<div>В то же время на противоположном берегу Хуайцзы.<br><br>По завершении поэтического вечера разгоряченные молодые таланты шумной толпой вышли к воде, где их уже поджидали сотни зажжённых фонарей, ослеплявших* своей красотой.<br><br>[П/п: 眼花缭乱 — глаза слепнут от обилия красок (огней)]<br><br>— В этом году фонарей, кажется, больше, чем в прошлом, — вздохнул стоявший на берегу интеллигентный и довольно красивый юноша с бумажным веером. При этом в его глазах* светилась явная досада из-за невозможности заранее определить, каким барышням принадлежат все эти фонари.<br><br>[П/п: 火眼金睛 — букв. огонь и металл в глазах; обр.: глаз, способный различить все тайное и явное]<br><br>— Не знаю, получится ли в этом году повстречать даму сердца. Я уже так давно этого жду!<br><br>— Ты-то? Да тут еще как минимум несколько лет ждать придется.<br><br>— Эй! Ты меня недооцениваешь! Разве ж со мной что-то не так? Почему это я не смогу найти суженую? И кстати говоря, хоть ты и помалкиваешь, а я точно знаю, что изголодался по женскому вниманию посильнее меня!<br><br>[П/п: 饥渴 — 1) голод и жажда; 2) перен. голод, жажда (до...), стремление, желание, вожделение (обычно сексуальное)]<br><br>— Вечно голодный здесь только ты!<br><br>— Будет ссориться. Лучше выбирайте поскорее, а то все хорошие разберут, — прервал их спор другой мужчина.<br><br>Даже если спорщики не особо хотели прислушиваться к его словам, обернувшись, они увидели, что все действительно увлеченно присматриваются, а некоторые уже даже выловили себе фонари. Молодые люди поспешно побежали к воде, ведь, чего доброго, действительно упустят свой шанс.<br><br>При выборе фонарей тоже есть свои нюансы.<br><br>Большинство женщин, желающих выйти замуж, сами изготавливают фонарики. У таких мастериц, как правило, получаются затейливые и разнообразные формы, отличающиеся от продаваемого на рынке. Хотя в продаже имеется много типов фонарей, образцы повторяются, поэтому, чтобы определить, самодельный фонарь или нет, необходимо взглянуть на его структуру и форму.<br><br>Как следует приглядевшись, молодые люди вынимали из воды понравившиеся фонари.<br><br>Их количество уменьшалось на глазах, и те, кто еще не выбрал, начали беспокоиться. Как, к примеру, молодые люди, которые только что обменялись колкостями. Они из не самых богатых семей, и оба хотели бы выловить фонарь дамы побогаче. Но даже после внимательного рассмотрения они никак не могли остановиться на каком-то одном фонаре: их взгляды перебегали с одного на другой — вроде бы один понравился, а через секунду уже совсем другой.<br><br>Они сомневались дольше остальных.<br><br>— Эй, смотри, тот фонарик такой некрасивый!<br><br>В этот момент молодой человек, стоявший на ступеньках, внезапно указал головой на медленно подплывавший фонарь, который действительно выглядел блекло на фоне остальных.<br><br>Собравшиеся подняли глаза и увидели гадкого утенка. Из-за желтого, практически бурого оттенка бумаги при свете свечи он походил на настоящую утку. Особенно забавно выглядел большой клюв.<br><br>— И вправду некрасивый. Интересно, чей это фонарь?<br><br>Окружающие тут же со смехом согласились.<br><br>— Может, стоит выловить его и посмотреть? — предложил кто-то из толпы.<br><br>— Точно!<br><br>— Безобразие!<br><br>В этот момент неожиданно грянул низкий укоряющий голос, похожий на приглушенный гром после полудня. Он бил в самое сердце. Несколько человек едва не подпрыгнули от испуга, неосознанно обернулись и тут же смолкли. Они не знали этого человека, но его окружала совершенно поразительная аура. С первого взгляда было ясно, что он необычный человек.<br><br>Однако нашлись и те, кто отказался признать его правоту.<br><br>Среди них был юноша, обмахивавшийся веером посреди зимы. <br><br>— А ты еще кто? — спросил он с несогласным видом. — И почему нас останавливаешь? Не забывай, у каждого есть право выбрать один фонарь.<br><br>Мужчина окинул его ледяным взглядом.<br><br>Юноша тут же сжался, но ему не хотелось терять авторитет, поэтому он заставил себя выпятить грудь.<br><br>В этот момент в беседу вступил кроткий и скромный, а также добрый и мягкий спутник мужчины. По сравнению с юношей он выглядел еще более прекрасным и благородным, а с мужчиной — даже более незаурядным.<br><br>— Что ж, ты можешь использовать свой шанс и поднять этот фонарь, но, как ты сам заметил, у тебя только один шанс. Уверен, что хочешь этого?<br><br>У юноши слова застряли поперек горла.<br><br>Конечно, нет. Он ждал этого шанса несколько месяцев, как можно потратить его на уродливую желтую утку?!<br><br>Он промолчал, как и остальные. Они не такие, как эти двое. Их материальное положение оставляет желать лучшего, да и стоять здесь они могут лишь благодаря эрудиции и толике таланта.<br><br>Пока они разговаривали, гадкий утенок наконец доплыл до берега, но это уже никого не интересовало. Все бросились ловить фонари, которые исчезали из воды один за другим, пока утенок не остался совсем один. В темных водах он выглядел особенно одиноким.<br><br>Выловившие фонари уже пытались достать спрятанные внутри листочки. Волнение сменялось разочарованием, сомнениями и нерешительностью.<br><br>Хотя некоторые люди надеялись заполучить фонарь дамы из богатой семьи, они не могли заранее узнать материальное положение отправительницы фонаря. Такова судьба. Только смелый обретает счастье. Были и те, кто до смерти боялся, что им достанется фонарь некрасивой женщины. Такие колебались до последнего.<br><br>Интеллигентный молодой человек, стоявший у реки, вдруг подошел к гадкому утенку.<br><br>Мужчина последовал за ним, взглянул на утенка и спросил: <br><br>— Заинтересованы?<br><br>Собеседник любезно улыбнулся: <br><br>— Действительно интересно. Из стольких красивых фонарей она выбрала гадкого утенка. Хотелось бы знать, что это за женщина?<br><br>— На самом деле мне тоже, — неожиданно сказал мужчина.<br><br>— Я знал, что и ты будешь заинтригован, — рассмеялся интеллигентный молодой человек. <br><br>В отличие от других, они не возлагали надежд на фонарики и не боялись упустить свой шанс. В худшем случае, взглянув на утенка, они могли просто отпустить его обратно в реку. Ничего бы не изменилось.<br><br>Мужчина тотчас наклонился и поднял гадкого утенка. В нем действительно лежал листок бумаги. Мужчина осторожно вынул его и протянул элегантному господину.<br><br>Тот взял листок, взглянул на надпись и невольно рассмеялся:<br><br>— Владелец этого фонаря действительно интересный человек. Похоже, мы не зря выловили этот фонарь.</div>
