<div>Двадцать седьмой год правления императора Фу Чунмина. Июнь. Солнечно.<br><br>Незаметно наступило лето. Начался второй тур конкурса талантов.<br><br>Ранним утром прохожие наблюдали, как по улице проехала повозка с красавицами. Все как одна, девушки ослепляли своим великолепием. На самом деле, ежегодно в это время в Цзюньцзы наблюдается наибольшее оживление. Люди с утра теснятся на улицах, лишь бы не проморгать столь редкостное зрелище и воочию увидеть красавиц.<br><br>Посетители чайных и закусочных дружно облепляют окна и двери. Многие собираются в небольшие группы по три-пять человек и принимаются рассуждать, кто же из участниц красивее всех. Каждый высказывает свое мнение. Правда, иной раз такие беседы превращаются в пламенные споры.<br><br>Незнающие могли бы подумать, будто собравшиеся обсуждают какое-то крайне важное событие!<br><br>Однако посреди столь оживленной атмосферы кое-кто сидел в уединение и осушал одну чаши вина за другой. Мужчина уже захмелел и никак не реагировал на споры о красавицах.<br><br>Это не кто иной, как господин Чжан.<br><br>Хотя в тот день он потерял все свои сбережения, а последняя соломинка в виде Фэнхуа была уничтожена, мужчина не сдался.<br><br>Он бросился за помощью к тем, кому когда-либо помогал, но все те люди дружно захлопнули перед ним дверь. Стоило господину Чжану представиться, и слуги тотчас отсылали его прочь. Что бы он ни говорил, никто не пожелал с ним встретиться.<br><br>Позднее господин Чжан узнал: все те люди знали, кто является покровителем игорного дома Баохуа.<br><br>Они боялись этого человека и, разумеется, не хотели бы его прогневать, поэтому не осмелились помочь господину Чжану. Как бы последний ни злился, он ничего не мог поделать.<br><br>Когда господин Чжан осознал свою беспомощность, ему оставалось только попытаться утопить печали и неприятности в алкоголе. Вино туманит разум и позволяет на какое-то время забыть о проблемах. Права, он прекрасно знал, что это лишь кратковременное утешение.<br><br>Когда выпивка закончилась, мужчина икнул, вытер рот тыльной стороной ладони, ударил кувшином по столу и громко крикнул:<br><br>– Слуга, принеси еще кувшин вина.<br><br>К нему тут же подбежал прислужник:<br><br>– Господин Чжан, вы уже выпили три кувшина. Еще один и окончательно захмелеете.<br><br>Прислужник не пошел за кувшином. Вместо этого он смерил мужчину взглядом и улыбнулся. Только господин Чжан не заметил в его улыбке намек на презрение.<br><br>Мужчина схватил прислужника за воротник. Пусть его лицо раскраснелось из-за алкоголя, взгляд по-прежнему оставался осмысленным. Прожив в столице двадцать лет, разве он мог не понять истинный смысл слов прислужника? Господин Чжан тотчас разозлился:<br><br>– Что ты имеешь в виду? Боишься, что я не заплачу?<br><br>Прислужник все так же светился улыбкой, только на сей раз в его словах скрывалась ирония:<br><br>– Господин Чжан, вам не следует так себя вести. Кто же в Цзюньцзы не знает, что Фэнхуа обанкротился?<br><br>Господин Чжан не в силах был скрыть свой гнев. Он с силой оттолкнул прислужника, но тот ожидал подобного и сделал несколько шагов назад. Его улыбки уже и след простыл.<br><br>– Господин Чжан, если хотите еще один кувшин, сперва заплатите за три предыдущих. Ведь если не заплатите, хозяин возложит вину на меня.<br><br>– Убирайся! – взревел мужчина.<br><br>– Прошу, не создавайте мне проблем, – ледяным тоном пробормотал прислужник.<br><br>Несмотря на весь свой гнев, господин Чжан не смог и слова вымолвить. Теперь он отчетливо понял значение фразы: «добей лежачего». Даже какой-то прислужник ни во что его ни ставил и даже осмелился дерзить.<br><br>В этот момент некто неожиданно поставил на стол кувшин вина.<br><br>Изящные руки незнакомца тотчас привлекли внимание мужчин. Подняв взгляд, они обнаружили очаровательного молодого господина в белой одежде. Он казался безразличным, но его изысканные манеры и проницательный взгляд не позволяли отвести от него глаз.<br><br>Мужчины застыли, завороженно глядя на незнакомца.<br><br>– Я угощаю. Попрошу записать долг господина Чжана на меня, – непринужденно произнес молодой господин в белом.<br><br>Прислужника прошиб холодный пот. Спустя некоторое время он наконец заикаясь сказал:<br><br>– Ах... да... тогда я… не буду вам мешать.<br><br>И тут же убежал.<br><br>Он не думал, что еще найдутся смельчаки, рискнувшие позаботиться о разорившемся господине Чжане. Одежда незнакомца явно указывала на его необычный статус. Решив, что этот человек друг господина Чжана, прислужник побоялся, что его призовут к ответу, и поспешил прочь.<br><br>Господин Чжан уставился на неожиданно появившегося человека в белом, гадая, что же тому может быть нужно. В нынешнем положении он вряд ли представляет интерес в глазах других. Все, с кем общался господин Чжан, стремились поскорее разорвать с мужчиной все связи из опасений оказаться с ним в одной лодке.<br><br>– Кто вы? И с чего вдруг решили меня угостить?</div>
