул Мрак. – С их помощью можно обобщить все, что нам удалось узнать. Госпожа Рохири.<br><br>- Да, - она перевела на принца спокойный взгляд. – Ваше Высочество, прошу подойти сюда.<br><br>Пока она показывала Ким-вей кулоны и то, что с ними делала, чтобы выяснить об их свойствах, Мрак стоял поодаль и задумчиво смотрел на них. О чем именно они говорили, он не слушал, погрузившись в свои мысли, которые были непозволительно далеко от предмета беседы.<br><br>"Судя по всему, у Ким-вей действительно есть способ на время сменить цвет волос так, чтобы это казалось естественным. О таком никто раньше не слышал, поэтому люди очевидно приняли произошедшее за проклятие. Но если тот мог так делать уже давно..." Мрак скользнул взглядом по его волосам – они были настолько белоснежными, что это могло ослепить не меньше, чем его улыбка, и с трудом можно было (и хотелось) представить, как этот свет заливает чернота. И все же, выкинуть эту мысль было сложнее, чем казалось. Это было совершено не важно, и Мрак ругал себя за то, что вообще думал об этом.<br><br>- Выходит, единственной ниточкой к зачинщику являются погибшие торговцы? – обернулся к Мраку Ким-вей, осознав, что информации по артефактам Рохири не может дать сверх того, что можно было предположить самим.<br><br>- К сожалению, - подтвердил Мрак, равнодушно глядя ему в лицо. "Красивый..."<br><br>- И пока те два сильверьера, что отправились в южные провинции, не вернуться, новой информации у нас не будет? - Ким-вей уже не улыбался, совсем не удовлетворенный скудностью сведений.<br><br>- Ускорить этот процесс не удастся, - покачал головой Мрак. – Если попытаться это сделать, события могут принять дурной оборот. Мы продолжаем искать недостающие артефакты, чтобы минимизировать дальнейшие жертвы. Пока ждём информации от сильверьеров и собираем информацию о похожих случаях вне столицы. Иначе не выйдет собрать информацию о преступнике.<br><br>- Либо ждать, пока что-то выяснят другие, либо – пока появятся новые жертвы от того же маньяка? – почти с возмущением уточнил Ким-вей. "А он и правда не разбирается в расследовании таких дел."<br><br>- Лишние действия иногда могут усугубить ситуацию.<br><br>Ким-вей в ответ на это только поджал губы и задумался.<br><br>- Ты, - сказал он, - не хочешь узнать, что с девочкой, тетя которой погибла?<br><br>"Ким-вей ни за что не оставил бы ее в беде, и мне уже доложили, что он лично отправился к дому на окраинах за ней. Куда бы он ее не привел, она сейчас в порядке и безопасности – даже проверять это нет никакого смысла."<br><br>- Нет, - честно ответил он.<br><br>Ким-вей смотрел на него несколько секунд, после чего опустил взгляд и тяжело вздохнул:<br><br>- Ясно.<br><br>"Мне не нужно оправдывать свои слова и действия. В этом все равно не будет никакого смысла."<br><br>- Я хочу знать о том, как проходит это дело. Если появится новая информация, я хочу знать об этом незамедлительно. Можешь присылать сильверьеров или других темных, но даже сомнительная или неподтвержденная информация не должна быть утаена от меня.<br><br>- Хорошо, - прозвучало прохладнее, чем Мрак рассчитывал. Коротко взглянув на него после этого, Ким-вей обернулся к Рохири:<br><br>- Был рад знакомству. Спасибо за Вашу помощь.<br><br>Она кивнула, что уже можно было считать верхом вежливости с ее стороны. Принц покинул корпус темных довольно стремительно под ее внимательным взглядом.<br><br>- Интересный юноша, - заметила она. – Дотошный.<br><br>Мрак не мог ничего сказать на это, потому что совершенно не слушал их разговор, в котором Ким-вей очевидно задал с дюжину уточняющих вопросов. Он чувствовал, как в нем снова поднимается злость. "Я злюсь каждый раз, как вижу его."<br><br>- Ещё какие-то приказы? – так и не дождавшись ответа, спросила Рохири.<br><br>- Нет. Располагайтесь пока в выделенных Вам покоях. Когда будет нужда, я вызову Вас.<br><br>Девушка ни взглядом, ни жестом не показала своего отношения к происходящему, лишь склонила голову и степенно вышла, как делала всегда. Как только дверь за ней закрылась, Мрак обессиленно прикрыл глаза. Он совершенно не мог сосредоточиться на работе. Если бы он только мог понять Ким-вей, дело бы пошло проще. Ему было уже невыносимо ломать голову над тем, о чем тот думает и как все воспринимает, а ведь когда-то все казалось понятным и простым. <br><br>И не в те дни, когда Мрак вместе с Сардером и советником приехал в Эридейл, а гораздо, гораздо раньше.<br><br><br><br>~<br><br>Драки между учениками не были редкостью в тренировочных лагерях Шархелма. Это была одна из тех обязательных частей обучения, которую ты обязательно должен пройти, чтобы стать настоящим темным, но за которую тебя несомненно накажут ещё больше. Так было с драками, своенравными побегами с территории, на которой проходило обучение, и некоторыми других нарушениями. Само существование правил, которые было НЕОБХОДИМО нарушить и быть наказанным, чтобы считаться настоящим темным, было чем-то странным, но Мраку временами казалось, что так думает только он, и что действительно трудно это понять только ему. Было проще, когда рядом находился Сардер, который в любой момент мог подсказать, как поступить по нормам темных, чтобы не нарваться на ещё более жесткое «переучивание». Вот только он был рядом не всегда – никогда нельзя было предсказать, когда учителя отправят тебя на одиночное или групповое задание, в котором может не оказаться друга. В такие моменты, когда Сардера не было рядом, и Мрак не мог точно гарантировать, что знает как поступить, он предпочитал молчать. Как выяснилось, когда он молчал, это воспринималось более «по-темному», потому что предоставляло возможность окружающим самим додумывать его мотивы, которые в каноны Шархелма почему-то неплохо вписывались.<br><br>- Хмф! – противник сплюнул кровь и окинул Мрака ненавидящим взглядом, но желания продолжать драку в его глазах больше не было. – А ты не слабак, оказывается! Что ж молчал тогда, или это превосходство сильнейшего? Ладно, будем знакомы.<br><br>Мрак вообще не понимал таких методов знакомства, но промолчал опять. Почему-то необоснованное презрение в глазах совершенно незнакомого парня сменилось на уважение и осознание только после того, как ему прилетело несколько выверенных ударов (как учил Сардер, бить надо сразу, как только тебе покажется, что тебя оскорбляют – это одно из «очевидных» негласных правил четырнадцатилетних темных).<br><br>Нарваться на новые «знакомства» не хотелось страшно, но в такие дни сделать это было почти невозможно – в тренировочный лагерь прибыли новые ученики, которые пытались ворваться в устоявшуюся иерархию со всем размахом. И, как назло, Сардер был с группой других темных на задании вне гарнизона, так что не мог дать никакого дельного совета. Впрочем, стратегия Мрака казалась даже удачной, и молчаливая демонстрация силы решала все вопросы и конфликты быстрее всех других его моделей поведения. Правда, эта же стратегия вынуждала других обходить его стороной, оставляя вокруг пустое пространство, в то время как другие ученики активно общались после пары-тройки драк и даже собирались в небольшие группы-банды. Вне концепции «молчи или бей» Мрак не понимал, как ему вести себя, ведь очень долгое время любое его действие поднималось на смех или презиралось, доходя до откровенного буллинга, стоило ему только открыть рот. Избавиться от клейма всеобщей цели для насмешек было сложно, но теперь у него была репутация мрачного неразговорчивого парня, который может навалять, в случае чего – крайне выигрышная позиция. С каждым потоком новоприбывших она лишь укреплялась, делая его наконец-то «настоящим темным», но он не был рад этому факту.<br><br>Кажется, его настоящий характер и мировоззрение, которые нужно скрывать от окружающих, грозили тем, что в будущем он будет невероятно одиноким.<br><br>- Спасибо!<br><br>Мрак вздрогнул, когда услышал это совершенно не вписывающееся в их мир слово, и невольно взглянул в ту сторону, где оно было произнесено. Судя по всему, один из новеньких в гарнизоне спросил что-то у старожилов и, получив ответ, совершил очень страшную и решающую его судьбу ошибку. Мрак когда-то попался так же и слишком хорошо знал, как перевоспитывают таких добряков. Судя по тому, как ученики усмехались и толкали друг друга локтями, указывая на убежавшего новенького, новая жертва была найдена. Мрак с сочувствием взглянул на его спину и то, как задорно пока подпрыгивал его хвостик при беге. Совсем скоро из его души уйдет весь задор, как это было и с Мраком.<br><br><br><br>Разумеется, новый инцидент произошел совсем скоро. <br><br>Полноценно ели ученики гарнизона только за ужином и завтраком, когда могли прийти в специально отведенное для этого большое помещение, где было множество длинных столов и лавок. Такие места для трапезы были сделаны исключительно из экономии, а не ради сплочения обучающихся. Сплачивались они все равно иначе, и временами это происходило даже здесь – по этой причине вся мебель и посуда были железными. Та тарелка, в которую Мраку налили рисовую кашу, кажется, даже имела форму чьего-то лица, что говорило о том, что, как бы предметы не деформировались от происходящего здесь веселья, поменяют их лишь тогда, когда они вообще не будут пригодны для использования.<br><br>Мрак сидел в отдалении, чтобы исключить возможность того, что новенькие захотят вести с ним разговоры, и как раз думал о том, что нужно было делать с кашей, чтобы она получилась настолько горькой, когда произошел инцидент. Просто послышался грохот, металлический звон и взрыв издевательского смеха, а когда он поднял голову, тот самый новенький с хвостиком стоял, полностью облитый содержимым своего подноса, а сам поднос, как и уцелевшая посуда, валялись вокруг. «Выбили ногой поднос – классика,» - мысленно вздохнул Мрак, рассматривая удивлённое лицо новичка. Лицо было красивым. Это в будущим станет ещё большим поводом для насмешек – в категорию тех, над кем издевались из-за внешности, входили люди как и откровенно некрасивые, так и их полная противоположность; не попадали под раздачу только люди обычной средней внешности. «Очень красивый,» - уже с откровенным сочувствием подумал Мрак. К тому же, если представить, что у него нет хвостика, длина волос вполне может оказаться ниже плеч – ещё один повод, его наверняка будут дразнить вей. Такую жертву темные не отпустят долгое время.<br><br>- Да ладно? Настолько плохая еда у вас здесь? – с откровенно удивлённым лицом спросил новенький в пространство, оглядывая образовавшуюся вокруг него грязь. Когда-то на его месте был Мрак, но он на его месте просто стоял истуканом, не зная, как на такие нападки отвечать.<br><br>- Еда отличная! – заржали ему в ответ. – Так что можешь съесть ее прямо с пола!<br><br>- Ага, - произнес тот, - понятно...<br><br>Он отряхнулся и пошел за новой порцией под смешки и улюлюканья. Мрак отвернулся и прикрыл глаза, тяжело вздохнув.</div>
