<div>Первое сентября. Двадцать седьмой год правления Фу Чунмина.<br><br>Император Фу Чунмин уже двадцать семь лет у власти. Хотя он довольно невежественен и бездарен, его сыновья и министры далеко не всегда слепо следовали указам. Поэтому, даже если он часто принимал нелепые решения, столица все еще процветала.<br><br>В городе толпилось множество людей всех возрастов. Разноголосый шум, на фоне которого то и дело слышались крики торговцев, пререкавшихся друг с другом и зазывавших покупателей, создавал оживленную неспокойную атмосферу.<br><br>Тем не менее посреди всего этого процветания особенно выделялась одна улица. Хотя на ней и так не было свободного места, людской поток только пребывал. Это улица под названием Сяоцзинь*.<br><br>[П/п: 销 金 – дословно «мотать (тратить) деньги»]<br><br>– Да Хэй.<br><br>Роскошно одетый красивый мужчина, стоявший на обочине дороги, внезапно позвал человека позади себя.<br><br>Охранник в черной одежде немедленно сделал шаг вперед. <br><br>– Что прикажете, господин?<br><br>Красавец взглянул на торопливо обходившую их толпу. Некоторые люди, казалось, куда-то отчаянно спешили: они расталкивали остальных, стремясь прорваться к свой цели. Если бы они с охранником не отступили вовремя, их бы уже не раз ударили. Красавец недоумевал. Судя по всему, произошло нечто важное.<br><br>– Сходи узнай, что случилось.<br><br> – Да, господин!<br><br>Охранник тут же поймал проходившего мимо подростка.<br><br>Мальчишка, чей путь был так бесцеремонно прерван, возмущенно обернулся с твердым намерением озвучить свое недовольство. Однако он благоразумно промолчал, заметив оружие за поясом остановившего его мужчины.<br><br>Красавец подошел к нему и вежливо спросил: <br><br>– Мальчик, что здесь происходит? Почему на эту улицу спешит так много людей?<br><br>Подросток осмотрел его с ног до головы. На иноземца не похож, однако понятия не имеет о столь важном событии? В конце концов все-таки подавив недовольство, он ответил как есть:<br><br>– Если вы родом из столицы, то должны были слышать об улице Сяоцзинь. Сперва на ней располагалось десять крупных игорных домов, но несколько месяцев назад их осталось всего девять. Загадочный неизвестный выкупил разорившийся игорный дом Фэнхуа и переименовал его в Тяньлун. Сегодня как раз день открытия игорного дома Тяньлун.<br><br>Красавец сразу почувствовал, будто что-то не так: <br><br>– Что такого примечательного в открытии игорного дома?<br><br>Конечно, он знал об улице Сяоцзинь. На ней полным-полно игорных и публичных домов. Некоторые разоряются, иные, наоборот, становятся популярными, и в том нет ничего удивительного.<br><br>– Если бы речь шла об обычном игорном доме, в его открытии не было бы ничего странного. Однако Тяньлун отличается от других, – ответил подросток.<br><br>– Чем отличается? – с интересом уточнил красавец.<br><br>– Краху его предшественника, игорного дома Фэнхуа, способствовал игорный дом Баохуа. И когда в последнем решили, что Фэнхуа уже у них в кармане, неожиданно объявилась темная лошадка, которая отняла у них добычу. Вот почему всем весьма любопытно, кто же стоит во главе игорного дома Тяньлун и отважился выступить против Баохуа!<br><br>Название Баохуа вызвало искру удивления в глазах красавца.<br><br>– Что ни говори, а на него стоит взглянуть. Но должны быть и другие причины, верно?<br><br>Баохуа вряд ли сдался. Скорее всего, они приложат все силы, чтобы подавить игорный дом Тяньлун. Только это никак не привлечет столько людей в день открытия.<br><br>– Прекрасная догадка, молодой господин, – сказал подросток. – Если бы Тяньлун ничем не отличался от остальных домов, он бы не вызвал столько интереса. Но многие поговаривают, что Тяньлун предлагает посетителям сыграть в новую азартную игру. Вот все и хотят проверить, правда это или ложь.<br><br>– Новую азартную игру?<br><br>Лицо красавца тотчас просветлело. Он успел подумать о множестве причин, кроме этой. Привлечь игроков с помощью новой азартной игры – действительно неплохой ход. Даже если оставшиеся девять домов будут притеснять Тяньлун, они ничего не смогут поделать против любви заядлых игроков ко всему новому. Как и сказал подросток, всем стало любопытно увидеть новую игру своими глазами.<br><br>– Спасибо, мальчик, – с улыбкой произнес красавец. – Прости, если только что мы были грубы.<br><br>Подросток смутился от такой вежливости, жестом сказал, что все в порядке, и убежал.<br><br>– Да Хэй, идем посмотрим.<br><br>Красавец вынул веер из рукава, с хлопком распахнул его и шагнул в сторону самого многочисленного людского потока.<br><br>На лице охранника промелькнула тень замешательства, прежде чем он неохотно последовал за мужчиной. Ему не нравилось имя Да Хэй*, ведь оно даже на человеческое не походило. Однако бесконечные протесты не возымели результата: его упорно продолжали так именовать.<br><br>[П/п: буквально означает «большой черный»]<br><br>В день открытия Тяньлуна царило даже большее оживление, чем предполагали девять ведущих домов.<br><br>Однако, чем многолюднее становилось вокруг, тем уродливее выглядели лица управляющих других игорных домов, особенно Баохуа. Они уже поднимали эту тему, и многие завсегдатаи согласились в поддержку проигнорировать открытие Тяньлуна. Изначально все шло по плану.<br><br>Но три дня назад ситуация кардинально изменилась.<br><br>Неизвестно, кто распустил слухи, но новости о новой азартной игре в Тяньлуне как пожар разлетелись по столице, распалив интерес игроков. Даже если последние ничего не говорили, выражения их лиц ясно свидетельствовали о том, что они с нетерпением ждут открытия игорного дома Тяньлун.<br><br>Ранее девять игорных домов с недобрыми намерениями выдвигали гипотезы, будто бы так называемая новая азартная игра не более чем обычная уловка. Разве можно просто взять и придумать новую игру? Поэтому они тоже ждали дня, когда выпадет шанс проверить правдивость слухов. Если окажется, что новости о новой игре ничем не подкреплены, у них появится способ заставить игорный дом Тяньлун закрыться в кратчайшие сроки.</div>
