<div>Скрывая горечь, Анриш говорила медленно и осторожно: <br><br></div><div>— Все люди разные. Даже таланты могут различаться. <br><br></div><div>— Мама... <br><br></div><div>— Конечно, как у следующего главы Герцогства, у тебя развито чувство ответственности. Но ты всё ещё уникален, – искренне сказала она. <br><br></div><div>Анриш вскоре добавила: <br><br></div><div>— Но только из-за этого тебе не нужно отказываться от счастья, не так ли? <br><br></div><div>— Ты правда так думаешь? <br><br></div><div>— Конечно. <br><br></div><div>На осторожный вопрос Эллиота Герцогиня кивнула головой.<br><br></div><div>— Подумай об этом, – встретившись взглядом с сыном, Анриш улыбнулась. — И ты уже отлично владеешь мечом. <br><br></div><div>Герцогиня смотрела на озадаченного сына. <br><br></div><div>— Глава Герцогства, что обладает талантом к рисованию – также прекрасно. <br><br></div><div>Эллиот молчал также, как и раньше. <br><br></div><div>— Тебе ведь нравится рисовать? Это самое важное, – сын кивнул. <br><br></div><div>Анриш внимательно смотрела на покрасневшие уши Эллиота. <br><br></div><div>— Тогда, может быть, ты хочешь участвовать в конкурсе? <br><br></div><div>— Хорошо... Что мне нужно нарисовать? <br><br></div><div>— Тема свободная. Нарисуй то, что тебе нравится. <br><br></div><div>— Но я не знаю, что мне нарисовать, – угрюмо ответил он. <br><br></div><div>Подумав некоторое время, Анриш предложила ему со светлым лицом: <br><br></div><div>— Может, свою любимую вещь? <br><br></div><div>Сын проглотил эти слова, а затем слабо улыбнулся. Впервые Анриш увидела его таким счастливым. Казалось, в комнате подул свежий ветер. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Так прошла неделя. Эллиот последовал совету мамы и сосредоточился на живописи. Однако Лилиана стала немного угрюмой. И причиной тому была... <br><br></div><div>— Мама, мне кажется, в последнее время мы редко видимся с Эллиотом... <br><br></div><div>Герцогиня с трудом подавила смех, которым бы вот-вот разразился. Потому что это те же слова, которые повторял Эллиот, когда Лилиана занималась учёбой. <br><br></div><div>— Почему бы тебе не пойти к нему? – когда Герцогиня мягко предложила этот вариант, девочка смутилась: <br><br></div><div>— Я правда могу? Эллиот выглядит слишком занятым. <br><br></div><div>— Не думаю, что он будет против. Эллиот всегда рад тебя видеть у себя в комнате. <br><br></div><div>Когда Лилиана услышала эти слова, схватила еду со стола, будто собиралась провести там две недели по меньшей мере. <br><br></div><div>— Отличная идея! <br><br></div><div>— Тогда я пойду на кухню и попрошу испечь кексы с ромом и сливочным сыром. <br><br></div><div>— Кекс со сливочным сыром? <br><br></div><div>— Да, эта закуска нравится вам обоим, не так ли? – Анриш ярко улыбнулась. <br><br></div><div>— Спасибо, мама! – Лилиана просветлела, оставляя благодарности и убегая.<br><br></div><div>Герцогиня счастливым взглядом проводила девочку. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Раздался осторожным стук. Эллиот, который смотрел на чертёжную бумагу, ответил угрюмым голосом: <br><br></div><div>— Войдите. <br><br></div><div>Лилиана робко открыла дверь и вошла внутрь. В руках она держала поднос с кексами и напитками. Глаза Эллиота вдруг расширились. <br><br></div><div>— Лилиана? <br><br></div><div>— Мне жаль, что я пришла так внезапно, – она застенчиво улыбнулась. <br><br></div><div>— И чем ты говоришь? – откровенно ответил Юный Герцог. — Ты можешь приходить ко мне в любое время. <br><br></div><div>— Но, – Лилиана заколебалась, — кажется, Эллиот сейчас очень занят... <br><br></div><div>— Мы даже не могли нормально увидеться, – сказали они одновременно. <br><br></div><div>— Теперь ты понимаешь, что я чувствовал? – спросил Эллиот. <br><br></div><div>— А? – глаза Лилианы вдруг расширились от неожиданности. <br><br></div><div>Эллиот не возненавидел её. И даже наоборот – был рад увидеть. <br><br></div><div>— Раньше ты тоже была прикована к учебной комнате. <br><br></div><div>— Ах? – Лилиана застенчиво улыбнулась. <br><br></div><div>Вероятно, Эллиот имел в виду то время, когда она училась с Виконтессой. И в сравнении с теми занятиями сейчас Лилиана жила в раю. <br><br></div><div>— Так почему ты пришла? <br><br></div><div>— Мне просто хотелось увидеться с тобой, – сказав это, девочка быстрым шагом подошла к Эллиоту, затем поставила поднос на стол со счастливой улыбкой. — Я хочу вместе перекусить. <br><br></div><div>— И ты сама принесла всё это? <br><br></div><div>— Конечно. Ты ведь любишь кексы, не так ли? – она слегка наклонила голову в сторону мольберта. <br><br></div><div>Мягкие светлые волосы стекали вниз. Отчего-то сердце Эллиота быстро заколотилось. От Лилианы исходил прекрасный и приятный, свежий аромат. Ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы сохранить спокойное выражение лица. <br><br></div><div>— Кстати, как дела с рисунком. <br><br></div><div>— Не беспокойся, всё в порядке. <br><br></div><div>— Ты ведь прекрасно рисуешь, – Лилиана посмотрела на картину Эллиота глазами, полными восхищения. <br><br></div><div>Набросок серыми линиями уже выглядел профессионально и прекрасно. Наверное, это будущий портрет. <br><br></div><div>— Даже если я буду учиться рисовать всю оставшуюся жизнь, не думаю, что когда-нибудь смогу это сделать. <br><br></div><div>— Я слышала, ты собираешься участвовать в конкурсе? <br><br></div><div>— Всё равно ничего не получится. <br><br></div><div>— Почему ты так говоришь? – спросила Лилиана с серьёзным выражением лица. — На самом деле, мне всё равно, выиграет Эллиот или нет. <br><br></div><div>— Лилиана... <br><br></div><div>— Я просто хочу, чтобы ты старался изо всех сил. Тогда ты точно останешься доволен результатом, верно? <br><br></div><div>Выражение лица Эллиота вдруг изменилось и стало куда сложнее. Девочка говорила с искренностью. <br><br></div><div>— Я не знакома с живописью, но картина Эллиота великолепна. <br><br></div><div>— Ты серьёзно так думаешь? <br><br></div><div>— Конечно! – Лилиана с силой кивнула головой и показала характерную яркую улыбку. — Так что развеселись, хорошо? <br><br></div><div>— Спасибо, – Эллиот спокойно кивнул головой, но затылок, который никто не видел, уже успел покраснеть. <br><br></div><div>— Давай перекусим, – Лилиана потянула его за рукав. — Я хочу посмотреть, как Эллиот есть что-нибудь вкусненькое. <br><br></div><div>— Ты хочешь увидеть, как я ем? <br><br></div><div>— Это странно? <br><br></div><div>Юный Герцог взял протянутую Лилианой булочку. <br><br></div><div>— Я сыта, просто когда смотрю на тебя, – пробормотала Лилиана счастливым голосом. <br><br></div><div>Эллиот, покраснев, откусил кусочек кекса. Тот мягко таял во рту, не зная, что и ответить на это. Он чувствовал себя несколько потерянным. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div><strong><em>Прошло около месяца. <br><br></em></strong><br><br></div><div>Эллиот с утра сидел, скрывшись в углу дивана, с нервным лицом. <br><br></div><div>— Сегодня будут объявлены результаты конкурса. <br><br></div><div>И хотя Юный Герцог пытался сделать вид, что его это совсем не заботит, в глубине души он волновался. <br><br></div><div>— Эллиот, даже если ты будешь нервничать, выступление не перенесётся. <br><br></div><div>— Я не беспокоюсь! – раздосадованный голос Эллиота повысился. <br><br></div><div>Анриш хитро улыбнулась. <br><br></div><div>— Делаешь вид, что не заинтересован? <br><br></div><div>— Это!.. – сын потерял дар речи, поджал губы и отвернулся. <br><br></div><div>Лилиана, которая сидела рядом, похлопала его по тыльной стороне руки: <br><br></div><div>— Не нервничай, всё будет хорошо. <br><br></div><div>— Лилиана... <br><br></div><div>Эллиот посмотрел на неё глазами, полными эмоций. <br><br></div><div>И если раньше он думал, что у него есть лишь Лилиана, теперь эти мысли совершенно изменились. Мама тоже стала неотъемлемой частью жизни. Лицо Эллиота выглядело сложно и задумчиво. </div>