<div>Сардер лежал боком на кровати, подперев голову рукой, и смотрел на спящего Шеллахая. Тот спал как убитый, и это было настолько не похоже на него, что удивляло. Сардер успел проснуться после того, как сам невольно задремал, привести и себя, и его в порядок после того, что они здесь устроили, накрыть Шелли ещё одним одеялом, чтобы тот не замёрз, будучи обнаженным, и стал дожидаться, пока тот проснется.<br><br></div><div>Его лицо было спокойным, пока он спал, ресницы едва заметно дрожали, бросая тени на щеки. Из окна лился свет закатного солнца, и даже Сардер чувствовал, что будить Шеллахая сейчас будет неправильно, и тому будет полезно поспать до утра. По какой-то причине тот выглядел, как человек, которому был нужен сон – может, из-за того, что все это время ему приходилось держать весь корпус темных в одиночку.<br><br></div><div>Сардер протянул руку и осторожно погладил его щеку. Почему-то он никогда и не сомневался, что на ощупь эта кожа окажется очень мягкой.<br><br></div><div><em>Вот это я попал, конечно. </em>Даже Сардер не мог игнорировать то, какие чувства поселились в его груди после произошедшего, как и то, насколько сильно это ощущалось физически – грудную клетку будто распирало изнутри, сердце гулко стучало о ребра.<br><br></div><div>Раньше он предполагал, что, добившись своего, сможет успокоиться или хотя бы добиться того, чтобы Шеллахай просто перешёл в разряд его любовника. А теперь ему даже само это слово не нравилось. Это почти ужасало - для хелм все это было чуждо, и Шеллахай наверняка снова ни на что такое не согласится.<br><br></div><div>Хотя, с другой стороны, это же была его инициатива...<br><br></div><div>Он тяжело вздохнул и поднялся. Оделся он уже давно, так что теперь ему предстояло незаметно или по крайней мере непринужденно выйти из комнаты советника. Некоторые хелм уже видели, что он возвратился в замок, и будет крайне странно, если он не покажется на глаза в ближайшее время.<br><br></div><div>Как можно непринужденно выйти из комнаты, где совсем недавно было то, из-за чего хотелось вздернуть нос и сразу следом предупреждающе зарычать, чтобы никто не приближался к закрытой двери? Благо, когда он вышел, в коридоре никого не было.<br><br></div><div>Вздохнув, он отправился к помещению, где работала его сестра – вот уж кто доложит ему обо всем беспристрастно и строго, как всегда умела. Идя по холодным коридорам, Сардер думал, что делает это для галочки, но не мог не подумать, что что-то изменилось. Сама атмосфера будто изменилась. Разморенные вниманием советника служанки не раз забегали в их мрачную обитель, разбавляя обстановку своими тонкими весёлыми голосами, и из-за этого место казалось оживлённым. Сейчас стояла тишина.<br><br></div><div>Сардер решил не обращать на это внимания – возможно, прислуга наконец вспомнила о своих прямых обязанностях, о которых как-то забывала с тех самых пор, как хелм прибыли в королевство. А может они и раньше делали все, чтобы не работать лишний раз...<br><br></div><div>Зайдя в нужное помещение, Сардер сразу наткнулся взглядом на Рохири: она стояла рядом со своим столом, обложенным книгами больше, чем обычно, и сравнивала данные из разных изданий. Она хмурилась, что было достаточно непривычным жестом с ее стороны, так что Сардер невольно сморщился и хмыкнул:<br><br></div><div>- Думаю, даже Эридейлу будет сложно заставить тебя хотя бы иногда улыбаться.<br><br></div><div>Рохири подняла глаза. Она не улыбнулась – казалось, этого не сделали даже ее глаза. <em>Брата могла бы и более радостно встречать.</em> Сардер едва заметно вздохнул.<br><br></div><div>- Я вернулся. Не успели полностью все разрушить за мое отсутствие? <br><br></div><div>Она смерила его взглядом и распрямилась, сложив руки:<br><br></div><div>- Успели, – с прохладцей сказала она, и в первые мгновения Сардер искренне поверил, что она наконец решила пошутить. <br><br></div><div>А потом она заговорила.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Шеллахай стал просыпаться, продираясь сквозь ленивую негу, как после самого хорошего сна – такое раньше бывало только после знатной дозы пилюлек Велара. Но на этот раз советник точно ничего не принимал. Хотя его состояние в этот раз как никогда напоминало передозировку какими-то веществами... <br><br></div><div>Он открыл глаза и удивленно вздохнул, потягиваясь. Мышцы приятно загудели, но ожидаемой боли не чувствовалось. Боли, которая по всем законам должна и обязана быть – даже не ознакомившись с графоманством Клариссы, он знал, что так будет. Так почему его состояние так отличалось от ожидаемого?<br><br></div><div>Вспоминая произошедшее, Шеллахай почувствовал, как сердце забилось быстрее, а жар на мгновение охватил обнаженное тело, так что ему пришлось сильнее вцепиться в одеяло, которым он был накрыт. <em>Никаких вариантов, боль должна быть. Уж в сдержанности Сардера обвинить нельзя.</em> Шеллахай проигнорировал то, с каким восторгом подумал эту мысль, и ещё раз прокрутил в голове произошедшее. Приподнявшись на локтях, он протянул руку и взял с тумбы полупустую бутылочку с заживляющим маслом Рохири. Оно уже показывало свою невероятную способность к регенерации тканей, но это... Довольно... необычный способ его использования.<br><br></div><div>Он рвано вздохнул и отставил склянку, проведя руками по лицу, а после по волосам, будто стирая с себя следы так и не ушедшего сна.<br><br></div><div>Он надеялся, что боль ему поможет, что испарит из сердца те кинжалы, которые резали его ежесекундно, лишь увеличиваясь в своих количествах – с тех самых пор, как он осознал, что смерть и страдания преследуют не только воинственных и готовых к этому хелм, но и тех, кто совсем не заслужил этого. Боль его отрезвляла, и он рассчитывал, что так будет и на этот раз. Но боли не было, значит, его план потерпел крах.<br><br></div><div>Потерпел ли?<br><br></div><div>Шеллахай прислушался к себе. Он выспался, впервые за долгое время, и это ожидаемо принесло свои плоды – он чувствовал себя отдохнувшим и спокойным, как никогда раньше. К тому же, кинжалы в сердце... они как будто притупились. Они все ещё были там, напоминая о себе едва заметной все ещё острой тяжестью, но уже не резали так, как раньше. Ему правда стало легче. И...<br><br></div><div>Бездна, этот способ был явно лучше предыдущего! Если сравнивать горькую и сладкую пилюлю, какую выберет нормальный человек, если знает, что целебный эффект будет одинаковым?<br><br></div><div>Он скользнул с кровати, кутаясь в одеяло и огляделся в поисках своей одежды. Та была аккуратно сложена на спинке кресла, как будто у Сардера была куча времени, чтобы это сделать. <em>Что ж, зато это значит, что он не пытался сбежать, как только понял, что сделал.<br></em><br></div><div>У Шеллахая были сомнения на его счёт – в основном они сводились к тому, что тот мог профессионально сделать вид, что ничего не было, или, что хуже, напротив акцентировать на этом внимание. Генерал не был подлым настолько, чтобы рассказать о произошедшем кому-то с целью побравировать или похвастаться, но советник не мог не думать о таком развитии. И, раз ситуация выглядела вполне приемлемой, склонить его к новому процессу исцеления, возможно, будет не так сложно.<br><br></div><div>В любом случае, проблема казалась решаемой.<br><br></div><div>Советник оделся и неспешно расчесал немного спутанные волосы, мельком взглянув на оставленное на подоконнике зеркало. Ещё несколько часов назад он видел в нем короля и Ким-вей. Казалось, что с этого момента прошло не меньше суток.<br><br></div><div>Он прихватил зеркало с собой, когда выходил из комнаты. Сардер наверняка направился в корпус темных, если решил не тянуть с проверкой того, что произошло за время его отсутствия. Следовало внести и свою лепту в доклад, так что Шеллахай пошел туда. Он старался не допускать лишних мыслей, и ему это вполне удавалось, так что до нужной комнаты он добрался в спокойствии просветлённого.<br><br></div><div>Он не сомневался, что генерал захочет поговорить с Рохири, чтобы узнать последние новости из родных и неподкупных уст, и она очевидно рассказала бы обо всем так сухо, как не смог бы никто. Это хорошо. Никому не станет легче, если рассказывать о том, какой кошмар начался в столице, на эмоциях. Так будет проще для всех: "появление серийного убийцы, собирающего материал для артефактов отрицания; жертв столько-то; приняты меры такие-то". Рохири всегда была настоящей хелм, и это было прекрасно. Пожалуй, с них хватит эмоций.<br><br></div><div>Дверь открылась со скрипом, и Шеллахай недоуменно вскинул бровь - вроде бы, была железной...<br><br></div><div>- Добрый вечер, - сказал он равнодушно. И вздрогнул, поняв, что, как бы холодно он это ни говорил, для темных в принципе не было чем-то нормальным говорить подобное. Вот же приучили эти светлые...<br><br></div><div>Рохири была демонстрацией строгости и сдержанности - как всегда. Она и бровью не повела от появления советника и лишь коротко кивнула. Неподалеку от нее, на довольно пугающем железном стуле, от взгляда на который сразу появлялись мысли о пытках, сидел Сардер. Он смотрел в пустоту, и его взгляд был... он был будто зол и шокирован одновременно.<br><br></div><div>Шеллахай бы не сказал, почему, но ему стало легче от этого взгляда.<br><br></div><div>- Мы с генералом обсудили произошедшее, - ровно сказала Рохири, и советник на мгновение допустил шальную мысль, что обсуждали они отнюдь не убийства, - и пришли к выводу, что обсуждение возможных действий лучше вынести на общий совет совместно с королем. Ваше мнение?<br><br></div><div>- Прекрасно, - снова ответил он словами, которых в Шархелме не существовало в подобном контексте, - это отличное решение, нам нужно наконец принять решительные меры.<br><br></div><div>Она кивнула и вышла из-за стола:<br><br></div><div>- Вы выглядите лучше. Надеюсь, в грядущем совете Вы примите активное участие - без Ваших советов, боюсь, будет нелегко принять верное решение.<br><br></div><div>Шеллахай удивился такой вере в себя и перевел взгляд на Сардера. Тот до сих пор смотрел в пустоту, сжимая и разжимая кулаки. Если Рохири ему рассказала о том, что последние события на советнике сказались больше, чем он сам ожидал, то... Сардер дураком не был и мог догадаться, что крылось за странным порывом советника несколько часов назад. Возможно, он даже зол. <em>Занятно, совсем недавно я мечтал о боли, но теперь, когда Сардер очевидно зол достаточно, чтобы эту боль мне обеспечить, эта перспектива уже не очень прельщает.<br></em><br></div><div>Шеллахай почувствовал, как холод змейкой свернулся где-то под сердцем. Что ж, ему не привыкать к тому, что Сардер смотрит на него с презрением.<br><br></div><div>Рохири вышла из комнаты, и генерал наконец поднял взгляд. Шеллахай склонил голову к плечу:<br><br></div><div>- Как видите, генерал, без нашего короля и Ким-вей события и впрямь развиваются не лучшим образом. Я не стал во время нашего разговора тревожить их, до тех пор, пока мы не разработаем...<br><br></div><div>Он не успел договорить, потому что удивлённо замолк, когда Сардер резко поднялся со своего места, так, что железный стул с грохотом упал на пол, и приблизился, практически мгновенно оказавшись перед ним. Шеллахай не знал, что от него сейчас ожидать, и невольно испугался. Через мгновение он оказался крепко прижат к чужому телу. Шеллахай шокировано распахнул глаза, замерев, как зверёк, почуявший хищника.<br><br></div><div>- Мне очень жаль, - тихо произнес Сардер, крепче сжимая его в объятиях. Сердце Шеллахая пропустило удар, и он невидяще уставился в пространство над его плечом, ощущая накатывающую слабость.<br><br></div><div>"Мне очень жаль."<br><br></div><div>Это было не в стиле хелм, даже не в стиле Сардера. Темные не проявляют сочувствия и сопереживания, и генерал следовал этому правилу денно и нощно, не изменяя ему. До этого самого момента.<br><br></div><div>Рохири явно рассказала ему обо всем, и то, о чем он подумал, было не то, что Шеллахай использовал его, чтобы прочистить разум после стресса, а что ему...<br><br></div><div>"Мне очень жаль."<br><br></div><div>Он почувствовал такую острую боль, какую не ощущал прежде. Она взорвалась в его груди, поднялась вверх и обожгла глаза, застилая взгляд. Он сжал зубы почти до боли и стиснул в руках одежду на спине Сардера, сжимаясь в комок, насколько это позволяло его положение.<br><br></div><div>"Мне очень жаль."<br><br></div><div>Он плакал впервые за все время, что помнил себя.<br><br></div><div><em>Мне очень жаль, Личия. Кларисса. Мне очень жаль. Простите меня.</em><br><br><br><br></div><div><br><br><br></div>
