<div>В течение всего нескольких дней армия Эридейла была мобилизована и перешла бывшую границу с Шархелмом, на территорию, где шли военные действия. Пока отдельные отряды подавляли сражения, основной, во главе с Мраком и Ким-вей, добрался до столицы и осел там. Новость о происходящем распространялась довольно быстро, буквально на каждом шагу об этом говорили люди: никак Бездна попутала темного короля – он вздумал столкнуть солнце и луну, смешав день с ночью, уничтожить естественный порядок вещей. Узнав о том, что граница светлых и темных земель стерта, многие, обуреваемые яростью, хотели перенести сражения на территорию бывшего королевства Эридейл. Но уже подготовленные к такому повороту событий солдаты быстро хватали бунтарей и сажали их во временные темницы, ссылаясь на все ещё действующие мирные законы. Понемногу волнения затихали, порождая волны вопросов: не потому ли темный властелин принял подобное решение, что вдруг воспылал чувствами к тому, кто долгие годы был ему номинальным супругом? Или у него есть другой, более изощрённый план, в котором определенно фигурирует пункт, в котором Эридейл становится королевством тьмы? Конечно, гордый народ охотнее верил во второй вариант, а потому начал успокаиваться, принимая выжидающую позицию. Им начало казаться, что вот теперь, именно теперь, им представится шанс повоевать по-настоящему, нужно только дождаться сигнала от короля. И тогда они вместе захватят Эридейл!..<br><br>Мрак не стал никого переубеждать, но и о мотивах своих молчал, втайне надеясь, что его люди со временем успокоятся.<br><br>Когда военные действия завершились, оставшиеся в Шархелме королевские чиновники получили новые распоряжения, учитывающие новый статус их королевства, так что оставалось только ждать, когда система наладится. Черный замок Шархелма перестал быть обителью правителя, но Мрак и не возражал, видя как по его темным коридорам ходит, оглядываясь, его вей. В таком месте он казался ещё более светлым, чем был на самом деле, почти светился. Казалось, что эта тьма, прикоснись он к ней, оставит чёрное пятно на нем, подобно копоти. Ему было не место здесь.<br><br>- В Шархелме всегда так темно? – спросил Ким-вей как-то, заложив руки за спину. Он смотрел в окно на серое небо, и Мрак с тяжёлым сердцем осознал, что ему нечем оправдать свою страну.<br><br>- Да, - бросил он. – Мы можем уже возвращаться в Эридейл, нет нужды оставаться здесь ещё дольше. Кризис завершён.<br><br>- Мрак, - вдруг произнес Ким-вей и обернулся к нему. – Это твое имя? Тебя правда зовут Мрак?<br><br>- Нет. Но можешь называть и так.<br><br>Ким-вей кивнул и слабо улыбнулся.<br><br>- Что ж, пожалуй, и правда можно возвращаться. Его Величество не будет рад, если мы слишком промедлим с этим делом, военные действия на территории своей страны он не терпит, - Ким-вей скосил на него взгляд. Мрак понимающе кивнул, осознавая в глубине души, что его до сих пор прощупывают на жажду власти и дурные намерения. Но думал он совсем не об этом.<br><br>"Ким-вей даже не знает моего имени. Даже не знает имени..."<br><br>***<br><br>С момента, когда Ким-вей вместе со своим фиктивным супругом и армией покинул светлую столицу, до возвращения их обратно прошло семь дней. Объективно говоря, они справились невероятно быстро и бескровно, так что наследник Эридейла был рад вернуться домой с такой победой.<br><br>Доложив отцу об успехах миссии, он поспешил в жилую часть замка, где его уже ждали счастливчики, кому выпал шанс отдыхать от него неделю. Подавив в себе желание открыть дверь с ноги, как это обычно делал Рубин, он ворвался в помещение для тайных (которые не тайные) встреч и с восторгом заявил:<br><br>- Вы не представляете, у них там столько мяса! Я тайком организовал отгруз двадцати процентов в нашу столицу – правда, здорово?!<br><br>Находящиеся в комнате сначала опешили, после чего дружно рассмеялась.<br><br>- Мы скучали по тебе, Ким-вей, - признался Феанор.<br><br>- Если территория Шархелма теперь наша, можно ли считать это «тайком»? – счёл своим долгом прикопаться Рубен. И только Велар додумался встать и поприветствовать друга, крепко его обняв.<br><br>- Ничего не происходило, - кратко резюмировал он итоги прошедшей недели, растрепав белоснежные волосы, к недовольству их обладателя. – Как тебе Шархелм?<br><br>- Темно, - обошёлся Ким-вей короткой характеристикой, приглаживая волосы обратно в идеальное состояние. – Точно ничего не происходило? Воздушный король больше не насылал грифонов?<br><br>- Когда ты уже, наконец, выучишь его имя? – с ленивым интересом поинтересовался Феанор. – Конечно, не присылал. Ты не настолько сильно оскорбил его.<br><br>- Тч.<br><br>- Даже не думай об этом! Ты же сам сказал, что уже дерешь провизию с Шархелма, зачем нужно столько мяса?<br><br>- Помимо практической выгоды, мне попросту интересно, как он это делает, - признался Ким-вей. – Грифонов невозможно приручить, но он продолжает стабильно, стоит мне с ним поссориться, насылать на Эридейл не только их, но ещё и прорву других диких существ.<br><br>Между королевствами света и воздуха не было почти никаких разногласий – даже несмотря на то, что Ким-вей периодически злил правителя, прощупывая границы допустимой наглости. Воздушный король обладал лёгким нравом и был довольно отходчивым, что делало взаимодействие крайне приятным. О его возможностях Ким-вей и правда хотел узнать исключительно из интереса, а не желания когда-то использовать эти знания против него самого.<br><br>Зачем, если можно использовать эти знания против кого-то другого.<br><br>- Мрак что-нибудь говорил о нас? – поинтересовался Рубен, подозрительно прищурив глаза.<br><br>Ким-вей удивился:<br><br>- С чего бы ему говорить о вас?<br><br>- Хоть о том, что мы с Феанором просто играли роли, проверяя его, уже говорил и король, и мы сами, у меня впечатление, что он нам не поверил.<br><br>- Тебя это беспокоит? – увидев на лице огненного лорда «я искренне не хочу, чтобы кто-то думал, что ты в моем вкусе»-выражение, он вздохнул. – Можешь переубеждать его как хочешь.<br><br>Получив карт-бланш в этом вопросе, Рубен кивнул:<br><br>- Он собирался вновь сразиться со мной, когда вы вернётесь. Чтобы на этот раз полностью сокрушить и выгнать меня из замка.<br><br>- О, не думай, что так просто сбежишь отсюда, - Ким-вей мило ему улыбнулся. Но Рубен был в Эридейле уже пять лет и давно перестал такой улыбки бояться.<br><br>Такое иногда случилось с иностранными послами – королевство света им нравилось, и они вдруг осознавали, что им достаточно уезжать в свою страну всего на пару дней, чтобы решить все рабочие вопросы. А остальное время можно посвятить беззаботному веселью в светлом королевстве, где вечный праздник, радость и улыбки.<br><br>Например, праздник стихий длился без перерыва все четырнадцать дней, так что у всех находилось время всласть повеселиться, посмотреть на развлекательные представления и поучаствовать в турнирах и соревнованиях. Эридейл всегда показывал себя щедрым на праздники и благотворительность королевством, так что поддерживать эту «светлую» репутацию было ничуть не менее важно, чем темным – их непоколебимость и гордость. Вот только их моральные принципы не вылетали им в копеечку!<br><br>Можно ли винить Ким-вей в том, что, занимаясь, помимо прочего, ещё и финансами королевства, он вырос немного... жадным человеком? Чтобы поддерживать репутацию щедрого мецената, надо ещё и придумать, где лишние деньги достать. Поэтому, изрядно устав ещё в Шархелме, он решил пока не присоединяться к празднику.<br><br>Обменявшись с друзьями ещё парой фраз, он направился в свои покои, чтобы с чистой совестью предаться отдыху. Крепко закрыв за собой дверь, он наконец скинул давно набившие оскомину золотисто-белые сапоги по колено, которые, конечно, выглядели помпезно, но являлись чем-то совершенно невыносимым, если их носить постоянно. Стряхнув их кое-как, он так же быстро избавился от большей части одежды и, оставшись в одной белой рубашке, прямо так нырнул под одеяло, зарывшись в него, и с наслаждением вздохнул. Каждая клеточка его тела завопила от шока, что им наконец позволили отдохнуть, а пара из них незамедлительно грохнулась в обморок – ничем другим объяснить внезапно ослабевшее тело Ким-вей не мог. Он перевел постепенно тускневший взгляд на свои волосы, часть из которых ожидаемо спускалась с кровати на пол. Конечно, причин, по которым он их растил, было несколько, но он помнил, с чего все началось.<br><br>Помнил, как его прекрасная мама несколько раз вскользь бросала, как было бы здорово, если бы кто-то из ее сыновей растил длинные волосы, чтобы они вместе могли ухаживать за ними, и ей было бы не так одиноко в этом противостоянии с природой. Как по-настоящему наивный ребенок, любящий мать всем своим маленьким сердцем, Кимдеон с горящими глазами сказал, что он хочет растить длинные волосы и порадовать ее. С этого и началась его настоящая «война с природой»... Попав в капкан, так хитро расставленный матерью, Ким осознал, что к чему, слишком поздно – как только длина опустилась ниже плеч, он познал мучения ежедневного ухода за волосами, чтобы они продолжали оставаться идеальными при любом раскладе. Но, сделав идеальными волосы, королева вдруг заявила, что не нужно забывать ещё и об идеальной мордашке с идеальной одеждой, и, конечно же, идеальном имидже!<br><br>У королевы не было дочери и, разумеется, ей было скучно в некоторых аспектах, но Кимдеон никогда бы не подумал, что нерастраченный потенциал она будет отыгрывать на нем. В этих вопросах она становилась настолько скрупулезной и беспощадной, что сын начинал попросту бояться ее и выполнял все прихоти уже не только из любви, но ещё и благоговейного ужаса.<br><br>Если бы он знал, как недолго это будет длиться, наслаждался бы временем, проведенным с ней.<br><br>Возможно, продолжая выполнять все эти трудные и бестолковые действия по уходу за внешностью, он наивно надеялся вернуть ее или ещё хоть немного порадовать. Логика детей такова, что, как бы хорошо они ни понимали ситуацию, если с родителями происходит что-то плохое, они начинают думать, что это их вина. Даже косвенно – ведь ему было не настолько трудно делать все это, чтобы порадовать маму, а он все равно противился этим монотонным и временами даже интересным действиям.<br><br>А теперь ее нет.<br><br>Так и просмотрев долгое время на свои волосы без малейшего сна в глазах, Ким-вей сел на кровати. Только-только расслабившееся тело протестующе заныло, а упавшие в обморок клетки вернулись в сознание и не были рады такому раскладу. Оценив взглядом обстановку, Ким-вей поднялся и стал убирать разбросанные вещи. В конце концов, он был вынужден находиться в походных условиях семь дней кряду, и времени на то, чтобы приводить свою внешность в порядок, особо не было, и это надо было наверстать. А в процессе можно обдумать и более важные проблемы.<br><br>Когда в его комнату постучали, Ким-вей занимался тем, что пытался избавиться от малейшей путаницы на концах своих волос, что было не так и легко сделать с такой длиной.<br><br>- Велар? – уточнил он, прежде чем дверь открылась. Обычно никто не был замечен за привычкой приходить к нему в покои, а если уж на это сподобился отец, то произошло нечто такое, что вынудит его снести дверь с петель. Так что в своей догадке он был уверен.<br><br>- Я думал, ты спишь, - маг земли зашёл, легко улыбаясь. – Или темнота Шархелма сбила все биоритмы? Могу посоветовать пилюлю, которая наладит...<br><br>- Во имя света, не продолжай! – было ли дело в недосыпе или просто в том, что Ким-вей знал, какая нудятина сейчас начнется, но у него заболела голова. – Просто я не настолько устал, чтобы спать днём, вот и все.<br><br>Если бы тело могло вопить в качестве протеста, именно этим оно бы и занималось сейчас.<br><br>- Мрак взял на себя некоторые бюрократические вопросы, пока ты тут «не уставал», - поведал Велар, беря в руки гребень со стола и жестами предлагая заплести Ким-вей косу. – Ничего подозрительного, он будто специально выбирал те аспекты, к которым не подкопаешься. Если он и планирует захват власти, то у него очень умный план.<br><br>Ким-вей не стал на это отвечать. Он был так занят всю эту неделю тем, что бросал все ресурсы на завершение войны, что ему было как-то не до анализа поведения темного короля. Он уже увидел однажды, что положение его страны приносит ему столько боли, что он готов на многое, лишь бы все исправить, и этого оказалось достаточно. Он не чувствовал угрозы со стороны Мрака, а теперь, раз уж тот останется здесь на неопределенный срок, из его присутствия можно извлечь ворох пользы.<br><br>- Зато им можно теперь пугать соседей, - проговорил Велар, заканчивая плетение. Ким-вей встрепенулся. Точно! Пугать соседей!<br><br>- Королевство Земли всегда боялось тьмы, - вспомнил он. – По какой-то причине именно против темной магии земля не может выстоять, так что на объединение наших земель они отреагируют нервно. Вот же... Они будут воспринимать нас как угрозу.<br><br>- Наконец ты вспомнил об этом! Мне казалось, ты не хотел, чтобы они узнали, что мы что-то предпринимаем.<br><br>- Они не узнают, - последствия спонтанного решения так навалились на него, что мигом прогнали остатки сонливости. – Мы придумаем, как извернуть ситуацию. Они поверят, что это не было связано с королевством земли. Нужно... нужно пустить какой-нибудь правдоподобный и безобидный слух, чтобы находящиеся в столице маги земли донесли до своих земель, что объединение с тьмой было не ради военной мощи.<br><br>- А оно и не было, - начал Велар, но Ким-вей его перебил.<br><br>- Убедим всех, что это произошло из-за того, что я встретился с темным королем и по уши в него влюбился.<br><br>Велар скривился так, будто одним махом съел целый лимон:<br><br>- И это правдоподобно?<br><br>- Я годами выстраивал вокруг себя репутацию наивного добросердечного дурака, который ни на что не способен, кроме как топить за добро и справедливость. Пусть хоть раз это сыграет мне на руку.<br><br>- Они будут смеяться над тобой, - предрек Велар. – Такой репутации ты хочешь?<br><br>Ким-вей обернулся к нему с ухмылкой:<br><br>- Пусть смеются. Пусть думают обо мне, что хотят, ведь в конце концов я стану тем, кто заставит их подавиться своим смехом. Они сполна заплатят за то, что сотворили с нашей семьёй.<br><br>Велар пожал плечами. Он давно перестал переубеждать принца в глупости этой затеи.<br><br>- Все будет так, как ты захочешь. Пошли на праздник. Я слышал, Рубен и Мрак собрались устроить спарринг на турнире, как в прошлый раз. Будет весело.<br><br>Ким-вей улыбнулся:<br><br>- На этот раз я сделаю настоящую ставку!</div>
