<div>Убийств в столице больше не было. Сильверьеры, предупрежденные и вооруженные до зубов, были готовы отразить любую атаку, а тенями скользящие по улицам незаметные хелм в любой момент могли сорваться с места, как цепные псы, и преследовать жертву до самого ее логова. Они были готовы – но чёртовы птицы это будто чувствовали. Сколько бы воронов ни было в Эридейле, они знали, что за ними началась охота. И больше ни пера не показывали.<br><br></div><div>- Расскажи мне все, что удалось выяснить об амулетах отрицания тьмы. Я знаю, что и мой сын, и ваш король расследовали это дело.<br><br></div><div>Как бы ни успокоилась ситуация, люди в замке успокаиваться не собирались. Если убийства носили цель создать артефакты отрицания магии, то их прекращение значило лишь одно – цель достигнута. Самые смертоносные и запрещённые предметы были созданы, и теперь грозили любому, в чьих жилах течет предрасположенность к магии света.<br><br></div><div>Леди Рохири, к которой и обращался король, была третьей, к кому он вообще обращался с этим вопросом за последние несколько часов. Их расследование зашло в тупик, и это не нравилось никому, но впервые за долгие годы король решил заняться всем лично. Он привык полагаться на сына в решении подобных ситуаций и теперь чувствовал, что именно его многолетняя пассивность могла спровоцировать появление убийц в его же замке. Как он, как король, вообще допустил подобное?<br><br></div><div>- Ваше Величество, у меня тоже есть вопрос, - произнесла строгая холодная Рохири после своего подробного рассказа, пока король переваривал ее слова и молчал. – Когда Лайвин вернется обратно в темницу?<br><br></div><div>- Пока что он нам нужен, - не переводя взгляда со стены, куда смотрел пустым взглядом, сказал он, разомкнув губы. – Он тебе докучает?<br><br></div><div>Разумеется, он ей докучал, и об этом знал уже весь замок. Она превращалась в ледяное лезвие, готовое вонзиться в свою жертву, как только слышала его голос – очень мягкая, на самом деле, реакция, если учитывать, что донимал он ее и правда с невыносимым садо-мазохизмом. Только превосходная выдержка и почти королевская гордость не позволяла мастеру артефактов и правда спускать на него злость.<br><br></div><div>- Он предложил стать добровольцем в испытании моих изобретений, - заявила Рохири. – Я планирую принять предложение.<br><br></div><div>Король изогнул бровь:<br><br></div><div>- Это пленник Мрака, так что я не буду самовольно распоряжаться его судьбой, но и тебе советую того же.<br><br></div><div>- О, умертвлять я его не собираюсь, - сказала она, и ее губы изогнулись в едва заметной, но оттого чрезвычайно пугающей улыбке. Становилось совершенно ясно, что это будет чем-то, что гораздо хуже, чем смерть.<br><br></div><div>- Так ты говоришь – Сайган Раф, - неловко сменил тему король, кашлянув. – Знакомое имя. Где-то я его уже слышал.<br><br></div><div>- Ким-вей говорил то же самое, - кивнула девушка. – Видимо, вам обоим знаком этот человек, однако же даже при прямом столкновении, так и не стало понятно – откуда.<br><br></div><div>- Хм, - король нахмурился, - в таком случае будет лучше мне поговорить с ним лично. Где, говоришь, находится та лавка?<br><br></div><div>Записав адрес на клочке бумаги, он начал продумывать, как именно завести разговор с человеком, чье имя ему откуда-то известно, попутно поднимаясь.<br><br></div><div>- Ваше Величество, - снова подала голос Рохири, - как Ваша рука?<br><br></div><div>- Не беспокойся об этом, - махнул этой же черной рукой он, стремительно покидая эту часть здания, чтобы не нарваться на ещё дюжину уточняющих вопросов. Естественно, рука была не в порядке, и только ленивый не предложил ему оттяпать ее по локоток, чтобы остановить процесс распространения темного проклятия. Вот только она все ещё шевелилась, и пока она это делала, он планировал оставлять ее на своем законом месте – чуйка упорно твердила, что в ближайшем будущем вторая рука ему пригодится. Боль, пожирающая конечность, была выносимой и, на самом деле, даже держала в тонусе.<br><br></div><div>Добравшись до своих покоев и попутно раздав несколько приказов, король начал подготовку к своей вылазке. Он давненько не занимался ничем подобным, что можно было бы назвать авантюризмом, и с тоской вспоминал о том, каким молодым и счастливым чувствовал себя в такие моменты. Когда был последний раз? Кажется, тогда в лесной провинции завелись рекордное количество магических зверей, и они с Айше выясняли, что стало причиной этого. Расследовать что-то, притворяясь авантюристами, сражаться рядом со своими подданными, после чего с победой и чувством выполненного долга возвращаться домой, где возмущенный Ким-вей высказывает им, что бросать все королевские дела на ребенка – тот ещё отвратительный поступок. Но даже тогда малец со всем справлялся – как и обещал Айше. Потому что Айше всегда выполнял обещания.<br><br></div><div><em>Это было всего тринадцать лет назад.<br></em><br></div><div>Король уставился на себя в зеркало. Тринадцать лет апатии, лени и бездействия сказались на нем, и едва ли можно было быстро вернуться в ту же поджарую форму, что была когда-то. Сейчас картина была лучше, чем хотя бы год назад. Хоть и по неприятным причинам – привыкнув получать многочисленные пирожные из рук улыбчивой Личии, сейчас он даже смотреть на них не мог. Но даже невольная диета сделала его скорее осунувшимся и болезненным. <em>Даже мне на это смотреть неприятно. </em>Не удивительно, что все вокруг предпочитали смотреть на Ким-вей в любом удобном случае – хоть глаза при виде его радуются.<br><br></div><div><em>Может, когда все это закончится, а Мрак с Ким-вей станут править, вернуться к идее с авантюризмом? </em>– подумал он. <em>Буду ездить по Эридейлу, решать мелкие проблемы, иногда отправляя весточки в замок – если проблема будет требовать вмешательства власти.<br></em><br></div><div>Идея казалась удивительно привлекательной, хоть и сквозила тоской по временам, которых уже не вернуть.<br><br></div><div>Поддавшись порыву, король попытался отжаться от пола несколько раз, самоуверенно посчитав, что еще не настолько стар, чтобы не справиться с этим, и с трудом выдавил из себя пару десятков раз. <em>А раньше и сотню за раз выдавал. </em>Он поморщился и отряхнул руки. Одежда авантюриста все ещё оставалась в его шкафу, хотя сейчас, вероятно, была несколько устаревшей по фасону. Каким-то чудом она оказалась ему впору. Ещё раз взглянув в зеркало и отметив, что в таком виде выглядит даже посвежевшим, он завязал в маленький хвостик седые волосы. На самом деле, вернуть свой цвет они все ещё могли – при рождении нового Сердца. Выброс магии света, который последует за этим, вернёт эри на стезю медленного старения, отбросив и таких, как он, назад во времени. Но он совсем не был уверен, что хочет это застать.<br><br><br></div><div>Он вышел из покоев, захлопнув за собой дверь, и почти тотчас в дюйме от его лица замер наконечник копья.<br><br></div><div>- Стой, где стоишь! Кто ты такой и как посмел заходить в покои Его Величества?<br><br></div><div>Король некоторое время пялился на острие около своего лица, после чего поднял взгляд на бдительного сильверьера:<br><br></div><div>- Обалдел?<br><br></div><div>После недавних событий патруль внутри замка ужесточился, но впервые после обнаружения гнезда воронов кто-то из сильверьеров оказался настолько дерганным, чтобы направить на кого-то оружие.<br><br></div><div>- Ваше Величество! – его глаза расширились, и он спешно убрал копьё, едва ли не пряча его за спину. – Я не узнал Вас! Прошу прощения!<br><br></div><div><em>Правда не узнал? </em>Король задумчиво почесал бороду и кивнул сам себе. Это было к лучшему – значит, в городе его не узнают тем более, даже те, кто каким-то образом мог видеть его раньше. И этот Сайган Раф – не зря же он помнил это имя – даже если он бывал в замке, может не признать в нем короля сразу. Тогда из него можно будет что-то вытянуть.<br><br></div><div>Поход по замку оказался не таким простым, как думалось вначале – ещё нескольких патрульных до смерти пугало его появление, и пока это не достало его настолько, что он начинал браниться, угрожая им почерневшей рукой, этот цирк не прекращался.<br><br></div><div>Резко открыв дверь в нужное ему помещение корпуса темных, он возмущённо воскликнул:<br><br></div><div>- Разница правда настолько колоссальна? За те полчаса, что я добирался сюда из восточной башни, меня с десяток раз чуть не закололи не только темные, но и мои люди!<br><br></div><div>Он знал, что Шеллахай и Сардер должны были быть здесь, и – спасибо, Небо, хоть не целовались – синхронно подняли головы от каких-то бумаг, которые держал в руках советник.<br><br></div><div>Секунд через десять Сардер пожал плечами:<br><br></div><div>- Честно сказать, я Вас узнал только по руке и манере врываться в помещение, которая один в один, как у Вашего сына.<br><br></div><div>С этими словами он спокойно вернул в чехол на ноге кинжал, который, очевидно, молниеносно достал, когда увидел на пороге кого-то <em>постороннего. </em>Король снова поморщился.<br><br></div><div>Шеллахай, который так и замер с бумагами в руках, недоуменно произнес:<br><br></div><div>- Почему Вы... в таком виде?<br><br></div><div>- Должен удалиться ненадолго, - признался он, закрывая дверь. – Не могу сказать, на какое время, но будем считать, что это не займет больше суток. Пока меня не будет, управление замком будет на вас двоих.<br><br></div><div>Стоило сказать это хотя бы ради того, чтобы посмотреть на то, как эти двое, которые выглядели так грозно, когда только приехали в Эридейл, растерянно переглянулись.<br><br></div><div>- Ваше Величество, - серьезно произнес Шеллахай. – Не думаю, что это понравится... другим эри.<br><br></div><div>- Это мое решение, - покачал головой тот. – Вы приближенные люди будущего короля, которым тот доверяет, вы управляли Шархелмом в то время, когда Мрак этого делать не мог по каким-то причинам. Здесь, конечно, не Шархелм, но, думаю, вы справитесь. В конце концов, это всего лишь сутки.<br><br></div><div>Отсалютовав из-за внезапно накатившего веселья, король ушел, захлопнув за собой дверь и оставив ребят обрабатывать эту информацию. За закрытой дверью послышался голос Шеллахая:<br><br></div><div>- Раньше у меня ещё были сомнения, но теперь я вижу, в кого Ким-вей такой...<br><br></div><div>«Какой» он, король так и не расслышал.<br><br></div><div><br><br><br></div>
