<div>У королевского семейства Глориции было несколько причуд. Одной из этих них был советник Боанфиции. Да, у принцессы был собственный советник, тот самый, что встречал гостей Эридейла вместе с ней, горделиво задирая нос справа от ее руки, пока она рассыпалась в самой приторной лжи и лести, на которую была способна. Официально мужчина считался просто королевским советником, но правда была в том, что нынешнему королю советник был не нужен. Поэтому названный полностью посвятил себя подготовкой наследницы. <br><br></div><div>Ким-вей видел его примерно с того самого времени, как разорвал помолвку с Бо, будто этого человека наняли сразу после его нахального поступка. Из-за столь подозрительного совпадения Ким-вей всегда казалось, что мужчина с узким лицом и идеально прямым синим каре его недолюбливает – тот всегда был кислым или раздражительным, и смотрел на сияющее лицо принца соответствующе. Возможно, в этом и не было противоречия: советник был предан принцессе, в безупречной репутации которой ныне было пятно из-за незадачливого женишка, так что не было чего-то удивительного в том, что он презирает Ким-вей не меньше, чем она сама. У Бо и помимо него были преданные союзники среди королевских рыцарей, так что поддержкой она обделена никогда не была. Так что персональный советник принцессы был хоть и странной, но весьма последовательной причудой.<br><br></div><div>Другой же была привычка женской части семьи доканывать лекарей со своими болячками. Если конкретнее – все они были здоровы чуть больше, чем полностью, но упорно проверялись на все возможные хвори у лучших врачевателей страны. Как знал Ким-вей, все пошло с пристрастия к этому занятию сестры короля, а после подключилась и обожающая тётушку Бо. Королева была не столь помешана на общении с лекарями, но все же приглашала оного время от времени – видимо, чтобы не слишком отставать от семейного женского движения за здоровье.<br><br></div><div>Поэтому, когда за обеденным столом была произнесена фраза, содержавшая в себе слово «лекарь», Ким-вей не удивился. А вот контексту и обстоятельствам – вполне. Во-первых, ничего не предвещало ухода темы в это русло: они в очередной раз трапезничали в гостевом зале, и на этот раз даже сестра короля присоединилась к ним. Это обстоятельство Ким-вей удивило, потому что за все время, когда он был в Глориции, он видел ее не часто, а когда видел – она смотрела на него, как Бо без свидетелей вокруг. Иными словами, он был почти на сто процентов уверен, что она его недолюбливает, а вот за что – одному небу известно. Он не мог вспомнить не то, что когда-то обижал ее, а даже что разговаривал один на один. Он не отрицал, что его память не настолько совершенна, чтобы запомнить все на свете, поэтому допускал, что причина может быть, причем убедительной. Он признавал некоторые... несовершенства своего характера.<br><br></div><div>Женщина являлась принцессой-консорт: как сестра короля, она до сих пор носила титул принцессы, но не обладала реальной политической силой и полномочиями. Хотя если просто взглянуть на нее, такое не сразу скажешь: строгое и серьезное лицо, консервативный закрытый наряд, идеальная осанка – она подходила на роль королевы даже больше, чем нынешняя. Если раньше королева воды светлой расы выглядела не менее строгой и непоколебимой, то жизнь в Глориции рядом с вечным источником энергии в виде короля Ирнавара сделала из нее более расслабленную и мягкую версию себя. Даже ее наряд и прическа стали более свободными и лёгкими, как и ее характер Если сейчас она являлась символом изменений, то принцесса-консорт – непоколебимом оплотом консерватизма и прошлого.<br><br></div><div>Не стоит даже говорить, каковы были реакции обеих на весть об обручении Ким-вей с темным королем. Слухи дошли даже до принца...<br><br></div><div>- Кхм, кхм! – довольно лыбящийся король поднялся из-за своего места, прерывая локальные диалоги за столом. Ким-вей ему был даже благодарен – он уже некоторое время прислушивался к тому, как бесстрашный Ивейн пересказывает принцессе Боанфиции историю о Серебряном всаднике. Благо, король прервал их опасную беседу. – Господа, хочу объявить вам, как членам семьи и близким друзьям моей семьи, нечто важное. Моя супруга утром была у лекаря!<br><br></div><div>У этой семейки определенно был бзик на лекарях.<br><br></div><div>Все за столом замерли: Бо изумлённо округлила глаза, будто в этом событии было что-то необычное, принцесса-консорт нахмурилась, в ожидании глядя на них; в глазах Ивейна и Мрака виделось понимание, которое ожидало лишь подтверждения. <em>Подтверждения – чего?<br></em><br></div><div>До Ким-вей же доходило мучительно медленно, так что осознание, зачем вообще сообщать за столом такую обыденную вещь, пришло к нему одновременно с тем, как король сказал следующую свою фразу:<br><br></div><div>- И он сообщил, что скоро в семье появится новый ребенок, - улыбаясь от уха до уха и горделиво сложив руки на груди, заявил Ирнавар.<br><br></div><div>На мгновение повисла тишина. Несмотря на то, что секунду назад до всех все же дошло, что король имеет в виду, эти слова все равно на мгновение оглушили. Через несколько секунд Бо взвизгнула.<br><br></div><div>- Мама! - она вскинулась и со счастливым смехом побежала обнять смущённо улыбающуюся королеву. <em>Она так рада...</em> Ким-вей не знал, почему удивился. Он не задумывался раньше о том, как бы Бо вела себя, не будь она единственным ребенком в семье, но был непоколебимо убежден, что внимание родителей избаловало ее достаточно, чтобы она предвзято относилась к гипотетическим родственникам.<br><br></div><div>- Поздравляем, ваши величества, – первым сообразил поздравить будущих родителей, конечно, Мрак. Он сдержанно кивнул в сторону монарха, и тот благодарно закивал. Ким-вей понял, что все они вскочили со своих мест вместе с Бо, которая кинулась к родителям, и так и остались так стоять, не зная, как выразить свои эмоции. <br><br></div><div>- Потрясающие новости! – согласился Ким-вей, краем глаза замечая, что Мрак кинул на него странный взгляд. Принц повернулся, чтобы спросить взглядом, что не так, но тот уже снова стал смотреть вперед, будто ничего не было. <em>Странно... <br></em><br></div><div>Пока они поздравляли королеву, Ким-вей перевел взгляд на принцессу-консорт, осознавая, что та не побежала к родным, чтобы поздравить их, и увидел, что та все ещё сидит на своем месте. Она была бледна, как полотно, и смотрела в стол стеклянным взглядом.<br><br></div><div>- Госпожа Октавия, - взволнованно позвал ее Ким-вей. - Вам плохо? Воды?<br><br></div><div>Она шумно выдохнула, вцепившись в столешницу, и на это обратил внимание король. На его лице вместо гордости и радости появилось крайнее беспокойство:<br><br></div><div>- Сердце мое, что с тобой? Ты же знаешь, тебе нельзя волноваться! - он подбежал к сестре и стал обмахивать ее руками. - Это же хорошая новость, к чему волнения! Давай, вдоооох...<br><br></div><div>В какой-то мере его слова действительно помогли – она подняла на него раздраженный взгляд.<br><br></div><div>- Как же тут без волнений? – через пару мгновений обвинительно ответила она ему, поднимаясь. - Это очень опасно в вашем возрасте! Дорогая, - начиная успокаиваться, она пошла в сторону королевы, - тебе нужен особый режим. Чистое питание, никаких волнений, никаких морских прогулок. Ребенок должен родиться здоровым.<br><br></div><div>Кажется, проверялась у лекаря принцесса-консорт не просто так, у нее было явно не все в порядке со здоровьем, если подобная новость так ее взволновала, что ввела практически в предобморочное состояние. Даже изрядно придя в себя, та все ещё была бледной и морщились, словно от головной боли.<br><br></div><div>- Не пугай нас так, - попросил король, приложив руку к сердцу и облегчённо выдыхая. - И что значит – никаких морских прогулок? Я хотел...<br><br></div><div>- Ирнавар, не будь дураком, - обернулась она к нему со скепсисом, - твоя жена - светлой расы, она не маг воды. Такие прогулки могут плохо сказаться на ней, ее тело не предназначено для вынашивания дитя воды!<br><br></div><div>Королева заломила брови и сжалась. Иногда такое и правда случалось: если женщина ждала ребенка отличной магии от своей, это могло сопровождаться некоторыми проблемами с самочувствием. И, судя по всему, королева уже знала, что принцесса-консорт не ошибается на сей счет.<br><br></div><div>Король скис и вздохнул уже с огорчением:<br><br></div><div>- Это же традиция... да и нося Бо она с лёгкостью переносила... Нет-нет, разумеется, здоровье моей королевы и ребенка важнее всего! - переобулся он, заметив, какие осуждающие взгляды на нем сошлись. - К тому же, традицию морской прогулки в честь будущего королевского наследника можно совместить с иной приятной традицией, - он усмехнулся почти зловеще, и Ким-вей заподозрил... что это просто не может быть не связано с ним. У их семей были достаточно дружеские отношения, чтобы они не гнушались поддевать друг друга при случае. И граница в поколениях постепенно смывалась, теперь даже король воды при случае без зазрения совести мог подколоть принца. Кажется, это был один из таких случаев.<br><br></div><div>Ким-вей спешно стал вспоминать все традиции королевства воды, что были связаны непосредственно с выходом в море, но их было попросту слишком много. Морская прогулка в честь нерожденного ребенка было лишь одной из многих, и корнями уходила в давний обряд прошения у Океана счастливой судьбы для дитя. В целом, король мог придумать очередную традицию просто на ходу, и никто бы не смог уличить его во лжи.<br><br></div><div>- Что за традиция? – почти с отчаянием спросил он. <br><br></div><div>- Если в ядро межкоролевского союза входит новое лицо, – торжественно объявил король, – это лицо выходит на морскую охоту, дабы продемонстрировать себя, как сильного союзника и верного товарища. Через это прошли мы с твоим отцом. Не побоялись этого испытания ни Айше, ни король Хэссии Хэйл, упокой Океан его душу. Даже его сын Иранериан продолжил традицию!<br><br></div><div>Ким-вей скептически сложил руки на груди:<br><br></div><div>- Не припоминаю, чтобы король Соломон этим занимался. А ведь он сильнейший из наших союзников.<br><br></div><div>- А, ну, это потому, что он дрищ, – легко отмахнулся тот. Ким-вей аккурат вспомнил, что его самого на эту морскую охоту никогда никто не звал... – Поэтому, лорд Деус, как будущий король Шархелм-Эридейла, вы не можете отказать мне. <br><br></div><div>Кто бы сомневался, что зовет он на охоту отнюдь не Ким-вей. Кажется, тот входил в список дрищей, которых король Ирнавар зарекся брать в океан на что-то более серьезное, чем увеселительная прогулка. Ким-вей мысленно фыркнул, но не смог не дать всем своим друзьям аналогичные характеристики, прикидывая, кого бы морской король взял с собой на охоту. Рубин, Ивейн и Сардер точно бы оказались в списке, Велар – вероятнее всего, потому что достаточно посмотреть ему в глаза, чтобы убедиться, что из передряг в случае чего всех будет вытаскивать именно он. Лютик без проблем присоединился к принцу на лавочке дрищей. Шеллахай... дело было даже не в том, являлся он дрищом или же нет, но он просто молча бы сел рядом с ними на эту лавочку, не желая ввязываться в авантюру, вроде этой. <br><br></div><div>Ким-вей осторожно посмотрел на Мрака. Тот кивнул так легко, будто не видел в этом проблемы:<br><br></div><div>- Я не могу препятствовать традициям. <br><br></div><div><em>Можешь. </em>Формально Мрак уже поучаствовал в морской охоте, когда использовал это как шанс сбежать от королевы, и Ким-вей поймал себя на мысли, что хотел бы взглянуть на это. Если подумать, он никогда не видел Мрака в деле. Интересно, это... <em>Боги.</em> Хорошо, что он не идет вместе с ними, потому что только фантазия о сражающемся Мраке заставляет его замереть в благоговении. Увидь он это воочию, не смог бы скрыть своих эмоций, вероятно, вообще ни от кого.<br><br></div><div>Он все еще смотрел на Мрака с вопросом и сомнением, и тот, перехватив его взгляд, внезапно усмехнулся. Сердце Ким-вей сделало кульбит, и он поспешно отвернулся во внезапном приступе смущения, чувствуя как обожгло лицо внезапным жаром. <br><br></div><div>- Интересная традиция – уходить от своей беременной жены в море, – с улыбкой пожурила королева, облепленная оставшимися членами женской части семьи. <br><br></div><div>- И правда – хорошая, – торжественно кивнул не почуявший подвоха Ивейн. – Сразу давать понять Океану, что скоро появится Его новый наследник – что за благородный поступок!<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Никто не нашелся, чем ему возразить.<br><br></div><div><br><br><br></div>