<div>Замок в столице теперь уже Шархелм-Эридейла был огромным, что и следовало ожидать - все королевские дворцы были внушительными, дабы показать мощь страны. В Шархелме черный замок тоже был немаленьких размеров, а его острые пики будто доставали до небес в попытке пронзить их, внушая ужасающий трепет. Но если в своем родном замке Мрак ещё как-то ориентировался, то в новом жилище частенько заблуждался. Заблудиться и всем видом делать вид, будто сюда и шел изначально - то ещё испытание для темного.<br><br>Мрак завернул за очередной угол и понял, что в этой части замка он определенно в первый раз. Причем она мало чем отличалась от прочих, здесь даже так же семенили слуги в своих каких-то ежедневных обязанностях.<br><br>- Это так очаровательно, - хихикали сбившиеся в кучку три молодые служанки, решившие в перерыве между работой обсудить что-то своё, девичье. - Каждый раз, когда он оказывается рядом, Ким-вей смотрит куда угодно, только не на него. И начинает чаще моргать.<br><br>- Да, он так мило смущается!<br><br>Мрак замедлил шаг, исключительно чтобы лучше оглядеться и понять, где находится.<br><br>- Ну, он же явно начинает заметно нервничать в его присутствии, я своими глазами видела.<br><br>- А я слышала, что их частенько видели вместе в городе.<br><br>- Как думаете, это правда, что Ким-вей на самом деле влюблен в него уже много лет?<br><br>- Ой!<br><br>Одна из девушек заметила Мрака и совершила попытку пронзить локтем ребра подруги слева. Та, заагонизировав на секунду, сначала зло посмотрела на обидчика, а потом перевела взгляд туда, на что та очень экспрессивно указывала глазами. Все это происходило за секунду, после чего все трое спешно склонились в поклонах и стали боком обходить его, чтобы дать дёру:<br><br>- Просим прощения, Ваше Высочество господин Мрак, сэр!<br><br>Слуги замка так до конца и не определились, как к нему обращаться. Путаясь в юбках и едва не роняя стопки белья, которые так и держали в руках, они бросились прочь так, будто их не на сплетнях поймали, а как минимум на том, что они пытались присвоить себе сережки королевы. Мрак молча проводил их взглядом.<br><br>На самом деле, он чувствовал тоску на грани отчаяния - он и правда уже раздумывал над тем, чтобы узнать у кого-то, где сейчас Ким-вей, чтобы хоть так немного сориентироваться в пространстве, но и эта идея уже перестала казаться ему хорошей. "Зато я теперь немного лучше разбираюсь в архитектуре Эридейла," - даже его мысли были хмурыми. Он блуждал уже не в первый раз, чтобы не заметить, что на каменных потолках и стенах замка частенько можно увидеть стилизованное солнце - было довольно очевидным решением для магов света сделать этот элемент своим символом. Однажды, правда, забредя куда-то совсем уж далеко, Мрак наткнулся на абсолютно пустой зал, где на потолке были уже два символа, луны и солнца, что представляли собой единую композицию. Если бы помещение не выглядело очень старым, Мрак бы поверил, что эти символы были сделаны недавно. Тогда он просто ушел в довольно смешанных чувствах, раздумывая над тем, что изображение луны вообще делает на стенах этого замка, а после, специально начав искать этот зал, не нашел его вовсе. Тут вряд ли была загадочная причина, Мрак откровенно не помнил, где это помещение находилось, а из сотен залов искать один - та ещё морока.<br><br>Когда Мрак был уже совсем готов пасть духом, за очередным поворотом он наткнулся на командира королевских сильверьеров, который тут же остановился и склонил голову:<br><br>- Сир. Я искал Вас.<br><br>Этому капитану, Ренделлу Рину, было около двадцати семи лет, он был светлокож, с песочного цвета волосами, добродушным лицом, но его брови всегда были немного нахмурены, делая взгляд серьезным. Судя по выверенности и четкости всех его движений, он был неплохим бойцом, что для мирного Эридейла по факту было похвально. Все сильверьеры носили форму и янтарные плащи, которые скреплялись на груди цепью с брошью в виде того же стилизованного солнца.<br><br>- По Вашему приказу, мы изучили личности четырех погибших, что были найдены вчера в лесу. Нам будут нужны Ваши дальнейшие указания, - кивнул тот.<br><br>- Хорошо, - холодно отозвался Мрак, но все его естество облегчённо выдохнуло. Теперь ему не придется бесконечно блуждать в непрактично запутанных коридорах этого замка.<br><br>Когда всего дважды повернув за один, а после за другой, угол, капитан вывел его в знакомые места, они направились в помещение, где Мрак совершенно случайно обосновался для работы - теперь это место иначе, чем «залом темных» и не величали, хотя у Мрака и не было намерений присуждать себе какие бы то ни было комнаты во дворце сверх того, что были выделены им королем.<br><br>- Сир, - два сильверьера, находящиеся в комнате, отдали честь, без лишних слов переходя к делу. - Нам удалось выяснить о личности погибших не очень много. Во-первых, Вы были правы, что они были именно убиты. Как Вы и сказали, их шейные позвонки не были сломаны, значит умерли они не от повешения.<br><br>- Личности определить пока не удалось, - доложил второй. - Мы выяснили, что они прибыли в город три дня назад откуда-то с юга. Чтобы узнать точнее, необходимо отправиться по этому направлению и расспросить жителей провинций.<br><br>Он провел линию по карте, что лежала на столе неподалеку, и поднял вопросительный взгляд:<br><br>- Но это займет не меньше недели.<br><br>- Вряд ли узнать что-то быстрее будет возможно, - произнес Мрак. - Вы двое и отправляйтесь.<br><br>- Если сильверьеры покинут столицу, лучше предупредить об этом Ким-вей, - сказал капитан, повернув к нему голову. - Его Высочество предпочитает точно знать, на какое количество людей может рассчитывать в случае чего.<br><br>"В случае - чего?" Мрак бездумно кивнул, зацепившись за ничем не примечательное обращение к принцу. Все называли его "Ким-вей", даже родной отец. Будь такое обращение для него неприятным или нежелательным, он мог бы сделать так, чтобы никто не посмел его так называть, но он не сделал. И, судя по тому, как естественно для всех это обращение, оно укоренилось много лет назад. Не мог же он и правда - уже долгое время..? "Чушь."<br><br>- Сир? Вы ведь не воспротивитесь воле Ким-вей? - совсем немного настороженно спросил Ренделл Рин, так и не получив ответа.<br><br>- Вы можете доложить ему обо всем сами, - сказал Мрак. "Если я буду слишком часто появляться на глазах у Ким-вей, он будет недоволен или... наоборот?"<br><br>- Полагаю, что будет лучше, если о своих указаниях Вы будете говорить лично, хотя бы некоторое время.<br><br>Резонность этого Мрак понимал и сам. Ким-вей, слугам, отрядам сильверьеров - всем нужно привыкнуть к тому, что он не просто гость в этом замке. Да и, перекладывая обязанность информированности на капитана, Мрак рискует попасть в ситуацию, когда тот не сможет ответить на некоторые вопросы, на которые Ким-вей захочет узнать ответ. Но даже при всем этом перспектива пересекаться с Ким-вей заставляла чувствовать себя неуютно.<br><br>Согласившись, чтобы отказ не казался слишком уж подозрительным, Мрак дал последние указания, что именно им нужно искать, и, выслушав безукоризненные ответы, что все будет исполнено, задумался. Сильверьеры, что были в мирном Эридейле основной военной силой, вышколены были просто идеально. Даже если в их глазах проскальзывало временами недоверие к нему (а Мрак бы удивился, если бы его не было), на их действиях и дисциплине это не отражалось. Без промедления, лишних разговоров и сомнений они исполняли приказы, которые он давал, потому что Ким-вей сам дал им подобное указание. Прочие, которые не входили в состав тех пятерых, относились к нему с тем же уважением, хоть и не были под его руководством лично. К тому же, именно сильверьеры были теми, кто сразу определился с тем, как к нему обращаться - «сир», обращение к будущему королю. Нравилось им это или нет, а Мрак был наследником трона по указанию текущего правителя - и они приняли это как факт.<br><br>Их поведение Мрака, признаться, восхищало. В Шархелме воинов было больше, чем обычных жителей, что не держали в руках оружие ни разу в жизни, и иметь с ними дела было истинным мучением. Даже заставив их уважать себя и бояться, даже умея направлять их в нужную сторону, Мрак все время был вынужден делать ставку на то, что нечто пойдет не по плану. Чем больше проходило времени, тем более неконтролируемыми были воины Шархелма: их гордость, высокомерие и бесстрашие приводили к тому, что они могли ослушаться приказа по своему усмотрению, взбунтоваться или вести себя надменно по отношению к простому люду. То, что Мраку и Сардеру удавалось держать их в относительной узде все это время - не меньше, чем чудо.<br><br>И поэтому он не мог не восхищаться сейчас тому, как дисциплинированно вели себя сильверьеры, даже по отношению к нему. А уж в том, что светлые умеют бунтовать, он убедился, всего несколько раз пройдясь по улицам.<br><br>- У вас отличная дисциплина, - не удержался от похвалы он. - К тому же, вы отличные воины и обладаете острым умом - я вижу, что воины Эридейла проходят серьезное обучение.<br><br>- Благодарим за высокую оценку, - кивнул Ренделл Рин. - Сильверьеры тренируются по методикам и установкам величайшего воина из когда-либо живших здесь.<br><br>- Вот как? - удивился Мрак. - Могу я узнать его имя?<br><br>- К сожалению, нет, - ещё больше удивил его тот, глядя на то, как его подчинённые собирают карты. - В этом замке есть всего одно табу - мы никогда не говорим об этом человеке. Всякий, кто заговорит о нем при Его Величестве короле, рискует быть выгнанным из замка. Поэтому попрошу Вас не заговаривать о нем с прислугой - этим Вы навлечете беду на них.<br><br>"Табу на личность какого-то генерала? Они считают его дурным предзнаменованием, поэтому не заговаривают о нем, страшась мистической беды, которая может обрушиться на них?" Мрак не стал допытываться - в конце концов, это только для темных подобные предрассудки кажутся смешными. Над чужими традициями смеяться не стоит.<br><br>Но о том, кто создал режим тренировок для сильверьеров, все же стоит узнать побольше - как и всю историю Эридейла в принципе.<br><br><br>Мрак хотел сразу пойти к Ким-вей с докладом, чтобы разобраться с этим как можно быстрее, но по пути столкнулся с ещё двумя группами слуг, обсуждающих мифическую «влюбленность» своего принца. Уже не в состоянии этого выносить, он резко сменил направление и отправился в сторону крыла, где были расположены покои темных.<br><br>- Сардер! - ворвался он в комнату генерала. - Мне нужна твоя помощь!<br><br>Сардер, который сидел на подоконнике напротив двери и кидал в дверь кинжалы, проверяя себя на меткость, замер каменным изваянием с вытянувшимся лицом, явно переживая микро-инфаркт от осознания, что чуть не кинул лезвие в лицо своему королю.<br><br>Мрак захлопнул дверь и, не обращая внимания на то, что тот замер в неестественной позе, уточнил:<br><br>- Это уже невыносимо.<br><br>Сардер отмер и неуверенно произнес:<br><br>- Тут много что невыносимо - так то... Но если что-то смогло довести тебя, то это что-то воистину ужасное, - он встрепенулся. - Я заинтересован!<br><br>Мрак недовольно выдохнул, нахмурив брови так, что попади между ними мошка - ее бы раздавило тотчас.<br><br>- Куда бы я ни пошел, слышу одно и то же: люди обсуждают, правда ли, что молодой принц светлого королевства умудрился влюбиться в того, кто хоть и является его мужем, но нежелательным магом тьмы, брак с которым был заключён исключительно из политических интересов. Правда ли, что он мог быть очарован кем-то, вроде этого сосуда для тьмы.<br><br>- Мне кажется, ты там что-то от себя добавляешь, - не выдержав, перебил его Сардер, но тот проигнорировал его, продолжая в гневе пересекать комнату.<br><br>- Будь это хоть на долю правда - это просто ужасно! Какой мистический образ он построил вокруг меня, если за пару дней решил, что я лучше, чем есть, настолько, что он будет способен полюбить меня? И что будет потом? - он резко ударил кулаком по стене, но вложил в удар настолько мало силы, что вызвал один только пугающий звук, не причинив физических увечий стене. - Как только его фантазии о мирном будущем и всеобщей любви будут разрушены одним моим словом или жестом - что тогда?!<br><br>- Ну, разочаруется, - не совсем понял линию его беспокойства Сардер. - И что с того? Наш союз это все равно уже не разрушит.<br><br>- Это ты так думаешь, - Мрак сжал зубы и невольно хрустнул пальцами, сжав руку в кулак. - Если между нами не будет взаимопонимания, мы разрушим это королевство, сами того не ведая. Как и приказывал король, я пытаюсь вести себя очень достойно. Но рано или поздно придет время, когда мне вновь придется вести себя, как истинный темный. И, увидев это, Ким-вей поймет, что я вовсе не тот человек, которого он... Тот торговец был прав. И Ким-вей тоже вспомнит его слова.<br><br>- Какой торговец? - вообще перестал улавливать Сардер, но решил забыть моменты, которые не понял, и поморщился, поднимая руку. - Ну, если это уже произошло, ничего не сделаешь, верно? Что ты предлагаешь? Провести полномасштабную операцию с целью того, чтобы твой вей разлюбил тебя? У меня и других дел по горло. У тебя, кстати, тоже.<br><br>Несмотря на то, какое выразительное лицо он состроил, Мрак не отступился от своих замыслов и повернулся к нему с решительным видом:<br><br>- Нужно выяснить, насколько правдивы эти слухи. И, в случае чего, принять меры.<br><br>Тот фыркнул:<br><br>- Вообще, согласен: странно, если он и правда оказался очарован тобой - по-моему это каким-то синдромом называется. Ну, знаешь, когда жертва проникается чувствами к мучителю, - Сардер засмеялся, искренне считая это хорошей шуткой. - Но ты заморачиваешься не по делу, такие вещи сами проходят.<br><br>Слухи он имел в виду или нет, осталось тайной.<br><br>- Мне нужна будет твоя помощь, - произнес Мрак.<br><br>- Другие планы, - пожал плечами Сардер. - Сегодня прибудет отряд, который нужно будет как-то приспособить к группе сильверьеров и сделать смешанные патрули. Иногда с темными могут справиться только темные, сам знаешь. Но можешь попросить о помощи нашего Ше... э-э, советника. Он как раз не так давно жаловался на скуку и то, что у него не осталось заданий. Да и объяснять ему ничего не придется.<br><br>- Почему не придется? - хмуро спросил Мрак, на что Сардер неловко кашлянул.<br><br>- Не знаю, как ты не заметил, но... он был здесь все это время.<br><br>Мрак некоторое время смотрел на него, после чего скосил взгляд на единственное место, где мог бы укрыться человек. Скрывая кровать от лишних взоров, в покоях была искусная перегородка. Подойдя к ней и отодвинув одним движением, Мрак увидел, что на кровати и правда сидел советник в окружении пяти-шести томов с законодательными распоряжениями за последние несколько лет, замерший в одной позе, с круглыми от удивления глазами и так и не донесенной до рта травинкой.<br><br>- ... Что ты ешь? - покосился на травинку Мрак.<br><br>- Это кинза, мой король. Хотите?<br><br>Мрак тяжело вздохнул.</div>
