<div>Эта ночь была особенно темной, такой темной, какой не была никогда в Эридейле. Словно частичка Шархелма именно сейчас пришла на эти земли, обрушилась тьмой в сердца и на небо.<br><br></div><div>Этой ночью ещё одна смерть произошла в столице, но на сей раз она принесла мрачное удовлетворение в души тех, кто был в курсе события. Даже немногих эри.<br><br></div><div>- Молодцы, - скажи королю кто-то ещё месяц назад, что он будет хвалить кого-то за убийство, не поверил бы. Но, смотри ж, прямо перед ним находится свежий труп, и он этому почти рад. Рядом с трупом покоилась треснувшая маска птицы.<br><br></div><div>Сумасшедшего убийцу выследили сильверьеры, загнали в угол отряды темных, а убил Шеллахай. Король не знал подробностей, но чувствовал, что впервые за долгое время возвращает ситуацию в свои руки. Сильверьеры совместно с новыми коллегами из Шархелма пытались допросить мерзавца, скрученного как сосиска так, что тот и пошевелиться не мог, но это ожидаемо не дало результатов. Они сами решили позвать Шеллахая – как-то незаметно все пришли к выводу, что если убийцу и удастся поймать, то правосудие тот получит сполна именно от рук этого темного. Король понимал, почему, его удивляло скорее то, что понимал это не только он, а, судя по всему, все.<br><br></div><div>Оставлять маньяка в живых не было смысла, он бы все равно не заговорил. В отличие от его мертвого тела.<br><br></div><div>- Лайвин, можешь приступать, - сказал король, прерывая темного на полуслове. Тот как раз в очередной раз действовал на нервы леди Рохири, рассказывая о какой-то старой традиции, по которой влюбленный хелм должен был убить врага возлюбленной и принести ей его голову.<br><br></div><div>Лайвин подошел к трупу, чтобы коснуться его для считывания информации, так, как делал это всегда – словно это его обычная и рутинная работа, после которой он пойдет пить чай. Ни грамма нервозности, тревоги или ненависти. В какой-то мере он отрезвлял всех своим поведением.<br><br></div><div>Король присел перед трупом, сжимая и разжимая почерневшую после магии Шеллахая руку. Парень, лежащий на каменном полу, был... молодым. Едва ли ему больше тридцати пяти, жить да жить бы. И чего принялся убивать ради чертовых артефактов отрицания? Что сделал ему светлый народ?<br><br></div><div>Мужчина перевел взгляд на волосы убитого. Маг земли, но значит ли это хоть что-то? Был он подослан правящей семьёй? Или действовал в одиночку? Может, он никогда и не жил в Траоне. <em>Хорошо, что Мрак ничего не сделал с Лайвином. Без него было бы гораздо тяжелее. </em>Несмотря на то, что выносить этого парня было тяжело почти всем, особенно леди Рохири, он бесспорно был крайне полезен.<br><br></div><div>Король встряхнул больной рукой и нетерпеливо спросил:<br><br></div><div>- Ну, что там?<br><br></div><div>- Тише, тело говорит, - буркнул Лайвин, хмурясь с закрытыми глазами.<br><br></div><div>- И что оно говорит? – фыркнул Сардер. – «Меня убили»?<br><br></div><div>Король поднялся и взглянул на единственного оставшегося здесь сильверьера, Ренделла Рина:<br><br></div><div>- Что с юношей, на которого он напал?<br><br></div><div>- Он не успел получить сильные увечья, - отчитался капитан. – Но на всякий случай мы отправили его в Церковь, чтобы кардинал исцелил его и убедился, что в отношении него не были применены какие-то посторонние артефакты, способные навредить иначе.<br><br></div><div>- Молодцы, - кивнул король. <em>Рейхерт, наверное, в восторге... Дай небо светлый цвет волос удержит от радости.<br></em><br></div><div>Он снова тряхнул рукой.<br><br></div><div>- Тело какое-то не болтливое на этот раз, - открыл глаза Лайвин, и это заставило заранее нахмурился, не зная даже заранее, что тот скажет. – Но дело в том, что он не особо много где был, выходя из своего убежища только за очередной жертвой. Польза есть – где его база, он проболтался.<br><br></div><div>- Ты не увидел, кто он? – спросил король напряжённо. – Откуда? Из Траона или местный?<br><br></div><div>- Я могу увидеть лишь то, что было незадолго до смерти, - тот пожал плечами. – Я проник довольно глубоко в его память, но его времяпровождение было не то чтобы разнообразным. Только, - он почесал лоб, - странное чувство.<br><br></div><div>Король нахмурился:<br><br></div><div>- Ты о чем?<br><br></div><div>- Он как будто другой. Не тот, что был в прошлый раз.<br><br></div><div>В помещении резко стало будто холоднее.<br><br></div><div>- Что ты сказал? – холодно переспросил Шеллахай.<br><br></div><div>- Возможно, это другой, - Лайвин, как всегда, даже она голоса не изменил, будто не говорил ничего особенного. А вот в головах остальных эта новость била набатом. <em>Другой. Их может быть несколько.<br></em><br></div><div>- Ваше Величество, мы можем немедленно отправиться по адресу его базы, - скосил глаза капитан сильверьеров, - и найти доказательства или опровержения этому.<br><br></div><div>- Я пойду с вами, - обреченно сказал король. Им не было суждено уснуть этой ночью. <em>Он был не один. Вполне возможно, целая толпа маньяков в плащах и с клювами ходит по городу и режет моих людей. Что же, черт побери, с ними делать?<br></em><br></div><div>Заветное зеркало, что привез Сардер, давно уже было у него, но он не планировал им пользоваться. Как не рассказали Мраку и Ким-вей о произошедшем Сардер с Шеллахаем, так и он не планировал. Он очень сильно рассчитывал на то, что детям весело и спокойно в Глориции, и хотел, чтобы так было как можно дольше.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Шеллахай чувствовал глухую ярость от осознания, что, возможно, убил не того, кто стал причиной гибели Личии.<br><br></div><div>База убийцы оказалась неприметным домишком почти в центре столицы, внешне ничем от прочих не отличающийся. Внутри же он был абсолютно пуст, будто его подчистили, оставив лишь голые стены. В углу одной из комнат был обнаружен сундук, забитый одинаковыми масками с клювом птицы. Каждый подходил к этому сундуку постоять, как над своей могилой, после чего отходил мрачнее тучи и продолжал бессмысленный обыск.<br><br></div><div>Они вернулись ни с чем той ночью.<br><br></div><div>- Подожди.<br><br></div><div>Сардер окликнул его в коридоре замка, когда он направлялся в свою комнату – выспаться, чтобы приступить завтра к делу с самой трезвой головой. В коридоре никого не было, даже самого дальнего эха от издающих шум людей. Ночь была достаточно долгой и тяжёлой, чтобы к этому времени все без сил попадали в свои кровати.<br><br></div><div>Шеллахай спокойно смотрел на то, как Сардер приближается, отчаянно хмурясь, и даже предоставления не имел, что тот хочет сказать.<br><br></div><div>Остановившись в шаге от него, генерал произнес:<br><br></div><div>- Сколько бы в городе ни было этих чертовых «воронов», мы отловим их всех. И того, кто хозяйничал в замке, найдем тоже.<br><br></div><div>Шеллахай удивлённо вскинул брови. Почему... Сардер говорил об этом? Конечно, они это сделают – теперь, после всего произошедшего, не оставалось сомнений, что никому не будет покоя, пока в столице снова не будет спокойно. Но зачем Сардер лишний раз говорит об этом, будто хочет его успокоить? <em>Не заметить, что он стал мягче со мной, невозможно, но замечает ли он сам, как силен этот контраст?<br></em><br></div><div>- Сардер, позволь прояснить один момент, - улыбнулся он и сделал шаг вперёд, чтобы оказаться рядом вплотную и прошептать на ухо, обжигая дыханием, - ты мне любовник, а не муж. Эта... забота. Излишняя.<br><br></div><div>Шеллахай странно чувствовал себя, когда Сардер вел себя так. Это было не в духе темных, он не умел и не знал, как на такое реагировать. Было бы гораздо проще оставить их взаимоотношения на прежнем уровне, когда они на людях, и добавить к ним отличное времяпровождение в постели. Сардер очевидно чувствовал себя обязанным делать ещё что-то, но это было совсем не обязательным.<br><br></div><div>Он был уверен, что генерала такой расклад вещей более, чем устроит, и их разговор сейчас закончится быстро и с взаимным пониманием, но вместо этого тот решил Шеллахая в очередной раз удивить.<br><br></div><div>Прижав его к себе за талию, Сардер дождался, пока тот удивлённо взглянет на него, и наклонился, глубоко целуя. В этом поцелуе не было привычной бешеной страсти и звериной невдумчивости, он был медленным и теплым, так что Шеллахай невольно расслабился и закрыл глаза, обхватывая его шею руками.<br><br></div><div>И все же, что-то было не так. Сардер вел себя слишком непривычно. <em>Как будто... </em>Резко пришедшая мысль невольно кольнула сердце испугом. Но, нет, это было бы странно даже для Сардера – хотеть чего-то такого, что было между Мраком и Ким-вей. Тогда почему он целовал сейчас так мягко и успокаивающе?..<br><br></div><div>- Прошу прощения, как пройти в библиотеку?<br><br></div><div>От неожиданности они оба отпрыгнул друг от друга и осоловело уставились на внезапного оказавшегося здесь человека. Король спокойно смотрел на них, методично сжимая и разжимая черную руку.<br><br></div><div>- В библиотеку, - серьезно повторил он, но уголок его губ предательски дрожал, выдавая подавляемую улыбку. – Леди Рохири сказала, что вы тут где-то устроили свою библиотеку, с книгами, привезенными из Шархелма. Я тут уже четверть часа шатаюсь, а найти не могу.<br><br></div><div>Шеллахай шокировано смотрел на него, чувствуя, как пульсируют губы и бешено стучит сердце. Его будто внезапно разбудили, выдернув из сонной неги, и он не знал, как поступить.<br><br></div><div>- В том же коридоре, что и кабинет Рохири, - уверенно сказал Сардер, совершенно ничем не выдавая, находился ли он не в своей тарелке. – Справа, двойные двери.<br><br></div><div>- Ага, - король кивнул, разворачиваясь. – Ну, извините, что прервал.<br><br></div><div><em>Извините?! </em>Шеллахай заморгал, не зная, как реагировать. Король же явно специально это сделал, какое "извините"?<br><br></div><div>- Шеллахай.<br><br></div><div>Советник поднял глаза, понимая, что Сардер очевидно хочет сказать что-то, что усложнит ситуацию.<br><br></div><div>- Я сам буду решать, что излишнее, а что – нет.<br><br></div><div><em>Я знал. Он просто жаждет все усложнить. Генерал, ты такой предсказуемый. </em>Это было трудно осознать. Какая у Сардера вообще могла быть мотивация не принимать самый простой из вариантов? Если раньше Шеллахаю казалось, что тот определенно так и поступит, то теперь он даже не был уверен, что знает этого человека...<br><br></div><div>Из-за угла снова выглянул король:<br><br></div><div>- Я извиняюсь. А кабинет леди Рохири... он где?<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Боанфиция резко открыла дверцы шкафа и стала с энтузиазмом выбрасывать из него платья. Они все ещё были синими в едином порыве, так что Ким-вей чувствовал неловкость, когда смотрел на это. Если бы не воодушевлённое лицо принцессы, он бы подумал, что у той истерика.<br><br></div><div>Пару минут назад, перестав плакать в пустом зале, где Ким-вей утешал ее, Бо вдруг сказала, что не хочет, чтобы этот день закончился так.<br><br></div><div>- Есть идея, - усмехнулся Ким-вей. – Есть один интернациональный способ заглушить печаль и горе.<br><br></div><div>После изложения идеи Бо вдруг загорелась страшным энтузиазмом и потянула его в сторону своих покоев, где и залезла в свой шкаф чуть ли не целиком.<br><br></div><div>- Что ты делаешь? – удивлённо уточнил принц, глядя на то, как девушка устраивает беспорядок.<br><br></div><div>- Мы идём пить! – она обернулась, крутанувшись вокруг своей оси, и лихо нацепила на голову похожую на пиратскую шляпу. – Нужно выглядеть соответствующе! А ещё я чертовски хочу хоть раз в жизни примерить штаны!<br><br></div><div>- Тебе можно надевать мужскую одежду? – с сомнением отозвался Ким-вей.<br><br></div><div>- Открой окно, тут стало душно! – крикнула Бо, закатив глаза и закрываясь в своем же шкафу. Голос оттуда доносился приглушённым. – Никто не узнает меня, если я буду выглядеть так, а я хочу сегодня отпустить все мысли. И пусть моя голова болит от хмеля, а не рыданий!<br><br></div><div>Ким-вей прошел к окну и открыл его, сразу обернувшись:<br><br></div><div>- То есть, ты решила сменить платье на брюки, нацепить шляпу и пойти напиться в лучшую таверну столицы, кося под пирата?<br><br></div><div>- Именно так! – она распахнула двери шкафа и лихо выпрыгнула. – Ты просто прови...дец, - она взглянула на окно. – Ты правда открыл его.<br><br></div><div>- Но ты сказала открыть, - растерялся Ким-вей.<br><br></div><div>- А ведь я искренне верила, что ты во всем умнее меня, - почесала бровь Бо. – Приятная неожиданность... Забыли! Твоя одежда не подходит!<br><br></div><div>Сама принцесса уже была в том наряде, которым угрожала уже некоторое время: штанах, высоких сапогах, заправленной свободной рубашке и широкополой шляпе на голове. Подскочив к Ким-вей, она потянула его за пиджак:<br><br></div><div>- Останься в рубашке! И нам нужна шляпа, точно, шляпа!<br><br></div><div>- Хочешь сказать, что у тебя их несколько? – уточнил Ким-вей, отбрасывая верхнюю одежду на ближайшее кресло и закатывая рукава. – И предупреждаю – я веду себя не совсем адекватно, когда пьян.<br><br></div><div>- О, очень на это рассчитываю! – рассмеялась Бо, но впервые в подобной фразе не было слышно и толики угрозы. – И у меня нет второй шляпы, но она есть у отца. Сейчас мы ее... одолжим.<br><br></div><div>По темным коридорам они пробирались тихо – Боанфиция остерегалась матери и множества чиновников, которым бы не пришлось по вкусу, что принцесса где-то разгуливает в такой час, а Ким-вей небезосновательно боялся наткнуться на Ивейна. У него не было точной уверенности, но почему-то казалось, что паладин в отсутствие Мрака не даст ему покинуть дворец ночью.<br><br></div><div>Комната, в которую они зашли, была не спальней короля, а скорее кабинетом, так что и наткнуться ни на кого они не могли. Бегло осмотрев помещение, Ким-вей усмехнулся.<br><br></div><div>- Отличная картина!<br><br></div><div>Бо, уже вовсю рыскающая по кабинету, обернулась, чтобы проследить за взглядом Ким-вей, который уставился на портрет, висящий прямо над дверью. На ней был изображён счастливый, широко улыбающийся король, держащий на руках пухлощекую синеволосую малышку. Увидев это, Бо недовольно надула щеки, становясь один в один, как на своем портрете.<br><br></div><div>- Брось, это же так мило, - улыбнулся Ким-вей. – Твой отец безумно любит тебя.<br><br></div><div>- Я знаю, - она схватила шляпу со книжного шкафа, бойко подпрыгнув. – Но он слишком громогласно это демонстрирует, он смущает меня! Лучше бы он вообще так не делал.<br><br></div><div>- Надеюсь, день, когда ты пожалеешь об этих словах, никогда не наступит, - пожал плечами Ким-вей, позволив серьезности пробиться в своих словах лишь на секунду.<br><br></div><div>Она подошла к нему и надела шляпу ему на голову.<br><br></div><div>- Теперь мы пираты. Йо-хо-хо и бутылка рома!<br><br></div><div>- Ты хоть пить умеешь? – усмехнулся Ким-вей, поправляя шляпу на голове.<br><br></div><div>- Не-а, ты меня научишь, - с этой непоколебимой умеренностью она вышла из комнаты.<br><br></div><div>Ким-вей поспешил за ней, предвкушая и веселье, и возможные проблемы. <br><br></div><div>Впрочем, как и всегда с Бо.<br><br></div><div><br><br><br></div>
